Entre la avalancha de locales “asiáticos” con luces de neón y sushi de oferta, encontrar un chino auténtico se ha vuelto casi arqueología urbana. Por suerte, el tiktoker Chickenpapi ha decidido compartir su experiencia con un decálogo tan hilarante como certero. Su teoría: cuanto más incómodo y sucio el lugar, mejor será la comida.

En el vídeo, enumera las pistas que separan un restaurante chino real de un decorado para turistas. Desde los camareros secos hasta los baños imposibles, todo sirve como indicador gastronómico. Porque en el universo Chickenpapi, la excelencia culinaria se mide en grasa, ruido y honestidad.

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El camarero ideal: chino y borde

La primera norma es casi un manifiesto: el camarero debe ser chino, hablar español lo justo y no sonreír demasiado. Si además es tajante y directo, mejor. La cortesía occidental, en este contexto, se interpreta como sospechosa. Aquí se viene a comer, no a hacer amigos.

Efectivo o tarjeta, pero dilo sin dudar

Otra señal clave: el clásico "efectivo o tarjeta" dicho con tono neutro y cero paciencia, a poder ser con la sonoridad de la letra l. Para Chickenpapi, ese momento refleja autenticidad empresarial. Si el camarero duda, se disculpa o no propone la disyuntiva, probablemente no estás en un restaurante chino de los buenos, sino en un híbrido sin alma.

Los baños: un test de realidad

En su ranking particular, los mejores locales tienen baños poco presentables. No sucios, sino "vividos". Un grifo que gotea, un espejo torcido o un papel que nunca llega son, según él, pruebas de que el restaurante está demasiado ocupado cocinando como para obsesionarse con el diseño interior.

Mesas pegajosas, buena señal

Nada de mantelitos de lino ni velas perfumadas. Las mesas de madera ligeramente pegajosas son, paradójicamente, un sello de legitimidad oriental. Son la consecuencia de años de salsa de soja, fritura intensa y rotación constante. En resumen: si brilla, sospecha.

Si hay chinos comiendo, bingo

La regla de oro: la mitad de los clientes deben ser chinos. Si no lo son, huye. Existen restaurantes "para chinos" y otros "para no chinos", y la diferencia está en el paladar. Los buenos suelen tener familias locales comiendo fideos, niños chinos haciendo deberes y cocineros veteranos que no paran ni un minuto.

Cartas imposibles, cocineros expertos

La carta, por supuesto, debe tener más de 150 platos y estar escrita en chino, con la traducción española debajo. Y en la cocina, hombres de entre 45 y 65 años que dominan el wok como si fuera una extensión del cuerpo. En el universo de auténtica gastronomía, el exceso es una virtud y el misterio, parte del menú.

Foto | Montaje

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Esta ensalada de pepino china es de esas recetas que sorprenden por lo fácil que son y lo bien que funcionan. Se llama pai huanggua (拍黄瓜), que significa literalmente “pepino aplastado”, y ese gesto de golpear el pepino no es solo por estética. Al romperse en lugar de cortarse, el pepino absorbe mucho mejor el aliño.

Lo que hace especial a esta receta es la combinación de sabores, muy típica del norte de China, especialmente de la región de Sichuan. Allí es muy común mezclar ácido (vinagre), picante (chile), dulce (azúcar) y umami (salsa de soja) en platos fríos y calientes. Esta ensalada, aunque sencilla, lleva todos esos matices en un solo bocado. Si te gusta el picante y los sabores intensos, te va a encantar.

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Qué ingredientes se usan y dónde encontrarlos

Esta ensalada se hace con ingredientes básicos que puedes encontrar fácilmente en un supermercado asiático. Lo más especial es el vinagre negro chino, conocido como Chinkiang o Zhenjiang. Es el que da ese toque tan típico. Si no lo tienes, se puede sustituir por un poco de vinagre de arroz con una pizca de salsa de soja, aunque no será lo mismo.

El aceite de chile chino también es clave. Puedes usar uno comercial como Lao Gan Ma, conocida como la madrina de los aceites, o si te animas, puedes hacer una versión casera ajustando el nivel de picante y las especias a tu gusto.

