La ciencia lleva tiempo investigando cómo aprovechar los desechos de diferentes procesos para reutilizarlos en nuevos productos e incluso alimentos, como los posos del café o el bagazo de la cerveza. Y resulta que teníamos un recurso aún más natural, inagotable y barato, que estamos desperdiciando a diario en nuestra propia casa, la orina humana. En casa, o donde nos pille con la vejiga llena.

Pero esa infrautilización de la orina podría tener los días contados, y es que un nuevo estudio ha desvelado el potencial de este líquido como posible material para abordar algunos de los mayores retos de sostenibilidad que afectan al planeta, como la dependencia de los fertilizantes o el tratamiento de aguas residuales.

Investigadores de la Universidad de Surrey (Guildford, Inglaterra) han logrado  recuperar y reutilizar los nutrientes presentes en la orina concentrándola en en un fluido rico en minerales esenciales para las plantas, como son el nitrógeno, el hidrógeno y el potasio. Y lo han logrado aplicando un proceso de ósmosis directa, de bajo consumo energético, evitando así el excesivo uso de recursos que exigen las tecnologías convencionales de tratamiento de aguas residuales.

El investigador Siddharth Gadkari, autor principal del estudio publicado en el Journal of Environmental Chemical Engineering, describe la orina humana como una suerte de paradoja: “Aunque contiene los nutrientes esenciales que necesitamos para la agricultura, actualmente la tratamos como un residuo”. Su trabajo demuestra que no solo es posible aprovechar la orina como fertilizante, sino que además se puede lograr con un proceso que reduce el consumo de energía.

Siddharth Gadkari en el laboratorio (Universidad de Surrey).

Además, Gadkari y su equipo han analizado cómo se comporta la orina humana en condiciones de funcionamiento repetido para poder aumentar el rendimiento de los sistemas frente a la obstrucción que puede producirse por la acumulación de material biológico. Aplicar pretratamientos como la filtración o programar limpiezas periódicas son acciones sencillas que evitan estos problemas.

Los investigadores afirman que sus hallazgos pueden ayudar a promover una gestión más sostenible del agua y de los nutrientes en todo el mundo, reduciendo la dependencia del uso de fertilizantes, cuya producción exige y consume grandes cantidades de recursos.

“Lo especialmente emocionante es que hemos demostrado cómo se comporta este sistema en condiciones reales utilizando orina humana auténtica. Si logramos controlar eficazmente la formación de incrustaciones, esta tecnología podrá estar mucho más cerca de un uso práctico a largo plazo, concluye Gadkari”.

Fuente:

Fouling dynamics of forward osmosis membrane during multi-cycle concentration of hydrolysed and stabilized real human urine

https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S2213343726012996?via%3Dihub

Imágenes | freepik/lifeforstock/KamranAydinov

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Durante el otoño, el jardín entra en una fase de reposo y transición. Es el momento en que las plantas reducen su actividad, las temperaturas bajan y el suelo comienza a enfriarse. Para ayudarlas a superar el invierno y prepararse para la siguiente floración, aplicar un abono natural o mantillo es una de las mejores decisiones que se pueden tomar. 

Esta capa orgánica actúa como abrigo: protege las raíces del frío, mantiene la humedad y mejora la estructura del terreno. A diferencia de la primavera, donde el objetivo es estimular el crecimiento, en otoño el mantillo funciona como escudo protector. 

Regula los cambios bruscos de temperatura, evita que las lluvias intensas compacten el suelo y mantiene los nutrientes disponibles hasta la llegada de la primavera. Es una forma sencilla y natural de cuidar las plantas cuando las jornadas se acortan y el sol calienta menos.

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Con nutrientes esenciales

El mantillo puede elaborarse fácilmente con materiales que abundan en esta época: hojas secas, ramas trituradas, recortes de césped y compost maduro. Al mezclarlos y esparcirlos sobre la tierra, se crea una capa que conserva la humedad y favorece la vida microbiana del suelo. Con el paso del tiempo, estos restos se descomponen y liberan nutrientes esenciales que enriquecerán el sustrato.

