Siempre se dice, cuando hablamos de marisco, que el mejor que podemos comer es en los meses con erre. Enero, febrero, marzo, abril… Y así hasta llegar de nuevo al otoño, donde aparecen de nuevo con fuerza, dejando un momento valle en el marisco los meses de verano.

Pero quizá lo decían ya hace más de 115.000 años, que son muchos años, en la famosa Cueva de los Aviones, en Cartagena, donde se han hallado restos fósiles tanto humanos como de su dieta y ahora, además, los investigadores han dado con una nueva sorpresa: les encantaba el marisco.

Quizá para sorpresa de nadie, evidentemente, pero ya no solo hablamos de que este homínido lo consumiera sino que –y sobre todo– que lo capturaba de formas bastante más parecidas a lo que nosotros lo hemos hecho hace hace unas décadas y que, incluso, parte de su dieta en las épocas más frías del año, estaba muy enfocada a lo que sacaban del mar.

Evidentemente, estos neandertales no eran percebeiros. Su alimentación, según el estudio, habría estado más limitada, pero es más que relevante. Según Asier García-Escárzaga, investigador de la Universidad de Burgos y primer autor del estudio, se aprecian indicios de explotación de estos recursos durante todo el año, pero la mayor parte de moluscos se conseguían en los meses más fríos del año.

¿De qué moluscos hablamos? Pues, principalmente, de los conocidos como caracolillos del Mediterráneo (Phorcus turbinatus) y de la lapa herrumbrosa (Patella ferruginea), cuyos restos habrían aparecido de manera sistemática en la cueva.

Pero, ¿cómo se sabe que comían más marisco en invierno? El análisis del carbonato cálcico presente en las conchas ha permitido corroborar que cerca del 80% de lo ingerido se tomó entre noviembre y abril, mientras que en verano apenas este porcentaje habría supuesto un 5%.

No hablamos de un Homo neandertalensis gourmet, sino, explican en el estudio, que estuviera más vinculado a la disponibilidad de alimento y a las propias estaciones. Hay que recordar que el neandertal no era una especie sedentaria, sino nómada, por lo que el consumo invernal de marisco podría estar mucho más vinculado a que en esta época del año, apostaba por lugares de costa para sus migraciones, con climas más benignos que el interior.

Imágenes | Universidad de Burgos

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Meterse algo entre los dientes para calmar una molestia parece un gesto muy moderno. Sin embargo, esa costumbre acompaña a los humanos desde tiempos remotísimos. Existen señales de que distintas especies humanas ya se limpiaban la boca o retiraban restos de comida hace millones de años. Ahora, un hallazgo en Siberia apunta a algo bastante más complejo. Un grupo de neandertales pudo practicar una intervención dental hace unos 60.000 años para aliviar el dolor provocado por una caries.

El caso procede de la cueva de Chagyrskaya, situada en el sur de Siberia, en Rusia. Allí apareció un molar neandertal con una antigüedad aproximada de 59.000 años. A primera vista, la pieza no era un diente cualquiera. Presentaba un agujero profundo en la zona central, una cavidad que llegaba hasta la pulpa dental. Esa parte interna es especialmente sensible. Cuando una infección avanza hasta ahí, el dolor puede ser intenso.

Alisa Zubova y su equipo estudiaron la muela y publicaron sus conclusiones en la revista PLoS One. Según las investigadoras, algunas marcas visibles en el interior de la cavidad no parecían el resultado de un deterioro natural. Había arañazos y señales compatibles con una acción deliberada. Por eso plantean una hipótesis llamativa: alguien habría usado una herramienta puntiaguda de piedra para perforar o limpiar la caries con intención de reducir el sufrimiento.

Parte del instrumental que apareció en la excavación. ©Zubova et al., 2026/PLOS One

No se trata solo de una suposición basada en la forma del agujero. Para comprobar si ese tipo de marcas podía generarse con instrumentos similares, el equipo realizó pruebas con dientes humanos modernos. Usaron herramientas afiladas y delgadas para reproducir una intervención parecida. Después compararon las huellas microscópicas obtenidas en el experimento con las del molar neandertal. El parecido, según las autoras, fue claro.

