Más de 28.000 kilos de alimentos declarados no aptos para el consumo humano han sido intervenidos por la Guardia Civil en el marco de la denominada 'operación Potacar'. Los productos, en su mayoría pescado congelado y carnes en distintos formatos, se han incautado en varios almacenes de distribución de empresas situadas en las provincias de Zaragoza, Valencia y Almería.

Los alimentos incautados presentaban irregularidades tales como haber sido reetiquetados con la ampliación de la fecha de caducidad o consumo preferente, confirmándose posteriormente con análisis de trazabilidad que se habían comercializado otros productos ya con las fechas de consumo superadas. Además, productos que debían haberse vendido como frescos fueron congelados antes de su fecha de caducidad y puestos a la venta posteriormente con la fecha rebasada, incurriendo así en una grave irregularidad.

Además de la intervención de la comida, se han detenido a ocho personas y se investiga a otras 81, enfrentándose a presuntos delitos de estafa, contra la salud pública, falsedad documental y pertenencia a grupo criminal.

La primera inspección de la operación se desarrolló en una empresa de Cuarte de Huerva (Zaragoza), donde ya se intervinieron 1.222 kilos de alimentos con irregularidades. A continuación se obtuvo el mismo resultado con una segunda inspección en otra empresa de la misma provincia, a la que siguieron otros 19 establecimientos en Calatayud, Alagón, La Puebla de Alfindén, Cuarte de Huerva y los barrios de Monzalbarba y Santa Isabel.

Las investigaciones prosiguieron en Xirivella (Valencia) y continuaron durante meses con inspecciones en diversas localidades de Huesca, Castellón, Alicante, Valencia, Almería y Murcia, finalizando la tercera fase con la intervención de 18.196 kilos de alimentos. Finalmente, se inmovilizaron 6.993 kilos más de productos irregulares localizados en su mayoría en una empresa de Zaragoza que suministraba carnes a otros locales.

La 'operación Potacar' ha sido desarrollada por agentes de la Guardia Civil y del Seprona en colaboración con los servicios veterinarios del Departamento Provincial de Sanidad del Gobierno de Aragón, de la Comunidad Valenciana y de la Junta de Andalucía.

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El fabricante Friber, S.A ha solicitado la devolución del producto "Cecina loncheada en aceite de oliva" con fecha de caducidad 11/07/2023, una alerta alimentaria que ha compartido la cadena Lidl, donde se ha vendido el producto, en un comunicado.

Se ha detectado en el producto la presencia de Listeria monocytogenes. Esta bacteria provoca una de las enfermedades por transmisión alimentaria más graves, la listerioris, una enfermedad gastrointestinal que presenta una mortalidad de entre el 20 y el 30 % entre determinada población de riesgo, como los adultos mayores o las personas con un sistema inmune debilitado, siendo también las embarazadas otro grupo de riesgo, pues puede causar una septicemia que pone en peligro la vida de la madre y del feto.

Es importante abstenerse de consumir el producto con la fecha de caducidad afectada (11/07/2023) y devolver el mismo en cualquier tienda de Lidl, donde se reembolsará el precio de compra, incluso sin presentar su ticket.

Ningún otro producto vendido por Lidl España, ni del fabricante Friber, S.A, está afectado por esta alerta.

El producto ha sido distribuido en algunas tiendas de las comunidades autónomas de Aragón, País Vasco, Navarra, La Rioja y Cantabria.

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Cada vez somos más los consumidores que dedicamos un tiempo antes de comprar a leer el etiquetado de los alimentos que nos interesan para añadir a la cesta de la compra. Entre todos los datos que la etiqueta de un producto nos muestra, hay uno en el que nos fijamos principalmente, y ese es su fecha de caducidad y fecha de consumo preferente.

En Directo al paladar hace algún tiempo ya os habíamos hablado acerca de las diferencias entre una y otra, con el fin de entender estos conceptos y así evitar el despilfarro de alimentos conociendo de primera mano el significado de cada tipo de fecha. Pero, ¿alguna vez os habéis preguntado cómo y quién regula la fecha de caducidad y la de consumo preferente?

