El llamado ácido fólico, reconocido por ser un suplemento frecuente durante el embarazo, no es más que una vitamina hidrosoluble que todos necesitamos a diario. Te contamos en concreto qué es, para qué sirve y cuándo se debe tomar.

La utilidad del ácido fólico

Como hemos dicho, el ácido fólico es una vitamina soluble en agua perteneciente a las vitaminas del grupo B, y también se la llama con frecuencia vitamina B9 o folato.

Su importancia radica en que interviene en procesos de gran relevancia para el organismo, como la creación de células nuevas, de allí que sus niveles apropiados ayudan a prevenir defectos congénitos en el cerebro y en la columna  vertebral durante la gestación.

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Sin embargo, el ácido fólico también interviene en la producción de glóbulos rojos y se necesita para que la vitamina B12 se convierta a su formas activas y favorezca de esta forma la correcta síntesis de ADN.

Por las funciones antes dichas, el ácido fólico se necesita en niveles apropiados para prevenir anemias nutricionales y también para favorecer el cuidado de diferentes estructuras corporales como la piel, el cabello y las uñas, u otras.

De igual forma, la vitamina B9 puede beneficiar la salud cardiovascular ya que influye sobre los niveles de homocisteína en el organismo, una proteína cuya  acumulación en caso de carencia de ácido fólico puede dar origen a problemas cardíacos. Incluso, algunos estudios constatan que los suplementos de ácido fólico son beneficiosos son personas hipertensas, ayudando a disminuir el riesgo de infartos y accidentes cerebrovasculares (ACV).

También el ácido fólico puede favorecer la utilización y creación de nuevas  proteínas, al ayudar en la división celular e influir en el metabolismo, siendo por eso importante si buscamos ganar masa muscular por ejemplo o recuperamos a la perfección tras un entrenamiento intenso.

Claramente, el ácido fólico no sólo es una vitamina útil durante la gestación o en las mujeres en edad fértil que pueden llegar a cursar un embarazo, sino que  también tiene otras muchas funciones relevantes en el organismo humano que vale la pena tener en cuenta.

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¿Quienes deben tomar ácido fólico?

Cómo toda vitamina, el ácido fólico es un micronutriente que se necesita a diario, siendo recomendable una ingesta de 400 microgramos de ácido fólico cada día, cantidad que pueda ascender hasta los 1000 microgramos en mujeres embarazadas o en períodos de lactancia.

No obstante, dicha cantidad puede alcanzarse fácilmente acudiendo a alimentos fuentes de esta vitamina, como por ejemplo: carnes diversas, cereales integrales, vegetales de color verde oscuro, garbanzos, alubias, soja y derivados,  levadura de cerveza, semillas, frutos secos y alimentos fortificados.

En mujeres embarazadas o cuando las necesidades de ácido fólico se incrementan,  puede ser necesario la suplementación con ácido fólico, pero como en todos los casos es importante que sea bajo prescripción médica y atendiendo a las particularidades de cada persona.

¿Qué ocurre si me falta ácido fólico?

El ácido fólico es una vitamina de gran importancia para nuestro organismo, es por ello que la suplementación en algunos casos es imprescindible, especialmente si se presenta deficiencia de este nutriente.

Ante un déficit se pueden sufrir defectos del tubo neural en el feto si sucede durante el embarazo o bien, alteraciones en el desarrollo cerebral de la descendencia, así como también un tipo de anemia, que se caracteriza por la producción de glóbulos rojos anormalmente grandes y se denomina anemia megaloblástica.

De igual forma, ante un déficit de ácido fólico puede acumularse homocisteína en el cuerpo y ocasionar problemas vasculares, por lo que en estos casos de niveles altos de homocisteína en sangre, está indicada la suplementación con folato.

También puede producirse un déficit de ácido fólico a causa de una mala  absorción de este nutriente, producida por ejemplo por enfermedades  gastrointestinales, enfermedad celíaca, enfermedades de Crohn o bien, por un  consumo excesivo y crónico de alcohol que interviene en el metabolismo de esta  vitamina.

En los casos antes dichos suelen indicarse suplementos de ácido fólico que suelen ser inofensivos, ya que al ser una vitamina soluble en agua los excesos se eliminan por orina. Sin embargo, como en todos los casos, siempre se recomienda su consumo bajo la supervisión e indicación médica.

Esto es todo lo que tienes que saber sobre el ácido fólico, una vitamina importante para nuestro cuerpo que no sólo resulta relevante durante el embarazo y que en muchas ocasiones es necesario suplementar.

Referencias

1. Stampfer M, Willett W. Folate Supplements for Stroke Prevention: Targeted Trial Trumps the Rest. JAMA 2015;313:1321-2.
2. Chen, H., Qin, L., Gao, R., Jin, X., Cheng, K., Zhang, S., … Wang, H. (2021). Neurodevelopmental effects of maternal folic acid supplementation: a systematic review and meta-analysis. Critical Reviews in Food Science and Nutrition, 63(19), 3771–3787. https://doi.org/10.1080/10408398.2021.1993781
3. Kaye, A.D., Jeha, G.M., Pham, A.D. et al. Folic Acid Supplementation in Patients with Elevated Homocysteine Levels. Adv Ther 37, 4149–4164 (2020). https://doi.org/10.1007/s12325-020-01474-z

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Hace más de un año se conoció la recomendación en Reino Unido de añadir ácido fólico al pan para reducir las posibles malformaciones en los bebés, como la espina bífida, este procedimiento fue aprobado por la Agencia de Estándares Alimentarios del Reino Unido. Se consideraba importante porque además de contribuir a evitar posibles problemas de salud en los niños, era un trabajo a desarrollar en otros campos, es decir, enriquecer alimentos básicos como el pan con sustancias que beneficien la salud sin necesidad de recurrir a ciertos suplementos.

Pero un estudio británico realizado por científicos del Instituto de Investigación de los Alimentos, alerta sobre los riesgos que puede provocar en la salud la adición de ácido fólico en el pan.

Afirman que con dosis de la mitad de la cantidad que se propone para el enriquecimiento en el Reino Unido, se puede saturar el hígado y un hígado saturado de ácido fólico expulsa el excedente a la sangre sin digerir (antes se pensaba que se descomponía en el estómago), afectando a la salud de las personas menos sanas, con leucemia, artritis, mujeres con embarazos ectópicos, personas con antecedentes de cáncer intestinal, etc. Los efectos sobre la salud de la saturación de ácido fólico se apreciarían pasados unos veinte años.

Según la doctora Sian Astley, del Instituto de Investigación de los Alimentos, este suplemento también puede aumentar las posibilidades de embarazo múltiple en tratamientos de fecundación in vitro, con todos los riesgos que esto supone tanto para la futura mamá como para los bebés.

También dan datos sobre la reducción de bebés con defectos del tubo neural en Estados Unidos gracias a la incorporación de ácido fólico en la harina desde 1996, nada menos que un 20%, pero lo que hay que procurar es no recibir una dosis extra de este suplemento sintético.

Veremos cuál es la respuesta.

Vía | Nutra Más información | Institute of Food Research