En la parte superior izquierda de la portada del libro Cocina fácil para Dummies, está escrito entre signos de exclamación – ¡El libro de cocina para todos! – y creo que tiene razón. Es uno de los libros de cocina más didácticos que he visto nunca. Su autora, la reconocida Inés Ortega, le da la oportunidad de meterse en la cocina a cualquier persona que quiera hacerlo, independientemente de los conocimientos previos que tenga, empieza enseñando a limpiar y organizar la cocina.

El libro esta dividido en varias partes muy practicas. En la primera habla sobre la organización, los utensilios, sobre las características de los electrodomésticos y sobre seguridad. En la segunda explica cómo llenar la despensa, como congelar, que es una comida sana para distintas edades, las vitaminas, las técnicas básicas en la cocina y cien mil consejos sobre un montón de ingredientes. En las siguientes partes, nos habla sobre cómo tratar y cocinar pescados, carnes, aves, verduras, huevos, etc.

Por supuesto, también encontramos recetas, perfectamente explicadas y organizadas de distintas manera, podemos buscar recetas para cocinar un día con prisas, para impresionar a las visitas y de temporada.

Es un libro muy entretenido, lleno de recetas, explicaciones, consejos, sugerencias, advertencias, apéndices temáticos y glosarios, ideal para regalar a esos familiares o amigos, que por obligación o por placer, deciden independizarse de la cocina familiar y se van a vivir solos, aquellos que lo más arriesgado que han hecho en la cocina, ha sido meter una pizza precocinada en el horno microondas.

Quisiera hacer referencia al primero de los diez mandamientos de la cocina fácil que encontramos en las primeras páginas del libro.

Ante todo, disfruta en la cocina. Pásalo bien. Es lo más importante en la cocina y en la vida en general.

Solo me queda dar un pequeño consejo para todo aquel que quiera empezar a utilizar este libro, no debe perder de vista nunca el índice ni el sumario, ya que si se quiere consultar una receta, una técnica de cocción o de corte en concreto, al principio puede costar orientarse entre tanta información.

Cocina fácil para Dummies

Autor: Inés Ortega

Editorial: Centro libros PAPF (grupo Planeta)

ISBN: 978-84-329-2091-2
Precio: 17’95 euros

En Directo al Paladar | 365 galletas. Libro
En Directo al Paladar | El libro de La cocina de la salud

Una de las cosas que más me llama la atención cuando observo algunas cocinas ajenas, es la cacharrería que queda después de haber cocinado. Alguna vez he sugerido a algún familiar cercano, de esos con los que se tiene confianza, que podría mejorar esa cuestión solo con observar unos sencillos gestos. La respuesta ha sido en algunas ocasiones: mi cocina no es grande, imposible organizarme. No puedo estar de acuerdo con esa afirmación y os contaré el porqué. Vamos a ver cómo cocinar y no morir bajo una pila de cacharros.

Todos envidiamos las grandes cocinas de los restaurantes, en las que parece que hubiera un batallón de hadas asistiendo a los cocineros. Nada más lejos, ya que aunque en estas cocinas exista la figura del marmitón, que es la persona que limpia las cazuelas una vez llegan a la pila (el trasiego llega a ser impresionante), es el cocinero quién debe mantener el orden en su zona de trabajo, evitando acumular utensilios sucios e innecesarios.

También hay que tener en cuenta, que tenemos mitificadas las cocinas de los restaurantes, pues no todas son tan grandes, es más, he conocido algunas que eran auténticos pasillos estrechos en los que moverse y trabajar era un milagro. Pensando en esto, podemos imitar al cocinero y delimitar pequeñas zonas en las que tener preparados algunos de los ingredientes (la partida), otra innegociable en la que trabajaremos los alimentos (zona de corte y manipulación) que deberá estar siempre libre para trabajar a gusto, y cumpliremos a rajatabla la norma de lavar los cacharros según dejemos de necesitarlos.