Ingredientes

Para 2 personas

• Pepino 1
• Ajos 1
• Salsa de soja clara 15 ml
• Vinagre negro chino, Chinkiang o Zhenjiang. 7 ml
• Sal una pizca 1.5 g
• Aceite de sésamo 5 ml
• Azúcar una pizca
• Aceite de chile chino, al gusto

Cómo hacer Ensalada china de pepino aplastado

Dificultad: Fácil

• Tiempo total 10 min
• Elaboración 10 min

Lava el pepino y aplástalo con el lateral de un cuchillo ancho o un rodillo. No se trata de romperlo del todo, solo abrirlo un poco para que suelte jugo y se agriete. Después, córtalo en trozos irregulares.

Coloca el pepino en un bol, añade la sal y deja reposar 10 minutos. Esto hace que suelte parte del agua. Luego escúrrelo bien y desecha el líquido.

Añade el ajo picado, la salsa de soja, el vinagre negro, el aceite de sésamo, el azúcar y aceite de chile. Mezcla todo bien y sirve inmediatamente, o deja reposar unos minutos para que el pepino coja más sabor.

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Cómo se sirve y con qué acompañar

Esta ensalada funciona muy bien como entrante ligero o como acompañamiento en una comida asiática más completa. Queda genial junto a unos dumplings, un wanton frito o un Pollo al estilo Sichuan. También va perfecto con platos más potentes como cerdo agridulce, Pollo Kung Pao o incluso un mapo tofu suave.

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Existen en las grandes ciudades españolas supermercados especializados en comida internacional, con una selección de productos que suele estar más orientada a un público expatriado que al público local.

Sin embargo, es afición de muchos recorrer los pasillos de este tipo de tiendas para topar en sus estanterías con sorprendentes productos y referencias que se han descubierto previamente de viaje o gracias a conocidos de diferentes culturas, y su compra es como una especie de viaje sensorial.

En el caso de la comida asiática dar con productos que nos gusten es algo más complicado, pues la barrera idiomática y la existencia de elaboraciones totalmente diferentes hace que sea muy difícil conectar con cada uno de los envases.

Pues bien, el tiktoker @tueric ha dedicado uno de sus virales vídeos a recomendar qué comprar en los supermercados chinos, como el que sale en su vídeo en el Arco de Triunfo barcelonés, en Badalona o como los que hay en Usera, para descubrir las mejores y más singulares creaciones.

Según relata, lo primero es (para sorpresa de muchos) lo que llama horchata china, un producto del que existen muchas versiones y que es parecido a la icónica bebida valenciana de chufa.

Otro producto que recomienda son las salchichas chinas, de las que también hay mucha selección. Para probar la opción buena, el tiktoker aconseja llevarse a casa las de color rojo.

El tercero es una tarta salada y dulce que “está que te cagas”, al estilo de la coca de llardons típica de Catalunya (según comentan algunos internautas), y el cuarto es una verdura que parece cebollita y que se hace salteada con huevo. “Tenéis que probar”, explica el tiktoker.

El quinto producto son unos caramelos, con cierto sabor a vainilla, que llevan el logo de un conejo, unos dulces que son su pasión. No obstante, el influencer señala que la mayoría de los chinos no son de dulces, y que culturalmente están más predispuestos a lo salado.

Por último, el influencer recomienda las pipas chinas de la marca DHD, con un mono en su packaging, que son grandes y crujientes, y que resultan muy diferentes a las comunes. “Una vez que empieza ya no se para”, ha explicado.

Para situarse mejor en el supermercado un usuario propone activar una opción en el traductor de Google que tiene una cámara y hace la traducción automática cuando se enfoca cualquier texto.

Foto | tueric/Tiktok

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Para quien piensa que la comida rápida solamente puede ser americana, ha llegado a Barcelona una nueva cadena de comida originaria de China, la mayor empresa de fast-food del país, especializada en pollo frito picante.