La pieza original en la que se han encontrado los hallazgos. ©Zubova et al., 2026/PLOS One

De confirmarse, estaríamos ante la evidencia más antigua conocida de un tratamiento invasivo contra una caries. También sería la primera vez que una conducta de este tipo se atribuye a neandertales y no a Homo sapiens. La idea resulta poderosa. Implica que aquellos grupos no solo soportaban dolencias, sino que podían identificar una fuente concreta de dolor y actuar sobre ella.

Imágenes | ©Zubova et al., 2026/PLOS One

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Los romanos, ¿qué nos han dado? Además del acueducto, el alcantarillado, las carreteras, la irrigación, la enseñanza, el vino o los baños públicos, puede que también nos hayan dejado la afición por llevarnos recuerdos de los viajes. Así interpretan los investigadores el hallazgo en Soria de una copa esmaltada fabricada en Britania en el siglo II, que habría llegado a tierras castellanas como souvenir militar de un celtíbero.

Bautizada por los investigadores que la han estudiado como 'copa de Berlanga', por haberse hallado en Berlanga del Duero (Soria), forma parte del conjunto de las cinco copas conocidas hasta ahora del Muro de Adriano, la antigua fortificación defensiva comenzada en tiempos del emperador homónimo en la provincia romana de Britania, actual Gran Bretaña.

Lo que hace especialmente excepcional a esta copa es, además de su buen estado de conservación, el hecho de que presente inscripciones relativas a las campañas militares orientales, más concretamente a los campamentos de Cilurnum, Onno, Vindobala y Condercum. La copa se encontró de forma fortuita, incompleta y fragmentada, pero al conservarse hasta el 90% de su estructura los expertos han podido realizar su reconstrucción virtual completa.

El estudio de la pieza, realizado por un equipo de arqueólogos e investigadores con participación del CSIC y del Museo Arqueológico Nacional, publicado en la revista Britannia, concluye que la copa habría llegado a territorio soriano como un recuerdo traído por un militar celtíbero que habría participado en las campañas militares del silgo II d.C. Es la segunda de estas copas encontrada en la península y la única que se expondrá en nuestro país tras concluirse los trabajos de restauración y estudio, en el Museo Numantino de Soria.

Fotografía de Roberto De Pablo e ilustración de Francisco Tapias.

El hallazgo ha permitido además realizar una prospección arqueológica en la zona que ha sacado a la luz restos de una villa romana y otros pequeños edificios activos entre los siglos I y IV d.C. La campaña de investigación continuará en este espacio, conocido como La Cerrada del Arroyo, a lo largo de este año.

La copa es en realidad un cuenco hemisférico sin tallo ni pie, realizado en bronce con una decoración esmaltada en colores rojo, verde, turquesa y azul. La mitad superior aparece decorada con un friso jalonado con torretas, lo que la conecta con la rara serie de vasos relacionados con el Muro de Adriano, del que por ahora solo se conocen cuatro ejemplos más, además de otros fragmentos.

Los expertos coinciden en interpretar estas piezas como recuerdos de las campañas militares, una suerte de souvenirs que los soldados podrían llevarse consigo al regresar a sus hogares. “La calidad artesanal y los materiales utilizados en estas copas nos dicen que fueron objetos de prestigio, muy probablemente fabricadas por encargo para regalar o condecorar a la élite militar que había servido en el Muro de Adriano, la frontera más lejana del imperio”, explica el investigador Jesús García Sánchez, del Instituto de Arqueología de Mérida y del CSIC.

Los distintos análisis confirman que la pieza es auténtica, al revelarse en laboratorio que fue realizada con una aleación cuaternaria de bronce con zinc y plomo, con minerales procedentes de las minas romanas del norte de Britania. Estos datos, junto con las referencias historiográficas, sitúan la copa entre los años 124 y 150 d.C.

Imágenes | Britannia

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En noviembre de 2024, un equipo de arqueólogos que llevaban tiempo investigando bajo las aguas del lago Neuchâtel, el más grande situado enteramente en territorio suizo, hizo un hallazgo histórico. Una embarcación romana de unos 2.000 años de antigüedad, con su cargamento completo, yacía casi intacta y olvidada en el fondo del lago.