Además de sus ventajas prácticas, el mantillo también aporta un nada desdeñable valor estético. Cubrir la tierra con una capa uniforme de tonos ocres y marrones crea una imagen cálida y cuidada, perfecta para acompañar la paleta otoñal del jardín. El efecto visual es de orden y armonía, algo que muchos jardineros valoran tanto como la funcionalidad.

La clave está en aplicar una capa de entre cinco y diez centímetros, siempre evitando cubrir directamente los tallos. De este modo, las raíces permanecen aisladas del frío y la humedad se conserva durante más tiempo. También se reduce la aparición de malas hierbas, ya que la luz solar no alcanza las semillas que germinan en la superficie.

Regulador natural

Otro de sus grandes beneficios es que ayuda a ahorrar agua. En otoño, aunque el ambiente sea más húmedo, el viento y las temperaturas frías pueden resecar el suelo si se dan pocas lluvias. El mantillo actúa como un regulador natural que mantiene el nivel de humedad justo para que las plantas no sufran estrés hídrico.

Con el paso de las semanas, el material orgánico se integra en la tierra, alimentando microorganismos beneficiosos como lombrices y bacterias. Este proceso mejora la calidad del suelo, lo airea y lo convierte en un entorno más fértil para la próxima temporada.

El mantillo otoñal es una forma simple y sostenible de cuidar el jardín sin esfuerzo. Aprovecha los recursos naturales del entorno, reduce residuos y prepara las plantas para resistir el invierno con fuerza. Una técnica antigua que sigue siendo, hoy más que nunca, el secreto para mantener un jardín sano, equilibrado y lleno de vida.

Fotos | Pexels

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La floración y el crecimiento primaveral deja a las plantas extenuadas, y es importante ejecutar tareas de abono para darles vigor y energía suficiente.

La fertilización resulta clave para que las plantas tomen lo que necesitan del suelo y sigan creciendo a buen ritmo para ofrecernos la mejor de sus versiones.

Existen algunos abonos naturales tan eficaces como los químicos que aparte de estar hechos con ingredientes naturales permiten ser sostenibles y respetuosos con el medio ambiente.

Existen los abonos hechos a base de ingredientes naturales, como el de jabón potásico, y los que proceden de ingredientes presentes en la cocina, como las cáscaras de huevo.

Uno de estos abonos es un ingrediente muy habitual en la nevera de los hogares españoles, según fuentes especializadas como el espacio de remedios naturales EcoInventos: se trata del yogur griego, apto para todo tipo de plantas, tanto interiores como exteriores.

Sin azúcar

Este producto es rico en calcio y potasio, unos nutrientes que las plantas adoran junto a las vitaminas B12 y B6. Ahora bien, lo importante es que no tenga azúcar.

Claro está: no hay que dárselo de comer tal cual, sino que las plantas tienen que que ingerirlo disuelto en agua previamente reposada en el sol durante 24 horas (lo que eliminará el cloro).

Después, hay que disolver un yogur en cinco litros (si no hace falta tanta agua se puede poner una cucharada de yogur por cada litro).

Finalmente, hay que remover y agitar la botella para que este se integre por completo.

Con el resultado ya se puede regar la planta y empezar a beneficiarla de sus ventajas nutricionales.

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Aunque parece que solo viven del aire, las plantas también necesitan un extra para poder mantenerse hermosas y vigorosas.

Es importante saber que no solo viven de la luz, sino que también necesitan nutrientes para abastecer a sus tallos y flores.

Estos, en estado natural, se encuentran en el suelo, que va regenerándose con la lluvia y los sedimentos. No obstante, en maceta todo es distinto y somos nosotros quienes tenemos que proveerlos.

Además, tras la extenuante floración de la primavera, el mes de junio es una época ideal para fertilizar. En estas semanas, las plantas tienen que prepararse también para soportar el verano.

Esto es especialmente cierto en las plantas y flores perennes, que durante el año florecen repetidamente y son máquinas de tragar fertilizante.

Rosas

Los rosales son los grandes protagonistas de este momento. Cuando se haya terminado la primera ronda de floración, habrá que haber cortado los brotes para estimular nuevas flores. Es entonces cuando hay que fertilizar para seguir estimulando a la planta.

