Es muy curioso, pero desde hace unos días venía pensando en dedicarle una entrada a nuestro amigo el tomate, y justo hoy he visto un programa en la televisión donde enseñaban a obtener semillas de los tomates para poder plantarlas en febrero del próximo año. Digamos que estamos iniciando la temporada de tomates así que una review sobre este fruto no viene nada mal.

El tomate es una de las frutas modernas que tenemos en nuestra cocina. Es moderna porque hasta el siglo XIX no empezó su consumo en Europa y hasta nuestros días donde por ejemplo en EE.UU es la segunda fruta más popular según Harold McGuee.

Algunos podréis discutir, de hecho mucha gente lo desconoce, pero el tomate es una fruta. ¿Por qué no se la tiene tal consideración? Seguramente este desconocimiento se deba a que en la cocina se utiliza de forma totalmente diferente a cualquier otra fruta. ¿O acaso no se cocina con el tomate de forma asidua? ¿O no lo ponemos como guarnición de diferentes formas? Su sabor, aspecto y utilidad es la diferencia sustancial para que no lo consideremos como una fruta, aunque lo sea.

Hay un millón de tipos de tomates. Mis preferidos los Raf, aunque no por ellos los mejores. Cada especie y subespecie de tomate presentan unas características únicas que los hacen especiales. Hoy hablaremos de forma general.

El tomate es muy rico en vitamina C, y cuanto más rojo es el tomate más licopeno tiene. Una característica que le proporciona virtudes nutricionales anti cancerígenas, en especial contra el cáncer de próstata, y por supuesto lo hacen antioxidante por el licopeno y porque también tiene dosis de vitamina E.

¿Cómo comeríais los tomates? Aquí depende sobre todo del tipo de tomate que tratéis. Aunque como hemos dicho que trataremos de forma general, hay que decir que la carne del tomate es la más dulce (dentro de lo que es un tomate), la piel del tomate es la más aromática y la parte más acida se encuentra en la gelatina y las semillas.

Por lo tanto si queremos una preparación muy aromática del tomate utilizaremos la piel y la carne, si queremos una preparación pastosa con el tomate quitaremos la gelatina, aunque quedará más dulce. Bueno, os imagináis la cantidad de preparaciones diferentes que podemos hacer.

Foto | Merce
En Directo al Paladar | Comparativa de tomates raf, no es oro todo lo que reluce
En Directo al Paladar | Tomates “Huevos de toro”

El membrillo es un fruto típico del otoño, parece ser que originario de la Isla de Creta, que a diferencia de la mayoría de las frutas, no se come crudo. Esto es debido al carácter amargo y ácido de su carne. Cocinado, ya sea asado, confitado, cocido, en salsa, mermeladas o chutneis, resulta sin embargo exquisito.

La manzana de Cydonia, como denominaban los griegos en la antigüedad a este fruto aromático de piel suave y amarilla, era considerado por los mismos griegos como un símbolo de amor y fecundidad, siendo costumbre entre ellos dárselo a degustar a los recién casados antes de adentrarse en el lecho, para consumar su amor carnal.

Entre sus nutrientes este fruto , considerado en la Edad Media como ahuyentador de maleficios, cuenta con minerales como Potasio, Fósforo, Calcio, Magnesio, Hierro, vitamina del grupo B, B1, B2, B3 y vitamina C. El 19% de su contenido es en celulosa y contiene solo un 7% de azúcares en su composición.

Puesto que el membrillo posee numerosas cualidades medicinales, como mucilaginoso, calmante, actúa contra la tos, es efectivo contra el afta, resulta relajante en infusión con otras hierbas, debemos aprovechar que podemos disfrutar de el desde principios de otoño hasta casi diciembre, y consumirlo como más nos guste. De esta manera, sii hacemos igual con los demás frutos, cada cual en su estación, recargaremos nuestro cuerpo de todos los nutrientes existentes en la naturaleza y beneficiosos para nuestro organismo, de una manera fácil, y natural.

El membrillo además es un excelente ambientador, dado que desprende un agradable perfume. Solo debéis introducir un fruto en vuestro armario ropero, o en vuestro coche, y veréis que aroma tan agradable se respira dentro de ellos. Y bueno, quien sabe, tal vez los griegos estaban en lo cierto y resulta ser un elixir amatorio estupendo. Yo por lo pronto he preparado carne de membrillo con los primeros de la temporada.

En Directo al Paladar | Carne de membrillo. Receta
En Directo al Paladar | Compota de membrillo. Receta

Con sal de la isla de Ré en Francia, con especias variadas y maceradas con vino 100 % tempranillo, la bodega vallisoletana Abadía Retuerta presenta la colección la colección de sales de vino Los Rubís de Valentine.

