El merkén es un aliño típico y originario de los pueblos mapuches, habitantes autóctonos del sur de Chile y Argentina. Su ingrediente principal es el cacho de cabra Capsicum annum , variedad de ají muy consumido en Chile. Estos son recolectados todavía verdes durante el verano y se dejan madurar hasta que tomen una tonalidad rojiza. Posteriormente se secan al sol, luego se ahúman sobre el fuego para que que obtengan un sabor que les es muy carcterístico. Por último se guardan colgados en las vigas de los techos a la espera de su molienda.

La elaboración del auténtico merkén se hace moliendo el ají completo (incluyendo las semillas) en morteros de piedra hasta dejarlo como polvo o escamas sin añadir nada más. Actualmente esta molienda se realiza en molinos de martillo. Existen algunas variantes de este aliño, como el merkén natural al que se le ha agregado sal de mar y el merkén especial al que además de la sal de mar se le han añadido semillas de cilantro tostadas y trituradas.

Este condimento con aroma a tierra y a humo ha llamado la atención de cocineros profesionales los que han sazonado modernas preparaciones como: carnes, pescados, pollo, papas, aceites, vinagres, confituras, chocolates y frutas. Hoy es un producto que se exporta a diferentes países, si tienen la oportunidad de probarlo no duden en hacerlo porque será un encuentro lúdico con los sentidos.

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Suena el teléfono, descuelgo y recibo una gran alegría, voy a tener visita en un ratito. En media hora vendrá a casa una buena amiga que no veo desde que se mudó, se fue a vivir a otra provincia, hace dos años por lo menos. Estoy encantada de que venga, tenemos que contarnos y explicarnos tantas cosas. Pero tengo la casa hecha un desastre, esta todo desordenado y no tengo ni un triste aperitivo que echarse a la boca. Por suerte si tengo cervezas en la nevera.

Así que recuerdo una receta que me explicaron hace un tiempo y preparo un sabroso aperitivo para ir picando con la cerveza. Mientras se hornean los garbanzos asados picantes, me pongo a quitar cosas de en medio de todos sitios y en un plis plas todo está listo para un buen rato de charla y más charla.

Ingredientes

300 gramos de garbanzos cocidos, 1 cucharada de aceite de oliva, 1/2 cucharadita de chile molido y cayena, 1/2 cucharadita de comino, 1/4 cucharadita de canela, una pizca de sal.

Cómo preparar garbanzos asados picantes

Enjuagamos, escurrimos los garbanzos cocidos. Los secamos del todo, los colocándolos sobre papel absorbente de cocina, los movemos y los restregamos suavemente.

Precalentamos el horno a 180º C. Cubrimos la bandeja del horno ponemos una hoja de papel de horno. Colocamos los garbanzos sobre la bandeja horno y los rociamos con el aceite. Revolvemos para cubrirlos todos.

Sobre los garbanzos espolvoreamos las especias. Removemos los garbanzos para que todos queden cubiertos por igual de las especias.

Introducimos la bandeja en el horno y dejamos cocer los garbanzos hasta que estén dorados y ligeramente crujientes. Unos 30 minutos aproximadamente.

Tiempo de elaboración | 35 minutos
Dificultad | Baja

Degustación

Servimos los garbanzos asados picantes en un cuenco, junto a un par de cervezas y frente a dos amigas que no se hayan visto en un par de años y que tengan un montón de cosas que contarse para ponerse al día.

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Últimamente me estoy aficionando al picante. Me gusta de cualquier manera: un poco de guindilla en las salsas de tomate y los sofritos, el wasabi en el sushi, la pimienta molida en las carnes a la brasa o la siempre agradecida mostaza para aliños en las ensaladas.

La verdad es que antes me molestaba que las comidas picaran. Lo encontraba un recurso débil, utilizado principalmente para enmascarar el sabor original de ingredientes de poca calidad. Ahora, y después de unos meses de “entrenamiento”, mi paladar se ha acostumbrado y realmente encuentro que un poco de picante realza el sabor de las comidas.

Pero uno de los problemas a la hora de utilizar el picante es dosificar su potencia. Eso no es problema en el wasabi, la mostaza o la pimienta molida, pero tiene su importancia en las guindillas o chiles. No hay uno que pique con la misma intensidad. Por eso, para utilizarlo en la cocina viene muy bien que homogeneizemos su potencia moliendolos.

Así que, aquí tienen: moliendo chiles o cómo hacer chile molido.

