El colesterol es sin duda uno de los temas que más preocupan a la sociedad actual en materia de salud de los países desarrollados, y por eso concentra gran parte del interés de científicos, y tampoco es ajeno a los grandes fabricantes de la industria alimentaria. En esta línea se sitúa el trabajo de investigadores de las universidades de Murcia y Alicante, que recientemente han patentado un nuevo método de esimulación vegetal que podría ayudar a reducir el colesterol de los consumidores.

El procedimiento se basa en las propiedades de los fitoesteroles, los esteroles vegetales, presentes de forma natural en diversos productos que forman parte habitual de nuestra dieta, a través de frutos, semillas, legumbres, tallos y hojas. Diversas investigaciones han demostrado que su consumo habitual puede ayudar a reducir los niveles de colesterol en sangre, gracias a que disminuyen tanto el colesterol total como el LDL, el llamado colesterol “malo”.

El trabajo desarrollado por la licenciada en Biología, Ana Belén Sabater-Jara y las doctoras Lorena Almagro y Mª Angeles Pedreño de la Universidad de Murcia y el doctor Roque Bru de la Universidad de Alicante, se ha centrado en conseguir potenciar la creación de esos compuestos beneficiosos para la salud en los organismos vegetales. De este modo, se conseguirían cultivar plantas con un mayor poder de reducción del colesterol.

El método consiste en estimular cultivos líquidos de las células vegetales con ciclodextrinas y otros compuestos naturales, como el derivado de la esencia de jazmín. Dicha estimulación consigue que las plantas acumulen niveles muy superiores de fitoesteroles, en comparación con los que se obtienen habitualmente de los cultivos sin tratar.

Ya ha sido patentado este procedimiento y actualmente los investigadores trabajan en colaboración con el departamento de innovación una compañía de alimentación, con el fin de desarrollar bebidas de fruta que podrían ayudar a controlar los niveles de colesterol de los consumidores. Habrá que esperar un poco más para saber si realmente este método consigue una aplicación efectiva en los alimentos con resultados reales para la población.

Vía | La Verdad
Imágenes | snre, michaelaw
Más información | Universidad de Murcia
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La calificación de Denominación de Origen Protegida es una manera de proteger ciertos productos de alimentación o agrícolas que poseen una calidad excepcional y unas características determinadas, y que son producidos en un área geográfica concreta. En España encontramos un gran número de vinos con DOP, pero puede que en un futuro cercano podamos también añadir a la lista cervezas con denominación de origen.

El Centro Tecnológico Nacional de la Conserva y Alimentación, con sede en Molina de Segura (Región de Murcia), está enfocado desde su fundación a trabajos de desarrollo e innovación tecnológica en el sector alimentario, con el apoyo de las autoridades regionales. Recientemente el CNT ha reforzado la colaboración con la Comunidad de Murcia abriendo líneas nuevas de investigación, destacando el enfocado hacia la trazabilidad de la cerveza.

El objetivo de este proyecto es poder llegar a elaborar un sistema mediante el cual sea posible identificar una cerveza en función de las distintas características de las materias primas empleadas para su elaboración, así como las zonas de origen y técnicas agronómicas utilizadas. Con ello, no sólo sería posible facilitar al consumidor una mayor información sobre el producto, sino que abriría la puerta a la clasificación de las cervezas según su origen, posibilitando así la creación de denominaciones de origen protegidas.

Este proyecto de investigación forma parte del renovado convenio en materia de investigación, desarrollo y transferencia de tecnología en el sector agroalimentario establecido entre la Comunidad y el CNT, que apuesta por fomentar la innovación y el desarrollo en uno de los motores económicos fundamentales de la Región de Murcia, y cuyos resultados podrán beneficiar a toda la industria nacional. Estaremos pendientes de las posibles novedades que surjan en el futuro a medida que avancen los trabajos de investigación.