La receta mantenida en secreto fue rescatada por Pascal Delbeck, enólogo y asesor de la bodega, remontándose su origen al siglo XVI, a una famosa taberna de Liberne y a Valentine Corner esposa del tabernero.

Este tipo de sales aportan a cualquier carne roja a la parrilla, pinchos a la brasa, incluso a pescados de sabor suave un toque especial, original y sofisticado, dándoles un color, un aroma y un sabor especial.

La sal al vino nos viene presentada, en botella de 320 gramos y en frasco de 80 gramos.

En Directo al Paladar | Sales Líquidas de Casanovas
En DIrecto al Paladar | Plato de sal

El Aceite de Oliva Virgen Extra, AOVE, Berrey, es un aceite de categoría superior obtenido directamente de aceitunas y solo mediante procedimientos mecánicos. Elaborado con aceitunas de la variedad “Lechín” que crecen orgullosas en montes y laderas de La Alpujarra granadina.

Esta almazara fundada en 1951, elabora su aceite respetando el Medio Ambiente, con un sistema ecológico que, además de preservar el medio, mantiene todas las propiedades naturales del AOVE que garantizan su calidad.

El AOVE Berrey, luce un bonito color verde dorado, más bien claro, traslúcido, limpio. Su aroma es intenso a aceituna lechín. En boca es delicado, suave, sin embargo con intenso sabor que permanece. Perfecto para ensaladas, para acompañar quesos, como este alpujarreño y pescados plancha.

Aunque a muchos les parezca un sacrilegio, este AOVE, como todos los de calidad, es muy adecuado para cocinar, por ejemplo para añadir a un asado, para un pilpil es estupendo y bueno, un huevo frito en este AOVE es un pecado mortal…sobre todo si va con compaña.

En fin, El AOVE es un ingrediente de lujo del que podemos disfrutar algunos. Aunque nos pueda parecer mentira, hay culturas en las que el AOVE no se ve ni en pintura, nosotros somos muy afortunados, disfrutemos pues de él. Hoy hemos conocido el Berrey, adecuado para los que gustan de la sutileza de sabores, pero los hay en abundancia, para todos los gustos. Seguiremos investigando y degustando tan delicioso alimento.

Almazara Bernardo Reinoso
Carretera de Almería, s/n
Ugijar, Granada

Más información | www.aceitesberrey.com

En Directo al Paladar | ¿Qué es el AOVE?
En Directo al Paladar | Bacalao confitado con patatas en AOVE. Receta

Hace tiempo que tenía pensado hablaros de estas fabes un tanto extrañas para muchos. Son verdes y de ahí su nombre, se las conoce como fabas verdinas asturianas y su producción se dan en exclusiva en Asturias.

Lo que si que voy a necesitar la ayuda de alguien experto, sobre todo para discernir entre una información algo confusa, que dependiendo de la fuente te dicen que es una variedad de judías que se recolectan de forma temprana y de ahí su color verde pero también, otras fuentes, indican que son simplemente así y por lo tanto no se debe a que se recolecten inmaduras.

Yo creo más bien a las primeras fuentes, que se recolectan en verde antes de que su color empiece a cambiar a blanco. Esta característica le confiere unas propiedades particulares.

El día que las compré lo hice por simple curiosidad puesto que nunca las había cocinado ni tampoco comido. Se compran en cualquier sitio como un producto “gourmet”. Es decir, algo exclusivo debido sobre todo a la poca producción anual qué hay de este tipo de alubias.

Además de la poca producción debe tener cualidades especiales. Por ejemplo, aseguran que no hace falta ponerlas a remojo, aunque sinceramente nos le vienes mal. El color verde lo mantienen desde principio a fin del cocinado y además la piel es tan fina (como la carne) que ni se nota, de hecho no se despega tampoco de la carne después de cocinarla y sorprendentemente tampoco se destrozan fácilmente.

El tamaño es algo más pequeño, que incluso una alubia blanca tradicional. No ya digamos de una faba de la granja. Aconsejan en todo caso comerlas acompañadas de pescados y mariscos aunque yo hoy he querido hacer una fabada más o menos clásica aprovechando que tenía algunas cosas por la nevera.

En Directo al Paladar | Receta de fabada asturiana
En Directo al Paladar | Pochas con almejas, o fabes con almejas…

Las nueces son un fruto seco muy apreciado en gastronomía, tanto por su excelente sabor y posibilidades, como por sus numerosas cualidades nutricionales. Las nueces, además, son uno de los alimentos vegetales que más ácidos grasos Omega 3 contienen en su composición. Contienen además otros nutrientes como proteínas, vitaminas, minerales y antioxidantes.

