La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación (FAO) lleva años advirtiéndolo. Aunque hay teorías divergentes, si la curva demográfica continúa como hasta ahora en 2050 la población mundial podría ser de entre 9.000 y 11.000 millones de personas: un tercio más que toda la gente que habita hoy la Tierra. Y, teniendo en cuenta que hoy 815 millones de personas pasan hambre, si no hay cambios sustanciales en la manera en que producimos y distribuimos la comida es difícil que logremos alimentar al mundo.

Se ha hablado largo y tendido de la necesidad de que cambiemos la dieta, para potenciar el consumo de alimentos menos lesivos con el medio ambiente. La ONU anima a comer insectos y se está invirtiendo muchísimo dinero en el prometedor mercado de las nuevas proteínas vegetales y carnes sintéticas. Pero, quizás, para encontrar la comida del futuro solo tengamos que mirar a Galicia.

Así lo cree al menos Xabier Iriogien, director científico del centro científico AZTI, que asegura en un artículo publicado en la revista Mapping Ignorance que la acuicultura del mejillón podría, literalmente, salvar a la humanidad.

España, y en concreto Galicia, es el segundo productor mundial de mejillones después de China. Y, como explica Iriogien, su acuicultura podría extenderse por otras partes del mundo en las que resultaría especialmente beneficiosa.

Las características de un alimento de futuro

En su opinión, los mejillones cumplen con las cuatro características que debe tener un alimento que realmente pueda ser considerado una alternativa de futuro: disponibilidad, acceso, nutrición y estabilidad.

La disponibilidad es la capacidad de un alimento para producirse a gran escala. Está directamente relacionada con el agua o la energía necesaria para producirlo. Y, como explica Iriogien, la producción de mejillón tiene una huella ambiental muy baja.

Los moluscos son herbívoros, consumen fitoplancton del agua y por lo tanto no necesitan ser alimentados. No consumen agua dulce, y no liberan nutrientes al agua, por el contrario contribuyen a reducir la eutrofización al filtrar las microalgas del agua. Y, en términos de emisiones de CO2, los mejillones tienen las emisiones por gramo de proteína comestible más bajas de cualquier producción animal, muy inferior a la de las aves o el salmón, y 40 a 50 veces inferior a la de vacuno o similar.

Técnicamente, la carne sintética, las nuevas proteínas vegetales o los insectos tienen un bajo impacto en términos de consumo de agua dulce y emisiones de CO2, pero no cumplen ni por asomo con la segunda característica de un alimento que pretenda alimentar a un mundo de 10.000 millones de personas: la accesibilidad, que es el verdadero cuello de botella de nuestro sistema de alimentación.

“Son tecnologías sofisticadas que producen alimentos costosos que no pueden pagar las personas en las regiones del mundo donde la población está creciendo”, explica Iriogien. “Pueden ser un buen negocio que contribuya a reducir el impacto global de los países ricos y despejar nuestra conciencia sobre el sacrificio de animales, pero es poco probable que alimenten a la humanidad”.

Por el contrario, la acuicultura de mejillones, no requiere de un gran despliegue tecnológico. Desde los años 40 del pasado siglo, cuando se inventaron las bateas, su composición ha ido cambiando, pero su estructura es muy similar, y se puede fabricar de muchas formas, usando desde cascos de barcos viejos modificados a flotadores y redes usadas. La inversión en ningún caso es exagerada y hay mucha experiencia acumulada sobre su instalación.

Y, como explica Iriogien, algunas de las regiones con más problemas para el acceso a los alimentos son idóneas para este tipo de acuicultura. “Los mejillones solo necesitan espacio y aguas ricas en fitoplancton para crecer. Sucede que las regiones del planeta con mayor crecimiento demográfico, donde se necesitarán alimentos, tienen espacio costero y fitoplancton. La surgencia de Mauritania, Namibia, la corriente del Cabo de las Agujas y la costa de Somalia son algunas de las aguas más productivas del planeta”.

Todo esto proporciona a su vez estabilidad: en principio, el cultivo de los mejillones no estaría amenazado por los cambios en el comercio global, pues se podría producir en los propios países que lo necesitan.

Los mejillones salvarán a la humanidad otra vez

Por último, y no menos importante, los mejillones son una gran fuente de nutrientes. Aunque hay pescados con mejores características nutricionales, los mejillones son una fuente de proteínas y ácidos grasos esenciales –ausentes en los insectos o las nuevas proteínas vegetales– que se pueden cultivar a bajo coste.

