No sé vosotros, pero cada vez que me propongo ordenar la despensa y la nevera tengo que descartar algún ingrediente porque me ha caducado, por eso procuro comprar estrictamente lo que necesito, pues no me gusta desperdiciar comida, y también porque almacenar alimentos mucho tiempo hace que estos pierdan su valor nutricional aunque estén bien conservados.

La fecha de caducidad es una recomendación del fabricante, que se menciona para que los alimentos puedan consumirse con seguridad dentro de un período de tiempo determinado. Sin embargo, también hay ciertos alimentos que no requieren ninguna fecha de caducidad porque no perecen, y suelen indicar una fecha de consumo preferente, en la que empiezan a perder cualidades. Hay alimentos que (prácticamente) no caducan.

1. Salsa de soja

La salsa de soja se utiliza principalmente para preparar recetas chinas que aportan un sabor aromático a los platos. Una botella de salsa de soja puede durar hasta años si solo se almacena en el refrigerador. Pero, en general, la salsa de soja puede usarse en multitud de platos, por lo que no es necesario almacenarla en el refrigerador, pues acabaremos consumiéndola antes de lo que indica la fecha de caducidad.

Parece ser que depende un poco de los aditivos que usa una marca en particular, pero cuando se deja una botella de soja sin abrir, la salsa durará mucho tiempo sin perderse. Incluso después de que se haya abierto, el condimento salado puede guardarse durante años en vuestra nevera.

2. Sal

Dado que el cloruro de sodio es un mineral que se toma de la tierra, su permanencia en el tiempo no debería ser una sorpresa para ninguno de nosotros. La sal también se ha utilizado durante siglos como una herramienta para conservar otros alimentos (salmuera) porque elimina la humedad y las bacterias. Esto ocurre como resultado de la ósmosis, cuando la sal extrae agua de los alimentos, creando así un ambiente demasiado seco para que el moho y las bacterias prosperen.

Es un mineral estable, por eso lo peor que le puede ocurrir es mojarse, pero si la sal está seca dura para siempre. Sin embargo, si la sal de vuestra despensa tiene añadido yodo se reduce su vida útil, por lo que si vuestro envase de sal dice sal yodada, es de esperar que dure unos 5 años.

3. Arroz blanco

El arroz blanco mantendrá su contenido de nutrientes y sabor durante 30 años si se almacena en recipientes libres de oxígeno en temperaturas inferiores a 5 grados centígrados. El arroz integral, sin embargo, no dura tanto (solo unos 6 meses) debido a los aceites naturales que se encuentran en su capa de salvado. Por tanto, el arroz integral puede echarse a perder, pero el arroz blanco no.

El arroz blanco, silvestre, arborio, jazmín y basmati está a salvo del daño, siempre que lo mantengáis herméticamente cerrado y lejos de insectos. Independientemente de si almacena arroz blanco crudo en la despensa, el refrigerador o el congelador, nunca tendréis que reemplazarlo, por lo tanto no tenéis que preocuparos si habéis comprado una gran cantidad de este ingrediente, os lo terminaréis antes de que haya caducado.

4. Azúcar

Al igual que con otros elementos de esta lista, el método de almacenamiento que usáis para el azúcar determina si puede conservarse para siempre. El azúcar en polvo y granulado se conserva mejor en recipientes herméticos para mantener a raya la humedad. Los fabricantes están obligados a sellar las bolsas con las fechas, pero dicen que incluso el azúcar moreno endurecido todavía es comestible una vez que se ha suavizado.

El azúcar no se echa a perder porque no es compatible con el crecimiento bacteriano. Todo lo que necesita hacer es mantenerlo en un recipiente hermético a salvo de insectos, fuentes de calor y humedad. Y no solo estamos hablando de azúcar puro, también de otras clases de azúcar como el azúcar blanco granulado, terrones de azúcar blanco, azúcar sin refinar, azúcar moreno, azúcar en polvo, sustituto de azúcar, etc, todos duran indefinidamente. Aunque sus texturas pueden cambiar, el azúcar nunca expira por completo.

5. Legumbres secas

Se dice que las legumbres secas tienen una vida útil indefinida. Guardadlas durante dos años seguidos y no perderán su valor nutricional en absoluto. Las legumbres pueden tardar un poco más de tiempo en ablandarse cuando las pongáis en remojo y pueden no suavizarse por completo, necesitando algo más de tiempo en la cocción, pero no perderán su valor nutricional.

No debe confundirse con las legumbres enlatadas ya cocidas, para estas tendremos que tener en cuenta la fecha de caducidad que indica el fabricante en el envase.

6. Vinagre

¿Hay algo que el vinagre de sidra de manzana no pueda hacer? Además de tener una cantidad increíble de beneficios para la salud, como ayudar a perder peso y ser un remedio natural para el dolor de estómago, también puede permanecer en vuestra despensa para siempre. Pero no se detiene allí, los otros tipos de vinagre: el vinagre blanco, el vinagre balsámico, el vinagre de frambuesa, el vinagre de vino de arroz y el vinagre de vino tinto tampoco tienen fechas de caducidad. Debido a su naturaleza ácida, el vinagre se conserva por sí mismo y no necesita refrigeración.

7. Especias

Antes de entrar en las fechas de caducidad comunes de las especias, es importante tener en cuenta que la mejor manera de almacenar las especias para que duren es en su envase original o en un recipiente hermético sellado de manera similar. La vida útil de sus especias no depende de si están o no sin abrir, sino de que estén completamente selladas después de cada uso.

Lo mejor es almacenar las especias en un ambiente seco y en un lugar oscuro, como un armario oscuro o despensa. Por supuesto, la forma de organizarlas depende de vuestras preferencias, Las especias de la familia de los pimientos rojos, como el pimentón, se almacenan más tiempo si se guardan en el refrigerador, pero en este caso el sabor puede cambiar ligeramente.

8. Café

El café seco, si se almacena adecuadamente, puede durar meses e incluso años más allá de las fechas impresas en el paquete. Los granos de café comienzan a perder lentamente su sabor poco después de ser molidos, ya que los aceites comienzan a evaporarse. El tiempo que elijáis para consumir vuestro café después de su fecha de caducidad, depende realmente de cuán particular seáis sobre el sabor del café. Habrá quien prefiera no consumirlo y otros lo haréis sin problemas, pero usando una cantidad mayor para tratar de recuperar un sabor más fuerte al café.

Los granos enteros de café se mantienen más tiempo que el café molido, por eso es mejor comprar los granos enteros y luego molerlos. La mejor manera de almacenarlos es colocarlos en un recipiente herméticamente cerrado en el congelador y moler solo la cantidad necesaria. Almacenar café de esta manera en realidad no lo congela, por lo que siempre está listo para usar sin ningún tipo de descongelación previa. El café instantáneo, especialmente liofilizado, ya que es muy seco, puede mantenerse fresco durante períodos de tiempo prolongados si se sella al vacío y se mantiene alejado de la humedad y el calor.

9. Miel

La miel es el único alimento que realmente dura para siempre, gracias a que el néctar de las flores se mezcla con las enzimas dentro de las abejas que lo extraen, lo que cambia la composición del néctar y lo descompone en azúcares simples que se depositan en los panales. La acción de abanicar de las alas de las abejas y las enzimas de sus estómagos crean un líquido que es a la vez altamente ácido y escaso en humedad: excavaciones verdaderamente inhóspitas para el crecimiento bacteriano.

