Al hablar de obesidad y el aumento de peso la ciencia tiene cada vez más claro que el enfoque debe ser multidisciplinar, y no focalizarse solo en la nutrición o el deporte. Así, las hormonas juegan un papel que puede ser clave para abordar problemas y enfermedades metabólicas vinculadas con el sobrepeso, pues intervienen en la sensación de saciedad y otros procesos fisiológicos.

Hace años que sabemos que el binomio de hormonas formado por la grelina y la leptina influyen directamente en la regulación del apetito, y también en en los procesos metabólicos de pérdida o acumulación de grasa. Pero hasta ahora no se conocía con detalle el mecanismo por el cual la leptina se produce y actúa, especialmente en personas obesas.

Un estudio desarrollado por el grupo de investigación en Diabetes y Enfermedades Metabólicas Asociadas (DIAMET) del Institut d’Investigació Sanitària Pere Virgili (IIPSV), vinculado al Hospital Universitari Joan XXIII de Tarragona, ha descubierto el mecanismo que regula el reloj biológico en los seres humanos y la hormona leptina, responsable de la saciedad.

El trabajo, publicado en la revista Cell Metabolism, ha desvelado cómo los adipocitos, las células que forman la grasa corporal, producen la hormona leptina, y es el mismo mecanismo que regula el reloj biológico de esas células de la grasa.

Cuando estos procesos funcionan correctamente, el tejido adiposo produce leptina, que envía señales al sistema nervioso para producir sensación de saciedad y reducir o limitar la ingesta de alimentos. Las personas obesas producen más leptina, pero a la vez se produce una resistencia a la leptina que provoca que su organismo no responsa correctamente a esa hormona. Así, tienen el mecanismo de la saciedad alterado.

Lídia Cedó Giné, Teresa Villanueva Carmona, Sonia Fernández-Veledo y Joan Vendrell, parte del equipo de investigadores del Grupo DIAMET del IISPV.

La investigadora Sonia Fernández-Veledo señala el papel que juega aquí el metabolito energético llamado succinato: "creemos que a través de su receptor SUCNR1 regula de manera natural la homeostásis energética, es decir, las funciones internas de nuestro organismo que controlan que haya un equilibrio entre ingesta y el gasto energético".

El equipo científico concluye que sus descubrimientos suponen un punto de inflexión en el tratamiento de la obesidad y es un primer paso a desarrollar nuevos tratamientos también para otras enfermedades metabólicas derivadas de los problemas de peso.

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Tanto a los amantes del café como a quienes solo buscan su poder energizante, cuándo y cómo tomarlo es una cuestión que genera dudas sobre cómo maximizar sus efectos sin interferir en los patrones de descanso. Nos preocupa cuándo es mejor dejar la cafeína a un lado para que no nos robe el sueño nocturno, pero también puede participar en el poder reparador de la siesta.

Sabemos que el consumo regular de buen café puede tener muchos beneficios saludables y que la cafeína ejerce una acción estimulante, capaz de mantenernos despiertos y alerta, reduciendo el cansancio físico y mental. Sin embargo, los excesos siempre son malos y la cafeína no siempre es bienvenida, lo que deja a mucha gente optando por la versión descafeinada en el café de la sobremesa.

Aunque un mismo café no afecta a todo el mundo por igual, sí podemos afirmar que cuánto tomar y, especialmente, cuándo, tendrá unos efectos determinados en nuestro organismo, y podemos usarlo a nuestro favor según nuestros intereses.

Café y siesta, pareja perfecta

Hace tiempo que la ciencia, usando la cronofarmacología como base, desveló que la mejor hora para tomar el café de la mañana no es justo al despertarnos, que es cuando generamos grandes cantidades de cortisol, la conocida como hormona del estrés. Si ingerimos cafeína justo en ese momento, esta puede afectar a la segregación de dicha hormona, privándonos de su poder energizante para la jornada.

Por eso, para beneficiarnos del empujón del café por la mañana, lo mejor es tomar la primera taza una hora después de despertarnos, cuando los niveles de cortisol disminuyen. ¿Y qué ocurre con el típico café de sobremesa?

Salvo que hayamos comido tardísimo y pretendamos acostarnos muy temprano, un inofensivo café no nos privará del sueño nocturno. Y si lo que nos interesa es renovar las energías con una nueva dosis de cafeína, nada mejor que combinarlo con una siesta.

También son muchos los estudios científicos que han investigado sobre los posibles efectos reparadores de las siestas durante el día, y cómo deben ser para potenciar sus beneficios. Si bien depende un poco de cada persona y su estilo de vida, lo más recomendable es ceñirse a una siesta corta (power nap), de al menos 10 minutos, pero no más de media hora.

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Así lo explica el médico, divulgador y experto en endrocrinología Antelm Pujol: la ciencia apunta a que una siesta de 15-20 minutos puede aumentar el rendimiento cognitivo y deportivo. Para evitar que caigamos en un sueño profundo y nos despertemos al ponerse el sol, el café será nuestro aliado perfecto.

Los estudios demuestran que el pico mayor de cafeína en el organismo se producen a los 20 minutos de su ingesta, justo a tiempo para despertarnos y combinar sus efectos reparadores con el del sueño. Y a seguir con nuestra jornada con energías renovadas.