Los ácidos grasos como el ácido docosahexaenoico (DHA) y el ácido araquidónico (AA) son esenciales para el desarrollo y funcionamiento de nuestro sistema nervioso y se deben obtener de fuentes externas. Como los mejillones.

Hay autores que creen que los moluscos, y en concreto los bivalvos, cumplieron un rol fundamental en la evolución humana, al permitir a nuestros antepasados alimentarse adecuadamente durante las glaciaciones del Pleistoceno, cuando la incipiente humanidad dependió en gran medida de la recolección de marisco y pescado para sobrevivir.

Ahora la Humanidad se enfrenta a un nuevo cambio climático, aunque en sentido inverso, y los bivalvos podrían volver a ser nuestro mejor aliado.

“El Cabo de Agujas, en Sudáfrica, fue uno de los refugios donde las poblaciones humanas sobrevivieron durante la glaciación, y la costa este de África fue el camino que siguieron las primeras poblaciones en su salida del continente”, concluye Iriogien. “También fue la región donde nuestro cerebro experimentó su último salto evolutivo, probablemente gracias a una dieta de mariscos rica en DHA y AA. Quizás la región pueda una vez más proporcionar a la humanidad los nutrientes esenciales que necesitará pronto”.

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En septiembre del 2021, los precios de los alimentos a nivel global se han disparado un 33% en relación al mismo periodo del año anterior, tal y como revela el índice mensual de precios de los alimentos de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación (FAO, por sus siglas en inglés), el cual también señala que los precios globales se han incrementado un 3% desde el pasado mes de julio, alcanzando niveles que no se habían visto desde 2011.

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El índice de precios de los alimentos está diseñado para reflejar el efecto combinado de los cambios en los precios en un rango de productos de alimentación en el que se incluyen, entre otros, aceites vegetales, cereales, carne y azúcar, y para compararlos mensualmente. Convierte los precios reales a un índice, relativo al promedio de los niveles de los precios entre los años 2002 y 2004. Es una fuente estandarizada para monitorizar los precios de los alimentos (los denominados como precios nominales, es decir, que no están ajustados a la inflación).

Mientras que los precios nominales nos indican el coste monetario de adquirir alimentos en el mercado, los precios ajustados a la inflación (lo que los economistas denominan precios reales) son mucho más importantes para la seguridad alimentaria, es decir, para lo fácil que le resulta a la gente tener acceso a una alimentación adecuada. Los precios de todos los bienes y servicios tienden a subir más rápidamente que los ingresos medios (aunque no siempre). La inflación no solo implica que los compradores tienen que pagar más por unidad de alimentación (debido a que su precio nominal se ha incrementado), sino también que proporcionalmente tienen menos dinero para gastar en productos de alimentación, dado que al mismo también se produce un incremento de los precios de todo lo demás, con excepción de sus salarios y de otros ingresos.

En agosto, analicé el índice de precios de los alimentos ajustado por la inflación de la FAO y descubrí que los precios reales a nivel global eran en realidad más altos de lo que lo eran en 2011, cuando las revueltas por los precios de los alimentos contribuyeron al derrocamiento de los gobiernos de Libia y Egipto.

Los precios nominales son actualmente inferiores a los de 2011, pero los precios reales son superiores. Alastair Smith/FAO data, facilitado por el Autor.

Sobre la base de los precios reales, hoy en día, resulta más difícil adquirir alimentos en el mercado internacional de lo que lo ha sido nunca desde que en 1961 las Naciones Unidas (UN, por sus siglas en inglés) comenzó a tomar registros. Las únicas dos excepciones son los años 1974 y 1975. Esos dos máximos en los precios de los alimentos se produjeron al mismo tiempo que se producía el repunte en el precio del petróleo que tuvo lugar en 1973, el cual impulsó la inflación en muchos sectores de la economía global, incluyendo la producción y distribución de alimentos.

Entonces, ¿qué es lo que está impulsando actualmente los precios de los alimentos a niveles históricos?

Los precios del petróleo, el mal tiempo y la COVID-19

Los factores que impulsan los promedios de los precios de los alimentos internacionalmente son siempre complejos. Los precios de los diferentes productos se incrementan y bajan en función de factores globales, así como de variables específicas a cada producto y a cada región.