A pesar de tener poca humedad, los azúcares de la miel son higroscópicos, lo que significa que absorben la humedad del aire. Cuando la miel calentada y colada se sella correctamente, no se puede absorber la humedad y la miel permanece igual para siempre. Después de un tiempo puede cristalizar, pero eso no afecta la calidad o su seguridad de ninguna manera. Basta con que depositéis el tarro abierto de miel cristalizada en agua tibia para devolverlo a lo que era.

Fotografías | Pixabay
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El congelador alarga la vida de los alimentos, pero no hace magia. Cuanto antes congelemos la comida y más fresco esté el producto, mejor y más tiempo se conservará, aunque no siempre podemos planificar con la antelación que nos gustaría. Si un alimento continúa en buen estado, es posible congelarlo, pero cuando ronda la fecha límite hay que tomar algunas precauciones.

Recordemos que la congelación tan solo ralentiza el deterioro de los alimentos, no lo paraliza ni hace que mejoren sus propiedades. El frío de este compartimento consigue que esa pérdida de calidad organoléptica y de salubridad sea más lenta, y tampoco elimina los posibles microorganismos o patógenos que pueda contener ya la comida.

Teniendo esto en mente, la lógica nos dice que sí podemos congelar algo que esté a punto de caducar, si bien convendría hacerlo al menos un par de días antes de la fecha que marque el paquete. Hacerlo con un producto que caduca el mismo día que indica el fabricante no es lo más recomendable, sobre todo cuando la fecha es específicamente de caducidad, y no de "consumo preferente".

Pasada la fecha de caducidad no se puede asegurar que el alimento sea seguro, pues el fabricante no puede garantizar que ya no se haya deteriorado o desarrollado patógenos peligrosos para la salud. Si es de consumo preferente, nos arriesgamos a que haya pérdida de calidad, por ejemplo en sabor o textura, aunque sean comestibles.

Como indica el experto en seguridad alimentaria Mario Sánchez, se aconseja dejar algunos días de margen entre la congelación y la caducidad si hablamos de alimentos o productos envasados, debiendo ser más cautelosos con comidas preparadas en casa o alimentos frescos que no tengan fecha indicada. Nadie quiere tirar comida, pero si no estamos seguros de que las sobras de lo que cocinamos las vamos a consumir pronto, lo mejor es congelarlas cuanto antes, indicando el contenido y la fecha.

Con los tiempos que duran los alimentos congelados siempre presentes, además es recomendable descongelarlos correctamente y cocinarlos o consumirlos cuanto antes, y nunca volver a dejarlos en la nevera una vez descongelados. Aunque hay casos en los que sí se puede volver a congelar la comida descongelada, cuando apuramos las fechas de caducidad no es lo más aconsejable.

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Fotos | Marco Verch - rawpixel.com
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El fabricante Friber, S.A ha solicitado la devolución del producto "Cecina loncheada en aceite de oliva" con fecha de caducidad 11/07/2023, una alerta alimentaria que ha compartido la cadena Lidl, donde se ha vendido el producto, en un comunicado.

Se ha detectado en el producto la presencia de Listeria monocytogenes. Esta bacteria provoca una de las enfermedades por transmisión alimentaria más graves, la listerioris, una enfermedad gastrointestinal que presenta una mortalidad de entre el 20 y el 30 % entre determinada población de riesgo, como los adultos mayores o las personas con un sistema inmune debilitado, siendo también las embarazadas otro grupo de riesgo, pues puede causar una septicemia que pone en peligro la vida de la madre y del feto.

Es importante abstenerse de consumir el producto con la fecha de caducidad afectada (11/07/2023) y devolver el mismo en cualquier tienda de Lidl, donde se reembolsará el precio de compra, incluso sin presentar su ticket.

Ningún otro producto vendido por Lidl España, ni del fabricante Friber, S.A, está afectado por esta alerta.

El producto ha sido distribuido en algunas tiendas de las comunidades autónomas de Aragón, País Vasco, Navarra, La Rioja y Cantabria.

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La cadena de supermercados Aldi ha retirado de sus establecimientos un mix de barbacoa de la marca 'El Mercado' por contener ingredientes no declarados, entre ellos sésamo, que al tratarse de un alérgeno es de obligada declaración en la composición nutricional del producto, según ha advertido en dos comunicados de prensa.

El mix en cuestión puede contener trazas de sésamo, las cuales no aparecen en el etiquetado. Como medida preventiva, se recomienda que las personas que sean alérgicas al sésamo que se abstengan de consumir el citado mix. Además, Aldi ha pedido a los clientes que sean alérgicos y hayan adquirido este producto mal etiquetado en cualquier de sus centros, además con la garantía de la devolución del importe de compra.

Además, la compañía de retail alemana ha advertido de que no todos los lotes del producto se encuentran en esta situación irregular, especificando que solo los siguientes lotes no indican la posible presencia de sésamo.

• 140514 (fecha de caducidad 17 y 18 de junio de 2022).
• 140515 (fecha de caducidad 17 de junio de 2022).
• 150515 (fecha de caducidad 17 de junio de 2022).
• 170517 (fecha de caducidad 17 y 18 de junio).

También ha anunciado la retirada de los lotes del producto Tiras de pollo 140 g marca "Serrano" con caducidad anterior al 07/07/2022 por poder contener trazas de sésamo no declaradas en el etiquetado.

Además, la cadena germana ha facilitado un teléfono gratuito para consumidores en el 900 902 466, al mismo tiempo que la cuenta de correo de comunicación con la clientela contigo@aldi.es para solventar dudas o quejas de los clientes.

Imágenes | Aldi

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La orfandad postnavideña deja en la mesa a huérfanos turrones. Nos pudo el ansia de las compras y nos pasamos con la ración, dejando tabletas a medio comer o en intactos envases. Para más inri, los supermercados no juegan en nuestro favor.

Vemos como un mes después las ofertas se suceden, intentando liberar el stock de turrones no vendidos. Tentaciones golosas que nos invitan desde el lineal a que nos fijemos en su fecha de consumo preferente.

Julio, agosto, septiembre, a veces octubre... Pocas veces vemos que el consumo preferente vaya más allá de la siguiente Navidad. Un runrún se nos viene a la mente: "Seguro que es un truco de la industria del turrón para que no los reutilicemos de un año para otro".

Lamentamos desmontar la teoría, aunque entendemos las reticencias, pero por eso el turrón viene marcado con una fecha de consumo preferente y no con fecha de caducidad. Dos términos parecidos pero que no son iguales. Por tanto, ¿podemos comer turrón de un año a otro sin problemas?

¿Es seguro comer turrón de un año a otro?

Hasta hace no tanto tiempo nuestro universo turronero era relativamente finito. Hablábamos de Jijona (el turrón blando), de Alicante (el turrón duro) y del famoso guirlache. A partir de ahí empezaron a aparecer otras versiones como el de yema tostada, la legión de turrones de chocolate o los de frutas.

Bajo ese aterrizaje, hordas de variedades que ahora pueblan los supermercados. Limones, gintonic, naranja, coco, fresa, cereza, pa amb tomaquet, los turrones XO de Dabiz Muñoz...