Vía | CARM
Imagen | Cambridge Brewing Company
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Tener los huevos cuadrados ahora es posible gracias a la ciencia, al menos los de las gallinas. Con el huevo modificado genéticamente ya no tendremos que utilizar un posa huevos para que no ruede por la mesa o el plato. Mucho más fácil de comer, desde luego, aunque pobre de la gallina como salga con la orientación equivocada.

Obviamente, no se trata de un huevo real, sino de un concepto del artista Dominic Wilcox para la exposición “Progetto Cibo, La forma del gusto” del MArT —Museo de arte moderno y contemporáneo de Trento y Rovereto— que se puede visitar en la ciudad italiana hasta junio de este mismo año.

Con el susodicho huevo, y otras ilustraciones, Wilcox quiere reflexionar sobre las posibilidades y temores que despierta la modificación genética de los alimentos. Irónicamente, propone peces con argollas para ser pescados más fácilmente, o guisantes cuadrados para que tampoco rueden por el plato.

Sobre los alimentos modificados genéticamente

Mi postura frente a las modificaciones genéticas es bastante tajante. No me gustan nada. No me trago los argumentos de que se trata de variedades mejoradas y que con ellas se paliará el hambre en el mundo, sobre todo porque son semillas de un solo uso con royalties en manos de multinacionales, las mismas que distribuyen los pesticidas a los que son más resistentes —aunque algunas llevan incorporada una toxina que los protege frente a las plagas—. Un negocio redondo.

Luego está el problema de lo invasivas que son estas variedades, contaminando genéticamente plantaciones cercanas —aunque hay quien se empeña en negar la mayor— por lo que el cultivo de una de ellas condiciona los de los alrededores, lo que nos lleva al asunto de la biodiversidad, reduciendo todo nuestro abanico de variedades a unas pocas adaptadas para soportar pesticidas cada vez más agresivos.

Es cierto que desde la revolución agrícola se vienen realizando injertos y cruces de todo tipo, que son los que han dado lugar a muchas de las variedades que hoy en día disfrutamos en casa, y que nadie nunca ha levantado la voz por ello —o a lo mejor sí, pero no tanto—.

No es menos cierto tampoco que a veces somos nosotros los consumidores los que nos cargamos la biodiversidad. Retiramos del mercado las huevos blancos por preferir los morenos, y que levante la mano el que no comprara fresones por ser más grandes, más rojos y más tersos, y ahora a ver quien es el guapo que encuentra fresas de verdad.

A pesar de ello, creo que la modificación genética traspasa una línea que no deberíamos haber cruzado, o al menos no de la manera que se ha hecho, en manos de empresas cuyos deseos distan mucho de eliminar el problema del hambre en el mundo, sino que lo que quieren es ganar más y más dinero. No es que sean perversas per se, simplemente son empresas, y buscan el máximo beneficio.

Soy un hombre de ciencia, y considero imprescindible apoyar los avances de ésta, no anclarnos en el pasado por miedo al cambio, porque así no evolucionamos, pero no me gusta nada que la ciencia se someta al poderoso caballero don dinero, porque entonces podemos echarnos a temblar, y más si se trata de lo que damos de comer a nuestros hijos.

Por mi parte, me preocupo mucho de que cuando compro soja o maíz, en la etiqueta especifique claramente que no proviene de alimentos modificados genéticamente, pero no puedo controlar si la gallina de mi huevo o la ternera de mi filete lo ha comido.

Imágenes | Dominic Wilcox y woodleywonderworks
En Directo al Paladar | Cerdos ibéricos modificados metabólicamente para producir carne con menos grasa

Como los viernes trabajo desde más temprano aprovecho para oír las noticias desde primera hora de la mañana, así que normalmente me entero de cosas más diversas de las que suelen incluir a diario en el parte del mediodía. La última que me ha sorprendido es que están estudiando y alimentando de forma especial a varios cerdos ibéricos para producir carne con menos grasa.

