Para sorpresa de nadie el debate del uso de plástico en la comida ha llegado a los chicles. En pleno siglo XXI, cuando la conciencia ambiental crece a pasos agigantados, surge una interrogante sobre cuánta contaminación generamos incluso con lo que masticamos. Pues bien, la mayoría de los chicles contienen plástico oculto bajo el nombre genérico de “gum base”, lo que plantea un serio reto para salud pública y medio ambiente. 

Aunque el chicle parezca un producto trivial, su impacto es mucho mayor de lo que se imagina. Cada pieza puede liberar más de 250.000 microplásticos al cuerpo humano al masticarlo; y cuando se desecha, puede permanecer en suelos y aguas por cientos de años. Es decir, esa goma pegada a una farola no es tan baladí como pueda parecer.

Frente a esta realidad, fabricantes, consumidores y autoridades están empezando a cuestionar el status quo. La propuesta no es simplemente cambiar un producto, sino replantear una cadena entera: ingredientes, etiquetado, regulación y percepción pública. El desafío ahora es si puede el mercado del chicle volverse verdaderamente libre de plásticos y cuáles son los obstáculos técnicos y económicos de esta revolución.

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De hecho, el principal problema radica en la “gum base”: esa parte del chicle que le da elasticidad, textura y capacidad para masticarse durante varios minutos. Esa base suele estar compuesta por polímeros sintéticos que son esencialmente plásticos, lo que significa que al masticar, productos de degradación microscópica —micro- y nanoplásticos— pueden liberarse. 

Investigadores han evidenciado que una sola pieza de chicle sintético puede liberar cientos de miles de microplásticos al organismo. Además, los restos de chicle arrojados al medio ambiente permanecen altamente persistentes, resistiendo años, décadas o siglos antes de degradarse. 

Más sostenibilidad: los fabricantes mueven ficha

Este escenario ha generado una respuesta creciente de consumidores que demandan productos más transparentes y sostenibles, y de empresas que empiezan a ofrecer alternativas. Marcas como Milliways, True Gum, Nuud o Chewsy están apostando por bases naturales (goma de árbol, resinas vegetales, etc.), con formulaciones que eliminen los polímeros sintéticos, según publica Food Navigator.

El mercado del chicle libre de plásticos, aunque aún pequeño, ya muestra un crecimiento notable: de aproximadamente USD 132 millones se proyecta que alcance los 242 millones hacia 2031.  No obstante, hay desafíos: las bases naturales suelen ser más costosas, su textura puede variar, el sabor y la durabilidad pueden no equivaler a los productos convencionales, y existe la necesidad de investigación y desarrollo extenso para lograr equivalentes aceptables para el consumidor. 

Desde el punto de vista regulatorio, algunos gobiernos (como el Reino Unido) ya están contemplando leyes para que los fabricantes sean obligados a declarar si su chicle contiene plásticos en la base, y para limitar su uso. Esto podría obligar a toda la industria a adoptar alternativas o rendir cuentas ante consumidores cada vez más informados. 

El movimiento hacia chicles libres de plástico no sólo es una moda: responde a una necesidad ecológica, sanitaria y ética. Sustituir la base plástica convencional por alternativas vegetales representa una forma concreta de reducir contaminación invisible, proteger ecosistemas y disminuir la carga de microplásticos para los seres humanos.

Pero el camino no será sencillo. Hay retos técnicos, económicos y de aceptación del consumidor: lograr que el sabor, la textura, el precio y la durabilidad sean comparables a los chicles tradicionales. También se necesita voluntad política para regular ingredientes ocultos y fomentar transparencia en el etiquetado.

Si las empresas, los legisladores y los consumidores avanzan juntos, es probable que dentro de pocos años los chicles sintéticos sean vistos como reductos del pasado. Y que lo que ahora parece un pequeño cambio —quitar plásticos de algo que simplemente masticamos— se convierta en otro paso importante hacia productos verdaderamente sostenibles.