Esto también hace que cambie la forma de conservarlo y que cambien sus ingredientes, alterando las recetas tradicionales en beneficio de otros sabores o texturas. Por eso, no todos los turrones se van a comportar igual una vez que estén abiertos.

En cualquier caso, si somos un poco escépticos y vamos a la formulación turronera, veremos matices que van a 'invitarnos' a ser incrédulos con la durabilidad del turrón. Si hablamos de los más clásicos, sus ingredientes principales son miel, azúcar y almendras, es decir, elementos con muy poca agua y que, en otros tiempos, se han utilizado como conservantes de primer orden.

Es el caso de la miel y del azúcar, productos que tampoco tienen fecha de caducidad y sí consumo preferente. Por tanto, topamos con el agua como gran enemigo en la conservación, pero si apenas tienen agua. ¿De qué debemos preocuparnos?

Hablamos con Miguel Ángel Lurueña, doctor en Ciencia y Tecnología de los Alimentos, además de autor del blog Gominolas de petróleo para que aporte algo de luz a estos turrones que nos acompañan después de la Navidad.

"Todos suelen tener fecha de consumo preferente; la fecha de caducidad solo está en perecederos que suponen un riesgo para la salud. En el caso de que el turrón se pase de esa fecha, si está bien conservado, no supone un riesgo para la salud", explica.

"Lo que ocurre es que se deterioran sus características organolépticas. Generalmente tienen un año más o menos de consumo preferente. Si lo tomamos después de esa fecha, quizá las almendras estén rancias o, si tiene oblea, ésta esté blanda o húmeda", comenta.

¿Es recomendable consumir turrones con la fecha de consumo preferente vencida?

"Los turrones son productos que no están recomendados para el consumo habitual", advierte. Se refiere a la cantidad de azúcares y grasas que contienen, razón por la que también recomienda alternativas de consumo.

"Si lo hemos abierto ya, lo mejor sería consumirlo lo antes posible y, si queda turrón, hacer recetas de aprovechamiento como postres o para endulzar yogures, por ejemplo", aconseja.

"No debería pasar nada por consumir turrón con la fecha de consumo preferente vencida. Lo recomendable es respetar esta fecha pero, aunque no sea tan exigente como la fecha de caducidad, puede verse afectado el sabor o las características de la tableta", aclara.

Respecto al mito de que las empresas pongan fechas de consumo preferente para que vender turrón en la siguiente campaña, Lurueña no cree que haya ninguna 'mano negra' sobre esto. "Lo habitual es hacer estudios de vida útil en los que se mide cómo se deteriora el producto con el tiempo. Es lo normal y lo que se debe hacer, poniendo esa fecha con datos objetivos", indica.

"Se hacen análisis microbiológicos, sensoriales, fisicoquímicos y lo que sale de ahí es la garantía del consumo preferente y de cuándo un turrón se empieza a deteriorar", explica. En cualquier caso, "los turrones duran mucho porque tienen muy poco contenido en agua", matiza.

Cómo conservar el turrón que nos sobra

¿Cerrado o abierto? ¿En la nevera, en el congelador o a temperatura ambiente?... Son muchos los dilemas que nos asuelan ante la perspectiva del turrón postfestivo. Podemos dar por obvio que una pésima idea será mantenerlos en la bandeja de postres en la que llevan expuestos dos semanas.

Más allá de eso, ¿qué hacemos con él? "Mejor en un lugar fresco y seco, alejado de la luz y de los focos de calor", aclara. "En el frigorífico los azúcares cristalizan y aparece el florecimiento de azúcares y de grasas. No es malo, pero da mal aspecto y empeora la textura, así que no es necesario meterlo en el frigorífico", apostilla. "Si está cerrado, mantenerlo cerrado; si está abierto, cerrarlo de la manera más hermética posible", remata.

¿Qué hacemos con el congelador? No es una mala opción, desde luego. Si hemos dicho que el turrón no tiene prácticamente agua, su textura no va a sufrir tanto las inclemencias del congelador como le pasa a carnes, pescados o verduras.

Además, ralentizaría el proceso de enranciado de los frutos secos, por ejemplo, ya que no se funden de la misma manera que a temperatura ambiente si hablamos de turrones de almendra. Si vamos a utilizarlos en otros postres donde la textura del turrón nos vaya a importar menos, es una buena alternativa.

En este caso, hay que explicar también que no es lo mismo un turrón blando que un turrón duro. El blando, al ya tener picada buena parte de su almendra, dura en mejores condiciones más tiempo porque no se reblandece y pierde la textura, algo que sí le pasará al turrón duro.

Imágenes | iStock

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Teóricamente los alimentos se compran a medida que se necesitan, pero a menudo tendemos a acumular productos que no siempre tenemos muy claro cuánto tiempo duran en buen estado en casa. Con los frescos es fácil determinar si algo se ha echado a perder, pero la mayoría de ingredientes habituales de repostería carecen de una fecha de caducidad clara.

Estos productos a veces se adquieren en cantidades excesivas que después tardamos meses en usar. Quizá estamos aprovechando el confinamiento para poner orden en la despensa y han aparecido paquetes de harina con fecha de hace varios años. O nos hemos dejado llevar al ver por fin existencias de levadura y hemos comprado tanta que nos llevará mucho tiempo gastarla. ¿Cuál es el límite?

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Caducidad y consumo preferente

Dentro de la información obligatoria que deben incluir en el etiquetado casi todos los productos alimentarios, encontramos las fecha de caducidad o de consumo preferente. Están reguladas por el Reglamento 1169/2011 de la Unión Europea, y fija la duración mínima de un producto en la cual se garantiza que mantiene todas sus propiedades organolépticas sin perder calidad ni suponer un riesgo sanitario.

• Fecha de caducidad. Se aplica a los alimentos más perecederos, normalmente frescos o semiconservas, que suelen necesitar refrigeración. Tienen una vida útil más corta y son más sensibles a una mala conservación. Consumirlos pasados de fecha implica un riesgo potencial de intoxicación, más o menos grave según el alimento y el tiempo que pase. La carne y el pescado fresco son los ejemplos más evidentes.
• Fecha de consumo preferente. En este caso se indica que el producto sigue siendo seguro y comestible aún pasada la fecha, pero el fabricante ya no puede garantizar que mantiene la misma calidad. Según el alimento, en principio se pueden disfrutar de las mismas propiedades incluso pasados varios días o semanas. El ejemplo más claro son los yogures y otros lácteos pasteurizados, o ingredientes secos.

En ocasiones se deja a elección del productor elegir mostrar una u otra fecha, como los yogures, o pueden incluirse ambas. No hay un reglamento legal que establezca la caducidad de los diferentes alimentos: es responsabilidad del fabricante o distribuidor, basándose en diferentes estudios por parte de equipos expertos.

La decisión se toma considerando distintos factores, sanitarios y comerciales. Un alimento debe ser seguro, pero también interesa que el consumidor no se sienta defraudado por una mala calidad. Podría ocurrir que la fecha fijada fuera más corta de lo necesario, para persuadirle de tirar un producto pasado de fecha y comprar otro.

