Hace unos meses que el amigo Joan (El racó d’en Joan) nos invitó a pasar una jornada en su casa de Colera, en el Alt Empordà. El plan de ruta consistía en visitar por la mañana Cala Garbet, para disfrutar del mar y el aire puro, y de paso, si podíamos, pescar unos erizos de mar para más tarde degustarlos en la comida: una práctica gastronómica muy típica de las poblaciones marineras del Empordà.

Los erizos de mar son animales Equinoideos (Echinoidea) muy conocidos en nuestras costas y con un alto valor gastronómico. No se los vamos a descubrir ahora. En la costa de Girona, en Galicia o en Asturias, saben de qué les hablo. La “garoina”, “garota” o “angrota” en el Empordà; el “ourizo de mar” en Galicia; el “oricio” en Asturias, todos ellos erizos de la familia Echinoidea.

Pues bien, la costumbre en muchos pueblos de la costa de Girona era que durante el invierno, que es cuando los erizos están en su mejor momento de consumo, las familias se acercaran a las rocas en su busca para degustarlos en la misma orilla, con un poco de pan y un porrón de vino, tinto y joven, para más señas. Hoy es un recurso sometido a una fuerte regulación administrativa que garantiza su extracción sostenible, con medidas mínimas y periodos de veda.

Así que, contando con todos los permisos y licencias pertinentes, y con nuestro mejor semblante de pescadores intrépidos, nos disponíamos a luchar cara a cara con semejantes monstruos marinos.

Nuestro equipo de pesca: una sofisticada caña actualizada con los últimos adelantos tecnológicos del sector. Véanla en las fotos de abajo. Una simple caña, con dos cortes en forma de cruz en la punta y un tapón de corcho de cava en medio para mantener la apertura necesaria. Con esto basta. Claro, el erizo colabora bastante, para qué vamos a engañarnos: va a estarse quieto mientras dure toda la operación. Menos mal.

Pues eso, la cosa consiste en pasearse por las rocas, localizar la presa a través del la superficie del agua, apuntarla con nuestro aparejo y presionar hasta que el erizo quede enganchado entre los cortes de la punta de la caña.

Ya solo queda desechar los especímenes más negros y grandes, con la base totalmente desprovista de pinchos, pues estos no tienen el valor gastronómico deseado. Conviene devolverlos al mar sin provocarles ningún daño, por supuesto.

Ahora sí, con unas tijeras vamos abriendo los erizos y limpiándolos con agua del mar (o si se hace en casa, en seco) para degustarlos en el momento con un poco de pan. Tienen un gusto muy peculiar, marino, salino, yodado, aunque con un ligero dulzor que me a mi personalmente me recuerda a los pescados de aguas continentales.

La tradición impone un tinto joven y en porrón. Pero nosotros, inconscientes, los tomamos en esa ocasión con un champagne, un blanc de blancs que no le fue nada mal. Nuestro amigo Joan siempre recomienda tomarlos con una buena manzanilla o un buen fino. Excelente recomendación: las notas salinas de los jerezanos prometen maridar perfectamente con el sabor a mar de estos animallilos marinos.

Recuerden, no deben ustedes realizar esta actividad sin las licencias pertinentes ni fuera de temporada. Los productos naturales son un bien escaso que debemos preservar.

Más información | El racó d’en Joan (catalán)
En Directo al Paladar | La Garoinada 2008 en Palafrugell
En Directo al Paladar | Al rico erizo de mar

No hace mucho, pudimos probar su vino tinto tope de gama S’Alou 2003. Hoy le toca el turno a su hermano de la añada 2004.

Una añada en general mucho más fresca que la tórrida 2003. ¿Recuerdan ustedes el verano del 2003 y la ola de calor que azotó parte de europa?

Pues bien, nada que ver con 2004 que fue un año bastante más adecuado para el cultivo de la vid.

En Cataluña, y salvo excepciones, la añada 2004 tuvo un invierno más frío y un verano bien cálido, pero sin llegar a los extremos del año anterior, y tampoco sin lluvias a final de temporada del 2005.