Pero nuestra cocina no es profesional, y no tenemos una persona fija en la pila que nos limpie las cazuelas, me diréis. Cierto, pero podemos poner en práctica trucos que se conviertan en gestos cotidianos y que nos ayuden en este empeño. Cuando cocinamos en pareja, podemos negociar los tiempos, y dejar claro quién va a hacer qué en cada jornada. Hoy yo soy el chef y tú picas y lavas, o viceversa; de esta manera mientras uno manda en los guisos, el otro se encarga del zafarrancho, con una labor entre pinche de cocina y marmitón, encargándose de que todo esté despejado, sin envases ni restos de ingredientes a la vista, lavando cada cacharro que quede libre y sucio.

Si cocinamos solos, nos convertiremos en un portento de la sincronización, aprovechando los tiempos de cocción y de reposo de nuestras preparaciones para despejar y limpiar. El cubo de la basura deberá estar vacío y a mano, y el fregadero libre. Si disponemos de lavavajillas, este será de gran ayuda, tan solo enjuagar y colocar dentro los utensilios; si no lo tenemos, fregaremos sobre la marcha por ejemplo, mientras gratinan los macarrones o se calienta la sopa.

Al final, cuando llegue la hora de llevar la comida a la mesa, disfrutaremos de una encimera despejada y relativamente limpia, con tan solo los elementos necesarios para dar el ultimo toque a nuestro menú. Probadlo, ya veréis como cambia el panorama.

Imágenes vía | Daquellamanera en Flickr, LinaMon en Flickr
En Directo al Paladar | Decoración de cocinas: ¿Cómo poner la mesa perfecta?
En Directo al Paladar | Consejos para ahorrar en la cocina: fregaderos portátiles

En Directo al Paladar estamos de enhorabuena: estrenamos sección.

Se trata del nuevo Curso de Cocina que les iremos ofreciendo en diferentes entradas y en el que nos centraremos en las técnicas de cocina. Desde las más básicas —como por ejemplo la fritura o el asado-, hasta algunas ya más avanzadas, pero siempre alcanzables en las cocinas de casa.

De momento, nuestro compañero Pintxo, ya les ha hablado de qué cuchillos son imprescindibles para empezar a cocinar de forma segura y eficaz.

A ese post, le va a seguir todo un especial con temas tan diversos como el confitado, el ahumado, las conservas caseras, el escabeche, los fondos de cocina, o las salsas básicas…

Además, vamos a completar el curso con diferentes recetas básicas —de esas que no deben faltar en un buen recetario de toda la vida-, que serán publicadas bajo el título “Cómo hacer…”, para que ustedes las encuentren fácilmente y no se pierdan ni un paso de su elaboración.

¡A cocinar todo el mundo! Ya no hay excusa.

En Directo al Paladar | Curso de cocina con Thermomix
En Directo al Paladar | Decoración de cocinas: El especial

Nuestros compañeros de Compradicción nos han dado una buena idea para dar un toque alegre y divertido a nuestra cocina: los utensilios de cocina Head Chefs. Están indicados para que los más pequeños de la casa empiecen a trastear y le cojan el gusto a la cocina, aunque yo sé de algunos mayores que pierden la cabeza por este tipo de utensilios, entre los que yo me encuentro.

Los Head Chefs son utensilios que utilizamos día a día a la hora de elaborar un plato bien para batir, vasos para medir o espátulas; pero su originalidad reside en su diseño. Estos utensilios tienen forma de muñequitos y sus brazos y piernas son flexibles, para adaptarse a todos los rincones.

Podemos encontrar un cazo, una cuchara, una espátula, un vaso de medidas, una varilla o un pincel y cuenta con una amplia gama de colores brillantes. Su precio, en euros, asciende a unos 10 aproximadamente más gastos de envío. No se pueden negar, son simpatiquísimos.

Vía | Compradicción
En Directo al Paladar | Utensilios de cocina Funny Mummy
En Directo al Paladar | Todos los utensilios de cocina en DaP

Hoy, después de mucho tiempo de controversia, he tenido que darle la razón a mi mujer. Ella no toma ni prueba ni una sola gota de alcohol, lo que la llevaba a rechazar cualquier plato cocinado con este líquido. Ni cerveza, ni vino, ni licores, lo dicho ni una sola gota de nada. El tema es que ella decía que alcohol no se evaporaba, cocinándolo por completo. Y yo siempre he defendido que sí. ¿Se evapora el al alcohol al cocinar con el?