No todos los alimentos están obligados a incluir estas fechas. Además de frutas y verduras frescas sin procesar, o bebidas alcohólicas y productos de panadería y repostería de consumo inmediato, la sal y el azúcar son dos ejemplos muy claros. Pero eso no quiere decir que puedan tener una vida útil infinita; también se pueden echar a perder.

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Cuánto duran en buen estado los ingredientes comunes de repostería

Los ingredientes básicos comúnmente usados en la repostería casera -muchos considerados "de despensa"-, corren el riesgo de acumularse en casa o de quedar olvidados al fondo de armarios y cajones, precisamente porque no hay urgencia en utilizarlos. En principio tienen una vida útil mucho más larga que los frescos, pero no son inmortales.

Salvo casos de extrema necesidad, no es muy aconsejable emplear ingredientes cuya fecha de caducidad o consumo ya ha superado los tres años, salvo la sal o el azúcar -con excepciones-. No tanto por riesgo sanitario, sino porque la calidad de nuestra elaboración puede verse seriamente mermada.

Además, independientemente de la fecha que marquen, hay anteponer siempre el sentido común. Si el producto huele raro, tiene un color extraño, muestra signos de humedad, tiene moho o insectos, hay que desecharlo. No merece la pena arriesgarse. Esto puede ocurrir con ingredientes también recién comprados.

Harinas

La vida útil de la harina puede ser muy variable según el origen y grado de procesamiento. Las ecológicas o de productores locales o más pequeños se conservan menos tiempo. Una harina integral o de cereal más especial y seleccionado también tiende a degradarse antes.

Depende un poco además de cuándo se cosechó y se molió el cereal, ya que en verano se estropean más rápidamente. Lo normal es fijar una "caducidad" de 90 días. A partir de los tres meses las harinas de grano entero, integrales o semiintegrales pierden calidad.

Las harinas refinadas o blancas, más aún si son genéricas de supermercado o de todo uso, pueden alargar su conservación hasta más de un año en plenas facultades. Una cuestión clave es el uso de estas harinas, pues un pan de masa madre sufrirá mucho más una harina defectuosa que un bizcocho corriente o unas galletas.

¿Se puede usar una harina caducada? Sí, salvo que tenga insectos en su interior u otros signos visibles de deterioro. Pero debemos considerar que poco a poco se irá poniendo rancia, perdiendo sabor y también "fuerza". El pan podría no crecer bien o los bizcochos salir densos y con un regusto extraño.

Si no se almacenan bien, tienen a estropearse mucho antes. La harina es sensible a olores, humedades, altas temperaturas y a la luz de sol. En verano es recomendable conservarlas en la nevera. También se pueden congelar.

Azúcares

El azúcar no caduca. Si es blanco -refinado-, su vida útil puede ser casi infinita, aunque también puede volverse rancio con el tiempo, aunque de forma mucho más sutil. Además tiende a acumular humedad y solidificarse, y puede absorber malos olores si pasa mucho tiempo en una despensa húmeda o con otros ingredientes.

En ocasiones algunos insectos se ven atraídos por el dulzor de este ingrediente, más aún si se trata de un azúcar moreno, panela o mieles y siropes. En estos casos lo más probable es que no sobrevivan, pero no es muy recomendable usarlos si los visitantes han llegado al interior.

La miel, por su elevado contenido en azúcares, imposibilita el desarrollo de bacterias y otros microorganismos. Es decir: no se pudre. Sí puede solidificarse o desarrollar una textura más granulosa, sobre todo si es artesanal o sin refinar. Se puede solucionar calentándola al baño maría. No se estropea, aunque puede perder aroma y sabor.

Con el azúcar glasé y otros preparados de repostería -el icing sugar para hacer glaseados y coberturas- hay que ser más precavidos ya que sí se pone rancio con un sabor extraño si ya han pasado dos o más años desde que se abrió el paquete.

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Levaduras y bicarbonatos (agentes levantes o leudantes)

De nuevo hay que diferenciar entre levadura de panadería (microorganismos vivos) e impulsores químicos en polvo. La primera, en formato fresco, tiene tiene una vida mucho más corta y debe mantenerse refrigerada; normalmente no supera el mes. Se puede congelar si no ha pasado la fecha de consumo preferente.

Tanto la levadura fresca como la seca de panadería pueden aún utilizarse si se han pasado de fecha, pero habrán perdido gran parte de su fuerza. Las masas de pan podrían tardar mucho más en levar, incluso sin llegar nunca a alcanzar su cénit. Es recomendable agregar una mayor cantidad de lo normal. La fresca habría que desecharla si han pasado más de dos semanas, y la seca, a partir de tres o cuatro meses, algo más si se ha guardado en la nevera.

Los impulsores químicos tienen una conservación más larga y tardan más en deteriorarse. Podemos usar ambos caducados, considerando que también irán perdiendo fuerza con el paso del tiempo. Depende mucho de la marca y es mejor prevenir: si han pasado más de cinco o seis meses de la fecha recomendada, podemos comprobar su potencia siguiendo este método.

Cereales, semillas y frutos secos

Los cereales enteros o en copos son también ingredientes habituales, por ejemplo la avena. Dependiendo del origen y el grado de procesamiento, suelen durar entre uno y dos años, con el paquete cerrado y bien conservado. Una vez abierto, la exposición al aire y la luz aceleran el deterioro, por lo que conviene guardarlos en recipientes bien herméticos.

Cuanto más entero esté el grano, mejor se conservará, pudiendo mantenerse en buenas condiciones entre uno y tres años, pasada la fecha de consumo preferente. Si son copos muy refinados, se pondrán rancios antes. Sí hay que vigilar muy bien que no contienen insectos o humedades.

Con las semillas y frutos secos ocurre algo similar: a más procesamiento, menor vida útil. Se consideran no perecederos, pero también son ingredientes muy sensibles a los cambios de temperatura o el contacto con la atmósfera y la luz.

Los paquetes sin abrir de semillas (chía, lino, amapola, sésamo) pueden mantenerse en buenas condiciones entre uno y dos años pasados de su fecha indicada. Si son molidos, el tiempo de conservación se reduce, ya que se oxidan antes.

Los frutos secos se recomienda no conservarlos más de un año pasada la fecha de consumo, seis u ocho meses en el caso de las nueces con cáscara. Las nueces sin cáscara tienen una vida útil más limitada; con el paquete abierto pueden ponerse rancias en apenas tres o cuatro semanas. Aguantarán más si se guardan en la nevera, al vacío o si se congelan.

En el caso de las harinas o frutos secos molidos, como la almendra o la avellana, pueden mantenerse bien pasada su fecha hasta un año, sin abrir conservados en un lugar fresco. Si el paquete está abierto podrían enranciarse a partir de unos cuatro meses, en menos tiempo si las temperaturas son altas. De nuevo, conviene guiarse por el olfato y la vista, pues son muy proclives a atraer insectos.

Especias

Las especias secas se consideran también alimentos no perecederos, salvo que hayan criado vida en su interior, un problema muy común en zonas cálidas, sobre todo en los meses de verano.

Casi todo el mundo habrá usado orégano, pimentón o pimienta cuya caducidad expiró años atrás -siempre aparecen botes olvidados en el fondo de armarios y cajones-; son comestibles, pero sin duda su aroma dejará mucho que desear.