Un año en teoría excelente, con buenas maduraciones y con vinos en principio potentes y bien concentrados.

Vinyes dels Aspres es un bodega ubicada en el extremo nordeste del DO. Empordà, en la población de Cantallops. Sus viñedos, mayoritariamente plantados con garnacha y cariñena, se extienden a los pies de la Sierra de la Albera, muy cerca de la frontera con Francia. Los suelos suelen ser de degradación granítica, lo que en la zona se llama Sauló, un tipo de terreno muy característico, de aspecto muy similar a una gravilla marronosa, con muy buen drenaje. La vinificación suele ser la habitual, fermentación en inoxidable y crianza en barricas de roble francés. Aunque, en esta bodega también apuestan por vinos muy interesantes, elaborados con otras técnicas (asoleado, sol i seré), de los que les hablaré en otra ocasión.

Y así se muestra este S’Alou 2004: un vino potente, concentrado, aunque en la actualidad muy marcado por sus 18 meses de barrica: cafés, toffees, tostados. Al fondo la fruta negra madura espera para salir. Ciruelas pasas, orejones, con algún toque de melocotón y piel de naranja. En boca es sabroso, con la acidez bien compensada, carnoso, potente, con buen recorrido y un final bien persistente. Si duda, la boca es su mejor baza.

Moderno, potente y musculado… ¿Ustedes gustan?

Vinyes dels Aspres, S’Alou 2004

Denominación: D. O. Empordà / Cantallops / Girona
Variedades: Garnacha, Cariñena, Cabernet y Syrah
Graduación: 14,1% Alc.
Precio: 20-24 euros
Puntuación: 8,5

En Directo al Paladar | Vinyes dels Aspres, S’Alou 2003
En Directo al Paladar | Espaguetis con ragú de carne y setas

A partir de este viernes 18 de enero ya se podrá degustar esta especialidad gastronómica en los restaurantes del municipio de Palafrugell adheridos a la iniciativa.

Si ustedes se están preguntando que es una garoinada han llegado al sitio correcto. La garoinada no es ni más ni menos que la degustación de erizos de mar; una práctica gastronómica muy típica de las poblaciones marineras del Empordà.

Así es, “garoina” o “garota” es como le llaman en la zona al erizo de mar: el “ourizo de mar” en Galicia; el “oricio” en Asturias.

La tradición imponía, almenos hasta hace unas décadas, que en estas fechas de invierno, que es cuando los erizos están en su mejor momento de consumo, los habitantes de muchos pueblos de la costa de Girona se acercaran a las rocas en su busca para degustarlos en la misma orilla, con un poco de pan y un porrón de vino, tinto y joven, si pudiera ser. Hoy es un recurso relativamente escaso, sometido a normativas que regulan su extracción, con medidas mínimas y periodos de veda. Aún así, se pueden encontrar en temporada en las pescaderías de la zona.

La campaña de promoción, Garoinada 2008 en Palafrugell, se celebra este año desde este 18 de enero y hasta el 9 de marzo. Consta de un menú con los imprescindibles erizos de entrante, más un segundo plato que puede variar según el restaurante que usted eliga pero que casi siempre suele ser un plato marinero: un “suquet de peix”, un arroz negro, bacalao…

¿Se lo van a perder?

Más información | Turisme Palafrugell
En Directo al Paladar | La Garoinada, jornadas gastronómicas con erizos de mar
En Directo al Paladar | Al rico erizo de mar

Allí, los terrenos y el clima son duros y ásperos.

El Pirineo languidece y el viento del norte, la tramuntana, azota las vides que desde tiempos remotos se cultivan en la zona. Algo tendrá que ver el cercano puerto de Empuries (600 a.C.), en el golfo de Roses, puerta de entrada de la viticultura en la península.

Pero desde entonces ha pasado ya mucho tiempo. Como otras tantas zonas, la viticultura tradicional gestionada en su mayoría por cooperativas de agricultores estaba pasando momentos de indiferencia con sus vinos a granel, duros, potentes y rudos.

