Hace poco un amigo me preguntaba por el origen del intenso color del queso cheddar. La verdad es que no lo sabía, así que me puse a consultar mis libros y descubrí algunos detalles interesantes sobre este delicioso queso de origen inglés, que llama la atención precisamente por el color anaranjado que lo caracteriza.

Según parece, fueron los monjes ingleses cistercienses los que, tras la conquista normanda del año 1066, se instalaron en los valles de Yorkshire y comenzaron a elaborar algunos de los más famosos quesos de país. El Stilton, de fama mundial, es un queso de intenso sabor, pero el queso más fabricado en Inglaterra es, sin duda alguna, el Cheddar, que proviene del valle de Cheddar, en el condado de Sommerset.

Se trata de un queso de vaca duro con un sabor muy característico, que necesita uno o dos años de maduración para adquirir toda su plenitud, aunque ya se vende a partir de los 3 meses de curación. Por supuesto, a mayor curación más intensos serán su color y sabor.

La elaboración del Cheddar es igualmente peculiar. El cheddaring es una técnica específica que consiste en cortar la cuajada en trozos muy pequeños. Luego se escalda la cuajada así cortada, con el propio suero, para luego apilarla en bloques para que vaya soltando el exceso de líquido.

El color puede ser amarillo pálido hasta amarillo oscuro o anaranjado. Como muchos quesos, se suele añadir algún colorante natural, en este caso el achicote, una planta tropical. Parece que se empezó a añadir este colorante para mejorar el aspecto o, incluso para favorecer la identificación del producto. Marketing primitivo pero eficaz.

Todavía existen en Inglaterra 24 granjas productoras de Cheddar de forma tradicional, incluso en algunos casos con leche sin pasteurizar, y que han heredado la tradición quesera de los monjes cistercienses. Sin embargo, hoy día la mayor parte de la producción se elabora de manera industrial. De hecho, se producen quesos tipo cheddar en muchos países, sobre todo en Reino Unido, Irlanda, Canadá, los Estados Unidos, Sudáfrica, Nueva Zelanda, Australia (donde se conoce como Tasty cheese) y Suecia.

Aunque no existe una denominación de origen protegida para el queso Cheddar, la Unión Europea reconoce el West Country Farmhouse Cheddar, como indicación protegida, siempre y cuando se elabore de manera tradicional y proceda de granjas de los condados del suroeste de Inglaterra (Sommerset, Devon, Dorset, o Cornualles).

Para aquellos que piensen que hablamos de un queso raro y difícil de encontrar, os diré que medio mundo lo ha tomado sin saberlo, ya que es el ingrediente más frecuente que acompaña a las hamburguesas de los restaurantes de comida rápida.

Vía | Culinaria, Especialidades Europeas, libros de cocina de Könemann
Más información | Handmade Westcountry Farmhouse Cheese
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El desayuno es sin duda la comida más importante del día y al menos en mi caso durante la semana que siempre estoy apurada a veces no puedo darle la importancia que se merece y no es sino hasta el fin de semana que en casa nos esmeramos a la hora del desayuno, muchas veces con panquecas o panqueques como las deliciosas de manzana que hace poco les daba la receta. Pero esta vez el turno fue para una rica y nutritiva omelette de queso cheddar con tomate, perfecta para comenzar el día.

Los ingredientes: huevo, tomate, cebolla, queso cheddar en lonchas, aceite de oliva, sal y pimienta.

La preparación: comenzamos cortando el tomate y la cebolla en brunoise muy finos y en una sartén con un poco de aceite de oliva los sofreímos hasta que la cebolla esté transparente.

Luego por cada omelette o tortilla a la francesa se baten dos huevos en un plato hondo y se condimenta con sal y pimienta al gusto.

En una sartén antiadherente ligeramente untada con aceite de oliva se vuelcan los huevos batidos y se esparcen en la sartén, cuando empiezan a cocinarse se colocan tres lonchas de queso cheddar y un poco de la mezcla de los tomates y la cebolla sofritos y se dobla la omelette a la mitad para que tenga forma de media luna.

A la hora de servir se acompaña con pan tostado y a degustar.

Por supuesto esta sólo es una versión, pues hay cientos de combinaciones posibles, de vegetales, quesos, jamones con los que se puede preparar una omelette y queda a gusto del que las prepara y de los ingredientes que se tengan disponibles.