En principio, las hierbas secas y especias se conservan bien unos dos años, más si son de calidad, enteras y se guardan bien, en recipientes herméticos alejados de fuentes de calor y humedad. Molidas perderán aroma mucho más rápidamente, dependiendo de la variedad.

Las vainas de vainilla son un caso especial porque se resecan con el tiempo y serán más aromáticas cuando se mantienen frescas y jugosas. Conservadas correctamente, pueden aguantar hasta un año en buenas condiciones.

Aroma, esencias y extractos

Al tratarse de productos químicos o de esencias concentradas, su vida útil es prácticamente eterna. Los llamados extractos de almendra y vainilla, o aromas de ron, fresa o limón tienen una fecha de consumo preferente muy variable según el fabricante, desde seis meses hasta dos años. Se pueden usar tiempo después en caso de necesidad.

Puede ocurrir como con las especias, que pierdan potencia aromática con el tiempo, pero siguen siendo válidos. Con todo, si ya tienen muchos años lo mejor es observar el color y oler el contenido antes de usarlos. Los extractos artesanales en alcohol también son prácticamente imperecederos, pero depende la elaboración de cada caso.

Cacao y chocolate

El cacao que se usa normalmente para elaborar postres está desgrasado, lo que alarga su vida útil. Tiene una conservación de unos dos años en perfecto estado, pasada la fecha de consumo preferente podría empezar a ponerse rancio o perder aroma, algo fácilmente detectable por el olor.

Los chocolates sólidos en principio también sin imperecederos, pero sí pierden mucha más calidad. Son muy sensibles a los cambios de temperatura y sufren pérdida de aroma y sabor. Su fecha de consumo preferente suele rondar entre los tres y seis meses, dependiendo de la calidad y la marca, normalmente con una vida útil mayor si son variedades específicas de repostería o uso culinario. Aún así, pueden seguir en buen estado uno o dos años.

Un chocolate de especialidad y elaboración más artesana será más delicado y se puede estropear mucho antes, aunque seguirá siendo comestible. También hay que vigilar que no han atraído insectos. El llamado fat-bloom o manchas blancas no implica que se haya echado a perder.

Decoraciones comestibles

Hablamos de los típicos sprinkles o virutas de colores, también en forma de confeti, bolitas o mil formas más, incluyendo figuritas de animales o cualquier otra decoración dulce. Excepto los artesanales, son productos industriales elaborados con mezclas de azúcares, colorantes, conservantes y aromas, y no tienen fecha de caducidad.

Su vida útil por tanto es casi infinita; lo más que puede pasar es que adquieran un sabor algo rancio o menos dulce, que se vuelvan demasiado duros o muestren pérdida de color. Sí podrían sufrir el ataque de insectos o animales.

Grasas

La mantequilla tiene una fecha de consumo preferente de, aproximadamente, seis o nueve meses. Pasado ese límite orientativo, sigue siendo apta para el consumo sin mayor problema hasta dos meses, siempre que el paquete esté cerrado y bien refrigerado. Si no es el caso, conviene consumirla durante el mes siguiente.

Otras grasas alternativas vegetales presentan habitualmente una duración mayor, ya que son productos más procesados. Superada la fecha de consumo preferente, podremos aún usarla a lo largo de los cuatro o cinco meses posteriores, algo menos si el paquete está abierto.

En cualquiera de los casos, siempre hay que fijarse bien en el aroma y desechar el producto ante cualquier signo de moho o algún olor extraño. Estas grasas sólidas pueden cambiar de color una vez abiertas, por el contacto con el aire, pero no indica por sí solo que se hayan echado a perder. Sí son más proclives a desarrollar un sabor rancio, fácilmente detectable al probar un poco.

En cuanto a los aceites vegetales, en principio no caducan ni se estropean, pero sí pierden propiedades organolépticas. El aceite de oliva virgen extra, por ejemplo, es muy sensible al contacto con el aire, la luz o la temperatura, por eso no es buena idea invertir en botellas que no se van a gastar antes de la fecha recomendada por el fabricante.

De media, los aceites vegetales tienen una vida útil en perfectas condiciones de entre uno y tres años, sin abrir. Pasada la fecha recomendada, se producirá una pérdida paulatina de sus aromas, y se pueden enranciar después de un año, especialmente si no están refinados. Un virgen extra es mucho más delicado que uno de girasol.

Algunos aceites más especiales, como el de sésamo, el de cacahuete o el de nuez, pueden desarrollar malos aromas y sabores a partir de pocos meses tras la fecha de expiración.

Sal

La sal no caduca ni atrae insectos como los demás ingredientes de esta lista, tampoco se enrancia. A pesar de todo, no viene mal comprobar el contenido del envase por si hay visitantes inesperados, o cualquier signo de mal estado. Si se trata de una sal aromatizada, sí perderá potencia con el paso de los meses, y podría adquirir algún mal olor en el caso de no conservarse adecuadamente, en un recipiente bien cerrado.

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No sé vosotros, pero cada vez que me propongo ordenar la despensa y la nevera tengo que descartar algún ingrediente porque me ha caducado, por eso procuro comprar estrictamente lo que necesito, pues no me gusta desperdiciar comida, y también porque almacenar alimentos mucho tiempo hace que estos pierdan su valor nutricional aunque estén bien almacenados.

La fecha de caducidad es una recomendación del fabricante, que se menciona para que los alimentos puedan consumirse con seguridad dentro de un período de tiempo determinado. Sin embargo, también hay ciertos alimentos que no requieren ninguna fecha de caducidad porque no perecen, por eso hoy os diremos cuáles son los nueve alimentos que (prácticamente) no caducan.

1. Salsa de soja

La salsa de soja se utiliza principalmente para preparar recetas chinas que aportan un sabor aromático a los platos. Una botella de salsa de soja puede durar hasta años si solo se almacena en el refrigerador. Pero, en general, la salsa de soja puede usarse en multitud de platos, por lo que no es necesario almacenarla en el refrigerador, pues acabaremos consumiéndola antes de lo que indica la fecha de caducidad.

Parece ser que depende un poco de los aditivos que usa una marca en particular, pero cuando se deja una botella de soja sin abrir, la salsa durará mucho tiempo sin perderse. Incluso después de que se haya abierto, el condimento salado puede guardarse durante años en vuestra nevera.

2. Sal

Dado que el cloruro de sodio es un mineral que se toma de la tierra, su permanencia en el tiempo no debería ser una sorpresa para ninguno de nosotros. La sal también se ha utilizado durante siglos como una herramienta para conservar otros alimentos (salmuera) porque elimina la humedad y las bacterias. Esto ocurre como resultado de la ósmosis, cuando la sal extrae agua de los alimentos, creando así un ambiente demasiado seco para que el moho y las bacterias prosperen.

Es un mineral estable, por eso lo peor que le puede ocurrir es mojarse, pero si la sal está seca dura para siempre. Sin embargo, si la sal de vuestra despensa tiene añadido yodo se reduce su vida útil, por lo que si vuestro envase de sal dice sal yodada, es de esperar que dure unos 5 años.