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El Chhurpi también conocido como queso nepalí o Durkha es una de las muchas variedades de quesos producidos en el mundo. Aclamado el queso más duro del mundo, a menudo es llamado también el chicle del Himalaya. Este producto lácteo no se parece en nada al queso que encontramos en las tiendas.

Rico en proteínas y con un sabor ahumado y una consistencia dura (como una roca), de manera gradual se vuelve más chewier o masticable, cuanto más tiempo está en contacto con la saliva. Elaborado a partir de la leche de chauri, un cruce entre un yak macho y una vaca hembra, se trata de un buey nativo a las montañas de Asia Central y el Himalaya.

Tipling, es un pueblo en Nepal y más conocido por hacer Chhurpi. Los agricultores de aquí, lo preparan en granjas lecheras hirviendo suero de leche. Una vez que la mezcla hervida se vuelve más densa, la masa sólida se separa del líquido. Esta luego se moldea como se desea y se cuelga para que se seque aún más durante 1 a 2 días. Una vez finalizado el proceso de secado, se fermenta para darle un sabor único y ahumado.

Una de las principales características del queso más duro del mundo, es que se mantiene durante un largo periodo de tiempo, hay ejemplares incluso que alcanzan los 20 años. Los maestros queseros guardan el queso en una piel especial de yak para mantenerlo fresco. Otra particularidad, es que ayuda a las personas a mantener el calor en los inviernos extremos. Las personas que viven en las regiones del Himalaya de Nepal tienen la costumbre de masticar este queso todas las mañanas para soportar las temperaturas extremadamente bajas.

Acostumbran a masticar pequeños cubos del Chhurpi durante horas y horas, como un chicle duro que se suaviza con el tiempo y la saliva. Lo ideal es tomar un bocado o un trozo y dejarlo reposar en la boca durante unos 5 a 7 minutos para que pueda humedecerse y luego empezar a masticarlo. Por el contrario, puede que no disfrutes de los sabores y sufras un dolor de muela.

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El Chhurpi se puede consumir de varias maneras: la variedad suave se puede usar como aperitivo o guarnición del arroz, mismo para hacer albóndigas y momos (una variación de dumpling, se trata de una masa cocida y rellena con diferentes ingredientes). Muchos lo añaden a otras verduras, fideos y sopas como ingrediente. Es casi un condimento esencial en la cocina de Nepal y participa en muchos de sus platos.

Un uso único para el chhurpi es transformarse en un snack para perros. Mientras que la mayoría de los quesos se asocian con un alto contenido de grasa, el chhurpi es rico en proteínas. En su formato de palitos, barritas o pelotas, son bocados masticables de larga duración que cuida el sistema linfático y la mucosa gastrointestinal.

Imagen | iStock

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Hoy pocos recuerdan a Telly Savalas, el actor estadounidense famoso por interpretar al policía Theo Kojak en la serie televisiva del mismo nombre. Sin embargo, son pocos los españoles que no conocen el mítico caramelo Kojak, que lleva ya casi medio siglo triunfando en los kioskos de chuches.

El invento, de la empresa Fiesta, se ha fabricado toda la vida en la planta de la compañía en Alcalá de Henarés (Madrid), inaugurada en 1965. Allí la palabra “chupachups”, aunque lleva décadas recogida por el diccionario de la RAE, está proscrita, pues proviene de una marca registrada por la competencia. Les gusta más “piruleta”, que también está en el diccionario, pero es una marca de Fiesta, surgida de mezclar la palabra “paleta” –como se conocían las piruletas en Latinoamérica– y “pirulí”, un dulce típico de Cuba.

El Kojak es, insisten, un “caramelo con palo”. El primero relleno de chicle, gracias a una tecnología que, casi 50 años después de su invención, sigue siendo única en el mundo. Imposible sacar fotos ni vídeos del mecanismo concreto por el que se rellena el caramelo. Es secreto de Estado.

“La patente ha caducado y nos han intentando copiar, pero nadie lo ha conseguido”, explica nuestro anfitrión, el responsable de marketing digital Jonathan González. “La experiencia de cómo llegas al chicle es incopiable”.

