Este año decidí que en estas navidades, haría un regalo artesanal a los adultos de la familia. Algo sin muchas complicaciones, que pudiera hacer en la cocina de mi casa y que además no fuese excesivamente caro. Después de darle muchas vueltas y de estudiar las distintas posibilidades que tenía, me decanté por hacer un limoncello casero.

Este es un licor que se hace por infusión, con lo que no hay que disponer de ningún tipo de dispositivo especial, los ingredientes son sencillos de conseguir y no requiere demasiada atención por nuestra parte. De hecho la parte más complicada de todo el proceso, quizás sea la de pensar cómo voy a “vestir” y decorar las botellas, para que queden bien bonitas.

Ingredientes

1 litro de vodka, 3/4 de litro de agua, 750 gramos de azúcar, 10 limones.

Cómo hacer limoncello

Lavamos muy bien los limones, utilizando incluso un cepillo de uñas para dejar la piel totalmente limpia. Con la ayuda de un pela patatas, quitamos la cáscara de los limones, intentando no arrastrar demasiado parte blanca.

Las cáscaras la vamos metiendo en un bote de cristal que podamos tapar. Sobre las cáscaras echamos el vodka, tapamos el bote y lo guardamos en la despensa, el armario de la cocina o cualquier sitio, seco y oscuro de 5 a 7 días.

Pasado este tiempo ponemos una olla al fuego con el agua y el azúcar, cuando el azúcar esté totalmente disuelto, lo retiramos del fuego y lo dejamos enfriar.

Cuando el almíbar este frío, en una vasija o recipiente grande, lo mezclamos con el vodka infusionado y sin las cáscaras. Cerramos el recipiente y dejamos que se repose durante 24 horas.

Utilizando un colador de tela, filtramos el limoncello y envasamos.

Tiempo de elaboración | 8 días
Dificultad | Baja

Degustación

En este caso y como es licor para regalar una de las cosas por las que nos vamos a preocupar es encontrar para nuestro limoncello unas botellas bonitas y ver como lo vamos a decorar.

Por supuesto la mejor forma de degustar este licor es muy frío directamente de le nevera o incluso del congelador.

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Hacía mucho tiempo que no hacía trufas, creo que más que nada para no comérmelas, aunque hubo unos años en los que cada mes hacía una buena tanda que íbamos comiendo poco a poco o regalándolas a la familia. Inspirada por un taller de chocolate al que he asistido hace poco, y del que os hablaré en breve, me he calzado el delantal para marcarme unas trufas de chocolate a la menta, un postre fácil y rápido de esos de chuparse los dedos.

Ingredientes para personas

• 250 gr. de chocolate de cobertura en pepitas, 150 ml. de nata líquida, 20 ml. de leche, 15 gr. de hojas de menta, 40 gr. de mantequilla sin sal, cacao puro en polvo.

Cómo hacer trufas de chocolate a la menta

Ponemos la nata en un cazo y la calentamos hasta que legue al punto de ebullición. En ese momento añadimos las hojas de menta y la leche, bajamos el fuego al mínimo y lo dejamos en infusión durante quince minutos. Colamos y añadimos la mantequilla hasta que se funda.

Incorporamos el chocolate, manteniendo el calor sobre un baño maría, y dejamos que se funda. Mezclamos bien y depositamos en un recipiente para que se enfríe. Lo introducimos durante cuarenta minutos en el frigorífico, y una vez frío, hacemos bolas pequeñas con la masa ayudándonos con dos cucharillas, y las pasamos por cacao puro.

Tiempo de elaboración | 30 minutos
Tiempo de enfriado | 40 minutos
Dificultad | baja

Degustación

Estas trufas de chocolate a la menta pueden ser un postre o un buen acompañante a la hora el café. La infusión de hierbas aporta un fresco y delicado sabor al chocolate, que las convierte en un bocado muy atractivo.

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La tetera diseñada por Eva Solo está diseñada para preparar té, y para disfrutar de la infusión bien caliente, o transformarla en una bebida refrescante, ya que una vez preparado el té, puede meterse directamente en la nevera o añadir hielos para convertirlo en un iced tea.

Con este utensilio, se hace el té de la manera tradicional. Se pone una cucharada de la mezcla de hojas de té u otras infusiones en el filtro y se añade el agua hirviendo. Una vez que el té está hecho, se retira el filtro de acero inoxidable y se sustituye por la tapa de servir, que tiene un sistema anti-goteo y es abatible abriéndose cuando se inclina para servir. Además tiene una zona central de silicona, para proteger nuestras manos al manejar la tetera en caliente.