3. Arroz blanco

El arroz blanco mantendrá su contenido de nutrientes y sabor durante 30 años si se almacena en recipientes libres de oxígeno en temperaturas inferiores a 5 grados centígrados. El arroz integral, sin embargo, no dura tanto (solo unos 6 meses) debido a los aceites naturales que se encuentran en su capa de salvado. Por tanto, el arroz integral puede echarse a perder, pero el arroz blanco no.

El arroz blanco, silvestre, arborio, jazmín y basmati está a salvo del daño, siempre que lo mantengáis herméticamente cerrado y lejos de insectos. Independientemente de si almacena arroz blanco crudo en la despensa, el refrigerador o el congelador, nunca tendréis que reemplazarlo, por lo tanto no tenéis que preocuparos si habéis comprado una gran cantidad de este ingrediente, os lo terminaréis antes de que haya caducado.

4. Azúcar

Al igual que con otros elementos de esta lista, el método de almacenamiento que usáis para el azúcar determina si puede conservarse para siempre. El azúcar en polvo y granulado se conserva mejor en recipientes herméticos para mantener a raya la humedad. Los fabricantes están obligados a sellar las bolsas con las fechas, pero dicen que incluso el azúcar moreno endurecido todavía es comestible una vez que se ha suavizado.

El azúcar no se echa a perder porque no es compatible con el crecimiento bacteriano. Todo lo que necesita hacer es mantenerlo en un recipiente hermético a salvo de insectos, fuentes de calor y humedad. Y no solo estamos hablando de azúcar puro, también de otras clases de azúcar como el azúcar blanco granulado, terrones de azúcar blanco, azúcar sin refinar, azúcar moreno, azúcar en polvo, sustituto de azúcar, etc, todos duran indefinidamente. Aunque sus texturas pueden cambiar, el azúcar nunca expira por completo.

5. Legumbres secas

Se dice que las legumbres secas tienen una vida útil indefinida. Guardadlas durante dos años seguidos y no perderán su valor nutricional en absoluto. Las legumbres pueden tardar un poco más de tiempo en ablandarse cuando las pongáis en remojo y pueden no suavizarse por completo, necesitando algo más de tiempo en la cocción, pero no perderán su valor nutricional.

No debe confundirse con las legumbres enlatadas ya cocidas, para estas tendremos que tener en cuenta la fecha de caducidad que indica el fabricante en el envase.

6. Vinagre

¿Hay algo que el vinagre de sidra de manzana no pueda hacer? Además de tener una cantidad increíble de beneficios para la salud, como ayudar a perder peso y ser un remedio natural para el dolor de estómago, también puede permanecer en vuestra despensa para siempre. Pero no se detiene allí, los otros tipos de vinagre: el vinagre blanco, el vinagre balsámico, el vinagre de frambuesa, el vinagre de vino de arroz y el vinagre de vino tinto tampoco tienen fechas de caducidad. Debido a su naturaleza ácida, el vinagre se conserva por sí mismo y no necesita refrigeración.

7. Especias

Antes de entrar en las fechas de caducidad comunes de las especias, es importante tener en cuenta que la mejor manera de almacenar las especias para que duren es en su envase original o en un recipiente hermético sellado de manera similar. La vida útil de sus especias no depende de si están o no sin abrir, sino de que estén completamente selladas después de cada uso.

Lo mejor es almacenar las especias en un ambiente seco y en un lugar oscuro, como un armario oscuro o despensa. Por supuesto, la forma de organizarlas depende de vuestras preferencias, Las especias de la familia de los pimientos rojos, como el pimentón, se almacenan más tiempo si se guardan en el refrigerador, pero en este caso el sabor puede cambiar ligeramente.

8. Café

El café seco, si se almacena adecuadamente, puede durar meses e incluso años más allá de las fechas impresas en el paquete. Los granos de café comienzan a perder lentamente su sabor poco después de ser molidos, ya que los aceites comienzan a evaporarse. El tiempo que elijáis para consumir vuestro café después de su fecha de caducidad, depende realmente de cuán particular seáis sobre el sabor del café. Habrá quien prefiera no consumirlo y otros lo haréis sin problemas, pero usando una cantidad mayor para tratar de recuperar un sabor más fuerte al café.

Los granos enteros de café se mantienen más tiempo que el café molido, por eso es mejor comprar los granos enteros y luego molerlos. La mejor manera de almacenarlos es colocarlos en un recipiente herméticamente cerrado en el congelador y moler solo la cantidad necesaria. Almacenar café de esta manera en realidad no lo congela, por lo que siempre está listo para usar sin ningún tipo de descongelación previa. El café instantáneo, especialmente liofilizado, ya que es muy seco, puede mantenerse fresco durante períodos de tiempo prolongados si se sella al vacío y se mantiene alejado de la humedad y el calor.

9. Miel

La miel es el único alimento que realmente dura para siempre, gracias a que el néctar de las flores se mezcla con las enzimas dentro de las abejas que lo extraen, lo que cambia la composición del néctar y lo descompone en azúcares simples que se depositan en los panales. La acción de abanicar de las alas de las abejas y las enzimas de sus estómagos crean un líquido que es a la vez altamente ácido y escaso en humedad: excavaciones verdaderamente inhóspitas para el crecimiento bacteriano.

A pesar de tener poca humedad, los azúcares de la miel son higroscópicos, lo que significa que absorben la humedad del aire. Cuando la miel calentada y colada se sella correctamente, no se puede absorber la humedad y la miel permanece igual para siempre. Después de un tiempo puede cristalizar, pero eso no afecta la calidad o su seguridad de ninguna manera. Basta con que depositéis el tarro abierto de miel cristalizada en agua tibia para devolverlo a lo que era.

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Cada vez somos más los consumidores que dedicamos un tiempo antes de comprar a leer el etiquetado de los alimentos que nos interesan para añadir a la cesta de la compra. Entre todos los datos que la etiqueta de un producto nos muestra, hay uno en el que nos fijamos principalmente, y ese es su fecha de caducidad y fecha de consumo preferente.

En Directo al paladar hace algún tiempo ya os habíamos hablado acerca de las diferencias entre una y otra, con el fin de entender estos conceptos y así evitar el despilfarro de alimentos conociendo de primera mano el significado de cada tipo de fecha. Pero, ¿alguna vez os habéis preguntado cómo y quién regula la fecha de caducidad y la de consumo preferente?

Refrescando conceptos. Fecha de caducidad vs fecha de consumo preferente

Cuando miramos la etiqueta de un alimento veremos que en él figura la fecha de duración mínima o fecha de consumo preferente, o cuando es el caso, la fecha de caducidad. Sin embargo son conceptos distintos, y excluyentes, es decir cuando en un alimento aparece una de esas fechas, no puede aparecer simultáneamente la otra.

La fecha de duración mínima o fecha de consumo preferente nos indica el período de tiempo durante el cual el alimento mantiene una calidad adecuada en las condiciones de conservación que se indican en el etiquetado.

Esta fecha puede venir expresada por dos leyendas distintas. En algunos casos nos encontraremos con “Consumir preferentemente antes del..,”, y en este caso la fecha incluirá la indicación del día. Indicando la fecha misma o bien la indicación del lugar en que figura en el etiquetado. O también “Consumir preferentemente antes del fin de…”, en los demás casos.

