La contaminación por plásticos alcanza a todo el planeta. La presencia de microplásticos preocupa especialmente en los océanos y también en la atmósfera, pero además sabemos que están presentes en el agua de grifo. Ahora, gracias a un reciente estudio publicado en en la revista Water Research, sabemos cuáles son las aguas más y menos contaminadas de España.

El trabajo de investigación, elaborado por científicos españoles de varias universidades y centros de investigación del CSIC, analiza la presencia de microplásticos en el agua corriente de la red de ocho ciudades, seis peninsulares (Madrid, Barcelona, Vigo, A Coruña, Murcia y Cartagena) y dos canarias (San Cristóbal de La Laguna y Las Palmas de Gran Canaria). Los resultados confirman algo que ya se sabía -o se sospechaba-: el agua del grifo está contaminada con micropartículas de plástico, aunque no con las mismas cantidades en todas las ciudades.

Para elaborar el estudio, los investigadores tomaron muestras de forma simultánea en las ocho ciudades en dos periodos distintos, mayo y julio de 2022, usando los mismos procedimientos de muestreo e identificación. Para ello, se usaron filtros de acero inoxidable acoplados a conexiones domésticas, para después analizar todas las partículas halladas espectroscópicamente, tanto las plásticas como las de materiales naturales alteradas con procesos industriales -textiles, sobre todo-.

Según los resultados obtenidos, los niveles más altos de contaminación se registraron en Madrid, que llegó a superar los 30 microplásticos por metro cúbico de agua. En el otro extremo, el agua de Cartagena es la que ha salido mejor parada, con 7 partículas. En las demás ciudades el nivel se mantiene entre 10 y 15 partículas de microplásticos por metro cúbico.

Según ha declarado a El Confidencial Roberto Rosal, coordinador del trabajo, no son niveles preocupantes a priori, pues España muestra unas concentraciones de estos contaminantes "en el rango bajo comparadas con las que encontramos en la literatura mundial en este tipo de aguas". Además, señala, son cantidades muy semejantes a las de otros contaminantes habituales del agua de grifo, en concentraciones consideradas perfectamente seguras para el consumo.

El problema es que seguimos sin saber a ciencia cierta qué efectos pueden tener esos microplásticos en la salud a medio o largo plazo. Estas partículas aún no están entre los contaminantes regulados, por lo que, puntualiza el catedrático de Ingeniería Química, los números "no son ni mucho ni poco, porque no hay parámetros de referencia".

La Unión Europea tiene previsto incluirlos en la legislación comunitaria, pero todavía hacen falta más estudios e investigaciones que arrojen algo de luz sobre las posibles consecuencias que puede tener la continua exposición a estos contaminantes. Porque hasta el momento solo se ha especulado con hipótesis, pero sin pruebas científicas que las sustenten. Mientras se trabaja en regular su presencia en el agua, alimentos o envases, poco a poco vamos haciéndonos una idea más exacta de cuántos microplásticos consumimos o respiramos, y de dónde vienen.

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El Gobierno prevé prohibir el uso de envases de plástico para la venta minorista de frutas y verduras frescas a partir del año 2023. Lo adelantaba El País y fuentes ministeriales han confirmado a Directo al Paladar que es una medida prevista en el borrador del real decreto de envases y residuos en el que está trabajando el Ministerio de Transición Ecológica. El objetivo de la próxima norma es combatir el abuso de los envases contaminantes de un solo uso, así como fomentar prácticas sostenibles como la compra a granel y el uso de envases retornables.

En Directo al Paladar

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Enlazando con la campaña #DesnudaLaFruta viralizada en el año 2018, España se acercaría así a la normativa francesa que prohibirá ya a partir del año próximo este tipo de envases, y que está en consonancia con las recomendaciones marcadas por la Unión Europea en materia de sostenibilidad. Prohibidos ya objetos de plástico de un solo uso como las pajitas o los cubiertos de plástico, las bandejas de poliestireno expandido son el próximo objetivo para reducir la sobreutilización de estos materiales, tan contaminantes.

El regreso de la compra a granel y los envases retornables

El plástico llegó a nuestras vidas para hacernos todo más fácil, pero el uso abusivo de los envases y objetos de usar y tirar está causando estragos en el medio ambiente de todo el planeta. No es fácil combatir ese exceso cuando está tan arraigado en la vida cotidiana, y por ello las autoridades europeas están planteando diversas actuaciones para impulsar una economía circular y luchar contra la contaminación.

Como parte de esas medidas, el real decreto que está ultimando el Ministerio que encabeza la vicepresidenta Teresa Ribera contempla así prohibir los envases de plástico en paquetes de fruta y verdura de menos de un kilo y medio de peso. Según adelantan fuentes de El País, quedarían excluidos de ese veto los envases de alimentos con riesgo de deterioro cuando se venden a granel. El listado de esos alimentos debería ser fijada y publicada por la AESAN.