Por ejemplo, el incremento del precio del petróleo que se inició en abril del 2020 ha influido en los precios de todos los productos incluidos en el índice de la FAO aumentando los costes de producción y transporte. La falta de mano de obra como resultado de la pandemia de la COVID ha reducido la disponibilidad de trabajadores para cultivar, cosechar, procesar y distribuir alimentos, lo cual es otra de las causas de la subida de los precios de los productos a nivel global.

En verdad, el precio real lleva incrementándose desde el año 2000, revirtiendo la anterior tendencia de disminución constante que se venía dando desde la década de 1960. A pesar de los esfuerzos globales (que han respondido en parte a los objetivos establecidos tanto por los Objetivos de Desarrollo del Milenio de la ONU como por los consiguientes Objetivos de Desarrollo Sostenible para reducir el hambre), esta subida del precio de los alimentos ha provocado que resulten cada vez menos accesibles.

No se puede afirmar que un producto en concreto haya sido el único responsable del incremento del precio real promedio desde el año 2000. Sin embargo, el índice de los precios de los cultivos de aceite comestible se ha incrementado de forma significativa desde marzo del 2020, impulsado principalmente por el aumento del 16,9% del precio de los aceites vegetales entre 2019 y 2020. Según los informes sobre cultivos de la FAO, esta subida se debe a la creciente demanda del biodiesel y a las desfavorables condiciones climáticas.

Los precios del petróleo alimentario han alcanzado recientemente su máximo en 20 años. Alastair Smith/Datos de la FAO.

Otra de las categorías que más está influyendo en el incremento total del precio de los alimentos es el azúcar. En este caso, de nuevo, las condiciones climáticas desfavorables, entre las que se incluyen los daños producidos por las heladas en Brasil, han reducido la oferta e incrementado los precios.

Aunque los cereales han contribuido en menor medida a la subida de los precios, lo cierto es que su disponibilidad a nivel mundial es particularmente importante para la seguridad alimentaria. El trigo, la cebada, el maíz, el sorgo y el arroz representan más del 50% de la alimentación global, un porcentaje que se incrementa hasta el 80% en los países más pobres. Las reservas de existencias de estos cultivos se llevan reduciendo desde 2017, ya que la demanda supera la oferta. El agotamiento de las reservas ha ayudado a estabilizar los mercados mundiales, pero también ha contribuido a que los precios se hayan incrementado considerablemente desde 2019.

De nuevo, las razones para las fluctuaciones individuales son complicadas. Sin embargo, merece la pena prestar atención al número de veces que desde el año 2000 la FAO ha informado de que “condiciones climáticas desfavorables” o “impredecibles” han causado una “reducción de las cosechas previstas”, una “afección a las cosechas por las condiciones climáticas” y una “reducción de la producción”.

Los europeos podrían preocuparse por el precio de la pasta dado que las sequías en Canadá reducen las cosechas de trigo. Sin embargo, a medida que el índice de precios reales de los cereales se acerca a los niveles que en 2011 provocaron que las revueltas por el incremento del precio del pan se transformaran en levantamientos populares, es urgente analizar cómo pueden las comunidades de las regiones menos prósperas hacer frente a estas tensiones y evitar así que se produzcan disturbios.

El Informe mundial sobre las crisis alimentarias de la ONU, presentado la pasada semana, arroja el peor dato desde que empezó a elaborarse en 2017: a finales del pasado año, 135 millones de personas de 55 países y territorios sufrían de inseguridad alimentaria aguda, definida como “la incapacidad de una persona para consumir alimentos adecuados que pone en peligro inmediato su vida o sus medios de subsistencia”.

Se trata de un informe preocupante, pero que recoge datos de un momento mucho mejor que el actual: la covid-19 ha hecho saltar por los aires incluso las previsiones más optimistas.

La crisis económica y sanitaria derivada de la pandemia ha provocado una oleada de restricciones proteccionistas, interrupciones del transporte y problemas de procesamiento que han trastocado por completo el suministro mundial de alimentos, poniendo en peligro a los más vulnerables.

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Como explica Dominique Burgeon, director de la División de Emergencias y Resiliencia de la FAO, la gran mayoría de las 135 millones de personas que ya pasaban hambre antes de la pandemia viven en zonas rurales y dependen de la producción agrícola, o de trabajos estacionales en la agricultura, la pesca o el pastoreo.