Y diréis, lo que yo le he estado diciendo durante años, que me parecía que estaba equivocada porque el alcohol se evaporaba. Leyendo un libro de cocina, La cocina y los alimentos, he descubierto que eso que todo el mundo dice, y que uno se creía a ciegas, es falso.

Hay estudios, y con buscar un poco por Internet basta, que demuestran que el alcohol no se evapora. De hecho depende de varios factores, el tiempo y la forma de calor que reciba. Así, cocinado a fuego lento y durante más de dos horas y media se conserva el 5% del alcohol. Si subimos la temperatura y bajamos el tiempo de cocción, la concentración de alcohol sube hasta un 50-75%. Y si flameásemos tendríamos más del 75% de alcohol.

Esto puede afectar a religiones islámicas o simplemente a las personas que, como a mi mujer, no les gusta el alcohol.

Al resto no nos afectará, simplemente nos hará un poco más consciente a la hora de comer y sabremos perfectamente lo que estamos comiendo. Ý podremos aprovechar este conocimiento para enriquecer nuestros platos y recetas.

Yo, hoy por hoy, seguiré cocinando ocasionalmente con alcohol porque los aromas y sabores que se obtienen es imposible conseguirlos de otra manera.

Un estudio en Internet | Cocinar con alcohol NO es halal
En Directo al Paladar | alcohol: Todas las noticias
Foto | Azadam

Hoy le toca el turno a nuestro último post de la Guía para los que cocinamos sin tiempo, en el que como os prometí ayer, vamos a hablaros sobre todo de alimentos y técnicas de cocción, un aspecto en el que podemos sacar menos tiempo que el resto de lo que os he hablado, como la familia o la distribución de la cocina, pero que es el único remedio que nos queda a los que vivimos solos o tenemos dificultades para encontrar ayuda en el resto de los miembros de la familia.

En primer lugar, está la técnica más básica y que seguro que la mayoría utilizáis, y es pasar durante el fin de semana algunas horas en la cocina para hacer platos más elaborados y así poder consumirlos durante la semana. Por ejemplo un potaje o unas lentejas, que de otra manera nos sería imposible hacer entre semana.

Para ello necesitamos una buena nevera que nos asegure la conservación en perfectas condiciones de los alimentos, así como un buen congelador, si lo que vamos a hacer es congelar parte de ellos, como cremas o caldos. Y una muy buena y amplia colección de tapers.

Otro consejo es que lleves una organización con esto, que no dejes mucho tiempo los alimentos en la nevera aunque estés seguro de que los mantendrá en perfecto estado, consúmelos lo antes posible y si puedes evitarlo no hagas cantidades exageradas, así evitarás pequeñas sorpresas que te pueden hacer desperdiciar comida.

Procura tener en la despensa siempre todo lo que necesitas, muchas veces el buscar algo y no tenerlo y tener que salir a comprar en la tiendita de abajo es precisamente lo que nos quita el tiempo y las energías, además es conveniente que lo tengas todo muy bien organizado para no tener que perder tiempo buscando.

Y el mejor consejo que te puedo dar y que a mí al menos es el que mejores resultados me da, adelantarme siempre, como muchas ensaladas, así que siempre tengo en la nevera lechuga y col picada, arroz cocido, pasta, pepinos picados,... de esta manera sólo tengo que llegar a casa y mezclar los ingredientes para comer rápidamente.

Y por último, aprovéchate de las comidas rápidas sanas, no todo lo que es rápido es malo, por ejemplo las latas de conserva de atún, sardinas o mejillones son muy sanas y tienen un alto contenido en minerales, sabrosas y las puedes añadir a tus ensaladas, los frutos secos igual,...