Esta se llama Zhengxin Chiken y es la cadena con más locales en China y con un total de 20.000 locales en todo el planeta, al que ha conquistado con el crujir de sus tiras de pollo en cubos.

Ciertamente, su carta está especializada en tiras de pollo picante, que se sirven con diferentes opciones de salsa. Es icónico de esta empresa su presentación, pues el pollo viene en cubos que se pueden rellenar a peso con sus productos, con precios a casi tres euros los 100 gramos.

Aparte del pollo frito, esta cadena vende también alitas, palomitas, hamburguesas, patatas fritas y extraños refrescos chinos, como uno de ciruelas y otro de hierbas.

A golpes con KFC

Todo ello tiene como lema Just love this piece of chicken, sonoramente parecido al I'm lovin it de su competidor McDonald's. Ahora bien, su presencia en España aspira a quitarle posiciones a la reina del pollo frito KFC, con mucha implantación en España y en gran parte del mundo.

Esta cadena ha llegado ahora a Barcelona, con un local en el número 129 de la calle Sicilia, en el Ensanche de la ciudad inaugurado hace apenas una semana. Pero estas no son todas las noticias de expansión de la empresa, que también abrirá en Madrid próximamente.

“Desde China con amor y un toque crujiente! Nuestro pollo frito no conoce límites y se ha lanzado en un viaje épico, colgándose de un avión, todo para aterrizar en Madrid”, ha anunciado la empresa en sus redes sociales.

Según remarca, el objetivo es que también Madrid pruebe “el auténtico sabor del pollo frito chino”, un hito para el que la empresa no pone fechas, pero asegura que será pronto.

Foto | Zhengxin_bcn/Instagram

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El día 10 de febrero China se despide del Año del del Conejo de agua para dar la bienvenida al Año del Dragón, el animal mitológico tan ligado como como icono, precisamente, a esta cultura asiática y que marcará las celebraciones del Año Nuevo Lunar. Una fiesta que ya se extiende por todo el mundo y que en España tiene su centro neurálgico en el barrio de Usera, llamado, no en vano, el Chinatown madrileño.

Por noveno año consecutivo, que ni la pandemia pudo interrumpir, Madrid se entrega a esta festividad con un completo programa de actividades de todo tipo que se extenderán durante todo el mes de febrero, arrancando el viernes 9 para preparar el ambiente ya de cara al gran espectáculo festivo del próximo sábado, arranque oficial del Año del Dragón según el calendario lunar.

Así, el día 10 tendrá lugar la gran Fiesta del Año Nuevo Chino desde las 18 horas, con música en vivo en el templete del Parque de Pradolongo y un gran espectáculo final de fuegos artificiales. La fiesta continuará con otro de sus platos fuertes al día siguiente, con el vistoso pasacalles o desfile del Año Nuevo Chino, a partir de las 12 de la mañana, un espectáculo donde participan numerosas comparsas y grupos de artistas de la comunidad china llenando las calles de Usera de música, carrozas, figuras tradicionales, artes marciales y demás exhibiciones.

Tras el intenso fin de semana la celebración continuará hasta el día 29 de febrero con actividades como talleres de papiroflexia, de ceremonia del té o de caligrafía china, teatros de marionetas, bailes de disfraces, cuentacuentos, exhibiciones de baile y exposiciones de arte.

Entre tanto ajetreo no podía faltar la tradicional cocina china, que sin duda es la responsable de haber puesto el barrio de Usera en el mapa de los madrileños y visitantes que acuden a este colorido barrio en busca de la cocina auténtica del país asiático. Aunque el Año Nuevo es una buena excusa para recorrer los mejores restaurantes chinos de Madrid que se reparten por toda la ciudad, es en Usera donde se puede vivir una experiencia más genuina e incluso comprar todo tipo de ingredientes y utensilios para preparar recetas chinas en casa.

En la explanada de la Junta Municipal del Distrito de Usera abrirá el viernes, a partir de las 16 horas y durante todo el fin de semana, un mercadillo tradicional chino con numerosas food trucks donde poder degustar a pie de calle antes de la fiesta algunas de las especialidades más populares, y otras más desconocidas para el paladar occidental.