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Los fosfatos han protagonizado esta semana los titulares después de que la Unión Europea anunciara que, de momento, no aprobará su uso en los kebabs, un anuncio muy criticado por los fabricantes de estos, que temen que la regulación les perjudique.

El Parlamenteo Europeo ha aclarado que esto no significan que se vaya a prohibir la popular comida rápida de origen turco –como habían señalado muchos medios después de que el tabloide alemán Bild asegurara tal cosa–, sino que se está considerando un veto a su autorización. Pero ¿qué son exactamente los fosfatos? ¿Son peligrosos para la salud?

Los fosfatos son las sales o los ésteres del ácido fosfórico que están presentes de forma natural en nuestra dieta, especialmente en los alimentos ricos en proteínas como el pescado, la carne o el queso. En términos nutricionales se habla sencillamente de fósforo, y es un elemento necesario en el cuerpo (de hecho, sirve entre otras cosas para hacer el ADN).

Pero, además del fósforo presente de forma natural en los alimentos, hay diversos fosfatos autorizados como aditivos alimentarios: los polifosfatos (E452) y el ácido ortofosfórico (E338). El primero se utiliza en chicles, refrescos, bebidas isotónicas, nata montada y lácteos. El segundo es habitual como sustituto del ácido cítrico (E330), que es más caro, como acidulante sintético. Se utiliza en refrescos, zumos, lácteos de todo tipo, café, panadería, panes tostados, y algunos (muy pocos) productos cárnicos, en particular, salchichas.

“Trabajamos con umbrales de seguridad salvajes”

Aunque ahora haya estallado la polémica con respecto al kebab, lo cierto es que los fosfatos están presentes de forma natural en la mayoría de los alimentos. El problema, como siempre cuando hablamos de nutrición y aditivos, es en qué medida están presentes: no solo en un alimento concreto, sino, sobre todo, en nuestra dieta en conjunto.

Lo ideal es que ingiramos al día en torno a 900 miligramos, pero en una dieta occidental podemos llegar a consumir hasta dos o cuatro veces más: hay que tener en cuenta que, por ejemplo, los quesos contienen entre 300 y 500 mg por cada 100 gramos y el muy saludable pescado azul en torno a 270 mg.

Aunque ingiramos de más, los riñones eliminan el exceso de fosfatos de nuestro organismo, pero para lograrlo aumenta la producción de la hormona FGF-23, que hace que lo expulsemos en mayor cantidad a través de la orina. Es esta hormona cuya presencia excesiva se ha asociado con mayores problemas cardiovasculares y mayor mortalidad en diversos estudios. El consumo elevado de fosfatos es especialmente perjudicial para las personas mayores o con una enfermedad renal, que tienen más dificultades para eliminarlo.

Dicho esto, más allá de intentar (como siempre) llevar una dieta saludable, no tenemos que preocuparnos por un consumo excesivo de estos, pues su presencia en forma de aditivos en ningún caso es peligrosa.

“La ley europea de aditivos es súper garantista en el sentido de que básicamente se la coge con papel de fumar”, explica JM Mulet, profesor de bioquímica de la Universidad Politécnica de Valencia y autor del libro Comer sin miedo. “Los fosfatos [en la carne] están prohibidos desde hace algún tiempo, pero siguen siendo útiles para la industria y no está demostrado que sean tan peligrosos como dicen que son”.

En su opinión, “el mensaje que tenemos que sacar de esto es que la comida es segurísima y el mejor ejemplo es que un aditivo tan poco problemático se prohíbe por la sospecha de que pudiera llegar a hacer algo”.

“Estamos trabajando con unos umbrales de seguridad salvajes”, prosigue Mulet, “si gastaras los mismos umbrales en tu vida cotidiana no cogerías el coche ni pasarías por la acera para que no se cayera una maceta”.

Cuestión aparte es el consumo a todas luces excesivo de comida procesada, pero en este caso Mulet cree que deberíamos preocuparnos de la presencia excesiva de grasas y, sobre todo, azúcar, “que es una salvajada”, y no tanto de los fosfatos.

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Supongo que no soy a la única a la que le pasa, ¿no?. En épocas de exámenes cuando estudiaba o ahora que trabajo, cuando este se multiplica, noto como aumenta mi apetito, incluso diría que aumentan concretamente las ganas de comer determinados alimentos tales como chocolates o frutos secos. Pues bien, parece que no es que yo sea rara, sino que según la revista Nature Neuroscience y gracias a un estudio que han realizado en ratones (y que falta, eso sí comprobar en humanos) tenemos una especie de hormona del hambre que actúa en estos momentos de máximo estrés.

Pero como todo en nuestro cuerpo tiene una razón de ser, por algo es la máquina más perfecta que conocemos, y que esta hormona no se dispara porque sí, sino para reducir los síntomas que acompañan al estrés tales como depresión y ansiedad.

Al parecer, gracias a esta hormona de la que hasta ahora poco se sabía la grelina existe una relación entre el nivel del estrés, el hambre, el humor y la dosis de energía. Todos sabemos que muchas veces cunado estamos muy agobiados un trozo de chocolate puede cambiarnos totalmente el humor, pues bien, parece que por fin empezamos a entender por qué.

Vía | El Mundo Más información | Nature En Directo al Paladar | El interruptor biológico de la obesidad: el estrés