Extremadura es una tierra que sorprende a quien la visita por primera vez, pues además de bellos entornos naturales ofrece un patrimonio histórico-artístico que va más allá de sus principales capitales. Pueblos como Alburquerque —no confundir con Albuquerque—, situado en plena sierra de San Pedro, conservan magníficos monumentos que atestiguan una rica historia y un pasado floreciente cuya huella se puede visitar hoy.

Alburquerque, muy próximo a la frontera con Portugal, se encuentra a unos 45 km de Badajoz y a 100 km de Mérida, y es una villa ideal para escaparse cuando las temperaturas son aún suaves. Con un extenso término municipal que abarca zonas de sierra, llanuras, grandes dehesas de encimas y cuencas de pequeños ríos, su riqueza natural complementa al gran atractivo de la localidad, su patrimonio monumental. 

Son nada menos que cuatro los bienes de interés histórico y cultural que nos esperan en Alburquerque, además de otros monumentos y construcciones religiosas y civiles que merece la pena conocer. Y las dos niñas bonitas son sus dos castillos, destacando especialmente el castillo de Luna, que preside la villa desde las alturas.

El castillo de Luna es uno de tipo roquero, construido sobre un gran promontorio montañoso de difícil acceso que le da aún más señorío al porte que dibuja en el paisaje. Sus orígenes se remontan a época andalusí, aunque desarrolló su verdadera estructura a partir del siglo XIII, con la Reconquista. Es un complejo formado por muchos espacios y zonas diferenciadas, con dos recintos interiores y una gran torre del homenaje, conectando espacios un puente levadizo con un gran arco ojival. Aunque el interior ha sido reformado en el siglo XX para acoger distintas actividades, es una visita imprescindible, aunque sea solo por ver de cerca las torres, conocer su iglesia y contemplar las magníficas vistas desde el recinto.

Un poco más alejado está su hermano, el castillo de Azagala, también de la misma época, a unos 12 kilómetros al este. Aunque de propiedad privada y necesitado de una urgente protección y reconstrucción, todavía impone la visión de esta monumental construcción que servía de fortaleza y de residencia de nobles y otros habitantes del pueblo y viajeros.

El propio pueblo también guarda secretos a los que hay que dedicar el tiempo que merece una visita a fondo, empezando por las robustas murallas que, partiendo del castillo de Luna, siguen el cerro y rodean la villa histórica, llegando a alcanzar una altura de 10 metros en algunos puntos. Son varias las torres que recorren esta muralla y que siguen hoy en pie, cada una con sus funciones y peculiaridades propias.

Con las murallas hay que mencionar el barrio medieval de la Villa Adentro, también conocido como Barrio de la Teta Negra, el espacio que hoy está dentro del recinto amurallado; una especie de pequeña villa dentro del mismo pueblo que casi es un viaje en el tiempo con sus calles estrechas y pequeñas viviendas de una sola planta, muchas de ellas con arcos ojivales típicos de las fachadas góticas, con paredes blancas encaladas que las hacen destacar aún más.

Al castillo de Luna y este barrio histórico se suman, como bienes de interés histórico, la Iglesia de Santa María del Mercado y las pinturas rupestres del Abrigo de San Blas. La primera se ubica dentro del barrio medieval, una curiosa construcción de origen incierto pero que parece remontarse a fechas anteriores al siglo XV. Por fuera es muy modesta, pero su interior merece la pena. 

Otros puntos de interés para quien visite Alburquerque son el pozo de Alcántara, del siglo XVII, el convento de la Madre de Dios y la iglesia de San Francisco, la ermita de Nuestra Señora de la Soledad y el santuario de Nuestra Señora de Carrión. Este último está a unos siete kilómetros de la villa, siendo una gran construcción de tres espacios con una plaza de toros y rodeada de un paisaje de gran belleza desde el que se pueden emprender rutas de senderismo por el entorno.

Imágenes | Turismo de  España - Ayuntamiento de Alburquerque - Wikimedia Commons/Luis Rogelio HM 

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Son muchas las localidades que convierten a los productos del cerdo en parte central de los carnavales, como bien ejemplifican los festejos que se suceden por Galicia. Pero en Extremadura, tierra por excelencia del gorrino ibérico, la fiesta adquiere una personalidad propia cuando se trata de homenajear a este animal, especialmente en Zafra, donde celebran toda una Bacanal. Concretamente, la Bacanal de la Grasa.

Los festejos arrancan ya el viernes con actividades más típicas de cualquier Carnaval que se precie, dedicando los primeros pases a los más pequeños. Pasacalles y cantajuegos por las calles empiezan a animar el ambiente de la llamada Sevilla la Chica, antes del pregón oficial ya por la noche, al que siguen diversas actuaciones musicales.

El ambiente carnavalero continúa casi sin descanso el sábado con el gran desfile de disfraces y mucha más música, pero el día grande de verdad es el domingo. Es cuando toda la ciudad sale a la calle desde bien temprano para coger sitio en una de las dos plazas donde se congregarán cientos de personas dispuestos a darse un buen homenaje reivindicando los productos del cerdo en la Bacanal.

Así, la Plaza Grande y la Plaza Chica acogen en sus soportales y más allá los tenderetes que montan los vecinos instalando mesas, sillas, barbacoas y demás aperos, desplegando todo un festín de embutidos, carnes y chacinas para tomar al momento o cocinar directamente in situ durante toda la jornada. A los productos del cerdo se unen, por supuesto, más delicias típicas de la región y platos caseros, en su mayoría manjares bien calóricos para hacer frente al invierno y darse un último homenaje antes de que el Miércoles de Ceniza inicie los días de Cuaresma.