La preparación del chile molido

Dejamos secar los chiles frescos hasta que queden completamente deshidratados. Estos que he utilizado los compre hace unos años y los tenía en un bote de conservas, bien secos, en la alacena. Eran de distinta procedencia y de distinta intensidad de picante así que cada vez que los utilizaba era una lotería. Nunca sabía cuán picante iba a salir el plato.

Bien, pues para molernos necesitaremos un molinillo de café o similar y un bote de conservas que cierre hermético para conservarlos después. Sólo hará falta que separemos el “rabo” y los vayamos cortando con los dedos por la mitad, sacándoles parte de las pepitas para que no quede el polvo demasiado blanco.

No se preocupen, al quitarles parte de las pepitas no estamos limitando su poder picante. Al contrario de lo que creía hasta hace poco, y según nos cuentan los amigos pistoYnopisto en su blog, la capsaicina (que es la substancia que provoca el picor) se concentra en las venas interiores del pimiento y no en las pepitas como sostiene la creencia popular.

Una vez en el molinillo, los molemos unos 20 segundos, o hasta que queden como ustedes deseen y los envasamos en el bote de conservas. Tengan en cuenta que todos los utensilios que utilizemos van a quedar impregnados de polvo de chile, así que, para los trasiegos, lo mejor es una hoja de papel que doblaremos a nuestra voluntad y que luego podremos tirar sin problemas. Para lo demás, una limpieza exigente va ser necesaria.

Aviso. Puede que les parezca exagerado pero yo les aviso. Cuidado con la manipulación: prohibido tocarse la boca, la nariz o los ojos…

Utilización del chile molido

Bien, pues ya tenemos listo el chile molido para tenerlo bien conservado en lugar seco y fresco. Para utilizarlo, sólo deberemos poner la cantidad que deseemos en salsas, sofritos, sopas, ensaladas, guacamoles y demás con la seguridad de que, una vez que le hayamos cogido el punto de picante a la mezcla, ya nunca más será una lotería cocinar con ellos.

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Se podría escribir prácticamente un libro solo con recetas de guacamole. La de hoy solo es una receta más, ni mejor ni peor, solo una forma diferente de hacerlo. Aunque os puedo asegurar que de entre todas las que he hecho, ésta es la mejor.

De hecho, últimamente se están extrañando en la frutería de que les compre tanto, pero se ha convertido en un pequeño vicio para acompañar las comidas.

Ingredientes

4 aguacates maduros (no demasiado grandes), 1 tomate bien rojo, 1 chile verde o un poco de pimiento verde dulce, 1 cebolla pequeña, un poco de cilantro, unas gotas de tabasco (opcional), el zumo de un limón y sal.

Elaboración del Guacamole

Primero exprimimos el limón. Lo podemos hacer a la manera de Jamie Olivier, muy divertida y rápida, o como toda la vida con un exprimidor. Ponemos el zumo en un bol.

A continuación picamos bien la cebolla y vamos añadiéndola al bol. Después el tomate y el pimiento verde o el chile.

Echamos el cilantro y mezclamos bien.

Pelamos el aguacate con ayuda de una cuchara y lo cortamos en trozos pequeños, pero no demasiado. Añadimos unas gotas de tabasco (opcional).

Lo mezclamos con el resto de ingredientes removiendo lo justo para que se deshaga solo parte del aguacate pero lo suficiente para que se conserven trozos.

Sazonamos y servimos.

Tiempo de elaboración | 10 minutos
Dificultad | Fácil

Degustación

Últimamente la receta de guacamole la he utilizado para acompañar, en una ensalada verde, a una pierna de cordero lechal asada. La verdad que podemos utilizarlo de muchísimas formas, y una de ellas la de la foto, con unos pedazos de pan, riquísimos.

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De mi último viaje a Italia me traje varios tarros de diferentes conservas, algunos de los cuales tenía medio olvidados en mi despensa.

Entre ellos estaba esta confitura de peperoncini Maida que en su día me sorprendió por ser una confitura picante. Sí, han leído bien, una confitura picante: de pequeños pimientos picantes, guindillas, chile, hot pepper…

Pues lo curioso del caso es que hace poco me “atreví” a probarla y… ¡ahora soy “adicto” a ella!

