Hoy he ido a una gran superficie a comprar un par de cosillas que nunca encuentro en las tiendas de mi barrio, ni de mi pueblo entero. Como hacia un montón de tiempo que no había ido me lo he encontrado todo cambiado de sitio, por lo que me he tenido que dar un largo paseo para encontrar lo que estaba buscando. Esto me ha permitido descubrir que han instalado una gran zona con infinidad de productos ecológicos.

Me he entretenido un rato en mirarlos detenidamente y como el resto de la gente que estaba haciendo lo mismo que yo, opino que a pesar del inmejorable aspecto que presentaban, son demasiados caros. De vuelta a casa me he dado cuenta que, quitando la consabida creencia popular que están mucho más ricos y que son mucho más sanos, desconozco casi todo sobre este tipos de productos.

Así que me he puesto a trabajar un poco para averiguar cuándo considerar un alimento ecológico.

¿Qué son los alimentos ecológicos?

La producción agroalimentaria ecológica es un sistema producción de alimentos con la que elevada la calidad obtenida mediante técnicas respetuosas con el medio ambiente, en la que no se utilizan sustancias químicas de síntesis, como pesticidas o fertilizantes, con el objeto de obtener alimentos naturales, saludables y con todas sus propiedades nutritivas.

Este tipo de producción está regulada por una normativa europea que establece las exigencias de producción de los alimentos, así como los requisitos para la inspección, la certificación y el etiquetaje.

Solo se pueden los términos ecológico, eco, biológico, bio y orgánico cuando los alimentos han sido obtenidos a través de este tipo de producción

En la etiqueta de estos alimentos tiene que aparecer el nombre o el código de la entidad que certifica la autenticidad del producto y un sello europeo único.

¿Qué objetivos tiene el sistema de producción agroalimentaria ecológica?

• Se pretendo obtener una amplia variedad de alimentos y productos agrarios de alta calidad nutritiva, organoléptica, medioambiental y social.
• Respetar el medio agrario, los ciclos naturales, preservar la salud del sol, el agua, los sembrados, los animales y el equilibro entre ellos, conservando y mejorando la riqueza del patrimonio agrario y paisajístico, favoreciendo un desarrollo rural sostenible.
• Conseguir un mayor grado de biodiversidad.
• Hacer un uso responsable de la energía y los recursos naturales.
• Garantizar el bienestar de los animales y respetar el comportamiento propio de cada especie.
• Favorecer un desarrollo rural sostenible.

Qué se hace y que no se hace para conseguir un producto ecológico

• Se utilizan abonos orgánicos como el estiércol, restos vegetales, compost, para favorecer la fertilidad y las actitudes productivas de la tierra.
• Se usan determinadas variedades de plantas y razas animales que estén adaptadas a las condiciones del sitio.
• Se garantiza las condiciones mínimas de alojamiento y manejo a los animales, así como su acceso al aire libre.
• Se recupera la rotación de cultivos, favoreciendo la diversidad vegetal, la sanidad de los cultivos y el óptimo aprovechamiento de los recursos.
• Se deben mantener franjas de vegetación silvestre, para favorecer la fauna útil que ayuda a los cultivos para defenderse de las plagas.
• La sanidad vegetal y animal se basa sobre todo en prácticas preventivas o mediante productos de origen natural, limitando al máximo la aplicación de productos sintéticos.
• Las técnicas de elaboración y conservación de los alimentos que se van a manipular deben cuidar y preservar al máximo la calidad de los productos de origen.
• No se utilizan organismo modificados genéticamente o derivados de ellos.
• No se utilizan pesticidas, medicamentos y aditivos alimentarios de síntesis, exceptuando algunos casos puntuales y de forma restringida.
• No se permite la producción ganadera desvinculada a los terrenos agrícolas.
• De manera general, no se permiten procesos que perjudiquen al medio ambiente, la salud humana, la salud y el bienestar de los animales y la salud de las plantas, así como la calidad final del producto.

Realmente viendo la cantidad de cosas que hacen falta para poder etiquetar cualquier cosa como ecológica, no me extraña nada que resulten algo más caros que sus primos no ecológicos.

Foto | Viaje al corazón de Bolivia, Iglesia en Valladolid, Toprural
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Puede parecer secundario. Al fin y al cabo mientras el animal crezca y produzca leche, ¡qué más da! Pues hay diferencias. En el post de hoy vamos a ver cuáles y por qué.