Tomates

En cuanto al huerto, el tomate tiene muy poco tiempo para crecer y gastan gran cantidad de nutrientes. Estas plantas hay que fertilizarlas para garantizar su crecimiento, especialmente conforme crecen sus dimensiones y necesidades.

Dalias

Estas bonitas flores necesitan ahora su fertilización para salir adelante desde el inicio de su viaje en el interior de los bulbos. Abonar estas plantas será garantía de una floración abundante.

Lechugas

Como sucede con los tomates, las lechugas necesitan también una ingente cantidad de energía extra durante las últimas semanas de la primavera y las primeras del verano. Fertilizarlas ahora será clave en su proceso de crecimiento.

Flores de temporada

Las flores que se plantan en mayo y que son de esta temporada, como la lavanda, la caléndula y la buganvilia, también necesitarán una dosis de energía extra para mantenerse bonitas durante las semanas venideras.

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Aceite de girasol, mostaza, pescado… Son muchos los alimentos cuya producción se ha visto afectada por la guerra en Ucrania, que ya supera los 200 días de conflicto.

Los alimentos y las bebidas no alcohólicas se encarecieron en agosto un 13,8 % respecto al mismo mes de 2021, siendo las más afectadas los productos lácteos, los cereales y sus derivados, el azúcar y el pescado.

Pero si bien todos hemos asumido que se están encareciendo los productos frescos, hay una derivada en los supermercados con la que nadie contaba: Europa se prepara para la escasez de bebidas carbonatadas, empezando con el agua con gas y siguiendo, sí, con la cerveza.

No es lo que podríamos considerar un bien de primera necesidad, pero el agua con gas es la bebida de elección de muchos amantes de la gastronomía en España, y no digamos en el resto de Europa: en países como Italia el agua con gas se consume tanto o más que el agua natural.

Es allí donde primero ha empezado a escasear esta bebida, después de que la empresa Sant’Anna, que fabrica 1.500 millones de botellas al año, haya tenido que parar la producción, informan nuestros compañeros de 750g. La razón no es la escasez de agua, sino de los productos que se utilizan para introducir el gas carbónico en esta.

Las bebidas carbonatadas dependen de los fertilizantes

Rusia es uno de los principales proveedores de fertilizantes del mundo, un producto que, indirectamente, es necesario para la producción de agua con gas. Al combinar amoníaco y gas natural con nitrógeno, un proceso necesario para la fabricación de fertilizantes, se produce dióxido de carbono, que se vende como subproducto a la industria alimentaria. Es este CO2 es el que se inyecta en las bebidas carbonatadas de todo tipo.

En el caso de la cerveza el problema es doble, pues a la escasez de CO2 hay que sumar el problema en el suministro de cereales, que es uno de los productos que más se ha encarecido con la guerra. Cierto es que la fermentación de la cerveza produce ya de por sí burbujas, pero la mayoría de las cerveceras industriales completan este proceso añadiendo C02.

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La Asociación Cerveceros de España, la entidad que agrupa a los productores de cerveza de nuestro país, ha asegurado al diario Nius que, de momento, no va a haber problemas de suministro, aunque no descartan que pueda haberlos en el futuro.

Los problemas de suministro es probable que lleguen, primero, al agua con gas, que ya está escaseando en Italia y se, prevé, podría escasera en las próximas semanas también en Francia.

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Sri Lanka lleva meses viviendo la peor criris económica de su historia desde su independencia en 1948. El colapso se ha precipitado en las últimas semanas y ha culminado con las protestas que han forzado la dimisión del primer ministro y del presidente. El país, declarado en quiebra, sufre una grave escasez de alimentos, combustible, energía y medicinas, consecuencia de haber convertido toda la agricultura en ecológica de forma precipitada.

Las manifestaciones y reproches de la población a sus dirigentes llevan sucediéndose desde principios de año, cobrando desde marzo cada vez un cariz más masivo y violento contra el gobierno, al que acusan de haber sumido a Sri Lanka en la miseria. La repentina decisión del hasta ahora presidente, Gotabaya Rajapaksa, de prohibir del uso de fertilizantes y pesticidas en todo el país a principios de 2021 no hizo más que incrementar las dificultades productivas y acelerar la ruina económica del país.