Esta peculiar Bacanal de la grasa está amenizada durante todo el día con actuaciones musicales y con el gran protagonista del día, San Guarrín, al que sacan en procesión en un ambiente festivo que poco tiene que ver con las procesiones de Semana Santa que cruzarán la localidad en unas cuantas semanas.

Tanto se adora en Zafra al cerdo que el último día de las fiestas, el Martes de Carnaval, al tradicional Entierro de la Sardina le precede otro evento singular, el Sepelio de la Bellota; todo un espectáculo local digno de ver con su séquito de almas en pena despidiéndose de la Gran Bellota entre una animada ambientación de pasacalles por todo el centro. Se ruega, eso sí, asistir vestido de negro por protocolo carnavalero.

Al caer la tarde, ya sí, se cierran los festejos con el velatorio que precede al Entierro simbólico de la sardina, que va acompañado de la primera sardinada de la temporada en una degustación nocturna pública. Aunque entre los embutidos del domingo y el pescado del martes siempre hay hueco para zamparse unas buenas migas al pastor con su chocolatada, que se preparan en un gran caldero gigante en la Plaza Grande. 

Ya tocará ayuno cuaresmal más tarde; en Carnaval todo está permitido. Al menos, gastronómicamente hablando.

Imágenes | Ayuntamiento de Zafra

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Extremadura a menudo queda al margen del radar turístico nacional. Muchos se lanzan a explorar la costa, las grandes capitales o los paisajes del norte, sin detenerse a pensar en lo que esta tierra serena y poderosa puede ofrecer. 

Y, sin embargo, aquí se alzan ciudades que impactan desde el primer paso: Mérida, con sus teatros romanos aún en pie; Cáceres, donde cada esquina parece un decorado medieval. 

Pero también están sus pueblos, algunos suspendidos en el tiempo, como Guadalupe, con su monasterio enmarcado por montañas; Robledillo de Gata, hecho de pizarra y rumor de agua; o Trevejo, con su castillo en ruinas dominando el horizonte. Lugares que, más allá de la postal, respiran autenticidad. Y entre ellos, hay uno que no sólo guarda un pasado milenario, sino que también invita al viajero a detenerse bajo cielos estrellados: Fregenal de la Sierra.

En el extremo suroeste de Badajoz, ya casi rozando tierras andaluzas, Fregenal se asienta en las estribaciones de Sierra Morena. No es un pueblo que grite para llamar la atención.

Más bien susurra, como esos secretos que solo se cuentan al oído. Se presenta al visitante con una sobriedad elegante, con calles que siguen la curva del terreno y casas encaladas que relucen bajo el sol de mediodía. Pero bajo esa apariencia tranquila se esconde una historia que va mucho más allá de lo que uno espera encontrar en un pueblo de menos de cinco mil habitantes.

Qué hacer en Fregenal de la Sierra (Badajoz)

Silueta del castillo de Fregenal de la Sierra con las torres de las iglesias cercanas destacadas.

El alma más antigua de Fregenal se descubre a las afueras, en un cerro que mira hacia la llanura. Allí reposan los vestigios de Nertóbriga Concordia Iulia, una ciudad prerromana que luego Roma hizo suya. No hay carteles luminosos ni accesos asfaltados que conduzcan hasta ella: el camino se hace a pie, entre encinas y jaras, siguiendo señales humildes. 

El lugar parece elegido por los dioses: desde lo alto, se ve el horizonte sin obstáculos. Entre piedras dispersas y estructuras aún reconocibles, se pueden imaginar los días en que las calles de Nertóbriga bullían con comerciantes, soldados y sacerdotes. Hoy, en cambio, solo hay viento, silencio y la promesa de un cielo limpio cuando cae la noche. Pocos lugares tan cargados de historia ofrecen esa paz rotunda.

Parte de las ruinas de Nertóbriga, en Fregenal de la Sierra.

De vuelta en el pueblo, el tiempo da otro salto, esta vez al medievo. Fregenal fue tierra templaria, y su castillo lo recuerda en cada torre, en cada piedra bien asentada. Pero lo que hace único este castillo no es solo su historia: dentro de sus muros se construyó una plaza de toros. Además, dentro del castillo está también el mercado de abastos. 

Resulta insólito entrar por un arco del siglo XIII y encontrarse, de pronto, con un ruedo. Esa convivencia entre lo antiguo y lo tradicional define muy bien la personalidad del pueblo. Aquí la historia no se contempla desde la distancia: se vive, se pisa.

Claustro del Convento de San Francisco, en Fregenal de la Sierra.

No muy lejos del castillo se levantan varias iglesias que hablan de la importancia religiosa que tuvo Fregenal durante siglos. La de Santa Ana guarda en su interior un retablo de gran belleza, y la de Santa María la Mayor asombra por su sobriedad. 

Pero hay un rincón aún más especial: el convento de Nuestra Señora de la Paz. Tras sus muros viven monjas de clausura que dedican sus días al silencio, la oración y a elaborar dulces con recetas heredadas. 

Fachada de la monumental Iglesia de Santa María de la Plaza, en Fregenal de la Sierra.

Hay algo profundamente evocador en acercarse a la pequeña puerta del convento y comprar, casi en susurros, una caja de polvorones o pastas. Son sabores que parecen venir de otro tiempo, y que devuelven, al menos por un momento, la lentitud perdida.