Imágenes | Ayuntamiento de Madrid

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En DAP | Está en China, cubre la ladera de una montaña y es (casi) el restaurante más grande del mundo

Aunque los rollitos de primavera que tomamos en los restaurantes chinos españoles provienen de una receta típica de la cocina cantonesa, lo cierto es que se han ido occidentalizando hasta convertirse en una cosa totalmente distinta. Pero nos encantan.

Todos sabemos cómo sabe un rollito de primavera, con su masa crujiente y ligeramente grasienta por fuera y su relleno de repollo, zanahoria y carne picada, jugoso y un poco dulce. Para muchos, es parte de nuestra infancia. Pero, curiosamente, las versiones congeladas que venden en los supermercados no tienen nada que ver.

Para disfrutar del verdadero rollito de primavera tienes que llamar a tu Telechino o, mucho mejor, hacerlo casero, en una versión algo menos grasienta, pero con exactamente el mismo sabor.

La receta no tiene dificultad alguna, más allá de conseguir una pasta de wanton, de trigo, no de arroz, que es la que se usa para este plato. Esta no siempre es fácil de encontrar, aunque la venden en supermercados asiáticos o por internet, normalmente congelada. Si no encontráis, el mejor sustituto es pasta filo. También quedan muy ricos. El resto de ingredientes, los encontraréis en cualquier supermercado.

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Con qué acompañar los rollitos de primavera

Los rollitos de primavera son el entrante insignia de cualquier comida china que podría seguir con clásicos como el pollo con almendras o el arroz tres delicias. Para beber nada mejor que una cerveza lager, como la Tsgintao, que es la más bebida en China (y, por ende, en el mundo).

En DAP | Receta de rollitos nem
En DAP | Receta de pan chino

En Occidente creemos estar curados de espanto con los fenómenos virales vinculados a la comida, pero en Asia tampoco se quedan cortos. Estos días el tema polémico de las redes chinas ha sido el vídeo de un grupo de veinteañeros que han arrasado con el buffet libre de un local en Qingdao, en la provincia oriental de Shandong, donde estuvieron comiendo sin parar durante cuatro horas y media.

Las imágenes fueron compartidas en el medio local Bailu -algo así como el Google chino-, y se ha extendido como la pólvora por el país asiático. El pasado 3 de mayo seis hombres y una mujer, todos amigos de unos 20 años, accedieron al restaurante Shandong sobre las 17.00 horas, permaneciendo en su interior hasta el cierre, a las 21.30. El local, un restaurante de tipo buffet libre, permite comer y beber todo lo que se quiera a un precio de 160 yuanes por persona, unos 21 euros al cambio. Y estos jóvenes lo aprovecharon bien.

Son llamativos en el vídeo los más de 300 caparazones y decenas de cuencos de postres que el grupo fue acumulando en varias mesas, una imagen esperpéntica que ha causado mucho rechazo entre los usuarios que han compartido la noticia. Uno de los protagonistas, Zhang, ha señalado que, además de esos cangrejos y postres de mango y durians, dieron buena cuenta de platos de salmón, gambas, cangrejos de río, carnes y otros dulces. Pero no considera que fueran excesivos, pues a su edad es normal tener tanto apetito.

"Digerimos la comida rápidamente", ha declarado Zhang a medios chinos. "Aquella noche, a medianoche, un amigo del grupo dijo que volvía a tener hambre. Quería volver a salir para comer más, pero como era demasiado tarde, no lo hizo". El joven cuenta que les apetecía ese día comer marisco, pero al estar tan caro, optaron por acudir a un buffet libre donde no tuvieran límite para su voraz estómago.

Según informó un empleado, en teoría los comensales solo pueden permanecer un máximo de dos horas, pero aquel día había tantos clientes que se despistaron controlando la hora de los jóvenes. La actitud del grupo, comiendo como si no hubiera un mañana, ha causado un gran rechazo entre la comunidad china, tanto por solidarizarse con el local como por considerar una falta de educación el exhibicionismo del exceso del que hacen gala.