Biología de las Vacas

He dicho que las vacas comen hierba. No es del todo cierto. En realidad comen sopa de bacterias. Hasta cierto punto se podría decir que una vaca es carnívora en lo más profundo. Cuando una vaca come hierba está haciendo acopio de material vegetal para esas grandes ollas en las que millones de comensales saben como aprovecharla.

Para ello la vaca les facilita la vida. Primero engulle y se traga casi sin masticar hierba. Si os paráis a observar cómo pasta una vaca os daréis cuenta de que está constantemente arrancando hierba. Más adelante, se sentará en el prado y la veréis en posición de mascar chicle (rumiar). Lo que está haciendo en ese momento es regurgitar la hierba que ha engullido y machacarla con sus potentes molares.

La hierba es dura de pelar. Contiene gran cantidad de celulosa que es un “hidrato de carbono” solo que en su estructura química hace que sea muy resistente y por tanto, muy complicado de digerir. Al menos para los mamíferos. Pero si se convierte en una pasta, hay bacterias que son capaces de hacerlo. Son ellas las que realmente hacen el trabajo. Cuando la vaca finalmente se traga su pasta de hierba ellas pueden empezar a comer. Lo que no saben las bacterias es que al final, ellas mismas acabarán comidas por la vaca.

Calidad

¿Y qué tiene que ver todo esto con la nutrición? Pues que las vacas deberían comer siempre hierba, porque diversos estudios han demostrado que cuando se comportan como lo que son y comen lo que deberían comer, la cantidad de nutrientes que las bacterias les dejan como regalo son mucho mayores.

• Vitaminas. Tendemos a considerar que las vitaminas solo se encuentran en los vegetales. No es cierto, también están en muchos alimentos animales y derivados. Por ejemplo, la mantequilla de vacas alimentadas con hierba, contiene una gran cantidad de vitamina A y vitamina K2. Sin embargo, vacas alimentadas con cereales tienen menor proporción. Algo que se puede observar a simple vista por el color menos anaranjado de estas mantequillas.
• Ácidos grasos. La cantidad de ácidos grasos omega-3 en relación a los omega-6 tiende a ser de 1:1 (como vimos la proporción ideal) en las vacas alimentadas exclusivamente con pasto. Esta proporción se desequilibra cuando no es así, sobre todo por el hecho de que el omega-3 casi desaparece.
• Minerales.De la misma forma, la cantidad de minerales que tiene su carne es mayor. Esto es así porque al ingerir hierba, esta misma hierba incorpora del propio suelo estos minerales. Hierba que ha crecido gracias a que las propias vacas devuelven al suelo parte de lo que comen. Por supuesto todo esto dependerá mucho del tipo de suelo en el que pasten.

En definitiva, una vaca que pasta en libertad tiene un mejor acceso a una mayor variedad de tipos de plantas y por tanto la calidad de sus productos se verá reflejada.

Sostenibilidad

Todo esto se estropea cuando el ganado es hacinado en establos, donde no hay posibilidad de que pasten libremente y además, se las alimenta con piensos. Ojo, tampoco quiere decir que sea malo, pero sí que es importante saber las diferencias, y por qué una vaca criada al aire libre, en un prado verde, con espacio para rumiar tranquilamente no tiene la misma calidad nutricional que otras.

Estas cualidades se transmiten a muchos de sus productos. Por ejemplo, la mantequilla de vacas criadas de esta forma tiene una mayor calidad. De la misma forma, la carne tiene unas propiedades nutricionales y organolépticas (de sabor) incomparables.

Beneficio para todos. Se puede consumir carne y respetar el medio ambiente. Esta forma de crianza de los animales, respetando su ecología y la de su entorno, no degrada ecosistemas. Al contrario, los enriquece y mucho. Uno de los mejores ejemplos a nivel mundial de este tipo de aprovechamiento ganadero son las dehesas.

En estos ecosistemas no solo se les saca partido para criar ganado, curiosamente son unos de los lugares con mayor biodiversidad, y el hogar de especies como el Águila Imperial Ibérica. Sí, es cierto que la producción de carne puede ser muy contaminante, pero también es cierto que puede ser muy beneficiosa para el conjunto de los ecosistemas siempre y cuando se haga de una forma sostenible y ecológica.

Todos ganamos. Sin nosotros, las vacas desaparecerían. Hace mucho que perdieron su capacidad de sobrevivir en la naturaleza sin nuestra ayuda. Su ecosistema es el nuestro, el que nosotros, junto con ellas, hemos creado en beneficio mutuo.