“Un descubrimiento excepcional, único en Suiza”, comentaban los arqueólogos en la rueda de prensa del pasado 25 de marzo en la que se hizo público el acontecimiento, año y medio después del primer avistamiento. Un retraso en comunicar al mundo su hito que ejemplifica la necesidad de trabajar con la máxima discreción con este tipo de yacimientos para evitar saqueos y robos. Además, tenían que estar seguros de qué tenían ante sus ojos.

En un principio, los arqueólogos subacuáticos Fabien Langenegger y Julien Pfyffer no esperaban encontrar restos romanos. Ya llevan tiempo trabajando en el lago Neuchâtel, y suponían que aquellas formas circulares que se les aparecieron buceando serían parte de un depósito de minas abandonado de la Segunda Guerra Mundial. “Pero cuando encendí la luz de mi cámara, apareció el color característico de la terracota”, cuenta Pfyffer a Euronews. “Observando algunos platos rotos, nos dimos cuenta de que este hallazgo era extraordinario”.

Un hallazgo extremadamente frágil en el que la Oficina Cantonal de Arqueología (OARC) lleva desde 2025 realizando excavaciones subacuáticas, en colaboración con arqueólogos de Friburgo y la Fundación Octopus.

Lo que buscaban los especialistas eran los restos de un naufragio, pues era lo que hacían intuir las imágenes de una mancha oscura que habían obtenido a través de un dron explorando la superficie del lago. Y eso fue lo que encontraron, un pecio de la Antigua Roma, hundido probablemente entre los años 20 y 50 d.C., cargado de todo tipo de objetos de mercancía, sobre todo objetos de cerámica.

A día de hoy han recuperado más de mil objetos de diversa naturaleza, que ahora los especialistas deben limpiar, analizar, estudiar y restaurar para su análisis y conservación. En su mayoría son ánforas y otros recipientes destinados a transportar mercancías a larga distancia, como el apreciado aceite de oliva español conservado en ánforas, además de utensilios de cocina, vajilla, herramientas y útiles de la vida diaria de los marineros.

También se han recuperado algunas armas, como espadas de gladiador, un puñal, una hebilla de cinturón y un peroné, que sugieren que se trataría de una embarcación civil que estaría acompañada de escoltar militar para su defensa. Se cree que, por la cantidad de objetos, el destino del pecio era suministrar aceite y diversos objetos a una legión compuesta por hasta 6.000 legionarios. 

“Estos productos comerciales van acompañados también de utensilios y herramientas, lo que nos remite a la vida cotidiana de los barqueros”, añaden los expertos de la OARC”. Así, los arneses y las ruedas de carro “en perfecto estado de conservación” sugieren un sistema de transporte dual, entre vías terrestres y lacustres. Otros objetos destacan por su menor presencia en número y por ser de un estilo diferente a la mayor parte del cargamento, como piezas de vajilla, que, sugieren los investigadores, podrían haber pertenecido a los marineros del barco.

Todavía queda mucho trabajo por delante antes de conocer con detalle qué secretos guardan estos objetos y qué historias podrán contar. Tras la labor de los restauradores, la Fundación Octopus ya ha adelantado que están trabajando en un libro y un documental sobre el descubrimiento, mientras que se expondrán los hallazgos en una exposición en el museo arqueólogico de Neuchâtel, el Laténium, el mayor de Suiza de su naturaleza.

Imágenes | Fondation Octopus

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La obtención de alimentos ha sido el motor que ha movido al ser humano prácticamente hasta las revoluciones industriales. Para las sociedad preindustriales, en cambio, disponer de alimentos era lo único importante, pero el acceso a la carne, nutritiva fuente de proteínas, ha estado marcada por las desigualdades, y no solo sociales. Ahora sabemos que las mujeres se han llevado la peor parte durante miles de años.

Son las conclusiones de un nuevo trabajo de investigación arqueológica publicado hoy en la revista PNAS Nexus de Oxford University Press que revelan patrones persistentes de desigualdad alimentaria basadas en el género. Una desigualdad común en todas las sociedades europeas y persistente durante unos 10.000 años.