Tal y como señalan en South China Morning Post, el país intenta combatir el desperdicio frenando el consumo excesivo de comida, al parecer algo habitual en los locales tipo buffet, donde se sirven más platos de los que pueden consumir. Tras aprobarse una ley que redujera estos excesos, los chinos procuran ingerir todo lo posible para superar el valor del precio del menú, e incluso se han dado casos de clientes que han tratado de llevarse comida a escondidas.

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Ya sabéis que en DAP somos muy aficionados a hacer pan en casa y que tenemos muchas recetas en nuestro haber, pero todavía no le habíamos metido mano al mantou. Se trata del pan chino al vapor que seguramente habréis visto en muchos restaurantes. Delicioso, económico y sin necesidad de encender el horno.

A pesar de tener un aspecto muy distinto al de los panes que acostumbramos a consumir en nuestro país, el mantou se hace con los mismos ingredientes: harina, levadura, agua y sal. Su principal característica es que se cuece al vapor, de ahí que tenga ese color tan blanco.

Es un pan tierno, sabroso y delicado que hará las delicias de pequeños y grandes. Si no tienes una vaporera de bambú, puedes usar cualquier otra o, incluso, la de tu robot de cocina (en caso de tenerlo). Y si no quieres hacer todos de una tacada, los puedes congelar (antes del segundo levado) y cocer en otro momento.

Ingredientes

Para 10 unidades

• Harina de trigo 300 g
• Azúcar 15 g
• Sal 2 g
• Levadura fresca de panadería 6 g
• Agua tibia 175 ml

Cómo hacer pan chino al vapor

Dificultad: Fácil

• Tiempo total 3 h
• Elaboración 20 min
• Cocción 10 min
• Reposo 2 h  30 min

Introducimos la harina, el azúcar y la sal en un recipiente amplio y hondo y mezclamos bien. Desmenuzamos la levadura fresca y la añadimos. Hacemos un hueco en el centro y volcamos el agua en su interior. Recomiendo echar inicialmente 150 ml e ir añadiendo más agua, poco a poco, según se vea si la masa necesita más o no.

Mezclamos dentro del recipiente y, cuando no podamos trabajarla más, la pasamos a la encimera y amasamos con las manos durante unos 10 minutos. Tenemos que obtener una masa lisa, homogénea y nada pegajosa. Pero en ningún caso seca. La boleamos y la colocamos de nuevo en el recipiente, espolvoreado con un poco de harina. Cubrimos con un paño limpio y dejamos fermentar un par de horas.

Transcurrido el tiempo de reposo espolvoreamos la encimera con harina y volcamos sobre ella la masa. Estiramos con ayuda de un rodillo, formando un rectángulo fino (de aproximadamente 1/2 centímetro de grosor). Pincelamos toda la superficie con agua y enrollamos por su lado más largo. Pellizcamos el final de la masa para cerrar bien el cilindro y que no se abra durante la cocción.

Cortamos el cilindro de masa en diez porciones del tamaño más parecido posible. Colocamos cada pieza sobre un trozo de papel vegetal y estos dentro de una vaporera de bambú. Si no tenéis este artículo, podéis usar cualquier otro tipo de vaporera. Tapamos la vaporera y dejamos reposar media hora.

Colocamos una cacerola del mismo diámetro que la vaporera sobre la placa y la llenamos con un poco de agua. Calentamos hasta que empiece a salir el vapor. Colocamos la vaporera encima y cocemos los panecillos durante diez minutos. Retiramos la vaporera y esperamos cinco minutos antes de sacar los panecillos y consumir.

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Con qué acompañar el pan chino al vapor o mantou

Cualquier plato chino agradecerá llevar a su lado un mantou o pan chino al vapor, aunque se puede consumir por sí solo. De hecho, es tan tierno y está tan delicioso, que apetece comerlo tal cual. Prueba a rellenarlos con carne o verduras. Verás qué bocadillos más ricos salen.