Las vacas viven como deberían y nosotros nos podemos beneficiar de unos alimentos de la mayor calidad posible. Siempre que puedas busca esta combinación, vacas que se hayan alimentado total o al menos durante un periodo de tiempo de hierba.

Imagen vía | Bebiendo Leche por Veruska 666, Vaca Tudanca por GONZOfoto, Dehesa extremeña por ChicuCris
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La hipocresía de cobrar las bolsas de la compra finalmente se ha extendido a casi todos los supermercados e hipermercados, enarbolando en todo momento la bandera del ecologismo y la reducción de residuos, que queda genial de cara a la galería, cuando en realidad los motivos no son esos.

Hablo de hipocresía porque aunque es totalmente cierto que al cobrar las bolsas se reduce su consumo y, por ende, los residuos que provocan, no es menos cierto que de todas las medidas de ahorro de plástico que se podían tomar es la que menos impacto real tiene en el medio ambiente y, curiosamente, la única que tiene una repercusión económica directa sobre el consumidor y no sobre el establecimiento.

Antes de entrar en materia, también quiero aclarar que esta nueva política entra dentro del Plan Nacional Integrado de Residuos, y que mi queja no va en contra de esa medida, sino más bien a que sea algo totalmente anecdótico dado la ingente cantidad de plástico que se gasta innecesariamente en embalajes de todo tipo y porque, de todo el plástico que me llevo del supermercado, la bolsa de la compra era lo único que reutilizaba (como bolsa de basura).

La cuestión importante es que si los supermercados e hipermercados verdaderamente tienen tanta conciencia ecológica como nos quieren hacer creer, carece de toda lógica que yo, en mi nueva y flamante bolsa de rafia o mi maravilloso carrito de la compra, en vez de productos a granel envueltos en finas bolsas o en papel, meta carne y verdura envasada en bandejas de porexpan, que tiene pinta de ser de lo más biodegradable.

Eso por no hablar del embalaje excesivo de muchos otros productos, como los “packs ahorro” envueltos en más plástico aún, por poner un ejemplo flagrante, o que hayan desaparecido los envases retornables de la faz de la tierra, con lo que eso fomentaba no el reciclaje, sino la reutilización, que es mucho mejor.

Pero por lo visto eso no interesa, porque prefieren que compre seis hamburguesas en su bandeja a que compre las cuatro que necesito, o un kilo de limones cuando solo quiero dos. Básicamente porque es mejor que el cliente pague más de lo que necesita y luego lo tenga que tirar, aunque eso conlleve endosar una bandeja que mil años después aún sigue sin descomponerse.

Obviamente, los consumidores también tenemos parte de la culpa, al preferir pasar como una exhalación por el supermercado cogiendo bandejas a hacer cola en el mostrador de la carnicería o la verdulería. Pero eso no le resta ni un ápice de hipocresía a llenarse la boca hablando de la maravillosa reducción de residuos que supone cobrar las bolsas de la compra (si la gente no las paga, claro), cuando hay mucho más que reducir en el interior del supermercado.

Si a todo eso le sumamos el hecho de que mucha gente reutilizaba esas bolsas como bolsas de basura, con las que luego llevar al contenedor la desproporcionada cantidad de plástico que venía junto con tu comida, pues podéis entender que me parezca una tomadura de pelo pretender cobrar las bolsas de la compra bajo el paraguas del ecologismo sin tomar ninguna otra medida (igual de drástica) en consonancia.

Foto | velkr0 y It’sGreg en Flickr
En Directo al Paladar | Carrefour elimina las bolsas de plástico

¿Os imagináis una cocina que se pudiese autoabastecer de hierbas aromáticas y especias y además de algunos tipos de peces vivos? Bueno, a muchos se les pasará por la cabeza una imagen de una granja, pero yo os habló de la posibilidad de tener en casa una cocina ecológica.

Se trata de un modulo de cocina, bastante grande por cierto, con espacios acondicionados para la plantación de hierbas y además acuarios para tener vivos los peces (un poco gore, eso de sacarlos y matarlos, pero más frescos no se pueden pedir). Para depurar el agua tiene unas micro gambas que hacen el trabajo a la perfección.

En línea de lo que pudimos ver en el Philips Simplicity 2008, desde esta marca siguen apostando por realizar proyectos que sean capaces de reducir el consumo energético además de contribuir de alguna manera al medio ambiente. Ahora el diseño a mi no me gusta mucho.