Las autoras, Rozenn Colleter, investigadora en el Institut national de recherches archeologiques preventives, y Klervia Jaouen, experta en biogeoquímica en el laboratorio Géosciences Environnement de Toulouse, confirman así las teorías que en el campo de la arqueología apuntaban a las desigualdades alimentarias en base a un claro sesgo de género masculino, no solo al estatus económico o de posición social.

Para desarrollar su trabajo, las investigadoras han analizado las proporciones de isótopos de carbono y nitrógeno en el colágeno óseo humano, ya que la proporción de unos y otros reflejan la cantidad de carne o de vegetales que consumió un individuo a lo largo de su vida. Para poder comparar las proporciones isotópicas entre yacimientos, algo complejo debido a las condiciones particulares de cada contexto, el equipo ha usado la proporción interdecil. Esta compara el umbral por encima del cual se sitúan el 10 % de los valores más altos con el umbral por debajo del cual se sitúan el 10 % de los valores más bajos. 

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Así, examinaron la proporción de individuos masculinos y femeninos en diferentes deciles de consumo de carne y cereales y/o alimentos marinos usando datos de 12.281 adultos procedentes de 673 yacimientos europeos a lo largo de un periodo de 10.000 años. Sus conclusiones son claras: hay un sesgo masculino persistente en los deciles de mayor consumo de carne en todas las épocas, siendo la más evidente en la Edad de Bronce. 

Aunque las primeras sociedad agrícolas del Neolítico eran las más igualitarias, también presentan evidentes disparidades de acceso a las proteínas animales en función de si se trataba de un hombre o una mujer. Una desigualdad que, añaden podría deberse a diversos factores que fueron cambiando a lo largo de la historia, desde tabúes alimentarios y creencias cosmológicas a normas sociales que anteponían las necesidades de los hombres a las de las mujeres. 

“Este análisis diacrónico pone de relieve las complejas interacciones entre la alimentación, las estructuras sociales y el género, y ofrece un marco sólido para los estudios comparativos sobre las desigualdades en materia de salud en el ámbito de la arqueología”, concluyen las autoras.

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A Johann Wolfgang von Goethe se le conoce por su faceta de escritor romántico, pero este autor también fue un inquieto  naturalista con una gran curiosidad hacia el mundo. Lo puede descubrir quien visite una de las mayores atracciones de Weimar, el museo dedicado a su figura, que reúne una colección excepcional de objetos científicos. Y uno de ellos acaba de revelar un hallazgo histórico, una hormiga de unos 40 millones de años.

El primitivo insecto ha sido descubierto atrapado en una de las piezas de ámbar que forman parte de la mencionada colección, una de las grandes joyas que forman parte de los fondos del Goethe-Nationalmuseum, en Weimar, la ciudad alemana donde vivió desde 1782 hasta su muerte en 1832. La institución incluye la residencia del autor, la Goethes Wohnhaus, y fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO dentro del conjunto Classical Weimar.

Goethe llegó a acumular más de 26.000 obras de arte de diverso tipo y alrededor de 23.000 objetos científicos, piezas que reunió no por capricho o de forma aleatoria, sino para su “propia formación lógica”. Además, puso mucho interés en que esas colecciones se conservaran completas para sus descendientes y para la posteridad, tarea de la que se encarga hoy el museo y las instituciones asociadas.

Goethe-Nationalmuseum

Pero esos objetos no permanecen como piezas estáticas y muertas de museo acumulando polvo en los depósitos o exhibiéndose en vitrinas para disfrute del turista. Casi dos siglos después, siguen dando sorpresas a la ciencia.

Investigadores de la Universidad Friedrich Schiller de Jena han podido localizar la fascinante hormiga fosilizada gracias al uso de avanzadas técnicas de imagen, pues el insecto no es visible a simple vista analizando la pieza de ámbar. Para ello, escanearon el objeto en el Deutsches Elektronen-Synchrotron (DESY), uno de los centros de investigación de aceleradores de partículas más importantes del mundo, utilizando tomografía microcomputada con luz de sincrotrón. Y obtuvieron imágenes tridimensionales de un mosquito fúngico, una mosca negra y una hormiga.