La fecha de duración mínima estará compuesta por la indicación en orden de día, mes y el año. Para los alimentos cuya duración sea inferior a tres meses bastará con indicar el día y el mes. Para aquellos cuya duración esté entre tres y dieciocho meses bastará con indicar el mes y el año, y por último aquellos cuya duración sea superior a dieciocho meses, bastará con indicar el año.

En aquellos alimentos microbiológicamente muy perecederos y que su consumo pueda suponer un problema para la salud después de un corto período de tiempo, la fecha de duración mínima o consumo preferente se cambiará por la fecha de caducidad.

Esta vendrá expresada mediante la leyenda “fecha de caducidad”, seguida por la fecha o referencia al lugar donde se indica la fecha en la etiqueta. Además tendrán que ir acompañadas por unas indicaciones de conservación que tendrán que respetarse. La fecha de caducidad viene expresada por orden de día, mes y año.

¿Qué alimentos no tienen que llevar la fecha de duración mínima ni fecha de caducidad?

Seguro que os habéis fijado en determinados alimentos en los que no figura la fecha de duración mínima. Estos serían:

• Frutas y hortalizas frescas, así como patatas que no hayan sido sometidas a corte, pelado u otro tratamiento similar. No se incluyen brotes tiernos de leguminosas y semillas germinantes

• Los vinos, ya sean generosos, espumosos, aromatizados y los productos similares que se obtengan a partir de frutas distintas de la uva. Tampoco loas bebidas con una graduación de un 10 por ciento o más en volumen de alcohol

• Los productos de panadería o repostería que por su naturaleza se consuman normalmente en el plazo de 24 horas desde su fabricación

• Los vinagres, las sales de cocina, los azúcares en estado sólido

• Los productos de confitería consistentes casi exclusivamente de azúcares aromatizados y coloreados, así como las gomas de mascar y productos similares

• Las porciones individuales de helados

¿Cómo se determina la fecha de duración mínima y la fecha de caducidad de los distintos productos alimenticios?

Antes de lanzar un producto alimenticio al mercado los expertos estudian su vida útil, que es el período de tiempo durante el cual ese alimento mantiene una calidad adecuada siempre que se garanticen las condiciones de conservación que se indican en el etiquetado y que serán el pilar fundamental para determinar las fechas de consumo preferente y fecha de caducidad de cualquier producto alimenticio.

Con el estudio de la vida útil de un alimento, aparte de fijar estas fechas de las que hablamos, también se asegura que los alimentos mantengan una calidad elevada, esta está ligada a aspectos sensoriales como el color, olor y sabor, nutricionales como pueden ser la presencia de vitaminas y minerales. , y los relacionados con la seguridad alimentaria.

Es decir, la vida útil de un alimentos depende tanto de las propias características de ese alimento como de las técnicas de conservación que se le apliquen. Por eso la industria alimentaria busca aquellas tecnologías que mantengan las características originales del producto con la mínima elaboración y formulación, usando conservantes naturales y mínimas técnicas de procesado, pero al mismo tiempo sean seguros.

Existen muchas variables que deben considerarse para establecer la vida útil o comercial de los alimentos: composición, materias primas, condiciones de almacenamiento, envasado, etc. Todas ellas deben elegirse y/o controlarse de manera adecuada ya que pueden afectar negativamente a la calidad sensorial del producto.

En producto de corta vida útil, es más sencillo determinar cual es su proceso de degradación en el tiempo para determinar su duración. Estudiso basados en criterios microbiológicos en los que se estima el grado de estabilidad microbiológica, recreando en condiciones experimentales con un nivel de confianza determinado. Así se facilita el determinar la duración mínima, además de descubrir si en ese alimento van a ser necesarias modificaciones durante el proceso para que el producto sea seguro.

Sin embargo, para determinar la vida útil de un alimento de larga duración o el tiempo en que un producto puede conservar inalteradas sus propiedades, no se puede esperar varios años en la observación de la degradación del mismo, por lo que se utilizan los estudios de vida útil acelerados o estudios acelerados de estabilidad.

Aquí se aceleran las condiciones de degradación de ese alimento principalmente a través de variaciones de temperatura, exposición al oxígeno y presencia de luz, exponiendo al producto a condiciones que corresponden a la situación real de almacenamiento y distribución, finalmente se haría una correlación de datos.

¿Quién se encarga de determinar la fecha de caducidad o de consumo preferente?

Son los fabricantes y distribuidores los encargados de fijar las fechas de caducidad y de consumo preferente, siguiendo siempre lo que establece la ley. Los criterios que toman en consideración para fijar las fechas son, en primer lugar, la seguridad microbiológica, y también otros parámetros como textura, sabor, aroma...

Los fabricantes fijan sus fechas para unas condiciones de conservación determinadas, es por eso que no respetar esas condiciones influirá en la vida útil del alimento.

¿Qué hacer nosotros como consumidores para evitar problemas con la duración de los productos alimenticios?

• Antes de comprar, el consumidor debe realizar previsiones de lo que necesita para comprar lo necesario para su consumo real. No conviene que acumulemos innecesariamente alimentos perecederos.
• Es recomendable leer las etiquetas de los alimentos, de ellas se obtienen informaciones muy interesantes que nos ayudarán a escoger aquellos productos cuya fecha de caducidad o de consumo preferente sea más lejana. Sobre todo hay que fijarse en que no haya prescrito dicha fecha.

• Los congelados deben comprarse en último lugar y dirigirse inmediatamente al hogar para su almacenamiento.

• Cuando coloquemos nuevos productos en la despensa, poner delante los de fecha de caducidad más temprana.

• Almacenaremos los alimentos en condiciones adecuadas de sombra, frescura, refrigeración o congelación.
• Si un producto lo hemos adquirido con la fecha de caducidad prescrita, deberemos devolverlo con el tiquet de compra. Si detectamos un alimento pasado de fecha antes de la compra lo mejor es indicarlo en el comercio en cuestión.
• El responsable de que un producto esté en mal estado en el punto de venta es el vendedor. No obstante y ante la duda, cualquiera puede ponerse en contacto con el fabricante a través de su servicio de atención al consumidor.
• Los botes o latas abombadas o deterioradas deben evitarse, así como los productos congelados en los que la cadena del frío se haya roto. También los alimentos en los que se detecten olores, sabores o colores anómalos.

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“En España se desperdician 9 millones de toneladas de comida al año”, "300 euros de lo que gastamos al año en comida se tira a la basura” o “Solo con la comida que tiramos en Europa y Estados Unidos se podría alimentar a toda la población del mundo” son realidades sobre el desperdicio de alimentos que me ponen los pelos como escarpias cada vez que los organismos públicos y los medios de comunicación hacen eco de ellas.

La Comisión Europea estima que cada año se desaprovechan en el mundo más de 1.300 millones de toneladas de alimentos, es decir, 1/3 de la producción mundial. De ellas, 89 millones de toneladas de comida en buen estado corresponden a la Unión Europea.

España desecha 7,7 millones de toneladas de alimentos, siendo el séptimo país más derrochador de la Unión Europea. En la cadena alimentaria donde más alimentos se tiran es en los hogares, responsables del 42% de lo desperdiciado. La industria alimentaria tira el 39%, restaurantes y servicios alimenticios el 14% y comercios y distribución el 5%.