“Si enferman o se ven limitados por restricciones de movimientos o actividad, se les impedirá trabajar sus tierras, cuidar de sus animales, ir a pescar o acceder a los mercados para vender sus productos, comprar alimentos u obtener semillas y suministros”, explica Burgeon. 

Pero hay algo incluso más grave que las restricciones de movimientos, y es el enorme aumento de precios que estamos viendo en alimentos de primera necesidad como el arroz o el trigo. En parte, debido a la compra masiva provocada por las restricciones a la exportación impuestas por países que buscan garantizar su propio suministro.

África puede ser el continente más afectado por las derivadas económicas de la pandemia.

Una doble crisis

“En el pasado, siempre hemos lidiado con una crisis del lado de la demanda o una crisis del lado de la oferta, pero esto una crisis de oferta y demanda al mismo tiempo y a nivel mundial”, explica en The Wall Street Journal Arif Husain, economista jefe del Programa Mundial de Alimentos de la ONU. “Esto la hace sin precedentes e inexplorada”.

El Programa Mundial de Alimentos, que se encarga de distribuir alimentos a proyectos de desarrollo, refugiados de larga duración y personas desplazadas, ha advertido de que hasta tres docenas de países pueden sufrir hambrunas para final de año, añadiendo a otros 130 millones de personas al listado de quienes sufren inseguridad alimentaria aguda. En total, estaríamos hablando de 265 millones de personas: más de cinco veces la población de España.

Los países que peor lo tienen son, claro, los que partían de una situación ya de por sí muy compleja. Es el caso de Sudán del Sur, que parecía estar saliendo de la guerra civil que desangra el país desde 2013. Como apunta la FAO, el precio del trigo en la capital, Juba, se ha disparado un 62 % desde febrero, y el de la tapioca, un cereal básico en la alimentación de la zona, un 41 %.

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También están en una situación especialmente compleja Etiopía, Kenia y Somalia, donde casi 12 millones de personas ya se encontraban en circunstancias difíciles como resultado de graves sequías prolongadas y cosechas fallidas consecutivas.

En África existe un precedente claro de epidemia severa, que solo pasó de puntillas por Europa: el ébola. En 2014, cuando estalló la enfermedad, se fueron al traste las cadenas de suministro del mercado agrícola y esto, sumado a la escasez de mano de obra, provocó un aumento de los precios de los principales productos básicos, similar al que estamos viendo ahora.

“La gente padeció hambre”, asegura Burgeon. “Por lo tanto, las lecciones del brote de ébola de 2014 son claras: si bien las necesidades sanitarias son una preocupación urgente y primordial, no podemos descuidar los medios de subsistencia o los aspectos de seguridad alimentaria”. 

La pandemia afectará a muchos países, como Brasil, en la foto.

Si hay hambre, hay revueltas

La última y peligrosa derivada de toda esta situación es el binomio bien estudiado entre hambre y conflictividad social. “Si se alteran los medios de vida de la población, pueden provocarse tensiones y disturbios sociales”, advierte Burgeon. 

La mayoría de las grandes revoluciones de la historia viene espoleadas por el hambre. Tras la crisis financiera de 2008, el aumento de los precios de los alimentos en todo el mundo fue clave en el estallido de revueltas en Oriente Medio y África. Algo que podría volver a ocurrir perfectamente debido a la covid-19, con el añadido de que la pandemia está lejos de resolverse y podría, incluso, agravarse debido a esto.

“Si se interrumpen las cadenas de suministro alimentario y los medios de vida se vuelven insostenibles, es más probable que las poblaciones vulnerables abandonen sus medios de subsistencia y se trasladen en busca de ayuda -como lo haría cualquiera de nosotros- con la consecuencia indeseada de una posible propagación ulterior del virus y el probable agravamiento de las tensiones sociales”, concluye Burgeon.  

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La Organización de las Naciones Unidas, a través de la FAO, ha reconocido recientemente al Sistema Agrícola Olivos Milenarios del Territorio Sénia como Sistema Importante del Patrimonio Agrícola Mundial (SIPAM). Se une así a los otros dos territorios que ya gozaban de esta protección: la Producción de la uva pasa de la Axarquía malagueña y a la Producción de sal del Valle Salado de Añana en Álava.

A diferencia de los bienes materiales o de los espacios naturales, los enclaves reconocidos como Patrimonio Agrícola son espacios complejos, vivos y en constante evolución, un reflejo de la relación de sus habitantes con el entorno, la biodiversidad y el contexto cultural y social. Son poco más de 50 sitios protegidos en todo el mundo, y España cuenta ya con tres de estos espacios que la ONU reconoce como sistemas únicos que merece la pena salvaguardar.