Polvorones de almendra de las Madres Agustinas de Fregenal de la Sierra.

Fregenal también invita a explorar su entorno. La naturaleza aquí no es grandilocuente, pero sí acogedora. Senderos serpentean entre encinares y dehesas, y en otoño, los caminos se llenan de hojarasca y aire fresco. Uno de los trayectos más sugerentes es el que lleva desde el pueblo hasta las ruinas de Nertóbriga, atravesando un paisaje que cambia con la luz del día. 

Cielo estrellado en Fregenal de la Sierra.

Quienes buscan una experiencia más activa pueden seguir rutas que ascienden por las sierras cercanas o simplemente pasear al anochecer, cuando el cielo se enciende con estrellas. Fregenal está en una zona con baja contaminación lumínica, y eso convierte cada noche clara en un espectáculo.

El mejor momento para dejarse caer por aquí es, probablemente, en primavera u otoño. En esas estaciones, el campo revive y las temperaturas invitan a caminar, a sentarse en una terraza, a perderse sin prisa.

Camarín del Santuario de la Virgen de los Remedios.

 Si se quiere añadir un punto dulce a la visita, conviene saber que en otoño suele celebrarse un mercado de dulces conventuales que reúne a conventos de toda Extremadura y parte de Andalucía. Es una cita deliciosa que mezcla tradición, religiosidad y gastronomía.

Fregenal de la Sierra no es un pueblo de escaparate. No compite en griterío ni se disfraza de lo que no es. Pero precisamente por eso se queda grabado en la memoria. 

Sus ruinas milenarias, su castillo con plaza interior, sus dulces de clausura y sus cielos limpios construyen una experiencia que no se olvida con facilidad. Y para quienes buscan algo distinto, algo que no se parezca a ningún otro destino, es el lugar perfecto. Solo hay que dejarse llevar por sus caminos, por sus silencios, y mirar al cielo cuando caiga la noche. Ahí empieza el verdadero viaje.

Imágenes | Turismo de Fregenal de la Sierra

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Si rastrear el origen de un plato o producto tradicional ya es harto difícil, el asunto se complica más cuando se nos cruza la polisemia. Que dos o más cosas se llamen igual da lugar a curiosas confusiones en la mesa que pueden desembocar en sabrosos descubrimientos. Así le sucederá al incauto que conozca la cachuela extremeña y la pida en un bar zamorano, sin saber que son dos alimentos diferentes.

Cachuela, según nos indica la RAE, proviene del término cazuela, y tiene tres acepciones reconocidas actualmente por el Diccionario. Dos de ellas se refieren a un tipo plato guisado, y la tercera a un producto en particular de casquería. Lo interesante es cómo la primera y la tercera se corresponden a dos zonas muy concretas de nuestro país, Extremadura y Zamora, que no andan además muy alejadas geográficamente.

Cachuela extremeña, la zurrapa de Extremadura

La gastronomía extremeña, tierra ibérica, comparte inevitablemente particularidades con algunas zonas de Andalucía. En ambas comunidades todavía triunfa el desayuno salado más allá del estandarizado pan tostado con tomate, recordando tiempos pasados en los que los trabajadores tenían que cargarse bien de calorías antes de afrontar largas y duras jornadas. Hablamos de los pringues de untar derivados del cerdo.

Sabores de Badajoz.

Siendo muy populares la manteca colorá y la zurrapa, se merece un mayor reconocimiento también la cachuela de Extremadura, también llamado caldillo, refrito, picadillo o menudillo. Parece que su origen concreto se sitúa en la actual provincia de Badajoz, pero hace tiempo que está extendido también por toda Cáceres.

Consiste en un refrito de hígado de cerdo en manteca con ajo, pimentón, pimienta y sal, pudiendo llevar también comino, orégano, clavo o nuez moscada, que después se machaca o tritura para darle una consistencia untable espesa que recuerda a la zurrapa, casi como un paté. Y como un paté se extiende en rebanadas de pan de pueblo de buena miga y corteza crujiente, tostado o sin tostar, siendo lo más tradicional tomarlas en el desayuno.

La cachuela hoy en día se puede comprar envasada e incluso se comercializa en envases individuales, más pensados para el servicio de hostelería, como los típicos de tomate triturado y aceite que tristemente abundan cada vez más en muchas cafeterías o desayunos de hotel. 

Carnicería Patricio Pérez.

Los más puntillosos y fieles a la tradición defienden que solo se denomina caldillo a la variante con tropezones más visibles y palpables del hígado de cerdo, una textura más rústica que es más popular en Badajoz. Cuando se almacena en conserva, tiende a separarse la grasa de la manteca formando una capa superior que se puede evitar si se remueve de vez en cuando cuando se va enfriando.

La cachuelas de Zamora, amor por la casquería

Pasando a tierras zamoranas encontraremos las cachuelas como una sugerencia destacada en la oferta de tapeo y raciones de la gran mayoría de bares y tabernas de la ciudad. Aunque la forma de prepararlas puede variar, pues aquí 'cachuela' no se refiere a un plato en concreto o producto elaborado, sino a una materia prima: las mollejas de ave, normalmente de pollo.

Tapería Alborraz.

Así, unas cachuelas zamoranas se pueden preparar a la plancha sin más, con vino blanco, con refrito de ajos, rebozadas y fritas, o guisadas, siendo las cachuelas a la zamorana el plato estrella de la ciudad y zonas cercanas, muy agradecido en los meses más fríos y que se sigue preparando en las cocinas de muchas casas, también combinadas con otros productos de casquería como crestas de gallo o morros. 