Al ser un fruto seco, la nuez es un alimento calórico, detalle que tendremos en cuenta a la hora de consumirlo. La dosis adecuada en personas sanas, es de 5 nueces al día. Suficiente para proteger nuestro corazón, ya que ayuda a mantener los niveles de colesterol, disminuyendo el llamado malo.

Además las nueces contienen fibra, potasio, magnesio y multitud de compuestos fotoquímicos de gran actividad biológica, que reducen el riesgo de sufrir ciertos tipos de cáncer, así como otras enfermedades crónicas. Su efecto saciante es además, un buen aliado cuando hemos de seguir una dieta hipocalórica.

Y gastronómicamente hablando, las nueces son un lujo de ingrediente. Deliciosas en ensaladas, maridan a la perfección con quesos, apio, manzana s, uvas y endivias. Con platos de pasta son estupendas. En salsas para carnes es muy interesante incluirlas ya que ayudan a “limpiar” las arterias y amortiguan un poco la ingesta de comidas con alto contenido graso. Son riquísimas con verduras y hortalizas horneadas. Y fundamentales con los típicos cardos con nueces. Por no hablar de la infinidad de dulces que las llevan entre sus ingredientes.

Por todo esto, es una buena idea acostumbrarnos a incluir las nueces en nuestra dieta, ¿te animas?.

En Directo al Paladar | Como cultivar aromáticas en casa, el apio.
En Directo al Paladar | Como cultivar aromáticas en casa. La hierbabuena

He escuchado muchas veces en mi casa “más alto que un pino, más tonto que un comino” y “me importa un comino“, la verdad es que nunca entendí varias cosas respecto a estas frases, la primera es lo que pudieran tener en mi casa contra los altos, y la segunda por que el comino es “tonto” o “insignificante”.

Pero bien estará el asunto, si las frases me sirven para hablar de esta especia, proveniente de la semilla de la planta del mismo nombre, originaria de las costas mediterráneas.

De intenso sabor, ligeramente amargo y de olor fuerte y dulzón, es muy común encontrarla actualmente en la cocina árabe y en la mediterránea en general, condimentando perfectamente ensaladas, legumbres, pescados o carnes. Siendo también una parte imprescindible del curry y del ras-el hanount. En la cocina española es muy utilizado en el suroeste de la península, utilizandose para el condimiento en los embutidos, en las chacinas de la sierra de Cádiz o en los mojos de Canarias por ejemplo.

Ya en el tiempos de los faraones, los egipcios y los romanos lo utilizaban como condimento reemplazando a la pimienta y como medicamento. Los hebreos lo utilizaban como moneda para pagar los diezmos. Y en la edad media era utilizado como sazonador de las aves de corral.

Sobre sus propiedades medicinales hoy en día se sabe que su aceite esencial tiene un compuesto activo considerado un fantástico tónico estomacal, con propiedades carminativas, que facilita las digestiones.

Foto | Flickr – Fotoosvanrobin
En Directo al Paladar | Zanahorias confitadas al comino. Receta
En Directo al Paladar | Receta de Pinchos de cordero Ras el Hanout

Sobre el curry podemos saber infinidad de cosas, gracias a que está muy bien documentado en la red, podemos saber sobre su historia; como por ejemplo que nace como tal, en la India en el siglo XIX gracias a que los primeros agentes de la Compañía de Indias volvieron a su país con cocineros de indios y con un gusto especial por la comida picante, y esto hizo que se empezara a introducirlo en el paladar europeo, publicándose en Francia en 1889 la composición exacta del “polvo Kari”, quedando así “estandarizado” el sabor del curry en Europa.

En el siglo XVII aparece referenciado en un libro de cocina portugués una mezcla parecida al curry. Debemos tener en cuenta que cada cocinero de la India tiene su propia mezcla que guardan como oro en paño, y no una sola sino varias, y que las utilizan según el plato que cocinen.

Si somos unos fanáticos del curry y además del género valiente, podemos intentar hacer nuestra propia mezcla, quedando así, ante la humanidad entera, como unos verdaderos expertos en cocina hindú.

Vamos a necesitar entre 5 y 20 especias distintas todas en semillas y en producto seco, a elegir entre estas pimienta negra, pimienta roja, pimienta de Jamaica, hinojo, cúrcuma, jengibre, canela, nuez moscada, semillas de mostaza, comino, ajo, semillas de amapola, azafrán, almendras, cilantro, cebolla seca, tamarindo, cardamomo, cayena, fenogreco, aholva, alcaravea, albahaca, celerí, anís estrellado, clavos, canela, guindilla.