Si se quiere hacer un té helado, se añaden los hielos y se introduce en el frigorífico, ya que la forma de esta tetera, se asemeja al de una botella de leche clásica, y ha sido diseñada por Eva Solo para que encaje perfectamente en la mayoría de las puertas de nevera. Si se desea, se puede añadir algún ingrediente adicional, como limón, leche o azúcar antes de servir. Un diseño estupendo que hemos visto en La Oca por 66 euros.

Más información | Eva Solo Design
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Estéticamente es bello e impactante. Un barquito que navega inocentemente por aguas limpias con un precioso cargamento de té en su interior. A medida que va discurriendo su corto viaje, la carga va soltando poco a poco su esencia, regalándonos con una infusión mientras contemplamos el espectáculo. Por desgracia los barcos de verdad no suelen filtrar sustancias beneficiosas y la mueca se vuelve sombría al recordar algunos accidentes recientes.

Aunque en realidad no se trata de un barquito, sino de una aleta de tiburón, de ahí su nombre: Sharky. Una idea simple pero de impacto, que convierte la acción de preparar una infusión en un pequeño espectáculo. Tan solo un filtro de metal al que se acopla una tapa en forma de aleta de tiburón (o de vela de barco, según se mire), ha valido a Pablo Matteoda, su diseñador, para ganar el tercer premio del concurso de diseño Beyond Silver del blog Designboom.

Seguro que a más de uno os ha gustado, (a mí me encantría tenerlo) pero lo busquéis en las tiendas, por el momento solo es un prototipo y no está a la venta.

Vía | Bon Appétit
Más información | Pablo Matteoda
En Directo al Paladar | ¿Dónde van las bolsas de té cuando mueren?
En Directo al Paladar | Mini guía para preparar un buen té

Domingo por la tarde, recién levantado de una siesta como mandan los cánones, es el momento de disfrutar de los estertores de fin de semana con algo entretenido . Pero claro, aquí somos todos un poco sibaritas y el telefilm dominguero no nos vale, necesitamos algo más selecto y que, de paso, tenga que ver con la gastronomía.

Así que, para complementar la mini guía para preparar un buen té, os he traído este pequeño corto en stop motion creado por Bill Thompson, que cuenta los devenires de una bolsita de té. Porque todos sabemos el camino que recorre del armario a la taza para impregnar de su delicioso sabor el agua caliente pero… ¿Dónde van las bolsas de té cuando mueren?

Recostaos en vuestra silla, dadle al play y a disfrutar.

Vídeo | Bill Thompson en Vimeo
Más información | Bill Thompson
En Directo al Paladar | Taza para hacer té

A diferencia de lo que muchos creen, la segunda bebida favorita del mundo es el té (justo por detrás del agua) y no el café. Eso es debido a que en los países asiáticos se consume mucho más que en los occidentales donde, salvo en el Reino Unido, es una bebida un poco olvidada al menos a nivel comercial. Personalmente lo prefiero por su sabor menos amargo y el menor contenido de cafeína (entre un tercio y la mitad) que el café.

Preparar un té puede parecer fácil, pero hacerlo realmente bien requiere conocer un amplio abanico de trucos y consejos. He aquí una pequeña lista de esos consejos a modo de mini guía para preparar un buen té.

Espero que os sea útil.

Consejos útiles para preparar un buen té

• Siempre que se pueda, es mucho mejor emplear hojas de té enteras en vez de bolsas de té ya cortadas. El té será de más calidad, el sabor mejor y podremos controlar la cantidad de te que preparamos. Una buena medida es usar una cucharadita de hojas por cada taza.

• Cada tipo de té debe ser preparado a diferentes temperaturas y durante periodos de tiempo diferentes. Aquí hay una pequeña tabla orientativa sobre la que empezar.

• Es importante no olvidar que las bolsas con té ya cortado tardan menos en prepararse que las hojas enteras.

• Una vez usadas, no conviene tirar las hojas a la basura, pues son un buen fertilizante para las plantas.

• Ahora en verano, si se quiere preparar té helado con un sabor más intenso, no conviene hervir más tiempo las hojas, pues eso solo las hará más amargas, sino que lo mejor es que aumentemos la proporción de hojas con la misma cantidad de agua.