Para superar esta etapa se crea en 1975 la D.O. Empordà-Costa Brava (ahora ya solo D.O. Empordà) y se empiezan a utilizar métodos más controlados de cultivo y vinificación. Hoy en día, las bodegas de la zona disponen de toda la tecnología necesaria para que sus vnos se codeen sin complejos con los de las mejores zonas de la península.

Tanto es así, que este Vinyes dels Aspres S’Alou 2003 fue servido a ciegas en el pasado concurso de cata “Nariz de Oro”, y despistó a la mayoría de concursantes. Solo Antonio Jesús Gutierrez, el ganador, supo dar cuenta de su procedencia empordanesa.

Pero dejémonos de anécdotas y vayamos a lo nuestro. Viñas viejas y no tan viejas de Garnacha y Cariñena. Otras más jóvenes de Cabernet Sauvignon y Syrah. Todas ellas plantadas en terrenos de degradación granítica (sauló) y con presencia de pizarra gris. Conducción en vaso y también en espaldera. Añada cálida y 14,9% de alcohol. Otra bomba de mermelada, dirán ustedes. Pues no.

Un vino que no acusa en absoluto la sobremaduración que por otro lado empieza a ser ya habitual en los vinos top. En absoluto, nariz fresca, algo cargada de madera, eso sí, con notas de lavanda y montebajo, ligeramente especiado, con notas al fondo de melocotón de calanda y cereza, con ligeros ahumados y ceniza. En boca muy bien equilibrado, sabroso, fresco, con buena acidez y una presistencia larga y harmoniosa. Sin verdores ni amargores.

Un vino que a pesar de su alta graduación alcohólica no se muestra pesado ni cargante. Conviene servir con unas horas de aireación y a unos 15ºC de temperatura. Solo una duda, ¿va ser capaz de integrar esos 18 meses de roble francés con unos años de guarda en botella? Lo sabremos entonces. Ya tengo un par de botellas descansando en mi bodega…

Vinyes dels Aspres, S’Alou 2003

Denominación: D. O. Empordà / Cantallops / Girona
Variedades: Garnacha, Cariñena, Cabernet y Syrah
Graduación: 14,9% Alc.
Precio: 20-24 euros
Puntuación: 8

En Directo al Paladar | Antonio Jesús Gutiérrez Blanco, Nariz de Oro 2007
En Directo al Paladar | Guiso de carne con setas
En Directo al Paladar | Conejo al horno: con ajos tiernos y tomates cherry

Situada en el extremo nordeste de Cataluña y enmarcada en la Denominación de Origen Empordà, Empordàlia dispone de unas 350 hectáreas en las poblaciones de Pau, Valajuïga y Roses.

La zona de cultivo se extiende a los pies de las sierras de Rodes y la de les Alberes, al nordeste de la cuidad de Figueres, entre la llamada Garrotxa de l’Empordà y el mítico Cap de Creus.

Son terrenos duros, graníticos en las laderas y salobres en la planicie aluvial. El clima es de carácter mediterráneo, por supuesto, con inviernos moderadamente fríos y veranos atemperados por la brisa del mar.

Pero la brisa marina no es el único viento que sopla en la zona.

Efectivamente, la temida tramuntana, fría e implacable, amenaza siempre. Tierra de vientos y tempestades.

Así es, la principal característica climatológica de la zona es el frío viento del norte, la tramuntana. Terrible. Cuando sopla fuerte es temida por hombres y bestias que no pueden sino esperar a que la calma llegue de nuevo.

Y la calma siempre llega, y con ella podremos disfrutar de este Sinols Moscatell 2006, un vino de licor, dulce natural. De licor, porque la fermentación se para con adición de alcohol vínico hasta los 15º. Dulce natural, porque sus azúcares residuales provienen en su totalidad de la uva. Un procedimiento tradicional en el Empordà.

Un vino en nariz muy frutal, con las notas de la uva fresca moscatel combinados con evidentes sensaciones críticas, de limón y piel de naranja, de flores de azahar. En boca dulce pero sin empalagar, con buena acidez y las notas de cítricos realzando el conjunto. Buena persistencia. Un buen vino que va a combinar estupendamente con postres tan típicos de l’Empordà como el “Recuit de Fonteta”, un queso de segunda cocción del que hablaremos en breve; o el “Rus”, un pastel de bizcocho, trufa y mantequilla que no deja indiferente a aquel que lo prueba.

