No os voy a hablar del proceso de la irradiación porque Bertus ya lo hizo en este post, se trata de un proceso de conservación mediante el cual se evita que proliferen microorganismos mediante la exposición a radiaciones ionizantes, también elimina insectos y esteriliza, pero es un método que siempre ha estado ligado a la polémica, tanto a nivel científico como social.

Ahora la polémica se ha multiplicado debido a una nueva decisión de la administración estadounidense. El permitir este tipo de método de conservación para vegetales como lechugas y espinacas destinados a la venta directa.

Muchos medios de comunicación y asociaciones de consumidores han puesto el grito en el cielo porque se trata de un método que puede cambiar la estructura de los alimentos y consideran que no es seguro.

Además se ha comprobado que este tipo de técnicas en algunos casos pueden cambiar la estructura del producto de tal manera que cambien sus características organolépticas.

Sin embargo, como siempre hay quien se alegra de esta decisión, de hecho las agrupaciones de productores consideran que se trata de un método mucho más económico y eficaz que otros de los que utilizan actualmente, y piden a la administración que aumente todavía más el espectro de productos de venta directa a los que se puede aplicar.

En lo que respecta a nosotros a nuestro país, aunque parezca que nos toque de lejos, un paso como este puede ser muy importante, la legislación estadounidense no es la primera vez que se convierte en un espejo en el que mirarnos con el tiempo.

Vía | El País En Directo al Paladar | Tecnologías de conservación: Irradiación En Directo al Paladar | ¿Qué opinas sobre la irradiación de alimentos? En Directo al Paladar | Todas nuestras noticias sobre la irradiación de alimentos

Sólo con leer la palabra irradiación o irradiado ya nos asustamos. Recuerda a radiación, energía nuclear, y eso nos resulta peligroso y desconocido. Esto no debería ser así, en cuanto a conservación de alimentos se refiere. Por eso os propongo que leáis lo siguiente.

¿Qué es?

La irradiación de alimentos es un método físico de conservación que consiste en exponer al producto a las radiaciones ionizantes (Rayos X, Gamma y electrones acelerados) durante un cierto tiempo y así provocar su ionización.

Su nivel de tratamiento se mide en Grays y la OMS (Organización Mundial de la Salud) asegura que dosis de hasta 10 kGrays no hay ningún tipo de riesgo toxicológico, nutricional o microbiológico y se puso este límite porque no se solía necesitar más para tratar los alimentos. Pero en el 2003 ya se aceptó la irradicación de alimentos con más de 10 kGrays si la necesidad está tecnológicamente justificada. En la ilustración siguiente se ve que dosis hay que aplicar para inactivar los diferentes organismos:

Mecanismo de acción:

1. Directo, provocando rupturas y pérdidas de estabilidad de átomos y moléculas, por ejemplo, el material genético es muy afectado y es una de las razones de destrucción de los microorganismos.

2. Indirecto, es decir, los productos de ruptura de las moléculas, radicales libres, afectan a otras moléculas y así las destruyen. Es un efecto incluso más intenso que el anterior, y sobretodo, se debe a los productos radiolíticos que se generan del agua los cuales son muy oxidantes.

Aplicaciones:

• Seguridad Alimentaria: Inactivar microorganismos patógenos y parásitos. • Prolongar la vida útil destruyendo la flora alterante, retrasando la maduración de frutas y verduras, e inhibiendo la germinación de bulbos y tubérculos, como se ve en la foto realizada por el centro atómico EZEIZA.

• Esterilizar la especias alimentarias que con otras técnicas, como el calor, perderían sus propiedades. • Eliminar insectos.

Limitaciones:

• Instalaciones muy caras que requieren de muchas medidas de seguridad. • No inactivan enzimas y a las dosis que se utilizan tampoco virus. • Modifican algunas propiedades organolépticas de los alimentos debido a la formación de radicales libres que favorecen la oxidación, sobretodo en alimentos con alto contenido en lípidos. Y también ligeros cambios en textura porque pueden afectar a polisacáridos. • Pérdidas de vitamina C, E, B1 y A.

Conclusiones:

Después de lo dicho anteriormente no veo problema para que se irradiaran más alimentos de los permitidos, que son sólo las especias. Hay que tener claro que el proceso de irradiación sólo se aplica al alimento y no nos llega ningún tipo de irradiación a los consumidores.

Lo bueno que tiene esta técnica es que tendríamos alimentos más seguros, más duraderos y menos afectados en sus características organolépticas que con otros medios de conservación.

En EEUU ya se utiliza y la controversia sigue igual entre los defensores y contrarios a esta técnica, pero al menos puedes elegir el beneficiarte de la irradiación comprando entre bastantes y diferentes productos irradiados.

¿Tú comprarías alimentos irradiados?

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Una persona con inmunodeficiencia es más propensa a contraer rápidamente cualquier enfermedad, por eso es necesario prestar mayor atención al aspecto estéril de los alimentos. Por esta razón en el Hospital de Clínicas de Buenos Aires han proporcionado alimentos irradiados a los pacientes que presentan inmunodeficiencia. No son alimentos novedosos, ya que desde los años 60 se han realizado todo tipo de pruebas, lo que quizás falla es la confianza en ellos por la especial manipulación realizada, en el post ¿Qué opinas sobre la irradiación de los alimentos?, mostramos el recelo existente.

Los alimentos han sido irradiados con rayos gamma, un modo de asegurar la eliminación de cualquier posible contaminación bacteriana que pueda causar algún problema en el enfermo. Este tipo de comidas están destinadas a las personas especialmente sensibles como los enfermos de sida, cáncer o personas que han recibido el trasplante de algún órgano.

Los enfermos pueden disfrutar ahora de una dieta más rica y variada, a diferencia de la que realizaban hasta ahora, donde la excesiva cocción de los alimentos para evitar la presencia de microorganismos reducía tanto la variedad como el aporte nutritivo de éstos.

Sin duda, es un nuevo avance para la alimentación que se proporciona en los hospitales. En España los alimentos irradiados se utilizan muy poco dada la estricta normativa existente, hay que tener en cuenta que se trata de alimentos sometidos a complicados y peligrosos procesos.

La irradiación de alimentos consiste en la exposición de éstos a las radiaciones ionizantes durante un breve espacio de tiempo, este proceso se realiza en una planta de Cobalto-60 (este material es el que irradia rayos gamma). En esta planta se encuentra una sala especial donde se proyectan las irradiaciones emitidas. Las medidas de seguridad son verdaderamente extremas y diversas protecciones se encargan de velar por el personal de las instalaciones.

La verdad es que puede impresionar tanto proceso en los alimentos y seguramente, más de uno sería reacio a probar alimentos irradiados, pero es la mejor opción por el momento para garantizar una total salubridad en la dieta de los enfermos.

Vía | El Día Más información | El Mundo Más información | Caevis Más información | Wikipedia En Directo al paladar | ¿Qué opinas sobre la irradiación de los alimentos?