Y vosotros ¿Qué consejos tenéis a la hora de preparar el té? ¿Usáis agua del grifo o agua mineral?

Vía | Utility Journal
En Directo al Paladar | La ceremonia del té de las cinco (parte I, la infusión)
En Directo al Paladar | La ceremonia del té de las cinco (parte II, el servicio)

Hace tan solo unas horas, asistí a la primera cata o degustación de tés que se organizo en Amarachai, una tienda de tés y chocolates realmente exquisita, un placer para el olfato, el paladar y la vista. Los anfitriones del evento Carlos y Pilar, los propietarios del local, y Silvia Franconetti de Amigas Gastronomicas, como organizadores, tuvieron con todos los asistentes un trato amable, atento y muy cordial.

En esta primera cata nos ofrecieron la degustación de una selección de 8 tés:

• Sencha Fukujyu: Es una hoja base para los tés verdes, cosechada en las laderas del monte Fujiyama. Es fina y frágil de un color verde brillante. Su infusión intensa, deja un sabor largo en boca, con marcado aroma de alga marina.

• China Pu-erh: Siendo uno de los tés más apreciados esta cultivado la provincia de Yunnan en China . Esta es la hoja base para los tés rojos. Deja un ligero sabor terroso como fondo.

• Kenilwoth Ceylan: Procedente de la región de Dímbula. Este té es la base para los tés negros. Es un té con mucho cuerpo y aroma, dando una infusión de color cobre dorado.

• Milky Oolong: Son unas hojas de té blanco aromatizado con leche. De suave sabor y ligero postgusto a leche.

• Rooibos Vainilla: El Rooibos es una infusión sin teína mucho más dulce que el té, ideal para utilizar como base y aromatizarla con infinidad de productos, para poder tomar como bebida refrescante tanto para mayores como para niños. En este caso aromatizada con vainilla bourbon.

• Golden Kenya: Clasificados dentro de los tés negros, es un color suave con tonos anaranjados y dorados, que contrasta con su fuerza aromática y en paladar.

• Genmaicha: Dentro de los tés verdes, es una preparación de té con arroz tostado, de un agradable color, aroma y ligero aunque persistente sabor a tostado. Donde la fermentación la hacen alternando capas de arroz y hojas de té.

• Lung Ching (Perlas de Dragón): Son hojas de té verde enrolladas en forma de perla, con un brote de té blanco que las circunda. Es un té excepcional, que hasta hace poco tiempo era tomado exclusivamente por los emperadores, si descubrían a un plebeyo tomándolo era condenado a muerte.

Durante la cata de cada uno de ellos se nos ofrecía una amena explicación sobre la procedencia de los distintos tés, sus propiedades físicas y algunas veces incluso espirituales, a todo esto, cada uno de los tés eran servidos y degustados con un acompañamiento musical acorde a su procedencia, por lo que podríamos decir, que más que una cata fue un maridaje entre tés y música.

También pudimos participar y disfrutar de lo que a mí me parecía en aquel momento un extraño maridaje, el de chocolate y vino, para la ocasión fue elegido un vino rosado con denominación de origen Ribera del Duero cosecha de 2008.

Si se me pregunta si he aprendido algo, debo decir que aprendido que existen tés marchitados y otros fermentados. Que los tés tienen más cantidad de teína cuanto más color tengan por lo que van desde el blanco al negro. La temperatura ideal para hacer un buen té, dónde y a que temperatura mantenerlo. Y por último que un buen té, aunque este amargo, sin azúcar no está nada mal.

Ahora que los respeto un poco más que antes, puedo ir despidiéndome de una costumbre que tengo y es que cada vez que me apetece un té, cojo un poquito de cada uno de los que pueda tener en casa en cualquier momento y me preparo una mezcla, guiada únicamente por mi olfato.

AmaraChai

c/ Poniente 10
4384 Salou (Tarragona)
Tel. 977 380841

Más información | Amarachai
En Directo al Paladar | Tetera de diseño Sorapot
En Directo al Paladar | Regaliz, una dulce infusión

Sorapot es una tetera de diseño que gracias a su forma permite contemplar al trasluz todos los matices cromáticos que se forman al elaborar una infusión: “la belleza tranquila del té”, como dicen en su publicidad.