Vía | Ilustrae
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El Grupo de Desarrollo Rural Valle del Guadalhorce, dentro del trabajo que está desarrollando de dinamización de la juventud comarcal y dentro del programa Youth in Action y Euromed, organiza desde el 30 de julio y hasta el 7 de agosto el intercambio Euromed09 Saborea el Mediterráneo, en el que participan 48 jóvenes procedentes de España, Argelia, Grecia, Italia, Jordania, Marruecos, Portugal y Túnez.

Estos 48 participantes tendrán como tema central del intercambio la soberanía alimentaria. Hay numerosas actividades programadas tan interesantes como, talleres de cocina, un recetario común con 3 recetas típicas de cada país, numerosas visitas culturales, un programa de radio, teatro , charlas sobre soberanía alimentaria, etc.

En esta ocasión, se ha consensuado trabajar sobre la Soberanía Alimentaria de los Territorios y se ha planteado la temática como estrategia adecuada para fomentar las tradiciones e identidades culturales; reflexionar y debatir sobre una alimentación más justa y saludable para toda la ciudadanía; poner en valor el potencial culinario de los países del Mediterráneo; y, por último, promover un consumo responsable.

En Directo al Paladar | Aceituna Aloreña, agricultura y alimentación ecológicas
En Directo al Paladar | V edición del mercadillo Guadalhorce Ecológico en Alhaurín El Grande

Aceituna Aloreña, agricultura y alimentación ecológicas son las propuestas que ofrecen para este fin de semana el GDR Valle del Guadalhorce. Por un lado las IX Jornadas Aceituna Aloreña de Málaga. Las Jornadas tratarán sobre las diferentes posibilidades de comercialización de la aceituna Aloreña de Málaga, la situación actual y las perspectivas de futuro de la misma.

Por otro lado, el próximo sábado, el GDR Valle del Guadalhorce organiza una visita a la Cooperativa Agrícola Pueblos Blancos (Finca La Verde) ubicada en el municipio gaditano de Villamartín. La visita sirve de broche final del curso de conversión a la horticultura ecológica celebrado el pasado fin de semana en la Escuela de Empresas de Coín organizado por la Sociedad Española de Agricultura Ecológica con la colaboración de la Asociación Guadalhorce Ecológico y el GDR Valle del Guadalhorce.

La agricultura y alimentación ecológicas plantean nuevos métodos de producción en respuesta a la cada vez más creciente demanda de la ciudadanía de alimentos sanos y seguros, cultivados con el mayor respeto al entorno donde se producen. Las prácticas utilizadas en la producción hortícola intensiva tradicional, como en el caso de la huerta de Guadalhorce, han demostrado ser sostenibles y ofrecer alimentos a muchas civilizaciones, a lo largo de miles de años.

Sin embargo, muchas de las técnicas modernas de la agricultura convencional, están poniendo en peligro la capacidad productiva de esos espacios fértiles. Las distintas corrientes que promueven la práctica de la agricultura ecológica, han rescatado muchas de las prácticas tradicionales y las han adaptado a las condiciones actuales de la producción hortícola, en un intento de rescatar los principios que rigen la producción agrícola con su entrono, identificando el destacado papel de los ciclos biológicos naturales, en los que se basó la producción hortícola tradicional en estos peculiares agrosistemas.

Son algunas de las conclusionas a las que han llegado. Como veis este Grupo de Desarrollo Rural Guadalhorce no pierde el tiempo. Admirable su impecable trabajo.

Más Información | GDR Valle del Guadalhorce

En Directo al Paladar | V edición del mercadillo Guadalhorce Ecológico en Alhaurín El Grande
En Directo al Paladar | Agricultura ecológica del Valle de Guadalhorce

Para ello organizan , entre otras cosas, talleres tanto infantiles como para adultos, como el que se impartirá mañana día 20 de Mayo de 16´30 a 20´30h orientado sobre todo a mujeres y en el que se pretende fomentar la alimentación sana y natural , sin conservantes, aditivos ni colorantes, recuperar antiguas técnicas de conservación y aprender a elaborar alimentos.

El taller sobre elaboración de conservas vegetales ecológicas se impartirá en el Área de Desarrollo de Alhaurín el Grande en Málaga y forma parte de los muchos talleres que este GDR Valle del Guadalhorce organiza con la colaboración de Ayuntamientos y otras Asociaciones que como ellos, albergan la pretensión de fomentar y ayudar y proteger la gran riqueza natural que tiene nuestra tierra Andaluza.