Los resultados de la investigación acaban de ser publicados en la en la revista Scientific Reports de Nature, donde y sus autores explican que es la hormiga la que más interés y valor ha despertado en la comunidad científica.

 “La hormiga pertenece a la especie extinta Ctenobethylus goepperti, muy común en piezas de ámbar”, explica Bernhard Bock, investigador de la Universidad de Jena. “Sin embargo, gracias a su excelente conservación y a los análisis exhaustivos, hemos podido describirla con mayor detalle que nunca y obtener nueva información sobre la especie y sus relaciones”.

El hallazgo, que por primera vez permite restaurar por completo el insecto y reconstruir con detalle estructuras de la cabeza y del interior, puede verse con detalle a través de modelos interactivos en 3D, de libre acceso para todo el público interesado. Se trata de un modelo que permitirá a otros investigadores y arqueólogos a identificar y comparar fósiles de la misma especie.

Aunque Goethe llegó a reunir unas 40 piezas de ámbar que obtuvo en torno al mar Báltico, el autor alemán parece que no llegó a interesarse especialmente por su valor científico, más allá de examinar las posibilidades ópticas de la resina. Lo más probable es que jamás tuviera conocimiento de las diminutas joyas que escondía el ámbar en su interior. Hoy se conservan en el Museo Nacional de Goethe de Weimar.

Este histórico hallazgo demuestra el valor que tienen las colecciones que albergan las instituciones museísticas, no solo conservando obras de artes visuales, pues son una puerta al pasado para la ciencia. “Es fascinante que una pieza que proviene de su mano y tiempo, en el que comenzó la ciencia de la morfología, pueda enriquecernos tanto hoy en día”, afirma Bock.

Referencia: Boudinot, B.E., Bock, B.L., Tröger, D. et al. Discovery of Goethe’s amber ant: its phylogenetic and evolutionary implications. Sci Rep 16, 2880 (2026).

Imágenes | Goethe-Nationalmuseum -  Scientific Reports 

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Mucho se dice que el perro es el mejor amigo del hombre, pero la realidad evolutiva de las especies domésticas podrían apuntar –y más ahora– a que nuestro mejor amigo bien podría ser el cerdo.

Domesticado hace más de 8.000 años, la evolución del salvaje jabalí (Sus scrofa) hacia el actual Sus scrofa domestica o, lo que es lo mismo, el cerdo ha ido en paralelo al desarrollo de la propia ganadería y al ser humano, desde aquellos momentos neolíticos donde abandonamos nuestro carácter paleolítico para empezar a ser seres sedentarios, dominadores de la tierra y de los animales.

Ahora, sin embargo, también sabemos que al cerdo –o a aquellos primigenios cerdos– les conveníamos mucho más a ellos de lo que podríamos pensar. Una investigación liderada por la Universidad de Dartmouth, en Estados Unidos, ha comprobado los restos animales de más de una treintena de cerdos que habitaron hace cerca de 8.000 años en el sudeste de China.

Los hallazgos, encontrados en los sitios arqueológicos de Kuahuqiao y Jingtoushan se consideran de los primeros indicios de domesticación del cerdo por el ser humano. No son una novedad. Como tampoco es cifrar en alrededor de ocho milenios el tiempo que llevamos 'conviviendo' con los cerdos.

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Lo curioso, no obstante, está en comprobar que, aunque siempre parezca que nosotros nos aprovechamos de los animales, puede que los cerdos se aprovechasen más del ser humano de lo que parece.

Evidentemente, como citan, la relación ha sido una constante para casi todas las culturas y civilizaciones que pueblan la Tierra, donde el cerdo se cría masivamente, siendo el primero de los mamíferos en cuanto a tamaño de la cabaña a nivel mundial.

Pero no penséis en Babe, o en los cerditos que hoy conocemos, como aquellos primeros ejemplares que domesticaran en el sur de China. Con el paso del tiempo, hemos ido, casi sin pretenderlo, cambiando la morfología del robusto jabalí a la del 'pacífico' cerdito.

Evolución de la morfología del jabalí al cerdo doméstico, donde se aprecia el cambio físico acontecido. © Jiajing Wang / Universidad de Dartmouth.