Rajapaksa, anteriormente militar, fue elegido presidente en 2019, pero ya había ejercido como secretario de defensa bajo el mandato presidencial de su hermano Mahinda, quien a su vez pasó a la posición de primer ministro hasta ser forzado a dimitir el pasado mayo. Ya desde su campaña Rajapaksa anunció su objetivo de convertir toda la producción agraria del país en un sistema 100 % orgánico, pero en principio iba a ser un proceso de diez años.

Por eso la súbita prohibición de fertilizantes y pesticidas pilló de sorpresa a una población que ya estaba lidiando con graves problemas económicos derivados del aumento del progresivo aumento de la deuda externa y una crisis acelerada por la recesión mundial derivada de la pandemia de COVID-19. Prácticamente de la noche a la mañana, el gobierno prohibió en abril de 2021 la importación y uso de fertilizantes y pesticidas sintéticos y ordenó a los dos millones de agricultores que convirtieran sus campos en producciones ecológicas.

Una comadrona de UNICEF visita a una familia con cuatro niños en el pueblo de Shanthapuram, al norte de Sri Lanka. Una de las niñas sufre malnutrición severa, y el bebé también está en riesgo. La familia depende del escaso sueldo del padre como cortador de hierba a tiempo parcial en una granja cercana.

Las consecuencias de este movimiento repentino, prácticamente sin tiempo de adaptación, sin formación a los agricultores y sin ofrecer ningún tipo de ayuda o soporte, fueron devastadoras, y en muy poco tiempo. Sri Lanka había sido hasta entonces autosuficiente en cuanto a la producción de arroz, alimento esencial de la gran mayoría de la población, de escasos recursos, pero en apenas unos meses la producción del grano cayó un 20 %.

Esto obligó al país a importar arroz por valor de unos 450 millones de dólares, aumentando así la ya disparada deuda extrajera y agotando aún más los recursos de la población, pues los precios del propio cereal en el mercado interno se encarecieron, como ocurrió con otros productos básicos.

El cultivo de té ha sido otro de las grandes perjudicados por esta conversión a la agricultura orgánica, un producto que había sido además hasta ahora un pilar básico de las importaciones del país. En septiembre de 2021 la producción se había vuelto diez veces más cara mientras que la falta de fertilizantes y pesticidas provocó una caída del rendimiento productivo de los agricultores, incapaces de hacer frente al nuevo sistema impuesto.

En noviembre del año pasado, apenas seis meses después de forzar el cambio, el gobierno se vio obligado a permitir la importación excepcional de fertilizantes para los principales cultivos de exportación, como el coco, el caucho o el propio té. Poco después tendrían que importar también fertilizantes y otros productos para la producción de arroz.

La guerra de Ucrania y la recesión mundial no han hecho más que complicar la situación del país. Con una inflación cada vez más disparada y la caída del valor de la moneda, la gran mayoría de la población es incapaz de acceder a productos de primera necesidad. Los alimentos escasean y se han multiplicado sus precios, y asociaciones como UNICEF alertan del aumento de la pobreza y la malnutrición que están sufriendo miles de familias.

La fijación de Rajapaksa por imponer un sistema 100 % orgánico en la agricultura del país comenzó a cobrar fuerza en 2016 con la formación del movimiento Viyathmaga, que reforzó la candidatura del futuro presidente prometiendo un "desarrollo moral y material" de Sri Lanka. Tal y como detallaba Foreign Policy, la plataforma contaba con un detallado programa agrícola, pero la mayoría de agrónomos y científicos agrícolas del país no participaron en su desarrollo, dando voz a supuestos expertos defensores de la agricultura alternativa, contraria al uso de sustancias sintéticas.

La falta de planificación y adaptación paulatina a un sistema productivo sin fertilizantes ni pesticidas ha convertido el experimento de Sri Lanka en la ruina de un país que ya sufría diferentes problemas, y pone más leña al fuego del debate que enfrenta a los defensores y detractores de la agricultura ecológica y su supuesta sostenibilidad o viabilidad en términos de abastecimiento para la población mundial. Expertos como J. M. Mulet, alertan de los peligros de falacias de "lo natural" sin base científica, y defienden las innovaciones tecnológicas que aporten nuevas herramientas a los agricultores para asegurar su producción con el mínimo impacto medioambiental.