La elabora la Azienda Agricola Francesco Vastola (Masseria Maida) y es típica de las montañas cilentanas en la Campània italiana, en las que las diferentes mermeladas y confituras no dejan de sorprender por sus ingredientes: de higos, de cebolla, de uvas, de tomate, de corteza de cedro…

Esta en concreto está elaborada con guindillas rojas, azúcar, canela, vainilla y zumo de limón. Una excelente combinación de sabores entre lo dulce y lo picante que podemos utilizar tanto en caliente como en frío, como guarnición de carnes y pescados, o como aperitivo encima de unas tostadas. ¿Porqué no?

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De las mil y una formas de disfrutar el salmón, esta tiene el toque exótico que el jengibre aporta a todos los platos. Como siempre el picante es cuestión de gustos, así que cada cocinero deberá poner la cantidad que considere oportuna. Si el Salmón al aroma de jengibre y curry se sirve como cena, va muy bien acompañarlo con una ensalada, si lo hacemos para comer, el arroz basmatic salteado con piñones y pasas será una guarnición perfecta.

Ingredientes para 4 personas: 4 supremas de salmón y aceite de oliva. Para la marinada: una raíz grande de jengibre fresco, 1 cebolla, chiles frescos o en su defecto cualquier otro pimiento picante (cayena, piri-piri, tabasco…), 1 cucharada de curry rojo en pasta (o amarillo en polvo), 2 cucharadas de salsa de tomate, el zumo de ½ lima y su ralladura, sal y medio vaso de agua.

Elaboración: Comenzaremos preparando la marinada, para lo que pelaremos la raíz de jengibre y la trituraremos con la ayuda de la batidora junto con la cebolla picada, el curry, los chiles, la salsa de tomate, el zumo y la ralladura de lima, una pizca de sal y el agua. Procesaremos hasta que la mezcla tenga una textura pastosa, pero no líquida. Rectificamos el punto de sal si fuese necesario.

Colocamos la pasta en un recipiente de tamaño suficientemente grande para los disponer el pescado, de forma que la mezcla cubra todo el fondo. Ponemos las supremas de salmón encima, con la piel hacia arriba. Dejamos marinar durante mínimo una hora.

Transcurrido ese tiempo, calentamos un par de cucharadas de aceite en una sartén grande y vamos cocinando el salmón, primero por el lado de la piel, para después darles la vuelta.

Servimos el pescado, en este caso acompañado de una pequeña ensalada de canónigos y napamos (cubrimos) la suprema con el resto de la pasta del marinado.

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Cuando he leido esto del vino en polvo lo primero que me ha venido a la mente eran esas bebidas (estilo tang) que tomaba de pequeño que venían en polvo dentro de unos sobres y se mezclaban con cierta cantidad de agua y ala al instante tenias bebidas de naranja, de limón, etc. Hoy en día intento recordar el sabor y creo que era algo sin sustancia con sabores lejos de lo real y muy aguados.

Y aquí debemos hacer unas puntualizaciones, ya que el vino en polvo realmente no es vino como tal, ni tan siquiera añadiéndole agua se puede obtener el vino. Como mucho una especie de mosto sin alcohol.

Este tipo de vino en polvo lo fabrica una empresa en Chile. La primera finalidad fue para las empresas cárnicas como un añadido para elaborar embutidos y darle color y sabor. Se sometía al vino a un proceso de secado por spray y se obtenía y se obtiene un polvo del mismo color y sabor que el vino.

En adelante, no sólo la industria cárnica se mostró interesada en este producto, pronto se sumaron los elaboradores de sopas y salsas.

En Japón se han interesado en este producto. Hace unos 5 años una visita de japoneses a la planta los llevó a abrir los ojos sobre el real potencial que tenía su producto. Los orientales ni siquiera sabían que existía y por casualidad leyeron la etiqueta que lo identificaba. Preguntaron si se podía disolver en agua y tomar, la respuesta fue negativa por la falta de alcohol, pero aun así les pidieron una muestra de medio kilo. No pasaron dos meses cuando ya querían un contenedor.

La alta cantidad de antioxidantes, en especial de flavonoides, es su principal atracción. De hecho, los japoneses para venderlas sólo las encapsulan. Esta característica es también la que atrajo a una de las fábricas más grandes de cosméticos de Corea a hacer sus pedidos para elaborar cremas, según ellos, este componente es muy bueno para prevenir la aparición de arrugas.

Todo esto los ha llevado a aumentar su compra de vino, en preferencia cabernet sauvignon, pues aunque han probado con otras cepas, ésa es la que da mejor resultado. Les interesa el producto más nuevo posible, pues así tiene mayor concentración de antioxidantes. Y lo que se necesita no es menor: para un kilo de polvo se usan 5 litros del líquido e incluso hasta 15 cuando se elabora el compuesto para los japoneses. Es decir, un contenedor significa unos 20 mil a 30 mil litros de vino.