A medida que fue aproximándose a nosotros, el jabalí dejó de tener una cabeza tan robusta, o unos dientes tan afilados –incluidas sus navajas–, y fue perdiendo potencia en sus manos para que, tras milenios de domesticación y genetismo, el cerdo doméstico tenga cabezas menos desarrolladas, en contraposición con sus patas traseras, que han ido ganando presencia.

Lo que los investigadores han comprobado, además de que nosotros convenimos mucho al cerdo, es que lo primero que se produjo fue un cambio en el comportamiento. "La reducción del tamaño ocurriría después de la domesticación", explica Jiajing Wang, antropóloga de la Universidad de Dartmouth y una de las investigadoras del estudio.

"Lo que probablemente llegase primero fueron los cambios en el comportamiento, como ser menos agresivos y más tolerantes hacia los humanos", considera. Sin embargo, una cosa habría llevado a la otra.

El primer paso

El cerdo actual se diferenciaría de los primeros suiformes notablemente por la forma y tamaño de su tren superior, especialmente manos y cabeza. ©Freepik.

"La mayoría de cerdos salvajes son de naturaleza agresiva, pero algunos son amigables y tienen menos miedo a la gente, por lo que podrían vivir cerca de los humanos", resumía, concluyendo que "vivir con los humanos les dio acceso fácil a la comida, así que no necesitaban mantener cuerpos tan robustos".

Parte de los restos molares analizados. ©Universidad de Dartmouth.

Aquí llegamos al quid de la cuestión de la investigación: el cerdo se aprovechó de nosotros. En las 32 muestras fósiles de piezas molares que el equipo de la Universidad de Dartmouth analizó encontraron hasta 240 gránulos de almidón en ellas.

Esto significa que esos cerdos habrían comido alimentos cocinados –como arroces o tubérculos–, así como raíces, bellotas y hierbas silvestres. "Son plantas que estaban presentes en el medio ambiente cercano a los asentamientos humanos de la época", advierte sobre Kuahuqiao, donde se encontraron hallazgos previos de un cultivo intensivo de arroz.

También se encontraron restos de algunas bacterias de origen fecal, razón que concuerda con el hecho de que los cerdos también pueden comer desechos humanos. Por esta razón, ante una abundancia de comida fácil, los jabalíes comenzarían a acercarse a las poblaciones humanas, no el ser humano al jabalí, en lo que se constituye un ejemplo evolutivo de comensalismo, es decir, que uno de los dos seres se beneficia del otro, sin que el otro lo sufra.

En este sentido, el estudio considera que "algunos jabalíes dieron el primer paso hacia la domesticación hurgando en los desechos humanos", y no siendo los seres humanos los que intentaron acercar al jabalí hacia sus asentamientos.

Imágenes | Freepik / Universidad de Dartmouth / pikisuperstar en Freepik / DejavuDesigns en Freepik

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En la provincia de Ciudad Real hay un municipio célebre por acoger uno de los Parques Nacionales más conocidos de nuestro país, Las Tablas, el último representante de uno de los ecosistemas más valiosos para las aves, las tablas fluviales. Es el gran atractivo de Daimiel, pero esta localidad de origen medieval alberga, además, uno de los yacimientos arqueológicos más singulares de España que también se merece, por sí solo, una escapada.

Decíamos que Daimiel nació como villa medieval, muy ligada a la Orden de Calatrava en el siglo XIII, pero sus orígenes como núcleo poblacional se remontan a muchos siglos atrás. Las peculiares características de la zona, con las confluencias y desbordamientos de los ríos Guadiana y Cigüela, favorecieron los asentamientos de culturas antes incluso de la llegada de romanos y árabes.

Así lo atestigua el yacimiento de Motilla del Azuer (2200-1300 a.C.), el más importante de la Edad del Bronce en La Mancha que además representa un tipo de asentamiento único en la Península Ibérica, las motillas. Se encuentra en el margen izquierdo del río Azuer a apenas 10 kilómetros de la localidad de Daimiel, desde donde parten las visitas guiadas que permiten adentrarse en este monumento único.