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Sistemas reconocidos como Patrimonio Agrícola Mundial: ¿qué son?

Fuera del ámbito jurídico, el patrimonio es el conjunto de bienes, materiales o inmateriales, creaciones o recursos con valor histórico, cultural, social, natural o económico; por tanto puede adoptar muchas formas diferentes. Los espacios catalogados como Patrimonio Agrícola no solo poseen riqueza medioambiental, suponen sistemas complejos en los que interviene tanto el ser humano como comunidad en relación constante con el medio, y su adaptación a este.

Son espacios únicos en los que convive la propia biodiversidad natural con la actividad humana, influenciándose mutuamente. Destacan por su valor cultural, su riqueza paisajística y las especies animales y vegetales propias, que proporcionan valiosos recursos de subsistencia para sus habitantes, pero de forma sostenible y respetando el propio entorno.

Estos modos de vida van pasando de generación en generación mediante costumbres tradicionales y el desarrollo de nuevas innovaciones que garantizan la supervivencia del medio y de sus gentes; también en esa transmisión de conocimientos reside parte de la riqueza de estos espacios, y así lo reconoce la FAO.

Algunos sistemas internacionales que ilustran el concepto de Patrimonio Agrícola son, por ejemplo, el cultivo tradicional de wasabi en Shizuoka, Japón; la producción de dátiles en el oasis Siwa de Egipto; los jardines agrícolas flotantes de Bangladesh o el área patrimonial de pastoreo Masai en Engaresero, Tanzania. España ahora ya cuenta con tres espacios protegidos, liderando de este modo a los países europeos.

La creación de la os SIPAM tiene como objetivo identificar, difundir y proteger estos espacios, impulsando su reconocimiento mundial buscando también la implicación de las instituciones locales. Además se pretende ayudar a las comunidades con los medios adecuados para lograr un mejor manejo de los espacios, y que así continúen siendo económicamente viables y sostenibles.

Producción de la uva pasa moscatel de la comarca de la Axarquía

La uva pasa variedad moscatel es un producto con Denominación de Origen Protegida, de producción exclusiva en la comarca malagueña de la Axarquía. Aunque no está claro cuándo se introdujo la uva moscatel en esta zona, sabemos que la elaboración de frutas deshidratadas tuvo un gran desarrollo en tiempos de Al-Ándalus. Ya en el siglo XIX esta pasa comenzó a adquirir una gran popularidad por sus peculiares características.

En comparación con las pasas sultanas o de corinto, la moscatel es de gran calibre, redondeada y de color oscuro rojizo, con tintes violáceos que recuerdan a la propia fruta natural. Su aroma y sabor son inconfundibles; es una pasa profundamente aromática, con la fragancia dulce tan característica del moscatel.

La elaboración continúa a día de hoy con las técnicas artesanales, cosechando la uva de forma tradicional y dejándola secar en los paseros al aire libre, para que se produzca la transformación natural del fruto. Después se procede a desgranar cada pasa manualmente en el llamado "picado", un proceso que suelen realizar familias dedicadas enteramente a este producto.

La candidatura de este espacio fue aprobada por la FAO en noviembre de 2017, convirtiéndose en uno de los primeros sitios de Europa con protección de SIPAM, junto con el Valle Salado de Añana. La uva pasa moscatel no solo es un producto único y excepcional, también tiene mucho valor la propia producción, un cultivo sostenible con el medio, mediante técnicas tradicionales, que es el sustento económico de la comunidad rural.

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Producción de sal del Valle Salado de Añana

Situado a unos 30 kilómetros de Vitoria, en la provincia de Álava, el Valle Salado de Añana es una salina de interior también única como enclave y por la actividad humana que le ha dado forma. Se trata de un paisaje cultural ligado a la propia producción de la sal, un recurso natural de gran valor que procede de los manantiales de agua salada de la zona.

Los últimos yacimientos arqueológicos apuntan a que los orígenes de estas salinas se podrían remontar hasta 7 000 años, y su explotación ha evolucionado mucho a través de los distintos pobladores y comunidades que han habitado la zona. La sal ha sido durante muchos siglos un recurso muy valioso, fundamental para la conservación de alimentos y otros usos que le han dado siempre un gran valor económico.