Como buen producto de casquería, las cachuelas dan para que cada cocinero o cocinera las incorpore a su recetario particular, ya que admiten muchas salsas y acompañamientos, sirviéndose a veces con un toque picante, o se pueden incorporar a arroces y otros guisos. En el restaurante Lera, con una estrella Michelin, utilizan cachuelas de pichón que emplean en diferentes platos según la época del año, por ejemplo guisadas con níscalos o con patatas a la importancia.

Patatas a la importancia con cachuelas en Restaurante Lera - @lmorenomaldonado

Las cachuelas a la zamorana, la tapa ideal para quienes prefieran mojar mucho pan, se preparan cociéndolas primero en agua -previamente bien limpias- con verduras como cebolla, puerro y pimiento. Después se saltean con comino, pimentón y una pasta de cebolla sofrita con ajo, cayena y perejil. Finalmente se dejan cocer con parte del agua de cocción del primer paso hasta que espese bien. A veces lleva también tomate y lo típico es servir este guiso en cazuelas de barro.

La cuestión idiomática puede complicarse incluso un poco más más allá de esta dualidad de términos. En algunos pueblos de Extremadura podemos encontrar que llaman mollejas a la cachuela, y en Zamora se reserva el término mollejas para la casquería de ternera. Las mollejas de pollo proceden de la última bolsa del estómago del ave, mientras que las de ternera corresponden al timo, una glándula situada en la cavidad torácica, junto a la tráquea.

Ante la duda, para no llevarse sorpresas, lo mejor es preguntar. O simplemente dejarse llevar por lo que cada lugar ofrezca; hay que aventurarse un poco para descubrir placeres nuevos.

Imágenes | Carnicería Patricio Pérez - Tapería Alborraz - Embutidos Farcedo - Saborea Badajoz - LaGeller

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El número 2 de la calle Alconchel, en el barrio de Valdepasillas, en Badajoz, se ha convertido en el epicentro de una fiebre golosa que ha unido lo mejor de dos mundos: hamburguesas y helado.

Convertidas en un fenómeno viral en la capital pacense, las hamburguesas de helado de la pastelería La Atrevida –el nombre le va de perlas– son una de las tentaciones con las que hacen las delicias del público local.

El fenómeno es sencillo, pero eficaz: cortan un pan brioche que ellos mismos hacen, eliges la bola de helado artesano que más te guste y lo rematan en la plancha durante unos segundos, lo suficiente para cerrar el brioche y que el helado no pierda toda la temperatura, rematando la jugada con una 'salsa' que puede ser de chocolate o de otros siropes.

El bocado en cuestión consigue una mezcla de texturas que está encandilando a los pacenses, al punto de que medios locales como Hoy e influencers extremeños se han hecho eco de la mezcla.

Hamburguesas de helado. ©La Atrevida.

El resultado es un bocado crujiente y templado por fuera, pero frío y cremoso por dentro, en un auténtico contraste de sabores que está haciendo que La Atrevida se convierta en un peregrinar de golosos.

Sin embargo, no son solo sus hamburguesas de helado las que enganchan a sus convecinos. También se han hecho famosos por poner de nuevo de moda las clásicas cuñas de chocolate, solo que han ido más allá en sus rellenos y se han atrevido a que vayan cargadas de KitKat, de Happy Hippo, de Ferrero Rocher e, incluso, de tocino de cielo.

A todo el recital de pastelería contemporánea, en la que también aparece la galleta Lotus, La Atrevida suma del mismo modo referencias más clásicas como cruasanes, tartas de queso o bambas de natas.

Imágenes | La Atrevida

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En DAP | La alcazaba más grande de España no está en Málaga, está en una ciudad mucho menos turística: Badajoz

En España, los vestigios de la arquitectura musulmana siguen marcando el paisaje urbano y natural de muchas regiones. Desde la Alhambra en Granada hasta la mezquita de Córdoba, pasando por medinas, baños, torres y murallas, los restos de Al-Ándalus se encuentran repartidos por todo el país. 

Sin embargo, es en el sur de la península donde esta herencia es más visible y profunda. Además de las construcciones religiosas o palaciegas que hoy son iconos turísticos, la arquitectura defensiva musulmana también dejó una huella poderosa. 

Las alcazabas, esos recintos fortificados que servían tanto de refugio como de control estratégico, son una muestra clara de ello. Quizá la más famosa a nivel nacional sea la de Málaga, enclavada en la ladera del monte Gibralfaro. 

Pero lo que muchos desconocen es que la alcazaba más grande de España no está allí, sino bastante más al oeste, en Extremadura. Se trata de la imponente Alcazaba de Badajoz, y lo que la hace aún más singular es que está resguardada por la muralla más extensa del país.

La Alcazaba de Badajoz se encuentra en el corazón de esta ciudad extremeña, muy cerca de la frontera con Portugal. Desde su posición elevada en el cerro de la Muela, domina el río Guadiana y toda la llanura que se extiende a su alrededor. Fue construida en el siglo IX, hacia el año 875, bajo el mandato de Ibn Marwán, un caudillo muladí que se rebeló contra el poder central de Córdoba. 

Tras pactar con el emirato, fundó Badajoz y levantó la alcazaba como núcleo defensivo y político de su nuevo dominio. El asentamiento creció rápidamente a su alrededor, convirtiéndose con el tiempo en una de las principales ciudades del oeste de Al-Ándalus. Su importancia fue tal que en el siglo XI pasó a ser la capital de un reino taifa independiente.

