Como sabéis me gustan mucho las hierbas aromáticas para cocinar y hoy me gustaría hacer un breve repaso de las principales variedades de hierbas aromáticas y sus principales usos.

¿No sabes con qué condimentar las sopas, salsas como la tártara o incluso una tortilla francesa? Lo mejor es el cebollino, que siempre debe usarse fresco.

Para acompañar las pastas y las ensaladas se recomiendan utilizar la albahaca; debemos cortar sus hojas frescas en trocitos, tienen un aroma muy fresco y aromático. Además esta planta tiene propiedades naturales contra la caída del cabello.

Si estás cocinando legumbres te recomendamos utilizar un poquito de ajedrea en su cocción, ya que aporta un gusto especiado. Eso sí, se le atribuyen propiedades afrodisiacas.

Si pensamos en el eneldo, nos viene rápidamente a la cabeza el salmón ahumado; aunque no debemos olvidar que es ideal para acompañar salsas y sopas. Son plnatas de aspecto fino y delicado, se cultiva por todo el mundo y lo podemos utilizar también como elemento decorativo.

Con estos calores, qué mejor que una bebida refrescante. La Hierbabuena es la base de muchos cócteles como los mojitos. Muy usada en la gastronomía árabe, se puede utilizar tanto en platos dulces como salados. Y principalmente en sopas y ensaladas.

El aroma de la mejorana nos recuerda mucho al del orégano. Se puede utilizar en cualquier plato que se os ocurra como en arroces, legumbres, rellenos de asados y adobos.

En otro post os seguiré hablando de otras hierbas como el laurel, el orégano o la melisa.

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El Orégano de mis ojos

Pues sí, el orégano es mi hierba aromática preferida. Su nombre procede de dos palabras griegas que significan alegría de las colinas refiriéndose a lo adaptable que es. Existen una multitud de plantas de diferente origen. ¿Pero qué orégano es más recomendable comprar para cultivar?

Tenemos por un lado el Origanunn vulgare, es el más común de todos y el que más se vende pero el sabor no es especialmente valioso. Después tenemos el Lippia graveolens, es conocido como orégano mexicano y hay unas 18 variantes, es un orégano con un sabor más presente. Pero el orégano que debemos comprar por su valor en la cocina es el llamado orégano griego con un sabor fuerte de “orégano” y tiene un sistema muy diseminado de raíces será el mas valioso en nuestro huertecito.

El olor a orégano está presente en una multitud de plantas, incluso cuando no tratemos con oréganos. Esto se debe a que tienen un alto contenido en un aceite esencial llamado carvacrol.

El orégano fresco debemos cocinarlo utilizando las hojas, picándolas finamente y de forma generosa. En plantas de un tamaño crecido, hay unos pequeños capullos sin abrir que también se cocinan y funcionan como pequeñas bombas de sabor y aroma.

Tanto el orégano como la mejorana pertenecen a la misma familia. Se cultivan de forma parecida, aunque el orégano es mucho más resistente. Como buenas hierbas, la verdad que no hace falta darle muchos cuidados, riego abundante, buen drenaje, y mucho sol. A los cuatro años es bueno podarlas del todo y de esa forma saldrán de nuevo de forma muy vigorosa.

¿Cuál es tu hierba preferida?

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Ya os hablé de la I Semana Internacional del Queso Artesano, así como de alguno de los platos que elaboré como demostración en el stand de la feria, como la ensalada veraniega de lentejas y queso de cabra. Ahora os paso otra de las recetas, estas trufas de queso con frutos secos. Las preparamos con piñones, pero se pueden hacer igualmente con nueces o almendras picadas finamente, o incluso pistachos.

Ingredientes (5-6 personas): 130 gr. queso fresco de cabra, 50 gr. mantequilla, frutos secos variados (piñones, nueces, pistachos, etc), hierbas aromáticas (orégano, tomillo), miel (para servir).