La idea, por tanto, es recuperar un modo de compra minorista tan tradicional como el granel y la práctica de envases retornables, algo que aún se practica en pequeñas localidades y que han recuperado pequeños comercios que apuestan por la sostenibilidad no solo en los productos que venden.

El Ejecutivo también prevé impulsar medidas que incentiven buenas prácticas tanto en los comercios como de cara al consumidor, promoviendo la instalación de fuentes de agua potable en espacios públicos o facilitando que los clientes puedan llevar sus propios envases para comprar alimentos a granel, sin que suponga un riesgo para la higiene o la seguridad alimentaria.

Fotos | iStock - Marco Verch
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Los anillos de plástico que de los famosos six-packs de cerveza tienen ya en el mercado una altenativa biodegradable mucho más sostenible. Una compañía cervecera de Florida ha empezado a utilizar el llamado E6PR o Eco Six Pack Rin, creado con residuos de la propia producción de cerveza que se desintegran sin contaminar y que tampoco resultan tóxicos si son ingeridos por animales.

La contaminación por residuos plásticos es uno de los grandes retos medioambientales a los que nos enfrentamos hoy, especialmente en los océanos. Este nuevo envase biodegradable quiere ser el primer paso para concienciar sobre el problema y eliminar los anillos de plástico de la industria de cerveza, evitando así el daño que hacen sobre la vida marina.

Una alternativa sostenible a una pequeña parte del problema

El E6PR acaba de lanzarse al mercado en una producción inicial pequeña para los lotes de la cerveza artesanal Screamin Reels IPA, de la compañía Saltwater Brewery en Estados Unidos. El prototipo ya se anunció en el año 2016 aunque su versión definitiva ha tardado un poco más de lo esperado en ver la luz, pero al fin es una realidad.

Este envase es obra de la colaboración de Entelequia, empresa de gestión ambiental mexicana, y We Believers, una agencia de publicidad con sede en Nueva York, además de diferentes inversores. El proyecto comenzó como una iniciativa para ayudar a reducir los residuos de plásticos, y ahora esperan que poco a poco otras compañías cerveceras implanten el E6PR en su producción.

Seguro que al pensar en la contaminación de los océanos todos visualizamos las famosas anillas flotando en el agua, que además pueden ser muy peligrosas para los animales. Siempre nos han dicho que hay que cortarlas para que las especies marinas no queden atrapadas o asfixiadas, aunque ese no es el principal problema que producen estos plásticos.

Lo que sí debería preocuparnos son las toneladas de contaminantes plásticos que se acumulan cada año en el planeta y que están amenazando seriamente los ecosistemas marinos. Está claro que las anillas de cervezas y refrescos no son la única causa, pero si este proyecto lograra de verdad revolucionar la industria de bebidas sería un paso positivo hacia la reducción del impacto ambiental del plástico.

El envase E6PR es completamente compostable y biodegradable, ya que se desintegra de forma natural en menos de 200 días, dependiendo del medio en el que se encuentre. No genera residuos contaminantes y tampoco es tóxico para los animales que puedan ingerirlo accidentalmente. ¿Llegará esta alternativa a las anillas de plástico a Europa?

Más información | E6PR
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El microondas tardó un poco más en asentarse en Europa pero ya es raro el hogar que no tenga uno. Superados los falsos mitos sobre supuestos riesgos para la salud, no habíamos prestado tanta atención a su impacto medioambiental. Un reciente estudio indica que en la Unión Europea los microondas pueden ser tan contaminantes como 6,8 millones de coches cada año.

La investigación realizada por la Universidad de Manchester y publicada en la revista Science of The Total Environment se ha centrado en examinar el ciclo de vida completo de un microondas, desde su fabricación hasta su desecho, analizando 12 factores ambientales diferentes para estimar el impacto total que estos aparatos tienen sobre el medio ambiente. Y parece que no vamos por buen camino.

Microondas: altas emisiones de CO2, gasto energético excesivo y vida útil cada vez más corta

Los investigadores, entre los que se encuentran los españoles Alejandro Gallego-Schmid y Joan Manuel F. Mendoza, concluyen que hay tres puntos clave en la contaminación que producen los microondas en Europa: las emisiones de dióxido de carbono producidas, el consumo de electricidad y la gran cantidad de aparatos que se desechan cada año por culpa de la corta vida de los nuevos electrodomésticos.

Según este estudio, los microondas usados en los países de la UE cada año emiten unas 7,7 toneladas de CO2, el equivalente a las emisiones de 6,8 millones de coches en el mismo periodo. Sin embargo, parecen más preocupantes las cifras de gasto energético durante todo su ciclo: se estima que todos los aparatos europeos consumen unos 9,4 teravatios por hora cada año, la misma electricidad generada por tres grandes plantas de gas.