Un grupo de investigación del Instituto de Nutrición Animal de la Estación Experimental del Zaidín (EEZ), ha conseguido alterar el metabolismo en cerdos ibéricos obesos produciendo carne más magra, con un 20% menos de grasa. Para ello se ha valido del uso de dos sustancias naturales, la betaína y el ácido linoleico conjugado.

Estos investigadores de la EEZ han usado estas sustancias como modificadores metabólicos por su capacidad de alterar el depósito de proteína y grasa en el organismo animal, disminuyendo el tejido adiposo y aumentando el músculo, además de incrementar la velocidad de crecimiento. Por eso se eligieron ejemplares de cerdo ibérico, un animal con un lento crecimiento y con tendencia a la obesidad, además de por su similitud fisiológica con el hombre.

No sé si llegará a ser del todo “comercializable” esta investigación en un futuro o no; me resultan interesantes todo tipo de avances y la modificación metabólica de cerdos ibéricos para producir carne con menos grasa desde luego es un gran paso. Por otro lado considero que es más conveniente cuidarse y tomar cantidades justas de cualquier producto, en este caso cerdo, que cambiarlo para poder atiborrarnos sin que sea perjudicial.

Imágenes | comakut
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Hay una buena noticia que me ha alegrado mucho, en especial por mis sobrinas que son muy aficionadas a comer golosinas y chuches casi de forma compulsiva. Una investigación en la Universidad Politécnica de Valencia, está trabajando para conseguir golosinas más sanas para evitar la caries infantil.

Ya os decía hace unos días que lo deseable sería que gajos de mandarina y otros cítricos fueran las golosinas o chuches idóneas para los niños, pero mientras ellos prefieran comer productos azucarados, es una buena noticia saber que se trabaja en mejorar su composición.

Parece ser que el proyecto está estudiando golosinas como los malvaviscos o nubes, intentando sustituir una parte de su fórmula que incluye un 60% de azúcares, por otros ingredientes mas sanos, como la isomaltosa y oligofructosa, siendo el resultado bastante parecido en sabor y textura, pero menos dañino en materia de caries, y además, obteniendo nubes con muchas menos calorías.

Nuestro siguiente reto es añadir algún ingrediente funcional que incremente el valor nutricional de este producto, por ejemplo para incorporar propiedades antioxidantes; para lo cual se están evaluando ingredientes con esta funcionalidad, declaran las investigadoras del proyecto.

Esperemos que este trabajo se extienda desde las nubes a otras golosinas y dulces de consumo habitual por los niños, y se consigan así golosinas más sanas que eviten la caries infantil. Entre tanto, siempre será más recomendable acostumbrar a nuestros hijos a consumir más fruta y menos azúcar.

Vía | Universidad Politéncnica de Valencia
Imágenes | Jtoledo y Stevendepolo en Flickr
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En los últimos días he leído varios artículos relacionados con estudios sobre antibióticos y sus efectos sobre las personas. Hace poco la OMS emitía un informe recogiendo la necesidad de disminuir su uso en la ganadería. Investigadores de la Universidad de Nueva York han descubierto que los antibióticos aumentan la producción de ácidos grasos y en la revista Intenational Journal of Obesity se publicó recientemente un trabajo que llegaba a estas mismas conclusiones.

Es innegable que gracias a los antibióticos se han salvado y se siguen salvando muchas vidas, pero me preocupa que el uso incontrolado de estos fármacos plantee problemas casi tan graves como los que soluciona. Es lógico pensar que si, según los estudios realizados, los antibióticos aumentan hasta un 15% el peso de los animales de granja que después consumimos, provoquen también ese mismo efecto en los seres humanos.

Además, como apunta el Dr. Klaus Stöhr, científico de la OMS, “el generalizado uso de los antimicrobianos en la agricultura y la ganadería plantea graves preocupaciones, pues algunas de las bacterias resistentes de reciente emergencia en los animales se transmiten a las personas, principalmente por los alimentos de origen animal o por el contacto directo con animales de granja. Tratar las enfermedades provocadas por esas bacterias resistentes en las personas resulta más difícil y costoso y, en algunos casos, los antimicrobianos disponibles no son ya eficaces”.