Para nuestra primera prueba tenemos que actuar como verdaderos científicos y hacernos con una báscula de precisión, una libreta, un bolígrafo, una sartén para tostar las semilla y un mortero de granito (los muy entendidos dicen que se imprescindible pero me da a mi que cualquier otro es igual de efectivo). Podemos trabajar sobre una base de cilantro seco, e ir añadiendo ajo, comino, pimienta, guindilla, cúrcuma, cardamomo, clavo, canela, anís estrellado y nuez moscada. Tenemos que tostar las semillas y las tenemos que machacar todas juntas, dejándolas en polvo perfecto.

La bascula, la libreta y el bolígrafo sirven para ir apuntando la formula exacta que hemos utilizado y ver si en otra prueba le tenemos que quitar o añadir cantidades o especias. Cuando tengamos la mezcla perfecta, será el momento de alquilar una caja fuerte en un banco, guardar nuestra receta magistral y dejarla perfectamente custodiada hasta el día que nuestros hijos tengan que heredarla.

Yo todavía tengo que iniciar la búsqueda de mi mezcla. Espero que todos tengamos la suerte de encontrarla.

Foto | Morguefile-cohdra
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El apio está entre una hortaliza, una aromática y una planta medicinal, puesto que es todo ello a la vez. Como hortaliza forma parte de guisos, ensaladas, tortillas y potajes. Como planta aromática es indispensable para elaborar la sal de hierbas, entre otras cosas y, como planta medicinal se usa tanto en infusiones como en decocciones, por sus propiedades antirreumáticas, carminativas, aperitivas, digestivas, diuréticas, remineralizantes, tónicas e incluso afrodisíacas.

Y de todo esto podemos beneficiarnos si lo cultivamos en casa. En el caso del apio es de muy fácil cultivo. Podemos adquirir la planta ya crecida en un vivero o floristería, o sembrarla en una maceta a partir de semillas que podemos adquirir en herbolarios. Luego luz natural y abundante agua, serán suficientes para tener apio todo el año.

Vamos a necesitar

Una maceta de apio o un puñado de semillas de este, un tiesto, tierra y un tarro de cristal para conservar las hojas secas.

Los cuidados y cosecha del apio

Cada planta tiene un tratamiento diferente. En el caso del apio, podemos, a partir de una primera maceta que adquiramos en un vivero, tener apio, casi, de por vida. Es una planta anual, esto es, solo dura un año, una temporada. Crece, se desarrolla, florece (o sea da semillas) y muere. Solo hemos de cosechar dichas semillas cuando nuestro apio se espigue y se seque en verano, y sembrarlas, para volver a tener apio la siguiente temporada.

Una vez nuestro apio brote, le cortaremos hojas para el consumo diario. En caso de no comer tanto apio o de preferirlo seco, para sal u otros aliños, cortaremos tallos, poco a poco, uno al día, por ejemplo, y lo iremos secando colgado, hojas abajo, en un lugar oscuro. Con 6-7 días será suficiente. Entonces lo meteremos en frascos de cristal y lo cerraremos. Para guardarlo en un lugar oscuro.

Tiempo de cosecha| Todo el año excepto el centro del verano
Tiempo de secado |6-7 días
Periodo de caducidad | Una vez en botes 1 año
Dificultad | Media

La utilización

El apio forma parte como hortaliza, de ensaladas, pistos, cocidos, boloñesas y sopas. Ingrediente imprescindible del famoso Ratatouille , o de la no menos afamada ensalada césar y un buen toque para el cocido de garbanzos. Indispensable en la preparación de sal de yerbas. Como tónico digestivo junto a otras plantas, en infusiones. Y sobre todo, en crudo, bien utilizado en ensaladas, en bocadillos como se utiliza la lechuga, acompañando a quesos, tanto con las tostadas, en aperitivos o como plato único, acompañado con diferentes quesos cremosos.

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Ayer leía con curiosidad un extracto de un estudio realizado por el Instituto de la Grasa, y que se ha publicado en la revista Food Chemistry, en el que se analizaban las virtudes de los altramuces, tan típicos como aperitivos.

Conocido con mil nombres (tramuz, altramuz, chocho entre otros), este simpático alimento es de la familia de las leguminosas, como las lentejas o los garbanzos, por lo que tiene un alto contenido en antioxidantes, fibra y proteínas. De hecho, las legumbres son muy saludables y beneficiosas en nuestra dieta, y tienen un perfil nutricional parecido al de la carne.

Además, tiene un gran índice de vitaminas, hierro y calcio, por lo que es un aperitivo más que recomendable. Como curiosidad, en el estudio se incluye que los altramuces constituyen normalmente es el alimento del ganado, pero lavado con abundante agua y sal se reduce su típico sabor amargo y está listo para ponerlo de picoteo, junto con una cerveza fría. Se me hace la boca agua a estas horas, luego iré al super para no quedarme con las ganas.

Vía | El Mundo
Foto | Reidrac
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