Suponiendo que un microondas corriente tiene una vida de ocho años en uso doméstico, habrá consumido 573 kilovatios por hora, el mismo gasto que produciría una bombilla LED de 7 vatios encendida durante nueve años seguidos, sin apagarla nunca.

Otro gran problema es que los electrodomésticos, especialmente de gama media y baja, cada vez duran menos. Ya sea por la obsolescencia programada o porque preferimos renovarlos antes, los microondas terminan muy pronto en la basura. Es algo que cualquiera hemos podido comprobar: el primer microondas que compraron mis padres hace veinte años sigue funcionando igual de bien; el de la casa de vacaciones aguantó cinco años.

¿Hay solución ante este panorama? Como indican los propios investigadores, hay que ser conscientes del problema y actuar en consecuencia. En primer lugar, habría que aplicar nuevas normativas en torno a la fabricación y diseño de los nuevos aparatos para que su producción y uso generen un menor impacto, y también es importante educar o informar mejor a la población.

Gran parte del gasto energético de una vivienda y de su efecto contaminante deriva de un mal uso de los aparatos de casa. Hay que aprender a usar correctamente el microondas, ajustando la potencia y los tiempos a cada alimento o preparación, aprovechando los programas específicos de cada modelo, en su caso.

Quizá también es el momento de replantearnos si nos hemos vuelto demasiado perezosos recurriendo al microondas para cualquier cosa. A veces sí puede suponer un ahorro frente a otros aparatos -por ejemplo, el horno gasta mucha energía y tarda más en calentarse-, pero es esencial saber usarlo bien para que sea eficiente.

Y, por supuesto, hay que elegir bien el modelo que necesitamos para que dure con nosotros el máximo tiempo posible. La gestión de los residuos de aparatos eléctricos de consumo es otra de nuestras grandes asignaturas pendientes, que esperemos que todos los agentes implicados se empiecen a tomar verdaderamente en serio.

Más información | The University of Manchester
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Tendremos que esperar al transcurso del primer semestre de 2008 para conocer la exposición real de la población a los contaminantes y otras sustancias químicas que nos proporciona la alimentación, así como el valor nutricional que ingerimos. Para ello es necesario conocer el consumo real de alimentos, información que se recabará con el Estudio de Dieta Total que realiza el Ministerio de Sanidad.

El estudio se llevará a cabo con un sector representativo de la población española, aunque ya nos dicen que no se contará con la representación de todas las comunidades autónomas porque “sería muchísima información que estudiar y un presupuesto mucho más elevado”, ya vamos cojos.

Estudiarán por grupos de población, bebés de 6 a 11 meses (periodo de destete), niños de 1 a 2 años (cuando empiezan a comer de todo), niños de 10 a 16 años (mayor ingesta para el desarrollo) y adultos de 25 a 60 años excluyendo embarazadas y madres en periodo de lactancia.

Se realizarán encuestas de recuerdo de 24 horas y un cuestionario de frecuencia de los alimentos, técnicas de cocción utilizadas y cantidad de cada alimento ya cocinado que se consume, incluyendo los ingredientes que componen una paella, un guiso, etc.

Los resultados analíticos se expresarán como valores medios en periodo anual y se compararán con los niveles recomendados por organismos científicos para conocer los posibles riesgos para la salud y las medidas que se deben tomar para protegerla. Aunque tengamos en cuenta que el estudio no va a recoger datos de todas las estaciones del año, y los respectivos productos de temporada.

Las principales sustancias que analizarán son: contaminantes ambientales y agrícolas, residuos de plaguicidas, residuos de medicamentos veterinarios, aditivos y/o productos de degradación, residuos de coadyuvantes tecnológicos y nutrientes. Entonces comprobarán si estas sustancias peligrosas en los alimentos superan los límites de seguridad establecidos y apoyarán las medidas legales pertinentes.

Además de conocer la ingesta “casi real” de contaminantes, también servirá para comprobar la evolución y las tendencias de las sustancias de riesgo en la dieta, identificar las fuentes y conocer el estado nutricional de la población.

Parece ser que el estudio se realizará en unos 3.000 hogares, nos parece una cifra excesivamente baja para poder considerarlo un “estudio total”, aunque el ministro de Sanidad afirma que es el primero en basarse en la alimentación real de la población y no en lo que se vende en el mercado.

Algo es algo, al menos han cambiado el procedimiento para promocionar una dieta saludable y práctica de ejercicio. Pero bueno, seguramente este será un tema que nos traerá muchas noticias e intentaremos entrar a fondo en ellas, sobre todo en el tema que los consumidores no podemos controlar, los contaminantes y las sustancias químicas que nos meten a través de los alimentos.

Vía | ADN Más información | AESAN En Directo al Paladar | Científicos españoles buscan nuevos métodos para la detección de contaminantes en los alimentos En Directo al Paladar | Los españoles pensamos que comemos bien