Es obra del diseñador estadounidense Joey Roth y consta de un cilindro central de vidrio (Pyrex) que se sujeta mediante silicona a una estructura de acero inoxidable. Además, dispone de una boca ancha en un extremo para cargar el cilindro de té y agua y otra en el otro extremo, más pequeña, para servir. Lo curioso de este diseño es que la transparencia del tubo central y su posición horizontal permiten observar el proceso de creación de las infusiones de forma cómoda.

Tiene una capacidad para dos o tres tazas y se puede encontrar en la web por unos 170 euros.

¿Ustedes gustan?

Vía | Chiquiworld
Más información | Sorapot
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El comúnmente llamado regaliz o palodul, cuyo nombre científico es Glycyrrhyza glabra, es una planta de la familia de las papilonáceas, de la cual se usa medicinalmente su raíz. Esta dulce raíz es muy utilizada en Fitoterapia por su multitud de propiedades, tanto su uso interno como su uso externo.

Tomado en infusión el regaliz ayuda a neutralizar la acidez y alivia la pesadez de estómago tras una comida copiosa, ayuda a eliminar gases y alivia el estreñimiento. Es muy útil para aliviar algunos síntomas de la menopausia, como son los sofocos, ya que, al igual que el pepino, tiene la capacidad de “refrescar”, asimismo es un buen protector del hígado. Probarlo cuando estéis resfriados, es un excelente expectorante natural.

Debido a su carácter dulce, el regaliz es un buen aliado en la cocina, tanto como sustituto de otros edulcorantes en otras infusiones por ejemplo, como en la elaboración de salsas para platos de carne, como os propone el joven Chef Andrés en esta receta de tacos de pollo al regaliz.

A nivel externo, el regaliz se utiliza para aliviar la psoriasis, en lavados vaginales cuando hay inflamación y como regulador del cabello graso y la caspa. Además es un buen afrodisíaco. Ya veis, no tiene desperdicio, lo podéis adquirir en palos o como veis en la foto, picado, muy cómodo para salsas e infusiones, y guardarlo en botes de cristal herméticos.

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El laurel, Laurus nobilis, es una planta de sobra conocida, que se utiliza ampliamente en la cocina mediterránea. Los caldos y fondos de cocina no serían lo mismo sin la aromática aportación de esta planta arbustiva de lento crecimiento típica de las zonas húmedas y umbrías de los bosques europeos. Pero aparte de sus ventajas culinarias, podemos hablar de las virtudes medicinales del laurel.

Esta noble planta, símbolo de la gloria con la que se coronaba a emperadores en la Roma clásica, tiene sus secretos ocultos en la composición de sus hojas. La esencia de las hojas secas contiene aceites esenciales, sobre todo cineol, eugenol, ácido acético y terpenos, entre otros, que le proporciona propiedades digestivas, como tónico estomacal y carminativo.

Esta virtud de estimular las secreciones del estómago, lo hacen ideal para los inapetentes, pero poco indicado, por la misma razón, para aquellos que padecen de gastritis o exceso de acidez gástrica, para los que se requieren comidas ligeras y sin excitantes.

El punto aromático que aporta el laurel a estofados, adobos, escabeches y caldos ha sido muy apreciado desde siempre. Pero si queremos un tónico que nos ayude a digerir las comidas copiosas, podremos igualmente preparar una infusión de laurel, poniendo dos hojas en una taza de agua en ebullición, que tomada después de los postres estimulará la secreción de jugos gástricos.

Otra forma de tomarlo es en infusión con corteza de naranja, con esta sencilla receta: 4 gr. de hojas de laurel, 8 gr. mondaduras de naranja amarga, 200 gr. agua hirviendo, y azúcar al gusto.

Las bayas de laurel también son muy medicinales, y se pueden tomar haciendo un vino de laurel y enebro, hecho macerando bayas de enebro y bayas de laurel, ligeramente partidas o machacadas, en vino tinto, dejando que maceren varias semanas en lugar oscuro. Este vino es ideal para después de las comidas, como digestivo.

También se obtiene una grasa a partir de los frutos que tiene muchos usos, sobre todo para friegas y unturas, por sus efectos calmantes, y como antiparasitario en animales.

Como vemos, las virtudes medicinales del laurel son mayores de lo que pensamos. Así, cuando añadimos una hojita de laurel a un guiso, no sólo estamos mejorando su sabor, estamos ganando en salud.

Más información | El Dioscórides renovado, de Pio Font Quer.
Imagen | Flickr
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