Son muchos los países, organismos públicos y organizaciones sin ánimo de lucro que han puesto en marcha distintas iniciativas destinadas a minimizar el desperdicio de alimentos en los sectores de la industria alimentaria, restaurantes y servicios alimenticios y comercios y distribución, pero todavía queda mucho por hacer y nosotros, como consumidores, podemos aportar nuestro granito de arena.

¿Cómo podemos reducir el desperdicio de alimentos en nuestros hogares?

Reducir el porcentaje de desperdicio de alimentos en hogares es posible. Tan solo tenemos que seguir una serie de medidas que nos ayudarán a aprovechar mejor nuestros recursos, asegurándonos de amortizar hasta el último céntimo invertido en alimentos. Todas están a nuestro alcance. Hagamos un repaso.

1. Planificando el menú semanal

Antes de hacer nuestra compra semanal, conviene comprobar qué alimentos tenemos disponibles en la nevera, el congelador y la despensa, así como el estado de los mismos, en el caso de los frescos, y las fechas de caducidad. Con ello en mente, podemos planificar las comidas y cenas semanales y la lista de ingredientes que necesitamos comprar para llevarlas a cabo.

2. Comprando lo justo y necesario

Llevar la lista de la compra al mercado y ajustarse a lo que hemos escrito en ella es esencial. No solo ahorraremos en alimentos, sino también en euros y no gastaremos de más. Toda la comida que compremos y luego no consumamos acabará afectando a nuestra economía doméstica, así que compremos de manera responsable.

3. Almacenando adecuadamente los alimentos

El correcto almacenaje de alimentos y la organización de nuestras neveras y despensas es otro punto clave para evitar que se echen a perder. Es importante saber qué alimentos se deterioran antes y cuál es la mejora manera de conservarlos. Esta información aparece en el etiquetado de modo que no tenemos excusa.

Aunque puedan resultar obvios, aquí van otros consejos que permitirán mejorar nuestro almacenaje de alimentos:

• Mantener limpias y secas todas las áreas de almacenamiento.
• Colocar a mano los alimentos con fecha de caducidad o de consumo preferente más cercana. Cuando coloquemos la compra, ponemos delante los que ya tenemos en la despensa o en la nevera y atrás los recién comprados.
• En caso de traspasar un alimento a otro contenedor, indicar el contenido y las fechas de trasvase y de caducidad.
• No sobrecargar la nevera, para que la temperatura se mantenga entre 0 ºC y 5 ºC.
• Revisar a diario la nevera y dar prioridad al consumo de aquellos alimentos perecederos que puedan estropearse en breve.
• Revisar la despensa con regularidad y comprobar las fechas de caducidad y de consumo preferente de los alimentos almacenados.

4. Leyendo y comprendiendo las etiquetas

Conocer las etiquetas y entender bien su significado es un factor importante a la hora de evitar el desperdicio de alimentos. Hay que prestar atención a la fecha de caducidad, a partir de la cual el consumo de un alimento es peligroso para la salud, así como a la fecha de consumo preferente, que indica que puede haber cambios de sabor y textura en los alimentos que la llevan y que podemos notar al consumirlos, pero que no son perjudiciales para nuestra salud.

5. Respetando la cadena de frío

Si compramos productos congelados, hemos de asegurarnos de mantenerlos en ese estado durante su traslado de la tienda a nuestras casas y de guardarlos en el congelador inmediatamente. Los alimentos descongelados se deben consumir en menos de 24 horas, pues son más susceptibles de ser alterados y no se pueden volver a congelar (excepto si se trata de alimentos crudos que, una vez descongelados, hemos cocinado).

Para un descongelado correcto debemos pasar el alimento, en su propio envase, a la nevera. También podemos usar el microondas, colocando los alimentos crudos en una fuente con rejilla, para evitar que se mezclen los jugos o, en el caso de los ya cocinados, introduciéndolos en un recipiente destapado. Existen alimentos que pueden ser cocinados directamente sin necesidad de descongelar, esta información aparece en el etiquetado que, como hemos mencionado anteriormente, conviene leer, conocer y entender.

6. Congelando correctamente los alimentos

El congelado alarga el periodo de conservación de los alimentos, manteniendo sus propiedades nutritivas y es una excelente manera de evitar el desperdicio. Podemos congelar comidas ya elaboradas por raciones (siempre en frío) utilizando recipientes herméticos que no permitan la entrada de aire, indicando la fecha de congelación y su contenido.

En el caso de alimentos crudos, las verduras deben hervirse unos minutos antes de congelarse, el pescado debe estar limpio, seco y sin escamas ni cabeza y siempre filmados a conciencia para que no entren en contacto directo con el hielo del congelador.

7. Calculando adecuadamente las cantidades

Calcular bien la cantidad de comida que vamos a consumir puede resultar complicado, pero es importante aprender a hacerlo para evitar las sobras. Aunque, no pasa nada si nos encontramos con ellas, siempre podemos dividirlas en raciones y congelar para consumir más adelante o reutilizarlas para otros platos dándoles una nueva vida. Con frutas maduras se pueden preparar exquisitos bizcochos o batidos, con verduras podemos elaborar cremas y otros restos pueden servir de base para unas croquetas, entre otras ideas.

Fuentes | Magrama, FAO, EUFIC y ACHM-E
Imágenes | U.S. Department of Agriculture, Jbloom, Dan Perry, Bruce Turner, I love butter, Starmaid Products, George Bremer y Michael Stern en Flickr y Guaoguao en Wikimedia Commons
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¿Qué te parecería tener una aplicación en tu móvil para saber cuáles de tus productos alimenticios habituales están rebajados y en qué supermercado? Pues esto ya será posible dentro de muy poco con FoodLoop, una app para comprar comida a mejor precio ya demás así reducir desperdicios.

Desde Directo al Paladar ya os hemos hablado en múltiple ocasiones del desperdicio de alimentos, siendo una parte importante de ese volumen de comida que se tira, unas 90 millones de toneladas solamente en la Unión Europea, aquellos productos que por estar cercana su fecha de caducidad el supermercado ya debe de retirar de sus estanterías.

Pues bien, con Food Loop, aplicación impulsada por la Comisión Europea, esto se podría reducir considerablemente, beneficiando de manera conjunta tanto al minorista como al consumidor. Este último podrá conocer en dónde a y a qué precio se encuentran aquellos productos que desea comprar, e incluso crear una especie de “lista de la compra” de productos habituales y recibir alertas de donde le avise donde ir a comprar dentro de su localidad, ahorrando no solo dinero, sino también residuos.

Las tiendas y supermercados deben de retirar sus productos frescos a los que les llega su fecha de caducidad e ir dejando espacio libre para productos nuevos, pero toda esta pérdida se contabiliza en el precio de los artículos de la tienda, teniendo que pagar el cliente por ello. Con una innovación en el código de barras de cada producto esto podría evitarse.

En un principio este sistema FoodLoop comenzará a ponerse en práctica en dos supermercados y una panadería ambos de productos biológicos de Bonn en Alemania, pero el objetivo de sus creadores es que de aquí al 2025 todos los supermercados del mundo estén equipados con este sistema. ¿Lo conseguirán implantar y así reducir el desperdicio de alimentos?

Imagen | Editorial J
Más información | FoodLoop
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