Elaboración: Mezclamos en queso rallado con la mantequilla, no muy fría, amasando hasta hacer una masa uniforme. Hacemos bolitas pequeñas y pasamos por los frutos secos picados, mezclados con el orégano, haciendo como un rebozado.

Dejamos enfriar unos minutos y servimos. Se puede hacer con queso semicurado, pero el sabor será más intenso. Si quieres puedes añadir hierbas frescas, como albahaca, que le da un toque aromático. Estas trufas pueden servir igual para un aperitivo ligero como para un postre original, añadiendo un chorrito de miel. Otro placer para los amantes del queso.

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Sin embargo, las hierbas aromáticas no son sólo esas especias que nos ayudan en la cocina, también son grandes remedios poco conocidos, ya que sus propiedades saludables han quedado a la sombra de su aroma.

La menta es un ejemplo muy claro de ello, se trata de una planta muy digestiva aunque muchos de nosotros la tenemos en casa para decorar y aromatizar sobre todo nuestros postres, pero lo que no sabemos es que en esos días en que hemos comido mucho, tenemos gases, o sentimos náuseas, una infusión de menta puede calmar el dolor y hacernos sentir mucho mejor.

La menta hace que se estimule la formación de bilis en el hígado, y ayuda al páncreas a segregar las encimas que necesitamos para la digestión, esto hace que nuestra digestión sea más fácil y previene problemas derivados de los excesos.

Es muy adecuada para aquellas personas a las que les gustan las comidas fuertes, pero tienen estómagos delicados. A todos nos cuesta resistirnos a una fabada, con su choricito, su panceta, su morcilla,... pero claro, al llegar la noche, llegan los problemas: flatulencias, reflujo, dolor de tripa,...

Todo esto puedes arreglarlo con una simple infusión de menta después de comer, además su olor también es muy utilizado en aromaterapia, ya que tiene propiedades relajantes, así que matas dos pájaros de un tiro.

En Directo al Paladar | Infusión de menta

¿A quién no le gusta tener hierbas aromáticas frescas en casa? Seguro que muchos de vosotros tenéis la suerte de poder ir, incluso, al campo a por ellas. Pero también somos muchos los que no tenemos esa suerte. Y las pocas hierbas aromáticas frescas que conseguimos se nos ponen malas en seguida, o pierden muchas de sus propiedades en la nevera de casa a los pocos días de ponerlas.

Tenemos la solución, aunque es un poco complicada. Porque por el momento no he encontrado algo similar en España. Desde EEUU llega una solución práctica y sencilla para los que no tenemos sitio para un huerto urbano. Diseñado por el equipo Prepara in New York, simplemente pon las hierbas en la cesta de acero inoxidable de quita y pon y llena la base con agua. Pon los tallos sumergidos en el agua. Así se mantendrán frescos y podrás prolongar así su vida tres semanas mínimo.

Ya tengo ganas de descubrir algo similar por aquí, sería un regalo original para el día de la madre o simplemente comprarmelo para mi, ocupa muy poco espacio y cuesta 34 dólares. Así que al cambio mucho mejor. De hecho, si hay alguien por EEUU ¡¡¡¡que me mande uno!!!!

Vía | A+R Store

Jóvenes por la Ecología de Asturias nos ponen tras la pista de estos minihuertos hurbanos. Y siguiendola llegamos a Kiria.net donde nos cuentan que en las cercanías de Tokyo existen montones de mini-parcelas, de escasos metros cuadrados, a disposición de los vecinos para hacer huerto, el que quiera, o simplemente para plantar flores.

También nos dicen que tienen derecho a su uso las famílias del vecindario en las que haya niños y jóvenes (hasta los 21) y abuelos (más de 60).

Estos de la la foto se ubican en el muro de contención de la ribera de un curso de agua. Una excelente manera de aprovechar el espacio y de favorecer que las familias completen su alimentación con productos cultivados por ellos mismos, además de mantener ocupados a abuelos y niños. Que no es poco.