La Alcazaba de Badajoz, vista al atardecer desde el río Guadiana. ©Ayuntamiento de Badajoz.

El conjunto de la alcazaba se ha ido ampliando y modificando con los siglos, especialmente durante las épocas almorávide y almohade, que reforzaron sus defensas y la convirtieron en un bastión de primer orden. 

Después de la Reconquista, los reyes cristianos también realizaron reformas, aunque respetaron muchas de las estructuras originales. Todo esto ha dejado un legado arquitectónico diverso, donde conviven elementos islámicos, cristianos y renacentistas, creando un conjunto monumental de gran valor.

Pero si algo impresiona de verdad en la Alcazaba de Badajoz son sus dimensiones. Hablamos de una fortaleza que ocupa cerca de 8 hectáreas, lo que la convierte en la más grande de España y una de las mayores de Europa. 

Los Jardines de la Galera, dentro de la alcazaba. ©Ayuntamiento de Badajoz.

Su perímetro está definido por una muralla de casi dos kilómetros de longitud, la más extensa de nuestro país. Estos muros, construidos con tapial —una técnica muy usada por los musulmanes, que consistía en compactar tierra y cal entre tablones de madera—, forman un recinto amurallado que ha resistido asedios, terremotos y el paso del tiempo.

El conjunto defensivo incluye varias puertas históricas, como la del Capitel o la del Alpéndiz, además de múltiples torres, entre las que destaca la Torre de Espantaperros, una estructura octogonal de más de 30 metros que recuerda a la Torre del Oro de Sevilla. 

El Fuerte San Cristóbal, dentro de la alcazaba, construido en el siglo XVII. ©Ayuntamiento de Badajoz.

En el interior de la alcazaba se encuentran restos de palacios, aljibes y otros edificios antiguos, así como el actual Palacio de los Duques de la Roca, que hoy alberga el Museo Arqueológico Provincial. Desde las murallas se obtienen además algunas de las mejores vistas de la ciudad y del entorno del Guadiana, lo que da una idea clara de por qué este enclave era tan estratégico.

Visitar la Alcazaba de Badajoz es hacer un viaje en el tiempo. Se puede pasear por sus caminos de ronda, adentrarse en sus torres, explorar los restos de las viviendas y contemplar el trabajo de restauración que ha permitido recuperar parte de su esplendor original. 

La alcazaba se puede recorrer de manera gratuita, incluso en parte de su interior. ©Ayuntamiento de Badajoz.

Es también una forma de comprender la importancia que tuvo esta ciudad en la historia peninsular, especialmente en los siglos medievales, tanto en época musulmana como cristiana. Además, al estar dentro del casco urbano, su acceso es muy sencillo y gratuito, lo que la convierte en una visita obligada para quienes pasan por Badajoz.

Imágenes | Ayuntamiento de Badajoz

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A los pies de Sierra Morena, rozando ya la frontera con Andalucía, Extremadura tiene uno de sus parajes más bellos y singulares también por el patrimonio histórico artístico que conserva. Rodeado de olivos enmarcados por un paisaje rocoso de montañas salpicado de minas y manantiales, Fuente del Arco llama al visitante que busque sumergirse en un entorno natural donde desconectar y perderse un poco. Y también donde dejarse sorprender por alguna que otra maravilla.

En las inmediaciones de la villa, dentro del terreno municipal del pueblo, se alza la ermita de la Virgen del Ara, uno de los monumentos más singulares y excepcionales de toda Extremadura, también de toda España. Aislada en ese paisaje olivarero y serrano, sin apenas otra actividad humana que la perturbe en varios kilómetros a la redonda, la ermita, que en realidad es una construcción de notables dimensiones, esconde en su interior uno de los mayores tesoros del arte nacional.

La construcción, de estilo mudéjar, arrancó a finales del siglo XVI o principios ya del XV, estando su origen rodeado de múltiples leyendas populares que incrementan el misticismo del monumento. Los hallazgos arqueológicos apuntan a que la zona estuvo ocupada ya en tiempos romanos, y probablemente hubo un templo anterior, pero no tenemos más fuentes sobre su historia que la primera mención a la ermita en el libro de monterías del rey Alfonso XI.

La Orden de Santiago se asentaría avanzado el siglo XV en la zona, ocupándose de terminar y ampliar la primitiva ermita, dotándola de construcciones anexas que terminarían aumentando sus dimensiones y espacios hasta el monumento que ha llegado hasta nuestro días.

Al exterior destacan sus muros blancos, planta alargada y arcos de estilo mudéjar que llevan a la entrada principal, formada por un arco de herradura con restos de columnas romanas. Es en el interior de la iglesia, con una única nave de bóveda de cañón, la que sorprende al visitante con su espléndida decoración pictórica.

Se trata de un conjunto de 26 pinturas murales al fresco que cubren por completo las paredes y la bóveda del templo, un ejemplo único en España, con una gran calidad técnica y riqueza de pigmentos que potencian la sensación de maravilla a quien pasea por la nave. Son imágenes que recogen episodios y escenas del Génesis bíblico, y cuya autoría se atribuye a la escuela que el pintor Zurbarán tenía en la localidad de Llerena, muy cercana al pueblo.

La singularidad de las pinturas, la temática y la manera en la que aparecen cubriendo la arquitectura, dieron a la ermita de Nuestra Señora del Ara el apodo de ‘la Capilla sixtina extremeña’, y su valor fue reconocido en el año 2018 al declararse como Bien de Interés Cultural.

