Parece temible, pero no lo es. Eso no significa que el miedo casi patológico que muchas personas sienten al ver insectos voladores, especialmente cuando pueden parecer agresivos, acabe saldando la batalla con un zapatillazo o corriendo, poniendo tierra de por medio, para evitar una picadura.

Sin embargo, no todas las avispas son agresivas. Sambenito que algunos ejemplares deben portar, casi como un estigma, y que provoca que acaben simplemente defendiéndose, aumentando así su peligrosa fama.

Eso no quita que existan especies que sí son agresivas y, además de violentas, también se consideran especies invasoras, como sucede en España con la bautizada como avispa asiática (Vespa velutina), que desde hace unos años aparece con cierta frecuencia por nuestro país, propiciado por los cambios de temperatura.

Lo cierto es que la avispa asiática, además de conflictiva para el ser humano, también es un matón de colegio y amedrenta a las abejas melíferas, las cuales son una de sus víctimas preferidas. Tanto es así que la presencia de la avispa asiática, fácilmente distinguible del avispón (Vespa crabro) supone la muerte de numerosas colmenas de abejas.

Lo malo, como hemos topado con la entomología, es que no siempre distinguimos bien entre las especies y muchas veces, cuando vemos una avispa de gran tamaño, pensamos que se trata de la temida avispa velutina, lo cual no es siempre cierto.

Pagando justos por pecadores se podría decir, que es lo que le pasa a la protagonista de estas páginas y que no es otra que la avispa puñal o avispa parásita de cuatro puntos, también llamada a veces avispa mamut, y cuyo nombre científico es Megascolia maculata.

De gran tamaño, pues puede superar los cuatro centímetros, la avispa mamut es una especie no invasora, que encontramos en el centro y sur de Europa, así como en algunos países de Oriente Medio.

De hecho, la avispa mamut ya nos indica fácilmente el motivo del nombre, ya que se trata del himenóptero más grande de Europa pero, como decimos, es pacífico y solo utilizará su aguijón en caso de defensa si se ve amenazado.

Tanto es así que la avispa mamut es un insecto que se alimenta exclusivamente de polen, salvo en estado larvario, que sí se alimenta de larvas de otros insectos. El problema está en que su color oscuro la hace fácilmente confundible con la avispa velutina.

Avispa asiática (Vespa velutina), fácilmente reconocible por las franjas horizontales naranjas o amarillentas de su abdomen.

Sin embargo, se diferencia fácilmente porque la avispa mamut tiene un color negro muy uniforme, salpicado por cuatro manchas amarillas en el abdomen, y por sus alas oscuras, mientras que la avispa asiática tiene las alas de color ambarino, mientras que su abdomen, que es oscuro, tiene varias franjas de color amarillo o naranja.

Por este motivo, si veis una avispa mamut conviene no matarla, pues además de pacífica es una especie polinizadora, y dejar que viva y siga haciendo sus quehaceres entre flores.

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No hace prisioneros y su voracidad parece no conocer límites. La avispa velutina o avispa asiática (Vespa velutina) lleva desde hace casi dos décadas convertida en una auténtica versión himenóptera de Atila el Huno. Francia, sur de Alemania, Bélgica, Austria, norte de Italia y, cómo no, España, empiezan a notar los estragos de una especie invasora que, en nuestro país, hace especial mella en Galicia.

Bien lo sabe el investigador Xulio Maside, profesor de Genética en la Universidad de Santiago de Compostela y miembro del Grupo de Xenómica de Parásitos Humanos, cuyo trabajo, junto el de sus compañeros y otros miembros de la Universidad de Vigo lleva varios años versando sobre el comportamiento de las avispas asiáticas.

Uno de sus últimos hallazgos, en conjunto también con la Universidad de Exeter, en Reino Unido y la citada Universidad de Vigo, ha sido el de comprobar cómo los abejorros (Bombus terrestris) se enfrentan en una lucha cuerpo a cuerpo contra la avispa asiática. Una vez que la avispa ataca al abejorro, éste se lleva al suelo a la avispa y se produce una suerte de forcejeo a ras de tierra.