Un caramelo superventas

Desde 2015, Fiesta pertenece a la multinacional Colombina, una enorme empresa alimentaria colombiana especializada en todo tipo de derivados del azúcar, que factura 700 millones de dólares al año. Colombina está presente en 70 países y maneja 800 referencias, pero no era ajena a la potencia de las marcas que acababa de adquirir. Fiesta se recuperó desde la compra, cuando estaba en concurso de acreedores, y no ha parado de crecer desde entonces

En un mundo en el que cada vez hay una mayor conciencia sobre los peligros derivados de un consumo excesivo de azúcar, sorprende descubrir que la categoría de caramelos duros mueve 300 millones de euros al año en España en el comercio minorista. Y está creciendo. “La tele no representa a la opinión general de calle”, zanja el responsable de marketing de Fiesta.

Caramelos míticos como el Kojak siguen gozando de una salud de hierro. Como explica González, en concreto las ventas de “caramelos con palo relleno de chicle” crecen a un ritmo del 8% anual, y un 90% de ese crecimiento pertenece a los Kojak. Los hay, y los ha habido, de muchos sabores: cola, sandía, fresa y nata... También “sin azúcar”. Pero el clásico, el de cereza, sigue siendo el superventas de Fiesta, por encima de sus también míticas piruletas, el Lolipop o el Fresquito.

Estamos ante un prodigio del marketing, un campo que se le daba muy bien al fundador de Fiesta, el puertorriqueño Juan Eugenio Mayoral Renovales.

Fue un proveedor de Reino Unido quien aviso a Mayoral de que en el país estaba de moda la serie policíaca Kojak, que había causado sensación por sus ambientes sórdidos y un empleo de la violencia a la que estaban poco acostumbrados por entonces. El protagonista se pasaba el día con un “caramelo con palo” en la boca.

Mayoral compró la licencia de Kojak antes siquiera de que la serie se estrenara en España: así pudo sacar el caramelo justo cuando empezó a emitirse, en mayo de 1975.

Tras el lanzamiento, Fiesta contrató a un doble de Telly Savalas con el que se realizó una serie de anuncios en el que salía chupando el nuevo caramelo relleno de chicle. La empresa ha intentado por todos los medios localizar el spot, del que desaparecieron todas las copias. Hoy solo lo conocemos por quienes lo recuerdan y a través de fotogramas.

Telly Savalas en el papel de Teo Kojak.

Un laboratorio de nuevos sabores

Fiesta saca todos los años en torno a 20 productos nuevos, en su mayoría nuevos sabores de sus caramelos míticos. El último Kojak, destinado al público gamer, es de guaraná, un sabor que se ha puesto de moda debido a las bebidas energéticas. Hay fresquitos picantes o que te pintan la lengua. Y, en los últimos años, la compañía ha sacado bollos y helados flash, para cubrir el consumo más propio de Navidad y verano, cuando los caramelos duros se venden menos.

La empresa, explica Gónzalez, tiene un departamento de I+D que trabaja conjuntamente con el de marketing para investigar nuevos desarrollos: “Allí se testan sabores, colores, formas, texturas... Todo. Y de ahí salen los nuevos lanzamientos. Desde marketing se lanza un concepto para responder a las tendencias del mercado, con estudios de consumidores, y eso se trabaja con I+D”.

En el mundo de los caramelos, lo más importante es dar con buenos aromas, como el de cereza Fiesta, fuente de tantas alegrías para la compañía, que es uno de sus secretos mejor guardados.

¿Podría haber sido el Kojak de fresa? No se sabe a ciencia cierta porque se eligió hacer tanto las piruletas como el Kojak de sabor cereza, pero González cree que tiene que ver seguro con una cuestión de modas.

“En aquella época seria tendencia la cereza”, explica. “El tema de los sabores va por modas. Es puro marketing. También los colores y las texturas. El marketing es eso, responder a las necesidades del consumidor con un producto adaptado a lo que busca. Tenemos mucho curro”.