Refrescando conceptos. Fecha de caducidad vs fecha de consumo preferente

Cuando miramos la etiqueta de un alimento veremos que en él figura la fecha de duración mínima o fecha de consumo preferente, o cuando es el caso, la fecha de caducidad. Sin embargo son conceptos distintos, y excluyentes, es decir cuando en un alimento aparece una de esas fechas, no puede aparecer simultáneamente la otra.

La fecha de duración mínima o fecha de consumo preferente nos indica el período de tiempo durante el cual el alimento mantiene una calidad adecuada en las condiciones de conservación que se indican en el etiquetado.

Esta fecha puede venir expresada por dos leyendas distintas. En algunos casos nos encontraremos con “Consumir preferentemente antes del..,”, y en este caso la fecha incluirá la indicación del día. Indicando la fecha misma o bien la indicación del lugar en que figura en el etiquetado. O también “Consumir preferentemente antes del fin de…”, en los demás casos.

La fecha de duración mínima estará compuesta por la indicación en orden de día, mes y el año. Para los alimentos cuya duración sea inferior a tres meses bastará con indicar el día y el mes. Para aquellos cuya duración esté entre tres y dieciocho meses bastará con indicar el mes y el año, y por último aquellos cuya duración sea superior a dieciocho meses, bastará con indicar el año.

En aquellos alimentos microbiológicamente muy perecederos y que su consumo pueda suponer un problema para la salud después de un corto período de tiempo, la fecha de duración mínima o consumo preferente se cambiará por la fecha de caducidad.

Esta vendrá expresada mediante la leyenda “fecha de caducidad”, seguida por la fecha o referencia al lugar donde se indica la fecha en la etiqueta. Además tendrán que ir acompañadas por unas indicaciones de conservación que tendrán que respetarse. La fecha de caducidad viene expresada por orden de día, mes y año.

¿Qué alimentos no tienen que llevar la fecha de duración mínima ni fecha de caducidad?

Seguro que os habéis fijado en determinados alimentos en los que no figura la fecha de duración mínima. Estos serían:

• Frutas y hortalizas frescas, así como patatas que no hayan sido sometidas a corte, pelado u otro tratamiento similar. No se incluyen brotes tiernos de leguminosas y semillas germinantes

• Los vinos, ya sean generosos, espumosos, aromatizados y los productos similares que se obtengan a partir de frutas distintas de la uva. Tampoco loas bebidas con una graduación de un 10 por ciento o más en volumen de alcohol

• Los productos de panadería o repostería que por su naturaleza se consuman normalmente en el plazo de 24 horas desde su fabricación

• Los vinagres, las sales de cocina, los azúcares en estado sólido

• Los productos de confitería consistentes casi exclusivamente de azúcares aromatizados y coloreados, así como las gomas de mascar y productos similares

• Las porciones individuales de helados

¿Cómo se determina la fecha de duración mínima y la fecha de caducidad de los distintos productos alimenticios?

Antes de lanzar un producto alimenticio al mercado los expertos estudian su vida útil, que es el período de tiempo durante el cual ese alimento mantiene una calidad adecuada siempre que se garanticen las condiciones de conservación que se indican en el etiquetado y que serán el pilar fundamental para determinar las fechas de consumo preferente y fecha de caducidad de cualquier producto alimenticio.

Con el estudio de la vida útil de un alimento, aparte de fijar estas fechas de las que hablamos, también se asegura que los alimentos mantengan una calidad elevada, esta está ligada a aspectos sensoriales como el color, olor y sabor, nutricionales como pueden ser la presencia de vitaminas y minerales. , y los relacionados con la seguridad alimentaria.

Es decir, la vida útil de un alimentos depende tanto de las propias características de ese alimento como de las técnicas de conservación que se le apliquen. Por eso la industria alimentaria busca aquellas tecnologías que mantengan las características originales del producto con la mínima elaboración y formulación, usando conservantes naturales y mínimas técnicas de procesado, pero al mismo tiempo sean seguros.

Existen muchas variables que deben considerarse para establecer la vida útil o comercial de los alimentos: composición, materias primas, condiciones de almacenamiento, envasado, etc. Todas ellas deben elegirse y/o controlarse de manera adecuada ya que pueden afectar negativamente a la calidad sensorial del producto.