Reconocido también en 2017 como espacio protegido SIPAM, el Valle Salado es un ejemplo de paisaje con características naturales, sociales, culturales e históricas completamente únicas, en las que el ser humano ha sabido adaptarse para sobrevivir y mantener vivas unas tradiciones que siguen siendo motor económico de la zona, siempre en sostenibilidad con el medio.

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Sistema Agrícola Olivos Milenarios del Territorio Sénia

Los olivos milenarios del Territorio Sénia son los protagonistas de la reciente incorporación española al catálogo de sitios SIPAM. El peculiar paisaje se encuentra en Cenia -La Sénia-, municipio del sur de Tarragona y cruce de caminos con Aragón y la Comunidad Valenciana. Durante muchos siglos el aceite de oliva fue la base económica de la zona, y su elaboración se mantiene en la actualidad.

El gran valor de este entorno reside en el propio paisaje natural, muy rico y diverso, modificado por la actividad humana del cultivo del olivo siempre en armonía con la propia naturaleza. Esta actividad histórica tradicional ha dejado un patrimonio arbóreo único del que son testigos los olivos milenarios repartidos hoy por 22 municipios de las tres comunidades.

Es la Mancomunidad de la Taula del Sénia la que lleva tiempo trabajando en poner en valor este importante legado patrimonial, y tienen censados casi 4 800 ejemplares de olivos milenarios o monumentales, los cuales son visitados hoy como obras de arte naturales, de gran valor cultural. El esfuerzo divulgativo trabajando por impulsar un desarrollo sostenible han sido determinantes para obtener la aprobación de la candidatura por parte de la FAO.

Fotos | MAPAMA - Silvia Moyano López - Pixabay

Acaba de empezar el nuevo año y ya es habitual encontrar todo tipo de listas con predicciones y adelantos sobre las tendencias en alimentación que estarán de moda a lo largo de los próximos meses. Pero no estaría mal dejar un poco de lado las cosas más modernas para recuperar ciertos productos y platos tradicionales que han caído un poco en el olvido, y una buena idea es aprovechar que la FAO ha declarado este 2016 como el Año Internacional de las Legumbres.

Expertos de todos los ámbitos no dejan de insistir en que tenemos que volver a las recetas de antes, a recuperar los platos de legumbres que tanto protagonismo tenían décadas atrás en la alimentación diaria, no sólo en nuestro país. Para fomentar su consumo y sensibilizar a la población, gobiernos y organismos, la ONU decidió dedicar este año a las legumbres a través de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO).

Los objetivos de las diferentes actividades que se van a promover durante todo el año se centran sobre todo en concienciar de los beneficios que tienen las legumbres para la salud y para el medio ambiente, así como desterrar algunos falsos mitos y facilitar el intercambio de información y experiencias entre los distintos países del mundo. Además se están analizando las tendencias de producción, consumo y relaciones comerciales.

Las legumbres son una gran fuente de proteínas vegetales, hidratos de carbono complejos, fibra, vitaminas y minerales. Su consumo habitual ayuda a mantener una buena salud, especialmente si se combinan con cereales. No tienen grasa ni colesterol, son beneficiosas contra enfermedades como la hipertensión, diabetes o contra la obesidad, y no contienen gluten. Además son un producto muy económico y accesible para la gran mayoría de la población, y tiene una gran importancia en la tradición gastronómica de muchas culturas diferentes.

La FAO también quiere incidir en las ventajas que tiene la producción de legumbres en el medio ambiente. Su cultivo ayuda a mantener la fertilidad del suelo, reduciendo así la necesidad de emplear fertilizantes, facilitando una agricultura más sostenible. Además será importante profundizar en estudios que revelen nuevos datos sobre el papel que juegan las legumbres en la seguridad alimentaria y a la nutrición general de la población en todo el mundo.

Las legumbres han sido un producto básico en nuestras despensas que poco a poco empezó a desaparecer de nuestras comidas habituales. Por suerte parece que se están recuperando los platos más típicos, con muchos chefs reinterpretando recetas tradicionales adaptándolas a los nuevos tiempos. Sólo falta que la población general vuelva a incluir legumbres en sus menús al menos dos o tres veces por semana, ¿nos lo fijamos como propósito de Año Nuevo uniéndonos al Año Internacional de las Legumbres?