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13 maravillas de Extremadura que hay que ver al menos una vez en la vida

Se puede visitar todo el año previo pago de una modesta entrada, que sirve para el mantenimiento del templo, que corre a cargo de la Hermandad de la Virgen del Ara. Es una visita obligatoria para todo el que pase por la zona, y un buen punto de partida para explorar el entorno y emprender alguna ruta de senderismo, pasando por ejemplo por la cercana mina La Jayona, así como el propio pueblo de Fuente del Arco, a apenas tres kilómetros de la frontera con Andalucía.

Imágenes | Fuente del Arco

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El título de mejor queso nacional vuelve a viajar a la Península para dejar este año tierras canarias y coronar a Jabaíno, el queso de cabra de coagulación láctica que elabora Remedios Carrasco en su pequeña quesería de Zafra, Jarropa y Sita. El Jabaíno es ya oficialmente el mejor queso de España 2025, tras imponerse en la gran final del campeonato GourmetQuesos celebrado hoy en el Salón Gourmets en Madrid.

Es el colofón de la última jornada de la gran feria de la alimentación, que este año ha reunido muestras de 895 quesos diferentes procedentes de todo el país. Como es habitual, el certamen consta de dos fases, con una primera valoración del jurado que selecciona a los tres ganadores de las 20 categorías. Finalmente, se elige un ganador absoluto que se convierte en el mejor queso del país, al menos hasta el año que viene.

Este año, en el que el Salón cumplía las 15 ediciones, se han entregado además los premios especiales ICEX Cheese from Spain Awards, un galardón que pretende apoyar a los elaboradores españoles con capacidad exportadora.

En Directo al Paladar

Esta veterinaria de Zafra hace, sin ninguna ayuda, uno de los mejores quesos de cabra de España

Un proyecto muy humilde de una enamorada de la leche cruda

La propia Remedios Carrasco Sánchez se define a sí misma como una enamorada de la leche cruda, de la ganadería extensiva y de los "alimentos vivos", pero también de la colaboración colectiva en el trabajo del campo. Como ya contamos, Carrasco es veterinaria de profesión, labor que compagina con el trabajo que dirige en su pequeña quesería de Zafra (Badajoz) junto a su equipo, donde elaboran Jabaíno, la criatura que tantas alegrías les está dando.

Sin hacer casi ruido, con una producción pequeña empelando leche cruda recién ordeñada de su propio rebaño de cabras, Jabaíno dio la primera sorpresa al imponerse como el mejor en la categoría de quesos afinados de coagulación ácido-láctica.  Un queso que se madura en una bodega subterránea antigua con los propios fermentos de la leche, en un proceso completamente artesanal.

@jarropaysita

Listado completo de los mejores quesos de España 2025

Vaca joven

• Primer premio: Fontelas Cremoso – Javier Piñeiro López – Vilalba, Lugo.
• Segundo premio: Rebollín - DOP Afuega’l Pitu – Agrovaldes – La Espina, Asturias.
• Tercer premio: Anzuxao - DOP Arzúa Ulloa – Lácteos Anzuxao – Lalín, Pontevedra.

Vaca curado

Primer premio: Galmesan – Galmesano – Arzúa, La Coruña.

Segundo premio: André Curado DOP Cebreiro – Carlos Reija Fernández – Castroverde, Lugo.

Tercer premio: Palo Santo - DO Carmiño – Central Lechera Gallega – Cuntis, Pontevedra.

Cabra Joven Leche Cruda

• Primer premio: Musgo de Capra – Aligarma – El Barraco, Ávila.
• Segundo premio: Quesos de Las Cuevas – DOP Palmero – Gil Rodríguez Félix Alberto – Puntagorda, Santa Cruz de Tenerife.
• Tercer premio: La Pared – DOP Majorero – Ganadería La Pared – La Pared, Las Palmas.

Cabra Joven Leche Pasteurizada

• Primer premio: Queso semicurado Bio Montes de Alcalá de Raza Payoya – Quesería El Gazul – Alcalá de los Gazules, Cádiz.
• Segundo premio: Hechizo – La Zarcillera – Zarcilla de Ramos, Murcia.
• Tercer premio: Zurrón Blanco de cabra – Cabraline – Antequera, Málaga.

Cabra Curado Leche Cruda

• Primer premio: Romero El Bucarito – Agroalimentaria El Bucarito – Rota, Cádiz.
• Segundo premio: Queso curado El Roano Oro – Pedro Giner Reverte – Lorca, Murcia - Gold cheese from spain awards.
• Tercer premio: Cabra Ciudad de Sansueña – Lácteas Zamoro – Santibáñez de Vidriales, Zamora.

Cabra Curado Leche Pasteurizada

• Primer premio: Pajarate curado de cabra en manteca – Lopicomo – Villamartín, Cádiz.
• Segundo premio: Maxorata curado pimentón – DOP Majorero – Grupo Ganaderos de Fuerteventura – Puerto del Rosario, Las Palmas- Gold cheese from spain awards.
• Tercer premio: Flor del Torcal – Campyserr – Antequera, Málaga.

Mezcla semicurado

• Primer premio: Selectum semicurado pimentón – Grupo Ganaderos de Fuerteventura – Puerto del Rosario, Las Palmas.
• Segundo premio: Los Cameros mezcla semicurado – Lácteos Martínez – Haro, La Rioja - Gold cheese from spain awards.
• Tercer premio: Pajarte semicurado de cabra y oveja – Lopicomo – Villamartín, Cádiz.