En Directo al Paladar | Guía para cocinar sin tiempo: Consejos para conciliar el trabajo con la cocina
En Directo al Paladar | Guía para cocinar sin tiempo (II): Consejos para conciliar el trabajo con la cocina
En Directo al Paladar | El Thermomix nos ahorra tiempo

Ahora vamos con los siguientes consejos, por experiencia propia, mucho más fáciles de conseguir:

En primer lugar, una buena forma de ahorrar algo de tiempo es planificar bien el menú semanal. Igual a algunos os parece ridículo, pero personalmente muchas veces tardo más en decidir qué voy a hacer de comer que en hacerlo. Por eso ahora organizo los menús.

El día de la semana que tengo más tiempo libre, que suele ser el fin de semana, me organizo para saber qué vamos a comer el resto de los días y quién se va a encargar de la comida, de esta manera matas dos pájaros de un tiro:

• en primer lugar vas a tiro hecho, tienes la despensa preparada para lo que vas a hacer y además…

• no repites platos ni ingredientes, haciendo tu dieta aún más variada y equilibrada

Otro consejo esencial es tener tu cocina lo más completa y adecuada a tus necesidades posible. De esta manera tu cocina se adaptará a tus hábitos de consumo, por ejemplo, si dispones de poco tiempo, y no puedes atender a la cocina, te conviene tener un horno con la última tecnología o un thermomix, que te puede facilitar mucho la vida, y del que puedes encontrar muchas recetas en nuestro Curso de cocina para Thermomix.

Una cocina adecuada a tus capacidades te ayudará a que siempre esté más despejada y recogida, a evitarte gastar tiempo en limpiar cosas que no necesitas, a tener todos los electrodomésticos que te hacen falta y te ahorrarán algún tiempo, etc. Sobre todo ello puedes leer en nuestro Especial Decoración de Cocinas.

Como veis el post se me ha vuelto a hacer especialmente largo, pero no os preocupéis, sólo quedan algunos consejos, propiamente dichos de cocina (es decir, relacionados con alimentos y la forma de prepararlos) que os daré mañana.

En Directo al Paladar | Guía para cocinar sin tiempo: Consejos para conciliar el trabajo con la cocina
En Directo al Paladar | El Thermomix nos ahorra tiempo

La mayoría de nosotras ya trabajamos, y no disponemos de 3 horas, como hacían nuestras abuelas para hacer un potaje por las mañanas, hacer un guiso a fuego lento los medios días, o cuidar el menú semanal, ni siquiera en muchos casos tenemos ganas de hacerlo, y es que llegamos tan cansados a casa que lo menos que nos apetece es cocinar.

Lo cierto sin embargo es que es necesario, que comer bien y productos naturales y hechos en casa es el primer paso para tratar enfermedades como la diabetes, para bajar de peso o simplemente para prevenir, por eso hoy voy a daros algunos consejos que a mí (también mujer trabajadora) me vienen muy bien para preparar platos sanos aún sin disponer de mucho tiempo. Eso sí, desde ya os advierto que no esperéis milagros, aunque reconozco que muchas veces las amas de casa (y amos de casa, que cada vez hay más) hacemos cosas que se parecen mucho a ellos.

Lo primero que tenemos que hacer, sin duda, y que a muchas os sonará repetitivo, es repartir las tareas. Cocinar no es en sí el problema. El problema es tener que cocinar, fregar los platos, ir a la compra, poner la mesa, encargarse de que los niños se lo coman todo, poner la comida, ordenar la despensa,... los que nos pasamos mucho tiempo en la cocina sabemos que el acto de poner el plato en la mesa es el más sencillo de todos. El problema es todo lo que hay que hacer previamente, y como no, después.

Así que, si quieres tener más tiempo para la cocina y que tu familia y tú comáis más sano, tienes que tener en cuenta que no sólo va a ser una labor tuya, del que cocina, sino que para hacerlo necesitarás la ayuda de todos.

Siéntate con los miembros de la familia y reparte las tareas. Por ejemplo, que tu marido se encargue de ir a la compra y de cocinar los fines de semana, y que cuide a los niños mientras lo haces, que te ayude a planificar el menú semanal. Que el más pequeño ponga y recoja la mesa, más sencillo, y que la mayor friegue los platos y coloque la despensa.