Aunque la tasa de capturas del ataque de la avispa asiática sobre el abejorro es baja, el resultado repercute en una peor calidad de la colmena y en un debilitamiento de ésta, además de un mayor índice de parasitación. Aunque las causas no están dilucidadas, Maside apunta a que "se produce una situación de estrés que repercute en el enjambre".

El abejorro, sin embargo, es sólo una pieza más en el engranaje de la voracidad de la avispa velutina, que ha encontrado en Galicia su fortín. Algo que Maside achaca a la climatología de la región: "temperaturas templadas, inviernos no muy fríos, zonas húmedas, acceso a agua dulce, pocas heladas…". Enumera una serie de factores que hacen vivir a cuerpo de reina a la avispa velutina. 

No obstante, comenta que también "se ha extendido por toda la costa atlántica de la península ibérica, desde Irún hasta Lisboa y también en Cádiz, y avanza por la fachada mediterránea".

A ello se suma que la Vespa velutina no discrimina a la hora de comer. "No distingue entre presas. Es cierto que la abeja melífera puede suponer el 60% o 70% de su dieta, pero también ataca a otros insectos volantes polinizadores. Si no los hay, también es capaz de comer carroña, pescado, frutas… En zonas donde hay manzanales y perales también aparece, y puede ser también un problema en las zonas vitivinícolas", advierte. El caso, comenta, llega a un extremo casi increíble: "están muy presentes en la costa y los barcos pesqueros tienen que proteger las cajas de pescado porque van las velutinas allí también".

La avispa guerrillera

Los nidos de avispa velutina suelen estar en árboles caducifolios de ribera.

Especialmente cruenta con las abejas melíferas, fundamentales en tareas de polinización, la avispa velutina además cuenta con hábitos que se podrían caracterizar casi como militaristas y propios de una guerrilla. "A las abejas, o bien las esperan en las flores donde van a libar, o las esperan en la entrada de la colmena o en las piqueras", comenta Maside.

El hostigamiento es tal que, como demuestran estudios recientes en los que participó, las abejas renuncian a salir ante el asedio que las avispas realizan, cercando la colmena. Ante esta inactividad, el debilitamiento de la colmena es paulatino e irreversible, ya que las obreras no salen a libar y, por tanto, la colmena deja de ser alimentada y mantenida.

Una realidad que, explica, es especialmente compleja para este tipo de abejas por una circunstancia imprevista: el mejor momento del año para la avispa velutina. La avispa asiática vive su particular boom poblacional en los meses de septiembre y octubre, momento del año en que más acosan a las otras poblaciones de insectos.

El problema viene que este período de hostigamiento se produce en el mismo momento en que las abejas melíferas hacen su mayor acopio de alimento, de cara a sostener la colmena durante la invernada. Motivo que está llevando a los apicultores a añadir suplementos alimenticios a sus abejas en estos meses, cuando lo habitual era hacerlo antes de primavera para fortalecer la cría en abril y mayo.

El drama de ser insectos polinizadores

Las abejas melíferas son la base de la alimentación de la avispa velutina.

No hace prisioneros la avispa velutina, que no discrimina a la hora de cazar a cualquier insecto volante que se le cruce en su camino. Una desventaja para todos aquellos animales salvajes —por contraposición a las abejas—, a los que no se puede proteger de la misma manera.

"Hay formas de proteger las colmenas de abejas, pero igualmente hay otros insectos polinizadores a los que las avispas velutinas van a atacar", asume Maside. Una certeza que supone, además, ser conscientes de la superioridad que tiene actualmente la avispa velutina en determinadas zonas de Galicia.

"Desde hace cinco años se retiran anualmente unos 20.000 nidos de avispa velutina en Galicia y hemos comprobado que no tiene efecto sobre la población de avispas y que no modifica sus densidades", advierte. Tampoco, indica, "hay pruebas de que capturar reinas de avispa velutina en primavera tenga efecto".