Las motillas se llaman así porque forman una elevación artificial en un terreno llano, y el caso de la del Azuer es especialmente singular por el valor científico que ofrece a los arqueólogos e investigadores, ya que apenas se han conservado ejemplos que permita estudiarlas en nuestros días.

La Motilla del Azuer está formada por dos grandes espacios bien diferenciados: un recinto interior fortificado amurallado, y una zona exterior donde se distribuían viviendas, cabañas, fosas y espacios de almacenaje o dedicados a actividades agrarias y de artesanía.

El recinto fortificado, de grandes dimensiones, está formado por varias murallas concéntricas distribuidas en torno a una torre central cuadrangular, cuya función era la de proteger y defender las actividades que se realizaban en su interior. Destacan los silos de almacenaje, algunos de notable tamaño, así como hornos y cuadras para acoger distintos tipos de ganado, mayoritariamente ovino y caprino. Hay además un singular patio trapezoidal con un pozo que extraía agua perforando las terrazas del río; es la estructura hidráulica más antigua de la Península Ibérica.

El yacimiento se encuentra a día de hoy todavía bajo trabajos de excavación e investigación arqueológica, pero es posible visitarlo gracias al sistema de visitas guiadas puesto en marcha desde Daimiel. Para ello es imprescindible adquirir la entrada con antelación, online o en el Museo Comarcal de la localidad, lugar desde el que parte esta visita, la cual incluye los traslados al yacimiento y tiene una duración aproximada de dos horas.

Conocer este paraje único de nuestro patrimonio arqueológico es sin duda una actividad perfecta para complementar con la visita a las Tablas y a la propia Daimiel, una localidad llena de encanto con multitud de monumentos y lugares de interés para visitar mientras se recorren sus calles. No en vano la villa adquirió el reconocimiento de ciudad en 1887, concedido por la entonces reina regente María Cristina, por su gran desarrollo económico y cultural.

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Siempre hemos sabido aquello de que los guisos están mejor de un día para otro. Ahora queda saber cómo estaría 2.500 años después. Bromas aparte, lo cierto es que un grupo de arqueólogos de la Universidad de Sadat City y de la Universidad de Mánchester han dado con el que parece ser el gran hallazgo del siglo: la ciudad perdida de Imet.

Situada en el delta oriental del río Nilo, esta excavación ha permanecido en el desconocimiento de la ciencia occidental durante más de dos milenios, hasta ahora, cuando el trabajo de los investigadores en la zona de Tell Nabasha ha empezado a alumbrar a una de las ciudades próspera y urbanísticamente muy singular, cerca de la actual ciudad de Tell El-Fara'in, en la provincia de Sharqia.

Imet, como han probado los trabajos, sería un ejemplo de planeamiento urbano donde ya aparecen casas-torre con varios pisos y gruesos muros de cimentación, una rareza no solo para el caso egipcio, sino para todo el mundo antiguo, donde las construcciones altura eran una auténtica singularidad.

Basada en una economía agraria, quizá la curiosidad gastronómica más grande de lo que ha aparecido en la búsqueda de restos en Imet es el alumbramiento de lo que podemos considerar los restos del guiso más antiguo del mundo. En este caso, el equipo de historiadores y arqueólogos comprobaron cómo se ha conservado en un magnífico estado lo que parecía ser una cocina doméstica donde aparecía una olla de barro con un guiso de pescado hecho a base de huesos de tilapia.

Figura Shabti descubierta en Imet. ©University of Manchester - Dr Nicky Nielsen

Cerca de ella, también se encontraron bandejas de barro, que se solían utilizar en el antiguo Egipto para fermentar el pan, ya que se colocaba sobre ellas y se exponía al sol. Recordemos que el 'invento' de la levadura es moderno, pues no sería hasta los trabajos de Louis Pasteur en la década de 1850 cuando se descubre cómo afecta la levadura a la fermentación del pan.

No obstante, más allá del chascarrillo gastronómico, la excavación de Imet es particularmente relevante. Si bien es cierto que hubo trabajos en el siglo XIX, lo cierto es que solo se prestó atención al templo y al cementerio, dejando de lado las escenas más cotidianas.