Con todos estos datos, es preocupante pensar en los efectos que los antibióticos puedan tener a largo plazo sobre las personas, particularmente niños. Los científicos redactores de los estudios, señalan que el aumento de la obesidad en todo el mundo coincide con el uso generalizado de antibióticos. Quizá tendríamos que empezar a limitar su uso a supuestos de verdadera necesidad y dejar de consumirlos indiscriminadamente.

Foto | jgoge
Vía | elEconomista.es
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Hay noticias que crean casi más inquietud que los vaivenes de la prima de riesgo. Y es que al leer un artículo que recomendaban en twitter sobre cómo será la alimentación del futuro, reconozco que me he puesto un poco nervioso.

Ya os hablé hace tiempo de los intentos para crear carne en el laboratorio a partir de células madre, pero junto a ese proyecto, parece que hay muchos más proyectos en marcha, para intentar cubrir las necesidades de la población de nuestro planeta, más de 9.000 millones de habitantes, y sigue aumentando.

Entre otros, parece que las nuevas tendencias en materia de alimentación de la población mundial, van por diferentes caminos. Uno de ellos, del que continuamente oímos noticias y comentarios preocupantes, es el tema de los alimentos modificados genéticamente.

La mayoría de estos, son cultivos de materias primas para la alimentación animal o para posterior procesado, como el maíz, la soja y la remolacha azucarera. Lo inquitante es que están estudiando una modificación genética en el salmón para que alcance su tamaño en la mitad de tiempo, o incluso para que su grasa sea enriquecida con una mayor proporción de Omega-3.

Otra de las tendencias es el estudio sobre las nano particulas o tiny tans, para que éstas, realicen tareas en los alimentos, alterando su sabor o propiedades. La nanotecnología podría ser útil para ayudar en procesos de dieta alterando los alimentos para realzar el sabor y el efecto saciante de los productos sin añadir calorías, azúcar ni grasa.

También se está estudiando la puesta en marcha de las llamadas granjas verticales, o sistemas hidropónicos para cultivar vegetales en las ciudades, favoreciendo así el consumo de producto local, y eliminando costes de transporte.

Finalmente, otra noticia que nos encantará escuchar próximamente será la de la erradicación de la salmonella y la listeria, a través de un proyecto en el que se está trabajando, con un tipo de aerosoles bacteriófagos con los que destruir dichas bacterias, mediante pulverización en centros de producción de alimentos.

Es indudable que los avances de la ciencia son muy interesantes en todos los terrenos, pero en cuestión de cómo será la alimentación del futuro, nos crean cierta inquietud e incertidumbre, y a la vez, un deseo de solucionar problemas de abastecimiento de una población mundial, que crece vertiginosamente hasta los 10.000 millones de habitantes.

Foto | Agriculturasp en Flickr | Vía | Slate
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Es de todos bien sabido que todo lo que pasa por la industria de I+D+I, termina un día siendo parte de nuestra vida como si fuese algo normail y natural. Así que no os extrañe si dentro de unos años no empezamos a ver sandwichs, bocadillos o comida de quinta gama que dura años y años sin caducar y conservando todas sus propiedades.

Este es el caso de un nuevo invento que ha sacado el ejercito de Estados Unidos. Se trata de un sándwich de pollo barbacoa con una fecha de caducidad superior a dos años y que conserva todas sus propiedades organolépticas como el primer día.

Para elaborarlo han jugado con la química del sándwich a través de controlar el PH, la actividad del agua, la humedad y el oxígeno para evitar la aparición de moho. Por ejemplo, para tener un PH en el que no proliferan las bacterías han hecho una salsa de miel, azúcar y sal. Además, para controlar que no haya oxígeno, han hecho un material especial que elimina el oxígeno del sanwich.

Hay otros sándwiches con el mismo método, con sabor a nachos, pepperoni, carne barbacoa, bacon y queso cheddar, cerdo barbacoa, etc. Lo dicho, solo nos queda que lleguen a nuestras máquinas de vending. Tarde o temprano, ya lo veréis.