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Todavía recuerdo la primera vez que probé un insecto, fue en el zócalo de Oaxaca en México, tras la insistencia de la multitud de mujeres que te convencían para que probaras sus chapulines. He de reconocer que lo hice con cierta reticencia y me costó decidirme, pero puede ser que aquel “aperitivo” que probé hace años acabe convirtiéndose en la comida del futuro dada la situación de nuestro planeta.

Y es que en estos días se está celebrando en Roma la Conferencia Internacional sobre los bosques para Seguridad Alimentaria y Nutricional. En ella la FAO ha presentado un informe destacando la gran oportunidad en la lucha contra el hambre en el mundo que puede proporcionar la cría de insectos, tanto a nivel de alimentación humana como para la producción de piensos animales.

No es que la FAO ahora recomiende comenzar a cambiar nuestra dieta y empezar a integrar en ella los insectos, no, pero cree que es un recurso sin explotar muy abundante en los bosques, siendo una fuente muy importante de elementos nutricionales como proteínas o ciertos minerales como calcio, zinc o hierro, elemento por ejemplo del que poseen más del doble por miligramo en peso que la carne de ternera.

No en vano lo que para nosotros es algo nuevo forma parte de las dietas tradicionales de al menos dos millones de personas en el mundo, ya que en distintos puntos del planeta se llegan a consumir casi dos mil especies distintas de sobre todo escarabajos, orugas, abejas, hormigas o bien saltamontes, grillos y langostas.

Según este informe de la ONU, aparte del aporte nutricional para los humanos, los insectos también constituyen una fuente de recursos para la elaboración de piensos alimenticios para el ganado, que unida a una producción controlada, podría evitar la sobreexplotación forestal además de la disminución del grado de contaminación del medioambiente, al tener éstos unas emisiones mínimas de metano, amoníaco o estiércol entre otras.

Además, debido a que son de sangre fría, tampoco emplearían la energía alimentaria para mantener su temperatura corporal y por ello necesitan ingerir muy poca cantidad de pienso para acabar produciendo carne, a diferencia de otras especies habituales de animales de abasto.

De momento este informe de la FAO habla del futuro, tendría que especificarse a nivel legislativo claramente las condiciones de la producción de insectos para que las empresas comenzaran a invertir en su cría. Pero que ya se hable de esto comienza a hacerme pensar si efectivamente ¿serán los insectos la comida del futuro?

Imagen | Wneuheisel Más información | FAO En Directo al Paladar | ¿Qué es y qué hace la FAO? En Directo al Paladar | Cuándo la especulación financiera mata de hambre literalmente

Chefs contra el hambre se enmarca dentro de la Iniciativa América Latina y Caribe sin Hambre de la FAOLa finalidad es la invitar a afamados chefs internacionales a participar para que hagan recetas con ingredientes básicos así como con los utensilios de cocina que disponen los más desfavorecidos.

El 2009 es el segundo año que se desarrolla está actividad. El frijol y otras legumbres similares son las elegidas para que los Chefs desarrollen sus recetas hasta el 24 de abril.

Las recetas se convertirán en un recetario de recetas ricas y sabrosas pero elaboradas con ingredientes de primera necesidad por sus componentes nutritivos. Por ejemplo el año pasado se hizo un libro con 65 recetas de toda Iberoamérica con la “papa” como protagonista.

Además el libro tiene una doble finalidad. A parte de servir como fuente de información nutricional y recetas ricas y sabrosas elaboradas por los Chefs en su afán de alimentar y nutrir. Los fondos conseguidos con la venta de este recetario se emplearán en programas de lucha contra el hambre.

Las bases del concurso estipulan que se pueden presentar Chefs, cocineros o público en general. Además de establecer claramente el tipo de ingrediente básico (legumbres) y como debe ser el desarrollo.

Sin duda algúna una iniciativa muy interesante y que merece la pena pensar si nos vamos a presentar.

Más información | FAO | Bases
Vía | Europara Press
En Directo al Paladar | Chefs contra el hambre

La FAO es la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación. Es decir, es una organización supranacional (que está formada por países y funciona bajo el amparo de la ONU). Su función principal es conducir las actividades internacionales encaminadas a erradicar el hambre.

Para desarrollar esa función de erradicar el hambre debe actuar como un foro neutral donde países en desarrollo y desarrollados negocien los distintos acuerdos a llevar a cabo. De esta forma la FAO ayuda a los países en desarrollo y a los países en transición a modernizar y mejorar sus actividades agrícolas, forestales y pesqueras, con el fin de asegurar una buena nutrición para todos.