El presente hallazgo, comentado, por la BBC, con una perspectiva más global, permite comprobar cómo evolucionaba la vida egipcia en el Período Tardío, apenas en el año 500 a.C, cerca de los últimos estertores de una civilización que se había prolongado más de 3.000 años y que tan solo 200 años después ya estaría sumergida en el período helenístico.

Imágenes | ©University of Manchester - Dr Nicky Nielsen

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Encontrar alguien que se resista a un chocolate caliente es complicado. Su punto de leche, la textura cremosa del chocolate, la temperatura… El invierno invita a esta bebida de leyenda que, evidentemente, ha cambiado muchísimo con el paso de los siglos.

Convertida en bebida de los dioses por las culturas prehispánicas como los aztecas y los mayas, el chocolate –y el cacao, de donde se saca– lleva formando parte de las culturas americanas milenios. Tanto como para que ahora una serie de arqueólogos hagan temblar varios cimientos que amenazan con poner en jaque buena parte de lo que sabíamos sobre el cacao y su historia.

Sabíamos o creíamos saber, claro. Porque la realidad sobre la que está trabajando actualmente un grupo de investigadores de la Universidad de California Berkeley apunta a derrumbar lo que presuponíamos sobre el cacao: su origen mesoamericano.

Sí, tenemos constancia de que las civilizaciones de América Central como los olmecas y los mayas ya procesaban las semillas de cacao para elaborar bebidas, utilizarlas en rituales y festejos y, en resumidas cuentas, tener presente una forma de consumir chocolate ya en el año 1.900 a.C.

Pero el equipo encabezado por la investigadora Rosemary Joyce va más allá. Ya no solo hablaríamos del año 3.000 a.C, sino que dejaríamos de hablar de Mesoamérica como origen del cacao o del chocolate, sino que habría que cambiar el foco.

La excavación en Santa Ana La Florida. ©University California Berkeley.

Habría que bajar hacia el Alto Amazonas, hoy perteneciente a Ecuador, donde una investigación arqueológica en la que han participado varias universidades distintas han encontrado lo que sería la referencia urbana más antigua de la cultura Mayo-Chinchipe y, a su vez, el hallazgo apunta a una posible demolición de las creencias habituales sobre de dónde procede el cacao y quién empezó a consumirle. Y la respuesta estaría en el sitio arqueológico de Santa Ana - la Florida, en la selva amazónica de Ecuador.

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En la excavación, de la que se hace eco la revista Science Adviser, los investigadores han encontrado ejemplos de cerámica muy elaborada con vasijas que recuerdan a las que los mayas utilizaban para elaborar cacao. No solo eso, pues podría ser una coincidencia, sino que hay más. Mucho más.

Analizando algunos de estos utensilios, los científicos han comprobado que hay restos de cacao en ellos. Para ello, por ejemplo, rasparon los restos carbonizados del residuo que había dentro de algunas de estas vasijas y comprobaron que había trazas de almidón con una forma que solo se ha visto en el árbol del cacao.

Mapa sobre las evidencias del uso más antiguo del cacao. ©Michael Blake / University California Berkeley.

También apreciaron que hay evidencias químicas de teobromina, un compuesto que solo aparece en las semillas maduras del cacao y que, por ejemplo, es el estimulante naturalmente presente en este producto, de igual modo que la cafeína 'pertenece' al café. Al mismo tiempo, la investigación también sometió a un análisis de ADN a estos restos, lo cual los emparentaría con los árboles del cacao modernos.

Con estos mimbres, la investigación apunta que hubo culturas en el interior de Ecuador que habrían utilizado el cacao hace más de 5.000 años, por lo que se convierten en los registros más antiguos jamás conocidos del chocolate en manos humanas, como se publicó en la revista Nature Ecology & Evolution.

Lo que no está demostrado y, hasta la fecha, no se ha conseguido es comprobar si esta evidencia parte de cacao 'domesticado', un mérito que sigue correspondiendo a una excavación hondureña donde se han encontrado los restos de cacao cultivado por humanos más antiguos, datados hace más de 3.600 años.

Imágenes | Michael Blake - University California Berkeley / Imagen de wirestock en Freepik / iStock

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