Por supuesto es sólo un ejemplo, pero estoy segura de que en tu casa también podréis llegar a una solución, para que una persona no cargue con todo el trabajo. Si lo consigues, lo tendrás mucho más fácil, de hecho es el consejo más importante.

En fin, este post está quedando demasiado grande y eso que no hemos hecho sino empezar, así que mañana seguiré con el resto de los consejos para que no se os haga muy pesado. Paciencia.

En Directo al Paladar | Ahorrar en la cocina lleva tiempo
En Directo al Paladar | El Thermomix nos ahorra tiempo

Me gustá la cocina a fuego lento y os diré porqué. Odio las ollas a presión y de cocción rápida y os diré porqué. Defiendo la cocina como lugar de reunión, me gusta cocinar para mis amigos, amo los colores, los olores, los sabores, las sensaciones de todos los alimentos. Os diré porqué.

Abre un paquete, abre la bolsa de dentro, descongela, frie. En el peor de los casos añade agua, la de las instrucciones, no te pases. ¡No! No me gusta, prefiero una bolsa donde venga ya el agua congelada. ¿Y el aceite? Debería venir congelado ya, ¿Por qué tengo que añadirlo yo? No tengo tiempo de ir al supermercado a comprar aceite, no tengo tiempo de andar leyendo instrucciones, no tengo tiempo de andar añadiendo cosas a una bolsa. ¿Rico? Da igual, que más da, es comida.

¡Basta! ¡Basta ya! Amantes de la cocina a fuego lento, ¡uniros!

La cocina es un cuadro. Es una ventana hacia un mundo de sensaciones inimaginables e infinitas. Vemos multitud de colores, los colores de las estaciones del año, los colores vivos de la primavera, los pardos del otoño, los grises y blancos brillantes del invierno y los rojos y tostados del verano. Vemos los colores del campo desde el amarillo de la estepa hasta los verdes de los montes.

Sentimos los aromas reconfortantes del café, antaño hecho en puchero al lado de la leña. El olor de un pan tostado te hace sentir comodo como un sabado por la mañana. Aromas dulces de una salsa de tomate haciendose lentamente. El acido de un limon o el vinagre en una ensalada. Acercarse a una olla con el crepitar de la ebullición y oler esos aromas calidos, fuertes o suaves, es apreciar el esfuerzo, el amor y el cariño con el que cocinamos para los demás.

Saborear. Degustar, deleitarse lentamente con los sabores que nos ofrece el mercado. Sabores que explotan como un mar de sensaciones directamente en nuestro paladar. No tiene precio.

Oir. Debemos oir los ruidos de la cocina sin prisas como el que escucha una sinfonia. Relajarnos en la cocina sintiendo que lo que hacemos es lo que sentimos. Sintiendo lo que hacemos.

Por todo esto, me gusta la cocina a fuego lento. ¿Más razones?

Foto | Panoramio

Increíble. Con esta palabra describo mi sorpresa al conocer los usos de la manteca de cacao. Para quien no lo sepa, del grano del cacao tostado triturado y prensado se obtiene por un lado la manteca (la grasa) y por otro lado las cascaras que servirán para hacer el cacao en polvo y por otro lado el cacao en si (un producto bastante amargo). A temperatura ambiente, se funde a 35ºC, siendo su estado el de solida a temperatura normal.

Hoy lo he conocido transformado en polvo seco, de la marca Cacao barry. En su pagina web, también el bote de la manteca de cacao, especifica que para poder llegar a ese estado de polvo seco, hace falta someterlo a un proceso de refrigeración a muy baja temperatura: la criogenización.

En mi trabajo, un catering, tenemos pensado utilizarlo como estabilizador en mousses, como alternativa a la gelatina, debido a la suavidad de textura resultante. Y también como sustituto del aceite o de la mantequilla para cocinar alimentos. ¿Increíble, no? Siempre pensé que la manteca de cacao solo se utilizaba para confeccionar chocolates, bombones, etc.

Más información | Cacao Barry
En Directo al Paladar | Receta con manteca de cacao