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La salsa Tabasco que se produce en Estados Unidos y no en México como algunos podrían pensar, se realiza con una receta perteneciente a la familia de Edmund McIlhenny, quien fue el que cultivó las primeras plantas de chile rojo en Avery Island con las que se comenzó a realizar la salsa hace 140 años.

El Tabasco se hace con una mezcla de chile rojo que se somete a un proceso de fermentación y se envejece en barriles de roble por un período de 3 años.

A quienes les encanta el picante, en especial el Tabasco y quieran hacerse con una de estas botellas especiales, deberán comprarlas por internet en la página web de la compañía, en donde además podrán conocer más sobre la historia de esta famosa salsa.

Vía | Curiosidades gastronómicas
Sitio oficial | Tabasco

Hace poco preparé los ricos nachos de maíz que tanto gustan, y en esa ocasión los acompañé de guacamole, pero otra forma de comerlos es con el Chili, guiso mexicano a base de chiles, carne y frijoles. Personalmente me gusta mucho el picante, por lo que disfruto mucho con este sabroso plato, ideal para un entrante divertido, o para picar mientras vemos nuestra serie de televisión favorita. Si quiero que sea un plato más completo, para un almuerzo, lo suelo servir acompañado de arroz hervido, que seguramente no es lo más ortodoxo pero se complementan bien. Este chili también lo puedes usar para rellenar tortitas de maíz, acompañadas de verduras u otros ingredientes, al modo mexicano.

Ingredientes:

2 cucharadas de aceite de oliva, 1 cebolla grande, 3 dientes de ajo, 1 cucharadita de chiles molidos (o dos guindillas secas), 500 gr. carne de ternera picada, 2 cucharadas de comino molido, 400 gr.tomates de lata, 1 cucharada de concentrado de tomate, 400 cc. caldo de carne, 2 cucharaditas de orégano seco, 1 cucharadita de tomillo, 1 cucharada de azúcar, 400 gr. alubias rojas envasadas.

Preparación:

Calienta el aceite de oliva en una olla de fondo grueso. Saltea la cebolla picada fina unos 5 minutos, o hasta que quede transparente, removiendo sin parar. Añade el ajo picado, las guindillas y la carne picada. Sigue salteando removiendo, hasta que la carne empiece a dorarse.

Vierte el caldo, los tomates escurridos, el comino, el concentrado de tomate, las hierbas y el azúcar, y deja que cueza a fuego lento una hora, removiendo para que la carne no forme grumos.

Incorpora las alubias rojas, escurridas, y deja cocer otros 15 minutos, o hasta que el guiso quede espeso. Sirve caliente, decorado con un poco de perejil o cilantro fresco. Si te gusta el queso puedes añadir un poco de queso fundente al servir. Se suele acompañar de nachos o tortillas, pero también queda bien con arroz cocido.

En Directo al Paladar | Todo sobre México.

Este es un plato tradicional español fácil de hacer y muy sabroso. Es una buena forma de cocinar las gambas, combinadas con un buen aceite de oliva, ajo, guindillas y poco más. Hoy día se suele hacer con langostinos y se sirve en cazuelas de barro, acompañadas de pan para “mojar” la salsa de las Gambas al pil-pil.

Ingredientes (para dos personas):
10 langostinos medianos,75 cc. aceite de oliva virgen de buena calidad, 5 dientes de ajo, 2 guindillas secas (chiles rojos secos), pizca de pimentón dulce (paprika), pizca de sal.

Preparación:
Se pelan los langostinos, quitando la cabeza y la cola. Si son congelados, se pueden pelar a medio descongelar, lo que nos facilitará la tarea. Se ponen en una sartén pequeña o cazuela de barro refractario, cubiertos del aceite, los ajos en lamas finas, las guindillas picadas, el pimentón y la sal.

A la hora de servir se ponen a fuego fuerte, solo unos minutos, justo hasta que las gambas cambien a color rosado. Se dejan reposar un minuto fuera del fuego, y se sirven al momento, como un entrante a compartir.

Si no tienes guindillas las puedes sustituir por una pizca de pimentón picante, aunque el resultado no es el mismo.

Como os comento lo mejor es usar langostinos medianos o grandes, ya que las gambas, ya sean frescas o congeladas, al hacerse suelen quedar muy pequeñas, y el resultado del plato final desmerece un poco.Espero que os guste.