Parecen, dicho en cierto modo, indestructibles. Razón por la que, además, conviene no recurrir a tácticas de exterminio que, entre medias, hagan pagar a insectos justos por pecadores.

Cómo combatir a la avispa velutina

Aunque hay varios medios con los que intentar erradicar esta plaga, Maside es consciente de que, por el momento, "no se puede controlar". De lo que sí es consciente y, además, incide en ello, es en no utilizar métodos que bien podríamos definir como matar moscas a cañonazos.

"El método más selectivo y eficaz para acabar con la avispa velutina es poner arpas eléctricas", comenta. Este método consiste en distribuir estas arpas electrificadas cerca de las colmenas de abejas. Debido al espacio que hay entre los hilos y a la corriente eléctrica, la avispa velutina no puede pasar y muere al contacto. Algo que no sucede con las abejas y con insectos más pequeños, que les permite escapar, aunque sufran un ligero contacto con el alambre.

Lo que indica Maside que no resulta práctico, además de eliminar nidos, es la trampa con cebos, un método que no recomienda. "No tenemos evidencia del éxito de trampas primaverales. Lo que sí sabemos es que de todos los animales atrapados, sólo un 1% son avispas velutinas y el otro 99% son otros insectos", lamenta. Topamos así con un método que no discrimina, de igual modo que no discrimina el uso de determinados insecticidas.

"Conviene evitar prácticas indeseables con el medio ambiente", indica. Algo que sucede con lo que los apicultores conocen como troyanos. En este ejemplo, el apicultor captura avispas velutinas y las manipula con un insecticida de gran toxicidad que, tras liberarlas, regresan al nido. "Imagínate la dosis que supone para intentar acabar con todo el nido. Si eso sucede, se queda un nido muerto y lleno de insecticida en el medio natural y, además, las avispas que lo porten también lo extienden, así que cualquier predador que las ataque también se expone a ese veneno", asegura sobre esos riesgos en la cadena trófica.

Una realidad que, por ejemplo, se puede dar con el halcón abejero, uno de los pocos predadores naturales que tiene la avispa velutina actualmente en Galicia. "Es un ave que come en los nidos y, si el nido está en proceso de extinción porque entró un troyano, el halcón también se puede intoxicar", prosigue sobre esa dinámica arriesgada.

Además, informa de una tercera realidad, el lugar donde se encuentran los nidos. "La avispa velutina tiene preferencia por los árboles de ribera, buscando especies caducifolias sobre ríos. Una vez que el nido esté infectado, cuando se humedezca por las lluvias o por el debilitamiento, puede caer en el río y contaminar también las aguas", razona.

En Galicia se eliminan 20.000 nidos de avispa velutina al año, pero eso no reduce su densidad de población.

El doble filo del cambio climático

Galicia, por su particular climatología, es la región más afectada hasta la fecha por la avispa velutina. Sin embargo, no es la única ahora —y puede no serlo en el futuro—. "Se está empezando a ver también en la costa de Cataluña y en la Comunidad Valenciana", aclara Maside, pues son los lugares donde las condiciones climatológicas que demanda la avispa velutina se dan.

Los abejorros (Bombus terrestris) aunque presentan una menor tasa de muerte al enfrentarse a la avispa velutina, igualmente ven afectadas la salud de sus colmenas.

De momento, en la meseta y en el sur de España la situación es distinta. "En la meseta, por condiciones de humedad, de oscilación térmica y de altitud, no se estableció una población estable, aunque va avanzado desde el litora", comenta. Situaciones que, en el caso del sur de España, se justificarían también por las altas temperaturas.

Zonas que, a priori, con un cambio climático que haga más ásperas determinadas partes de España, significaría evitar la presencia de la avispa velutina. Sin embargo, ese mismo cambio climático podría afectar —siempre en condicional— zonas hoy respetadas.