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Ucrania es conocida desde hace siglos como el “granero de Europa” y hoy es, en gran medida, el granero del mundo. El año pasado aumentó su producción de cereales en un 32% hasta alcanzar los 85,7 millones de toneladas. Si sumamos su producción a la de Rusia, representan un tercio de las exportaciones mundiales de trigo, una quinta parte del comercio de maíz y casi el 80% de la producción de aceite de girasol.

No es de extrañar, por tanto, que la invasión de Rusia a Ucrania haya puesto patas arriba los mercados de cereales en todo el mundo. En el día de ayer los mercados mayoristas de cereales de España suspendieron las cotizaciones, ante la incertidumbre sobre las exportaciones ya comprometidas.

Teniendo en cuenta que Ucrania ha cerrado sus puertos y el ataque ha llevado a que se prohíba la navegación de cualquier tipo de embarcación comercial en el mar interior de Azov, que conecta el país con el mar Negro, es de esperar que el comercio de alimentos se corte casi por completo: el 90% de las exportaciones ucranianas de cereal se realizan por vía marítima.

Cómo afecta la guerra al precio de los alimentos

Nadie se atreve a aventurar en qué medida afectará la guerra al precio de los alimentos en España, pero todos dan por seguro que va a notarse. Y no solo en el pan.

España es deficitaria en maíz, que se utiliza principalmente para la alimentación animal, y Ucrania es su principal proveedor: de allí vienen el 30% de las importaciones. Ucrania es también el primer importador de girasol: acapara un 60% de todo lo que compramos.

A esta ruptura inmediata de los suministros hay que sumar las sanciones comerciales que la Unión Europea vaya a imponer a Rusia, que a buen seguro provocarán una prohibición de las importaciones.

Es bien sabido la dependencia de buena parte de Europa del gas ruso, pero hay una derivada de esto que afecta, también al precio de los alimentos. Y es que, como explica en Xataka Pablo Rodríguez, el gas también es necesario para fabricar fertilizantes, cuyo precio lleva subiendo desde el inicio de la pandemia.

Rusia es uno de los principales productores a nivel mundial de fertilizantes y el segundo productor más importante del planeta de potasa, un importante nutriente para los cultivos.

En España mal, en África peor

La interrupción del comercio con Ucrania y Rusia provocará, según todos los analistas, una importante subida de la inflación en España, en especial en los mercados de energía y alimentación, con la consiguiente pérdida de poder adquisitivo de los consumidores. Pero las consecuencias de la guerra se notarán aún más en África y Oriente Medio.

Según informa Financial Times, países como Egipto o Turquía importan más del 75% de sus cereales de Rusia y Ucrania. Y, aunque China se ha puesto de lado en el conflicto, también va a verse afectada por la invasión: alrededor de un tercio de sus importaciones de maíz provienen de Ucrania y se utilizan para alimentar a la piara de cerdos más grande del mundo.

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Que los fertilizantes naturales son posibles lo demuestra una investigación de la Universidad de Salamanca, que ha conseguido identificar la molécula clave en nutrición de las plantas, para que, debidamente manipulada, se convierta en un fertilizante natural, y evitar el uso de los fertilizantes químicos agrarios actuales.

Dicha molécula (la de la foto de arriba), denominada celulasa (CelC2) , actúa en el desarrollo de la simbiosis fijadora del nitrógeno entre las leguminosas, que son las plantas que se han utilizado para la investigación y la bacteria Rhizobium, que es clave en el proceso de nutrición de las plantas. La fijación biológica está considerada, después de la fotosíntesis, como el proceso bioquímico más importante en el mantenimiento de la vida en la Tierra.

El hallazgo supone un importante paso en el impulso del uso de biofertilizantes en los cultivos agrícolas en detrimento de los químicos, puesto que su potenciación en la agricultura aminoraría el gasto que representa la fertilización nitrogenada actual.

Los científicos salmantinos ya han ensayado con éxito en cultivos como la fresa, el arroz o la cebada obteniendo satisfactorios resultados. Actualmente, las directivas europeas, nacionales y regionales impulsan el mejor aprovechamiento de los recursos microbianos del suelo que promuevan el crecimiento de las plantas

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