En producto de corta vida útil, es más sencillo determinar cual es su proceso de degradación en el tiempo para determinar su duración. Estudiso basados en criterios microbiológicos en los que se estima el grado de estabilidad microbiológica, recreando en condiciones experimentales con un nivel de confianza determinado. Así se facilita el determinar la duración mínima, además de descubrir si en ese alimento van a ser necesarias modificaciones durante el proceso para que el producto sea seguro.

Sin embargo, para determinar la vida útil de un alimento de larga duración o el tiempo en que un producto puede conservar inalteradas sus propiedades, no se puede esperar varios años en la observación de la degradación del mismo, por lo que se utilizan los estudios de vida útil acelerados o estudios acelerados de estabilidad.

Aquí se aceleran las condiciones de degradación de ese alimento principalmente a través de variaciones de temperatura, exposición al oxígeno y presencia de luz, exponiendo al producto a condiciones que corresponden a la situación real de almacenamiento y distribución, finalmente se haría una correlación de datos.

¿Quién se encarga de determinar la fecha de caducidad o de consumo preferente?

Son los fabricantes y distribuidores los encargados de fijar las fechas de caducidad y de consumo preferente, siguiendo siempre lo que establece la ley. Los criterios que toman en consideración para fijar las fechas son, en primer lugar, la seguridad microbiológica, y también otros parámetros como textura, sabor, aroma...

Los fabricantes fijan sus fechas para unas condiciones de conservación determinadas, es por eso que no respetar esas condiciones influirá en la vida útil del alimento.

¿Qué hacer nosotros como consumidores para evitar problemas con la duración de los productos alimenticios?

• Antes de comprar, el consumidor debe realizar previsiones de lo que necesita para comprar lo necesario para su consumo real. No conviene que acumulemos innecesariamente alimentos perecederos.
• Es recomendable leer las etiquetas de los alimentos, de ellas se obtienen informaciones muy interesantes que nos ayudarán a escoger aquellos productos cuya fecha de caducidad o de consumo preferente sea más lejana. Sobre todo hay que fijarse en que no haya prescrito dicha fecha.

• Los congelados deben comprarse en último lugar y dirigirse inmediatamente al hogar para su almacenamiento.

• Cuando coloquemos nuevos productos en la despensa, poner delante los de fecha de caducidad más temprana.

• Almacenaremos los alimentos en condiciones adecuadas de sombra, frescura, refrigeración o congelación.
• Si un producto lo hemos adquirido con la fecha de caducidad prescrita, deberemos devolverlo con el tiquet de compra. Si detectamos un alimento pasado de fecha antes de la compra lo mejor es indicarlo en el comercio en cuestión.
• El responsable de que un producto esté en mal estado en el punto de venta es el vendedor. No obstante y ante la duda, cualquiera puede ponerse en contacto con el fabricante a través de su servicio de atención al consumidor.
• Los botes o latas abombadas o deterioradas deben evitarse, así como los productos congelados en los que la cadena del frío se haya roto. También los alimentos en los que se detecten olores, sabores o colores anómalos.

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Cuando las barbas de tu vecino veas cortar, pon las tuyas a remojar. Hace nada nos escandalizábamos porque el gobierno heleno pretendía introducir una ley para vender productos caducados a precios rebajados y hoy nos encontramos con que el gobierno planea ampliar la fecha de caducidad de algunos alimentos.

La noticia salía a la palestra hace unos días con las un tanto hilarantes declaraciones del ministro de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente, Miguel Arias Cañete, que aseguraba comer yogures caducados tranquilamente. Lo afirmaba, más en serio que en broma, para justificar la futura actuación de su ministerio en materia de fechas de caducidad y consumo preferente.

El argumento de base es irrefutable; España tira casi ocho millones de toneladas al año de alimentos perfectamente comestibles, más de 150 kilos por habitante, así que algo hay que hacer. En eso estamos todos de acuerdo. El problema es que me temo que va a haber mucha diferencia entro lo que debería ser y lo que acabará siendo.