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"Hemos comprobado que en determinadas zonas de interior de Galicia, tanto en montaña como alta montaña, apenas hay avispas velutinas y creemos que las heladas de invierno tienen que ver, pero si el cambio climático cambia esas heladas y las modifica hacia un clima más benigno, la avispa podría llegar".

Además, Maside ratifica una realidad: "pensar en erradicar a la avispa velutina es un error. Se puede limitar su impacto en ciertas zonas e intentar controlar que no llegue a otras, pero la realidad es que, desde que llegó a Europa, la avispa velutina no se ha erradicado en ningún territorio".

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En algunos países es muy común elaborar bebidas alcohólicas infusionadas con insectos como gusanos, escarabajos, serpientes o escorpiones. Podemos encontrar este tipo de aguardientes que se caracterizan por esta curiosa característica por lo escencial en países asiáticos o latinoamericanos, entre otros.

Aquí te presento las cuatro bebidas más curiosas que han sido infusionadas con animales. Escorpiones, serpientes, hormigas y avispas son los protagonistas de estas botellas fuera de lo común y que bien valdría la pena atreverse a probar.

Personalmente he tenido la fortuna de probar el aguardiente con serpiente producido en Vietnam y no puedo decir que haya sido una experiencia muy grata desde el punto de vista estrictamente gustativo.

Vino de arroz con serpiente

Ésta es una gran especialidad que se encuentra en algunos países del sureste asiático como Vietnam o Tailandia. Se trata básicamente de un vino de arroz (un aguardiente blanco) que es añejado con una serpiente venenosa. Tradicionalmente estas preparaciones suelen tomarse por sus supuestas cualidades medicinales o energéticas. Cabe comentar que el veneno de las serpientes queda desactivado al momento de su contacto con el etanol. Además de las serpientes se suelen también usar escorpiones, escarabajos o mezclas de varios animalitos del estilo.

Vodka con escorpión

El Scorpion Vodka es una botella de destilado de arroz tailandés en la que se ha colocado un escorpión para infusionarlo unos tres meses. Según sus productores éste es el tiempo mínimo para que el escorpión expanda sus aromas amaderados que le dan todo el carácter a la bebida. Cabe señalar que el escorpión ha sido tratado para retirarle el veneno por lo que es supuestamente comestible.

Ginebra con hormigas

El Anty Gin es la nueva tendencia en cuanto a ginebras se refiere con este destilado en el que cada botella contiene poco más de 60 hormigas rojas de madera. Este "ingrediente" adicional le da al ginebra un sabor más cítrico por el ácido fórmico producido por las propias hormigas. Es interesante mensionar que el Anty Gin es un ginebra producido en Europea por las casas The Cambridge Distillery y Nordic Food Lab.

El mezcal con avispas

Tradicionalmente el mezcal mexicano incluye un gusano que es totalmente comestible y que se ha convertido en el símbolo de esta bebida. Sin embargo en algunas regiones del estado mexicano de Guerrero los productores de mezcal acostumbran agregarle al destilado otros insectos como avispas que le dan un sabor picante a la bebida.

El menú ya está puesto, sólo te falta escoger cual de estos destilados será el de tu preferencia en tu próxima experiencia con bebidas exóticas. ¿Cual te atreverías a probar?

Via | Animal Gourmet

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Los japoneses han cambiado el arroz por las avispas, bueno, de momento sólo para las galletas, pues este es el nuevo capricho gourmet que se vende como rosquillas, galletas con avispas.

Al parecer, fueron un grupo de apicultores japoneses los que comenzaron a disfrutar con estas galletas, afirman que las avispas otorgan un jugoso sabor dulce y cada galleta aporta unas cinco o seis avispas.

A pesar de llevar sólo una semana en el mercado, ya se fabrican más de dos mil galletas al día, para ello hierven los insectos, los secan y los colocan sobre las galletas antes de hornear, cómo se puede ver en el vídeo, la presión hace que las avispas se introduzcan en la masa de la galleta. ¿Habrán perdido ya el aguijón?

A estas horas de la mañana, la verdad, no nos apetece probarlas, ¿y a ti?