Vía | Jóvenes por la Ecología de Asturias
Más información y foto | Kirai.net
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Se busca utensilio como el que os mostramos a continuación en algún comercio de nuestro país. Se llama Herb-Savor y nos ayuda a mantener nuestras hierbas aromáticas frescas hasta tres semanas.

Bien, ya sabéis lo que nos gusta utilizar las hierbas aromáticas en la cocina, algunas las tenemos en macetas, pero quisiéramos muchas más. Ante la imposibilidad, hay que comprarlas, pero su conservación y su frescura no es para echar cohetes.

El Herb-Savor promete una larga duración y en perfecto estado de las hierbas aromáticas, tiene las medidas adecuadas para colocarlo en la puerta del frigorífico y cuenta con un pequeño depósito en el que hay que poner agua.

Naturalmente, durante los días de conservación el agua se debe cambiar, así mejorará la conservación de las hierbas será óptima, puedes conservar cualquiera excepto la albahaca. Es de Prepara y su precio ronda los 30 dólares.

Este es el enlace a las instrucciones en Pdf para ver y conocer sus características.

Vía | Compradicción
Más información | Prepara

En casa aún nos salvamos porque tenemos un pequeño espacio para nuestras plantas y hierbas aromáticas, aunque tenemos que confesar que quisiéramos mucho más. Como los sueños son gratis siempre pensamos que lo tendremos en nuestra “próxima casa”. Lo que ya no concebimos es una cocina sin hierbas aromáticas frescas.

Si te sucede lo mismo, otra opción es la de hacerse con las Windowherbs, estas macetas que se adhieren a los cristales de las ventanas donde conseguirán recibir la luz del sol que precisan. Son medias macetas de plástico transparente con ventosas en su lado plano.

Es un diseño de los holandeses Tineke Beunders y Nathan Wierink, pensado para la ventana de la cocina, pero según cómo sea nos quitará la visibilidad, así que tú decides donde puedes montar tu jardín de hierbas aromáticas.

Vía | Compradicción
Más información | Zodesign

De la que ahora no podemos prescindir y disfrutamos de su frescura es de la frondosa menta que aromatiza la cocina con sólo abrir la ventana.

Pero a lo que vamos, en algunas cocinas prescinden de la utilización de hierbas aromáticas para sus guisos porque los comensales no soportan encontrar las “pizcas”, pero esto tiene un remedio tan sencillo y eficaz como elaborar un bouquet de hierbas o bouquet garni.

Se trata de un ramillete atado que cuenta con diferentes hierbas, frescas o secas, que otorgan a los platos un excelente aroma y sabor. Éste se introduce entre los ingredientes durante la cocción de sopas, guisos o salsas, y una vez finalizada se retira (aunque el momento de retirarlo dependerá de la elaboración), habiendo desprendido todas sus cualidades para engalanar el manjar que hemos preparado.

Gracias a que ha permanecido atado con hilo de cocina e incluso puede ir envuelto en una fina tela de algodón, no habrá posos en el plato.

Básicamente se elabora con laurel, tomillo y perejil, pero esto variará según el gusto del consumidor y el guiso que se quiera elaborar, sólo hay que tener en cuenta combinar las hierbas adecuadamente. Se pueden incluir las que se deseen, romero, salvia, albahaca, orégano, mejorana, etc.

También se puede utilizar este bouquet para aromatizar aceites que posteriormente destinarás al aderezo de ensaladas, platos de pasta, etc.

Aunque también venden los bouquets garni ya preparados, nosotros siempre somos partidarios de elaborarlo en casa, además es muy fácil. Un ejemplo puede ser, con una hoja verde de puerro (o de apio) que envolverá el bouquet, colocar en el centro una ramita de tomillo, otra de perejil y finalmente una hoja de laurel. Con el hilo de cocina se rodea el contorno del ramillete horizontal y verticalmente haciendo un nudo una vez esté bien sujeto.

Foto | Mea Culpa Gourmet