De las palabras del ministro se desprende que el objetivo de la nueva ley es reducir el desperdicio de comida en la producción y distribución de alimentos a través de un sistema de etiquetado que permita un margen de maniobra mayor. No es que me parezca mal, pero insisto en que mucho me temo que será a costa del consumidor y en beneficio de las empresas del sector alimentario. Me explico con un ejemplo:

Supongamos que, tal como asegura el ministro, los 28 días que actualmente se establecen para el consumo de un yogur son demasiado estrictos, que durante la siguiente semana sigue siendo completamente seguro de ingerir e igual de rico, así que ampliamos esa fecha. Genial, ahora el productor y distribuidor tienen más margen para conseguir transportar y vender su producto, y el consumidor, seguramente, un yogur una semana más viejo al mismo precio.

Con esto no quiero decir que esté en contra de ampliar las fechas de caducidad o consumo preferente, o que me parece bien que se desperdicie mucha comida en buen estado porque así lo diga la etiqueta, sino que estoy seguro de que hay una manera de hacerlo sin que el que asuma las consecuencias sea como siempre el ciudadano de a pie.

Mi propuesta es un doble etiquetado. Por un lado una fecha de consumo preferente similar a la actual, que nos indique hasta qué día ese producto conservará todas sus cualidades; y al mismo tiempo, una fecha de caducidad que nos informe de en qué momento estamos poniendo en riesgo nuestra salud.

Así, por ejemplo, sabremos hasta cuándo es seguro comer un alimento después de la fecha de consumo preferente, ya sea un huevo, unos cereales o los dichosos yogures (aunque estos indican fecha de caducidad) y no tendremos que tirarlos por no saber cuánto tiempo más son comestibles pasada esa fecha, que es la única información de la que disponemos.

Con este sistema se evitaría desperdiciar mucha comida en los hogares, que es a fin de cuentas de lo que se trata, pero también permitiría a los supermercados y distribuidoras ajustar un poco sus márgenes, pudiendo ofrecer productos cerca de su fecha de consumo preferente a precios rebajados, y de paso se ampliaría el tiempo disponible para distribuir estos productos a los bancos de alimentos sin poner en riesgo la salud de nadie.

Pero claro, y permitidme sea un poco ácido, es mucho mejor mantener el sistema actual y simplemente ampliar los plazos para beneficiar a las empresas del sector de la alimentación. Total, en poco tiempo la gente se olvidará del tema y se creerá a pies juntillas lo que ponga en la etiqueta, además, los fechas de caducidad actuales son tan estrictas que yo abro la nevera y me como un yogur sin mirar la tapa.

Imagen | Wikimedia Commons En Directo al Paladar | Fecha de caducidad y de consumo preferente. Aclaramos las dudas En Directo al Paladar | ¿Es seguro comerse un yogur caducado?

Entre el 14 y 17 de septiembre se celebró el XVI Congreso Nacional de Microbiología de los Alimentos en Córdoba y los científicos e investigadores que participaron consideran que es imposible alcanzar el riesgo cero en el consumo de productos.

José Fernández-Salguero, el presidente del comité organizador del evento y catedrático de tecnología de los alimentos de la Universidad de Córdoba, afirmó ayer que, a pesar de los esfuerzos de las agencias estatales y europeas, así como de los investigadores y los propios consumidores, la realidad indica que no existe el riesgo cero, por lo que ha abogado por profundizar en las medidas de prevención.

Por este motivo, el pilar clave es el estudio y proposición de medidas que reduzcan los riesgos al máximo para garantizar unos productos sanos a los consumidores. No obstante, también se reconoció la dificultad que conlleva evitar casos concretos de intoxicación como las causados recientemente por las coquinas del litoral andaluz atlántico o las vieiras de la comunidad gallega.

Para ello hay que contar con el consumidor, que debe manejar adecuadamente los alimentos mirando su fecha de caducidad o cumpliendo con las recomendaciones de conservación para su refrigeración, ya que si no se hace correctamente puede existir riesgo de que permanezca alguna toxina mortal.

Vía | CTA magazine En Directo al Paladar | Sanidad retira coquinas contaminadas
En Directo al Paladar | Sanidad