Mezcla curado

• Primer premio: La Hortelana al romero curado mezcla – Caprina del Guadalhorce Coop – Coin, Málaga.
• Segundo premio: Lavega 50-50 – Agropecuaria Saldañesa Tecnipec – Saldaña, Palencia.
• Tercer premio: Conde Duque Ibérico Curado – Industrias Lácteas San Vicente – Navatejera, León.

Pasta blanda corteza enmohecida

• Primer premio: Homenaje – Formatgeria Granja Rinya – Picassent, Valencia.
• Segundo premio: Muu…ka – Iztueta Elkartea – Lazkao, Guipúzcoa.
• Tercer premio: Gevalo – Quesería de la Jara – La Nava de Ricomalillo, Toledo.

Pasta blanda corteza lavada

• Primer premio: Bombón Rufino – Quesos Rufino - Oliva de la Frontera, Badajoz.
• Segundo premio: Musgo de Capra – Aligarma – El Barraco, Ávila.
• Tercer premio: Sierra La Solana Lavada – Quesería 1605 – Herencia, Ciudad Real.

Pasta blanda con coagulante vegetal

• Primer premio: La Retorta – Finca Pascualete – Trujillo, Cáceres- Gold cheese from spain awards.
• Segundo premio: Cremositos del Zújar – Arteserena – Campanario, Badajoz.
• Tercer premio: Cañarejal Cremoso Mini – Cañajeral – Pollos, Valladolid.

Oveja semicurado leche cruda

• Primer premio: Gaztañadilutxo – DOP Idiazábal – Ander Barandiaran Mujika – Idiazábal, Guipúzcoa.
• Segundo premio: Villarejo Semicurado Miel y Oregano – Quesos Artesanos Villarejo – Villarejo de Fuentes, Cuenca.
• Tercer premio: Baztarrika – DOP Idiazábal – Baztarrika – Gabiria, Guipúzcoa.

Oveja semicurado leche pasteurizada

• Primer premio: Montescusa Semicurado – DOP Manchego – Quesos Lominchar – Corral de Almaguer, Toledo.
• Segundo premio: Pajarete Semicurado de Oveja – Lopicomo – Villamartín, Cádiz.
• Tercer premio: Cabesota Flores Comestibles – Cabesota – Bolaños de Calatrava, Ciudad Real.

Oveja vurado leche cruda

• Primer premio: Finca La Cruz Curado – Aldonza – Villamayor de Calatrava, Ciudad Real.
• Segundo premio: Ojos del Guadiana Curado – DOP Manchego – Daimiel, Ciudad Real.
• Tercer premio: Don Ángel Curado – Quesos Los Vázquez – Castilleja del Campo, Sevilla.

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El mejor queso del mundo es un manchego de 11 euros que hace una cooperativa y del que apenas hay 2.000 unidades

Oveja vurado leche pasteurizada

• Primer premio: Juana Oveja Curado – Consorcio de Promoción el Ovino – Villapando, Zamora.
• Segundo premio: Queso Oveja Curado Encinasola – Quesos Encinasola – Porzuna, Ciudad Real.
• Tercer premio: Pajarate curado de oveja en manteca – Lopicomo – Vaillamartín, Cádiz.

Oveja añejo

• Primer premio: El Pesebre “Eleuterio Olivares” – DOP Manchego – Quesera Campo Rus – Santa María del Campo Rus, Cuenca.
• Segundo premio: Villarejo añejo madurado en miel y orégano – Quesos Artesanos Villarejo – Villarejo de Fuentes, Cuenca - Gold cheese from spain awards.
• Tercer premio: Revilla añejo – DOP Zamorano – Quesos Revilla – Coreses, Zamora.

Afinados de coagulación ácido-láctica

• Primer premio: Jabaíno – María Remedios Carrasco Sánchez – Zafra, Badajoz.
• Segundo premio: Valleoscuro – Lácteos Romero Peláez – Guarromán, Jaén.
• Tercer premio: Moluengo – Quesos La Rueda del Cabriel – Villamalea, Albacete.

Azules (enmohecido interno)

• Primer premio: Campobio – Campoastur Productos y Servicios Sdad Coop Asturiana – Otur-Valdés, Asturias.
• Segundo premio: Savel – Airas Moniz – Chantada, Lugo - Gold cheese from spain awards.
• Tercer premio: Azul Reny Picot Vaca-Oveja – Lácteas Castellano Leonesas – Freno de la Ribera, Zamora.

Ahumados

• Primer premio: Cremositos del Zújar ahumado en frío – Arteserna – Campanario, Badajoz.
• Segundo premio: Catadoiro – DOP San Simón da Costa – María Olga Riveira Requeijo – San Simón-Vilalba, Lugo.
• Tercer premio: Goine Gaztak – DOP Idiazábal – Gione Berria – Asteasu, Guipúzcoa.

Con condimentos en su interior

• Primer premio: Campollano con miel y tomillo – Food Manchegos – Poblete, Ciudad Real.
• Segundo premio: Granizo 2.0 – Quesos La Rueda del Cabriel – Villamalea, Albacete.
• Tercer premio: Pastura con Trufa – Finca Pascualete – Trujillo, Cáceres.

Imágenes | Jarropa y Sita

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Cuenta Remedios Carrasco Sánchez que nunca presenta quesos a concursos ni catas. Sin embargo, ha hecho saltar la banca en la última edición del concurso de los Mejores Quesos de España, que se celebra anualmente en Salón Gourmets, con un queso de cabra de coagulación láctica que ha supuesto todo un reto.