Para poder realizar su cometido la FAO tiene una sede central en Roma y además tiene oficinas Regionales, para África, Asia y el Pacífico, América Latina y el Caribe, el Cercano Oriente y Europa. Oficinas Subregionales, para el África Austral y Oriental y Occidental y Central, las Islas del Pacífico, el Caribe, África del Norte y Europa Central y Oriental y setenta y ocho representaciones en los países miembros.

Una de las funciones principales de la FAO es la de someter a los Estados Miembros convenciones y acuerdos sobre cuestiones relativas a la alimentación y la agricultura. En la práctica es muy importante porque los Estados Miembros cuando aprueban estas resoluciones se obligan en su acatamiento.

En concreto podemos definir como cuatro los objetivos principales de la FAO. La primera es la de ofrecer información tanto a personas individuales como organismos internacionales, nacionales y países miembros. Los conocimientos son tan diversos como agricultura, pesca, ganadería, nutrición, economía, etc.

La segunda es compartir conocimientos especializados en materia de políticas. Principalmente ayudando en la elaboración de políticas nacionales agrícolas.

Es un foro de debate y encuentro de los países. Y todos los conocimientos que nacen en el seno de la FAO son llevados al mundo rural. La FAO moviliza y administra millones de dólares proporcionados por los países industrializados, los bancos de desarrollo y otras fuentes, a fin de garantizar que los proyectos cumplan su propósito.

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El articulo 25.1 de la Declaración Universal de los Derechos humanos dice que:

Toda persona tiene derecho a un nivel de vida adecuado que le asegure, así como a su familia, la salud y el bienestar, y en especial la alimentación, el vestido, la vivienda, la asistencia médica y los servicios sociales necesarios; tiene asimismo derecho a los seguros en caso de desempleo, enfermedad, invalidez, viudez, vejez u otros casos de pérdida de sus medios de subsistencia por circunstancias independientes de su voluntad.

¿Pero tenemos todas las personas el derecho a un nivel de vida adecuado que nos asegure una alimentación correcta? ¿Tienen validez estos derechos, sobretodo cuando se cumplen 60 años de su proclamación?

A la primera pregunta, está claro que no tenemos ese derecho garantizado. Precisamente por esto, hoy en día estos artículos siguen teniendo una extraordinaria validez y debemos todos luchar por ellos.

Un ejemplo de que no tenemos garantizada una alimentación que nos permita un nivel de vida adecuado es la última emergencia alimentaria declarada por la FAO, 8,7 millones de norcoreanos necesitan ayuda alimentaria.

Aunque no hace falta irse tan lejos, todos los días por la noche en la parte de atrás de los supermercados estamos viendo como muchas personas que no tienen dinero suficiente para alimentarse buscan entre los contenedores de basura algo que este en condiciones mínimas para echarse a la boca.

La navidad se ha convertido, y yo no digo que esté mal, en unas fiestas donde aprovechamos para tener lujos que el resto del año nos hemos tenido que privar. Y muchos de estos lujos son alimentos muy caros. Pensemos solo un poco en todos los que no tienen nada, disfrutemos pero siendo realistas con el entorno que tenemos.

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Se presentó hace una semana el curso Mejorar la participación en las actividades del Codex. Este curso ha sido desarrollado por la FAO y la OMS, con la colaboración del Gobierno de Canadá y su objetivo es ofrecer un conocimiento profundo de los procedimientos del Codex Alimentarius y sobre el proceso de creación de las normas alimentarias internacionales.

El Codex Alimentarius es una comisión intergubernamental con más de 170 miembros y que opera con la FAO/OMS en la materia de normas alimentarias, y se establece por ambas Organizaciones con el objetivo de proteger la salud de los consumidores y garantizar prácticas equitativas en el comercio de alimentos.

El curso consta de 13 lecciones de entre 30 y 50 minutos, con un total de 10 horas de aprendizaje para el usuario a ritmo propio. Está enfocado hacia la industria alimentaria, grupos de consumidores y organizaciones del Codex y dependientes de éste.

Se puede pedir de forma gratuita en versión CD-ROM y los recursos didácticos se pueden descargar de la web.

Vía | Infoalimentación Curso | Mejorar la participación en las actividades del Codex Otros | FAO, OMS, Codex Alimentarius