Más Información | www.valledelguadalhorce.com
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Sobre las plantas silvestres de Cástaras, usos y costumbres tradicionales en un lugar de La Alpujarra de Carlos Gil Palomo, con ilustraciones de Jose Manuel Juarez Castillo, es un manual de Fitoterapia, hecho artesanalmente con mucho amor a las plantas, a la montaña y a la Alpujarra.

Si habéis pateado la Alpujarra sabéis de que hablo, en esas montañas se respira un aire que no lo hay en ningún otro lugar, hay tal variedad de plantas que conociéndolas puedes no solo alimentarte con ellas en tus paseos, si no abastecerte para preparar ungüentos , lociones y tinturas que sanen esas pequeñas dolencias que a menudo nos atacan.

Y eso es lo que ha pretendido Carlos Gil Palomo, habitante de Cástaras en el momento de escribir este libro, hombre saludable, respetuoso y conocedor de la montaña y sus costumbres. Carlos tiene conciencia ecológica y en su libro nos trasmite la fuerza que tiene la tierra, la belleza que refleja, la energía que lidera.

Carlos llegó a Cástaras hace unos años, allí se encargó de la cocina de la Posada María, un lugar mágico, pequeño, con Led Zepelin sonando de fondo, con un vino del terreno de esos que entran bien, muy bien, con olor a churrasca que Gabriel y otros lugareños autóctonos cultivan y fuman, con tertulias literarias, con unas tapas estupendas, con orujo.

Carlos Gil Palomo en su libro Sobre las plantas silvestres de Cástaras, trasmite la paz y el buen rollo que se respira en La Alpujarra, su olor a aromáticas, su poder de sanación y su inmensa naturaleza.

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Hace unos días paseando por el mercaillo de Durcal, me paré en el puesto de una señora encantadora que vende hortalizas y frutas ecológicas de su huerto, donde siempre me paro, y entre otras cosas le compré una cidra.

La cidra es una calabaza de piel muy dura, verde pintada y de carne amarillo muy pálido casi blanquecina, de sabor muy suave que se utiliza, sobre todo, para elaborar cabello de ángel o lo que es lo mismo, dulce de cidra.

Se trata de una calabaza de invierno, se empieza a cosechar desde primeros de otoño hasta finales del invierno, en su mayoría es agua, no aporta apenas macronutrientes, sin embargo es muy rica en micronutrientes y fibra, destacando su elevado contenido en potasio, betacarotenos, provitamina A, vitamina C, vitamina E, folatos y vitaminas del grupo B.

Estamos en época de cidras, como os comento en el post dedicado al cabello de ángel, es una antigua y muy bonita costumbre, elaborar conservas con los productos de temporada apropiados para ello, como es la cidra, y compartirlas con nuestros amigos y seres queridos. Gracias a esta costumbre a miles de niños en pasadas épocas de hambruna, han mantenido sus niveles de vitaminas y minerales más o menos estables.

Además la cidra cuando es cocinada como cabello de ángel, por su adición de azúcar se convierte en una fuente de energía y calorías muy útil para estas criaturas que tanto necesitan.

Por todo ello, os animo queridos lectores de Directo al Paladar a que retoméis esta antigua y práctica costumbre de elaborar vuestras propias conservaspara aprovisionaros todo el año de productos de temporada, y qué mejor para empezar que esta cidra, una calabaza con cabellos de ángel.

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Haciendo zapping estos días atrás me llamó la atención esta noticia curiosa. En Elizondo, Navarra, está disponible la primera máquina expendedora de leche pasteurizada en España, que proporciona leche directamente del productor al consumidor, mediante una curiosa máquina que ya existe en otros países, como Italia o Suiza, instaladas en caseríos y granjas.

El mismo ganadero es el que ha elegido este sistema para acercar sus productos al consumidor, y parece que ha tenido mucho éxito en sus primeros días, ya sea por la novedad o por la indudable calidad de la leche.

El precio, como se comenta en la noticia, de 1 € el litro, es razonable. Además, estamos seguros de consumir así productos locales, actuando de forma más ecológica al reducir la contaminación por el transporte. Y mucho mejor, el beneficio se reparte de forma más equitativa, evitando los numerosos intermediarios.

Claro, que no todos tenemos una granja cerca. Cuando yo era pequeño recuerdo que mi madre me enviaba a comprar leche a la vaquería que ya no existe (y lo mal que olía, uf..). Quizás sera tiempo de volver a las viejas costumbres, en esta época de leches adulteradas y alarmas alimentarias.

Vía | Vídeo de la noticia.
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