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Entre los platos que los emigrantes chinos crearon para adaptar su cocina a los gustos occidentales, encontramos los clásicos platos de arroz tres delicias, el pollo al limón, el cerdo agridulce o la receta que os contamos hoy: el famosísimo chop suey.

Aunque también hay chop suey de verduras, es aún más popular el chop suey de pollos, un guiso de pollo y verdura que se elabora mezclando todos los ingredientes y cocinándolos en un wok que nació a principios del siglo XX en los Estados Unidos de Norteamérica.

Es uno de esos platos en que todo está bastante picado, en trozos que se puedan manejar con los palillos, y que podemos hacer con los ingredientes que tengamos en la despensa y la nevera, por lo que podemos añadir a los ingredientes indicados otros que tengamos, o sustituir por los que nos convenga dar salida. Tal es su éxito que lleva casi cien años triunfando en los restaurantes chinos para occidentales de todo el mundo.

En cuanto al pollo, podéis utilizar filetes de pechuga o, si queréis un poco más de sabor, utilizad filetes de contramuslo deshuesado que quedarán más jugosos. Para que quede homogéneo se recomienda picar todos los ingredientes en dados o en una juliana, no demasiado fina. En poco más de 20 minutos, podéis tener listo este plato ideal para compartir.

Ingredientes

Para 4 personas

• Contramuslos de pollo deshuesados, o si lo prefieres pechuga, 400 g
• Calabacín 0.5
• Zanahoria 1
• Brotes de soja dos cucharadas soperas
• Cebolla media
• Apio una ramita
• Sal y pimienta al gusto
• Salsa de soja 50 ml
• Azúcar dos cucharadas
• Jengibre fresco un trocito
• Pimiento rojo un trozo
• Pimiento verde italiano un trozo
• Aceite de girasol tres cucharadas
• Aceite de sésamo una cucharada
• Caldo de pollo 50 ml
• Setas variadas (opcional) 50 g
• Semillas de sésamo al gusto, para decorar

Cómo hacer chop suey de pollo

Dificultad: Fácil

• Tiempo total 20 min
• Elaboración 10 min
• Cocción 10 min

Quitamos la piel al pollo y lo cortamos en trozos de tamaño bocado. Dejamos marinar el pollo en un cuenco con la salsa soja y el azúcar, durante 30 minutos. Mientras, picamos los pimientos, el calabacín y la zanahoria en trozos de tamaño similar.

Ponemos el wok al fuego, -o una sartén amplia y profunda- y añadimos aceite de sésamo mezclado con aceite de girasol. Salteamos los trozos de pollo escurridos y en cuanto se doran, los retiramos y reservamos. Incorporamos el ajo, la cebolla y todas las verduras que vayamos a usar, salteándolas hasta que empiecen a dorarse. Tienen que quedar crujientes, como si estuvieran al dente.

Retornamos el pollo, añadimos la salsa de soja con azúcar de la marinada y los brotes de soja, y salteamos todo junto a fuego vivo para que la verdura no pierda su textura. En este caso yo añadí también unas setas que tenía en la nevera.

Agregamos un chorrito de caldo de pollo casero, en cuanto vuelva a hervir, contamos un minuto más de cocción y llevamos corriendo a la mesa, espolvoreando con unas semillas de sésamo por encima.

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Con qué acompañar el chop suey de pollo

Para acompañar esta receta china de chop suey de pollo os proponemos servir otro clásico de los restaurantes chinos, el arroz tres delicias, que podéis servir como guarnición o un poco de arroz basmati cocido, como hicimos en casa, con un poco de crispy chily oil. Junto a estos platos, podéis preparar cualquier otro plato chino, ya que lo ideal es ir comiendo de todo, alternando sabores y texturas.

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David Tran comenzó a preparar salsas picantes como cocinero del ejercito de Vietnam del Sur y se dedicó a su venta incluso después de que los comunistas ganaran la guerra.

“Vietnam era comunista, pero era un lugar emprendedor”, explicó Tran a Inc. “La gente siempre estaba tratando de descubrir cosas nuevas para vender”.