El primero de los retos ha sido desbancar del primer puesto a alguno de los quesos que hacen desde Guarromán (Jaén) en la quesería de Quesos y Besos de donde, por ejemplo, salió el Mejor Queso del Mundo de 2021 con su ya mítico Olavidia.

Con solo sus dos manos, con la leche cruda de cabra de un pequeño rebaño de Medina de las Torres, Remedios Carrasco prepara artesanalmente a Jabaíno, el mejor queso de coagulación láctica de España.

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Madurado en una bodega subterránea del siglo XV, el queso en cuestión lleva los propios fermentos de la leche para conseguir su coagulado y maduración, una de las actuales tendencias en el mundo del queso artesano.

Veterinaria de profesión y una de las mejores conocedoras en nuestro país del terreno de la leche cruda en la elaboración de quesos, Remedios compagina en la actualidad el trabajo como veterinaria, como investigadora y como quesera para haber montado en Zafra, su ciudad natal, en Badajoz, la quesería Jarropa y Sita en la que alumbra, por ejemplo, a este Jabaíno.

Muy vinculada al nuevo movimiento del queso y a valorizarlo más allá de la industria, Remedios es también la coordinadora de la Red Española de Queserías de Campo y Artesanas, una asociación que une a este tipo de empresas, la mayor parte de ellas pymes familiares y es, además, una de las personas que más sabe sobre seguridad alimentaria vinculada al queso, los lácteos y la leche cruda, no solo de España, sino también de Europa, habiendo participado en ponencias, charlas y ocupando cargos ejecutivos en organismos comunitarios vinculados al queso y a la alimentación.

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En España, cuando se habla de aguas termales, balnearios o termalismo, la imagen que suele venir a la mente es la de paisajes de montaña, valles escondidos entre picos verdes o zonas del norte donde el agua caliente brota entre la niebla. Es normal. En lugares como Ourense, La Rioja o los Pirineos, el termalismo forma parte del paisaje y de la tradición.

Sin embargo, lo interesante es que este tipo de recursos no están limitados únicamente a esas zonas. También existen en otras regiones menos esperadas, más llanas, más secas, incluso más calurosas. Y precisamente ahí es donde aparece una joya insólita: Alange, en la provincia de Badajoz, a escasos veinte minutos de Mérida. Un pueblo pequeño, casi discreto, que esconde un legado histórico y natural impresionante.

Alange no es un lugar que uno asocie de inmediato con aguas termales. Está en el corazón de Extremadura, una región más famosa por su historia romana, su naturaleza salvaje o sus pueblos de arquitectura tradicional.

Pero lo cierto es que este pueblo tiene un vínculo con el termalismo que se remonta nada menos que a la época del Imperio romano. Lo curioso es que ese vínculo no solo ha perdurado, sino que hoy forma parte del Patrimonio Mundial de la UNESCO, como una extensión del conjunto arqueológico de Mérida, declarado Patrimonio de la Humanidad en 1993.

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Lo que hace especial a Alange es, sin duda, su balneario histórico. Situado a los pies de una colina, justo donde brotan las aguas mineromedicinales, este lugar lleva siglos ofreciendo salud y descanso. Los romanos construyeron aquí unas termas, de las que aún se conservan partes originales, como dos impresionantes piscinas de mármol cubiertas con bóvedas.

No son simples restos arqueológicos. Siguen en uso. Es decir, uno puede bañarse hoy en el mismo espacio en el que hace casi dos mil años se sumergían los ciudadanos romanos en busca de bienestar. Las aguas, ricas en sulfatos, bicarbonatos y calcio, emergen a temperaturas que rondan los 28 grados y están especialmente indicadas para tratar dolencias respiratorias, musculares y reumáticas.

Más allá de su historia termal, Alange ofrece mucho que ver y que hacer. El propio balneario es un espacio de visita obligada, incluso si no se desea recibir tratamientos. Su arquitectura neoclásica, que se añadió en el siglo XIX, se integra con las estructuras romanas y crea un ambiente de tranquilidad y belleza que invita a la contemplación. En los alrededores del pueblo, se encuentra el embalse de Alange, un gran lago artificial ideal para actividades como el piragüismo, la pesca o simplemente para dar un paseo al atardecer.

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Una visita interesante es la subida al castillo de Alange, en lo alto de un cerro que domina el valle. Aunque hoy queda en pie solo parte de la estructura, las vistas desde allí son espectaculares. Se pueden ver los campos de cultivo, el embalse y, en días claros, incluso la silueta lejana de Mérida. También es un buen lugar para entender cómo esta región fue siempre un cruce de caminos, no solo en la época romana, sino también en la Edad Media.

Dentro del propio pueblo, hay que detenerse en la iglesia de Nuestra Señora de los Milagros, un edificio del siglo XVI con una mezcla de estilos que reflejan las distintas etapas históricas de la zona. Y, por supuesto, es fundamental disfrutar de la gastronomía local, con platos típicos de la cocina extremeña como las migas, el cordero asado o el queso de oveja curado.

Alange se puede visitar durante todo el año, pero los mejores momentos para hacerlo son la primavera y el otoño. El clima en verano puede ser bastante caluroso, aunque las actividades acuáticas en el embalse ayudan a sobrellevarlo. En invierno, en cambio, la experiencia del balneario adquiere un encanto especial. Las aguas termales se disfrutan aún más cuando la temperatura exterior baja, y el ambiente tranquilo del pueblo invita al descanso.

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