Vía | El Mundo
Foto | Bob Reinert/U.S. Army
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Solo hace un par de días, fue publicado en la revista médica The Journal of Clinical Investigation, un estudio en el que afirmaban que los obesos y los delgados tenemos diferentes respuestas cerebrales frente a la comida, que se había comprobado mediante escáneres cerebrales que las personas delgadas son capaces de resistir la tentación de comer alimentos ricos en calorías mucho mejor que las personas obesas.

Dichos escáneres demuestran que las personas delgadas tienen una mayor actividad en una región del cerebro que se utilizan para el control de impulsos, que las personas obesas. Los investigadores de la Yale University Scholl of Medicine, que han llevado a cabo la investigación creen que básicamente son razones biológicas, las que hacen que la gente controlen su deseo por la comida.

En el estudio participaron catorce voluntarios sanos, nueve obesos y cinco delgados, se sometieron a escáneres cerebrales, mientras se les mostraban fotografías de alimentos ricos en calorías, los alimentos sanos como frutas y verduras y artículos no alimentarios, dos horas después de comer.

Fueron manipulados sus niveles de azúcar en sangre y se realizaron las pruebas, tanto cuando tenían niveles normales y los tenían bajos. Descubrieron que cuando los niveles de azúcar en la sangre eran bajos y observaban fotografías de comida rica en calorías, determinadas regiones del cerebro activaban el deseo de comer y se ralentizaba la corteza prefrontal que es la encargada de amortiguar las señales del apetito. Pero cuando los niveles de azúcar en la sangre eran normales, los sujetos del estudio mostraron una mayor actividad en la corteza prefrontal.

Este proceso químico era distinto en los sujetos obesos y el los sujetos delgados. Después de este primer estudio, pronto se realizará uno mucho más amplio, que se espera pueda ayudar a conocer y combatir.

Foto | Jose Kevo
Vía | Jonell Galloway en The Rambling Epicure
Más información | The Journal of Clinical Investigation
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Muchas veces me he preguntado cuando estaba cocinando, a quién se le habría ocurrido por primera vez esa receta o quién habría inventado tal o cual preparación culinaria. La curiosidad por saber quién ha sido el primer cocinero del mundo también la han tenido en la Universidad de Harvard, donde un equipo de científicos han investigado el origen de nuestra cocina, y sobre todo, en qué punto de la prehistoria comenzó el hombre a cocinar sus alimentos.

Para ello se han basado en datos científicos diversos como el momento en el que se empezó a usar el fuego de manera habitual en los poblados, el porcentaje de horas del día que empleaban para comer o el tamaño de sus premolares, intestinos y mandíbulas, entre otras cuestiones.

Así han podido deducir varias cosas:

• Hace casi dos millones de años que el hombre cocina.
• En comparación con los primates, los homínidos empleaban una parte muy pequeña del día para comer, esto podría significar que los alimentos estaban procesados y así obtenían muchas mas calorías con mucha menos cantidad de comida.
• Al comer los alimentos procesados aumentaron su tiempo de supervivencia gracias a un aumento de su salud.

• También al estar cocinados, los alimentos eran más blandos, y la necesidad de unos dientes grandes y una mandíbula robusta para triturar era menor.

En definitiva se ha llegado a una conclusión, el Homo Erectus fue, hace 1,9 millones de años, el primer cocinero del mundo. Ahora a estos mismos científicos les ha surgido otra pregunta mucho más difícil de contestar ¿el hombre comenzó a cocinar porque era inteligente o al procesar los alimentos consiguió calorías extras, de modo que se pudo empezar a invertir esta energía sobrante en desarrollar el cerebro?

Yo personalmente elijo la segunda teoría, o ¿no notáis que nos fluyen mucho mejor las ideas cuando tenemos el estómago lleno, calentito y funcionando relajadamente?

Vía | Público.es
Imagen | Chico ferreira para Flickr
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