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Los fabricantes de chicles llevan años prometiendo el sabor definitivo de larga duración, pero los resultados siempre son decepcionantes. Claro que les interesa que rápidamente empecemos otro paquete, por eso no les hará mucha gracia conocer una de las últimas innovaciones jque llegan desde Japón: el chicle infinito de sabor eterno.

En realidad el objetivo de los autores del proyecto no es alcanzar esa quimera de las golosinas masticables. A largo plazo, los investigadores pretenden ser capaces de generar sabores infinitos pero también que puedan modificarse a voluntad y de forma instantánea. ¿Cómo puede ser posible? Engañando a la lengua con impulsos eléctricos.

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¿El camino hacia una alimentación futurista?

El bautizado como “chicle eléctrico ilimitado” se ha presentado recientemente en el Simposio ACM sobre Software y Tecnología de Interfaz de Usuario celebrado en Berlín, generando gran expectación sin duda porque nos recuerda a fantasías infantiles como el mundo de Willy Wonka. Sin embargo, por desgracia el chicle eterno aún tiene mucho camino que recorrer, pues por el momento solo es capaz de hacer sentir un sabor amargo y salado.

Los investigadores de la Universidad de Meiji han basado su proyecto en la piezoelectricidad, un fenómeno mediante el cual determinados materiales generan una carga eléctrica al aplicarse tensión mecánica. El “chicle”, formado por electrodos y plástico, genera pequeñas corrientes eléctricas al masticarse. Esa ligera carga es la que actúa sobre la lengua, en teoría imitando las condiciones que producen la sensación de los sabores que percibimos.

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Es quizá el primer paso hacia un futuro en el que podamos disfrutar de nuestros sabores favoritos totalmente a voluntad, independientemente de lo que estemos comiendo. Los científicos esperan poder generar sabores más agradables, como incluyendo sensaciones dulces, agrias y también umami. Habrá que esperar para conocer las posibles aplicaciones prácticas que puede abrir esta tecnología en el futuro.

Fotos | iStock - Pixabay
Vía | Digital Trends

El chicle 5 está haciendo furor entre los adolescentes, es el chicle de moda como en su tiempo fueron las clásicas tabletas de cheiw junior o el revolucionario posterior, ya en formato individual, bang-bang, los bazookas, los chicles pintalabios, etc.

Los nuevos chicles 5 en cualquiera de sus tres sabores hierbabuena, menta y chispa tropical, son chicles con un intenso y muy prolongado sabor. No tienen azúcar, se presentan en cajas de diseño innovador en diferentes colores dependiendo del sabor, a un precio de 1’50 € la caja que contiene 12 + 3 de regalo, 15 chicles en total.

Y es que estas chuches de nueva generación advierten en el etiquetado:

Un consumo excesivo puede tener efectos laxantes

Lo dicho, que molan que te cagas, cuidadín con abusar, no te atreverás ni a estornudar.

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Luchar contra el colesterol a base de chicles es la opción que nos plantea la empresa finlandesa Fennobon, se trata de un chicle que contiene ésteres de esterol y estanol, dos elementos obtenidos a partir de sustancias vegetales capaces de reducir los niveles de colesterol malo de nuestro organismo sin que sean afectados los niveles de colesterol bueno.

El chicle en cuestión se comercializa bajo el nombre de Xilident Pro Reducol y contiene 75 miligramos de las sustancias que antes hemos mencionado, pero ¿es suficiente esta cantidad?, según los expertos sería necesaria una ingesta de 1.800 miligramos de ésteres de esterol y estanol para lograr reducir el colesterol hasta un 15%.

En todo caso el chicle puede ser una ayuda, pero en ningún caso una solución, esta debe venir de nuestra alimentación diaria, lo gracioso es la recomendación que realiza la empresa, hay que masticar 24 chicles diarios para obtener la dosis diaria de ésteres de esterol y estanol o en su defecto “complementar la acción de los chicles” con una alimentación que ofrezca estos elementos.