Empordàlia Sinols Moscatell 2006

Denominación: D.O. Empordà / Pau, Vilajuïga / Girona
Variedades: 100% Moscatel de Alejandría
Graduación: 15% Alc.
Precio: 8-10 euros
Puntuación: 8,8

Más información y foto | Empordàlia
En Directo al Paladar | Vinos de Alicante: Dolç de Mendoza
En Directo al Paladar | Queso Recuit de Fonteta

Un nuevo concepto permite a una empresa productora de quesos y yogures ecológicos autofinanciarse y crecer, Mas Claperol te ofrece apadrinar una de sus vacas y ponerle el nombre que tu quieras por una cantidad económica y a cambio recibirás semanalmente un lote de productos elaborados con la materia prima que el animal proporciona, o lo que es igual recoges los intereses de tu inversión en especies.

La curiosa iniciativa de esta pequeña empresa situada en Sant Feliu de Pallerols, en el Alt Empordà (Cataluña), tiene en su haber importantes padrinos que disfrutan de los productos obtenidos de las vacas apadrinadas, Pascual Maragall o la familia propietaria de la empresa Gallina Blanca son algunos ejemplos.

Un nuevo paso realizado por Mas Claperol pretende hacer lo mismo en otros países, como Reino Unido o Estados Unidos, se instaurarán granjas en esos países y se comenzará la producción de productos ecológicos con el mismo sistema. La empresa además pretende utilizarlo también aplicado a las cabras y así ampliar la variedad de productos lácteos.

Mas Claperol ofrece sus productos ecológicos, huevos, leche y derivados lácteos o productos de la huerta en un buen número de tiendas gourmet exclusivas, aunque también puedes disfrutar de ellos con el apadrinamiento.

Por 1.500 euros recibirás los productos semanales con un 35% de descuento, suponemos que cuando se reciba la cantidad empleada en el apadrinamiento en especias, este dejara de ser efectivo. Sin duda, es una curiosa forma de garantizar la venta de productos, aunque en nuestra opinión, existe carencia informativa.

¿Si decidimos no seguir con el apadrinamiento al cabo de un mes? ¿nos devuelven parte del dinero?, ¿si la vaca enferma o fallece, cambiamos de vaca?.

Vía | La Vanguardia
Más información | Mas Claperol

Claro, suelen ser vinos muy jóvenes, incluso se podrían calificar como débiles, aunque sin duda sabrosos y satisfactorios en su labor primeriza. Tan rápidos en salir al mercado como efímeros en su evolución. Pero siempre hay la excepción que confirma la regla.

Y aquí tenemos este campeón, el Garriguella Vi Novell 2006: Garnacha y Cariñena. Cómo no. Variedades tradicionales, vinificación tradicional. Fermentación en cubas de Inox y embotellado rápido del producto. Sin maceración carbónica ni crianza en barricas. Todo un gallito que va aguantando. Y ya llevamos casi un año.

Nos recibe en la copa con un color intenso, brillante, con el borde sangrante de juventud. Buena intensidad aromática con notas muy marcadas a frutas del bosque: grosellas, moras, cerezas, todo ello enmarcado con ligeras notas florales y especiadas. En boca aún hace sentir su frescura con una buena acidez. Bien tánico, quizás algo rudo y áspero pero firme y pleno. Un buen acompañamiento de platos de carne y pasta. Yo lo suelo tomar con magret de pato en salsa de frutas del bosque. Una delicia.

Se aconseja tomarlo a unos 14-15 ºC y con al menos una hora de aireación previa.

Garriguella Vi Novell 2006

Denominación: D.O. Empordà / Cataluña / España
Variedades: 80% Garnacha, 20% Cariñena
Graduación: 13,5% Alc.
Precio: 3-4 euros
Puntuación: 7,5

Más información | Cooperativa Agrícola de Garriguella
En Directo al Paladar | Magret de pato con fresas, pimienta y vainilla, Magret de pato con chutney de mango