Tran conoció entonces una salsa tailandesa, de nombre sriracha, que, se cree, inventó en 1949 un ama de casa llamada Thanom Chakkapak, mezclando pasta de chiles, vinagre destilado, ajo, azúcar y sal.

Diversas variaciones de esta receta viajaron por todo el mundo en décadas posteriores, pero solo Tran logró hacer de la salsa un icono de la gastronomía asiática: y lo hizo tras llegar como refugiado a Estados Unidos, en 1980.

Ese año, Tran, junto a más de 3.000 compatriotas, desembarcó en Los Ángeles, con una mano delante y otra detrás. “Casi no tenía nada”, explicó. “Llamé a mi empresa Huy Fong por el carguero que me trajo a Estados Unidos, y la inscribí en febrero de 1980, apenas un mes después de mi llegada”.

Bajo esta marca, Tran comenzó a fabricar la salsa sriracha que ya preparaba en Vietnam, pero al no encontrar pasta de chiles de estilo asiático en Estados Unidos, opto por usar pimientos picantes locales: jalapeños.

Solo el primer mes, usando botes reciclados para almacenar su salsa, logró hacer 1.000 dólares de beneficio vendiendo la salsa en el Chinatown de Los Ángeles.

Un maestro del marketing

Tran ha presumido siempre de haber hecho extremadamente popular su salsa sin haber invertido un céntimo en publicidad, sin equipo de ventas e, incluso, sin una marca propiamente dicha: sriracha no deja de ser una denominación genérica que, tras su éxito, utilizaron muchas otras marcas.

Aún hoy en día, su página web es extremadamente austera, máxime si tenemos en cuenta que Huy Fong Foods es un emporio alimentario que factura más de 150 millones de dólares al año. Pero esto no quiere decir que a Tran le diera igual el marketing: su historia es un ejemplo perfecto de cómo construir una buena marca.

Aunque sriracha es una denominación común, Tran se encargó de que su salsa fuera muy fácilmente reconocible, gracias a una botella que no ha cambiado un ápice desde los años ochenta: con la imagen de un gallo, el animal del horóscopo chino correspondiente al año en que nació su creador, 1945; un tapón verde, signo de frescura; y textos en cuatro idiomas –inglés, vietnamita, japonés y chino–.

Su popularidad fue casi inmediata entre la comunidad asiaticoamericana, pero con el auge de su gastronomía las ventas de la salsa no dejaron de crecer y, aunque Tran ha recibido jugosas ofertas de grandes multinacionales alimentarias, nunca ha querido vender su marca, que hoy siguen liderando sus hijos. Sus ventas representan el 10% de todo el mercado de salsas picantes de EEUU.

El secreto está en los jalapeños

Como ha explicado Tran en numerosas ocasiones, la clave del éxito de su sriracha reside en los jalapeños utilizados, que siempre se recogen en un estado avanzado de maduración, cuando tienen un intenso color rojo (en crudo el jalapeño se suele consumir verde). Esto obliga a la compañía a producir un suministro de Sriracha para todo un año en un tiempo de solo 10 semanas.

Durante 28 años, Huy Fong recurrió a un único proveedor de jalapeños, Underwood Ranches, con el que las cosas acabaron mal. El acuerdo entre ambas empresas era en parte oral, en parte escrito, como luego declaró el juez. Un berenjenal que acabó con una sentencia condenatoria para Huy Fong, que tuvo que pagar a su antiguo provedor 23,3 millones de dólares.

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En la actualidad, su salsa sriracha se fabrica con los jalapeños de tres proveedores –“no pongas todos tus huevos en la misma cesta”, debió pensar el bueno de Tran– y, aunque hay quien piensa que ya no sabe igual, no parece que el cambio de jalapeños se haya notado en sus ventas.

“Hace unos años, un cliente me envió una fotografía de nuestra salsa en la Estación Espacial Internacional, flotando detrás de los astronautas”, contó Tran a Inc. “Hice copias de esa imagen y las colgué por toda nuestra sede. Nunca imaginé que algo así sucediera. Me sentí muy orgulloso”.

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