No hay que perder el norte, la alimentación sana y equilibrada propiciará que mantengamos nuestros niveles de colesterol y los chicles podrán ser una ligera ayuda pero nunca deberemos utilizar este tipo de productos como una solución, es lógico que esta empresa la plantee como tal, ya que sus ventas y ganancias dependen de ello.

Una recomendación que no reflejan y que es necesaria, es la de consultar al médico antes de su consumo.

Vía | Terra Más información | Healt Library Más información | Fennobon En Directo al paladar | Los chicles y los caramelos son realmente eficaces contra la ansiedad transitoria

Este descubrimiento permitirá no encontrarse con chicles pegados debajo de una mesa o una silla, en la suela de nuestros zapatos, en la ropa de los niños, ni en ninguna otra superficie. Científicos británicos pertenecientes a la Universidad de Bristol, han logrado desarrollar un revolucionario chicle que además de ser biodegradable, no existe superficie en la que se pueda pegar, se trata del Clean Gum.

El nuevo chicle presenta una capa hidrófila que le permite combinarse fácilmente con el agua y por tanto no se pega como lo haría el chicle tradicional, cuya composición tiene propiedades hidrofóbicas contrarias al nuevo diseño.

El nuevo chicle ha sido presentado en el Festival de las Ciencias de York (Reino Unido), ya que se han realizado las pruebas pertinentes que garantizan total inocuidad al masticarlo. Sin duda será un chicle revolucionario que poco a poco podría sustituir a los que actualmente se fabrican.

De momento, la comercialización se iniciará a principios del próximo año y habrá que esperar a ver qué acogida tiene por los consumidores, pues aunque los científicos indican que su sabor es inmejorable, son los propios consumidores quienes ofrecen el veredicto final.

En Revolymer nos proporcionan unos vídeos demostrativos en los que interviene Terrance Cosgrove, uno de los responsables del desarrollo del nuevo chicle.

Vía | Hoy Digital Más información | Universidad de Bristol Más información | Revolymer

Sólo con leer el titular seguro que muchos asienten con la cabeza, cuestión que se ha verificado tras un estudio del Departamento de Psicología Clínica del Instituto de Psicoterapia e Investigación Psicosomática de Madrid.

Tomar caramelos y chicles ofrece un efecto activador que colabora en el proceso de atención y resolución de problemas cotidianos que pueden surgir por estados de estrés transitorio o ansiedad, mejora el rendimiento en nuestras tareas y nos prepara para la acción.

Manuel Rodríguez Abuín, doctor en Psicología y director de la Unidad de Psicología Clínica del Instituto de Psicoterapia e Investigación Psicosomática de Madrid, confiesa que la idea de realizar este estudio fue fruto de la casualidad, pues son muchas las personas que en estados de nerviosismo, estrés o ansiedad, recurren a la masticación de un chicle o a los caramelos.

El estudio constaba de dos procedimientos, un cuestionario tipo test y un registro psicofisiológico. También se establecieron tres medidas, la línea de base, la fase experimental en la que se proporcionaban o no chicles y caramelos y la fase posterior a la ingesta.

Uno de los resultados que claramente nos puede convencer, es que el acto de chupar disminuye el estado de ansiedad, es como un calmante natural que ya sucede cuando hemos sido bebés con el chupete. Otro es que aumenta la conductividad eléctrica de la piel y provoca un mayor nivel de activación.

Entonces, las personas que están todo el día masticando chicle tienen que estar super relajadas ¿no?

Vía | Tecnociencia Más información | Psicoter

Una estudiante británica descubrió en Finlandia un chicle del período neolítico que tiene unos 5.000 años de antigüedad.

La goma de mascar está hecha de brea de corteza de abedul y fue descubierta en unas excavaciones en la costa oeste de Finlandia.

Es uno de los más antiguos que se han hallado hasta la fecha y tenía marcas de dentadura, lo que evidencia que habría sido mascado.

El chicle después de ser analizado en laboratorios será exhibido en el Centro Kierikki, un museo arqueológico en el oeste de Finlandia.

Así que los chicles o gomas de mascar, como que son más antiguos de lo que podríamos pensar...

Vía y foto | Clarín.com