Las lentejas negras, también llamadas lentejas caviar o beluga, son lentejas con una piel de color negro brillante. Sus dos nombres remiten al parecido físico que tienen con el caviar de "beluga" (los huevos del esturión beluga Huso huso). Junto al arroz negro, el ajo negro y la quinoa negra esta legumbra forma parte del cuarteto de ingredientes oscuros más exóticos del momento.

Pero no es solo su color negro tan llamativo lo que hace que las lentejas negras se destaquen de la multitud, están llenas de un sabor rico y terroso y de nutrientes saludables, son una gran manera de incluir proteínas en las dietas veganas y vegetarianas. Y además son súper rápidas y fáciles de preparar.

¿Qué es la lenteja caviar?

Las lentejas, de la familia de las legumbres, han sido uno de los primeros cultivos y una fuente de sustento para los humanos durante miles de años. Pero dejando a un lado la historia, son especiales porque son de cocción rápida, tienen un sabor delicioso y solo necesitan unas pocas verduras aromáticas y un chorrito de buen aceite de oliva para hacer una gran comida.

Las lentejas negras por su tamaño recuerdan al caviar, y se caracterizan por ser firmes y cremosas por dentro. Tienen un sabor más rico e intenso y terroso que otras variedades de lentejas, y complementan muy bien un plato de proteínas y verduras carnosas. Su textura en boca es particular, dado que las pieles casi que se derriten y por esto, son versátiles e indulgentes. Una vez cocidas, se suaviza parte de su color negro y además de ser tiernas, no sueltan el pellejo para un resultado único.

Provenientes de Asia, son un alimento básico en la cocina asiática y del norte de África, pero también se disfruta en muchos otros países del mundo. Con el correr de los años y las exploraciones geográficas, poco a poco se introdujeron en la dieta de los países mediterráneos. Hoy en día, generalmente se pueden encontrar en forma enlatada o seca en los mercados asiáticos o en las tiendas de alimentos saludables.

A diferencia de las lentejas rojas y amarillas con piel, las lentejas negras conservan mucho mejor su forma y textura al dente cuando se cocinan. Tienen un sabor delicado y son fantásticas para absorber otros sabores y aromas. Y, si bien son menos comunes que las lentejas marrones o verdes en nuestros mercados, cada vez resultan más fáciles de encontrar y se cocinan igual que las demás variedades.

Como sucede con todas las variedades también de garbanzos o alubias, con la lenteja beluga solo variará el tiempo de cocción respecto a otras como la lenteja pardina, también en función de la receta y de lo fresca que sea la legumbre, además de la dureza del agua, y sirven igualmente para preparar cualquier potaje de legumbres, pero resaltan más sus cualidades en sopas) y ensaladas al tratarse de una lenteja negra.

Propiedades y beneficios

Las lentejas en todas sus formas y variedades, son muy nutritivas y proporcionan una buena fuente de vitaminas B, magnesio, hierro, zinc, cobre, potasio, fósforo y magnesio. Son particularmente ricas en proteínas y proporcionan energía, lo que las convierte en una excelente opción para vegetarianos y veganos. Ricas en fibra, su consumo diario favorece a la digestión, al movimiento intestinal y al crecimiento de bacterias intestinales saludables.

A diferencia de las lentejas marrones, verdes o amarillas, las lentejas negras poseen antocianinas, un compuesto vegetal que es un potente antioxidante que se encuentra en otras frutas y verduras azules o negras como arándanos, ciruelas y cerezas. Estos antioxidantes protegen al organismo de los daños de los radicales libres.

Las lentejas en general, son una forma económica de enriquecer los platos con nutrientes y con grandes cantidades de proteínas vegetales. Diferentes estudios aseguran que la lenteja beluga o caviar es la de más valor proteico de todas las especies de lentejas que se comercializan. En tanto su composición, casi un 23% es de proteína y gracias a su riqueza en hidratos de carbono complejos, casi el 50% de su volumen, proporcionan energía de forma gradual. La fibra de la lenteja caviar, además, ayuda a regular el azúcar y el colesterol.

Afortunadamente, también son bajas en calorías y prácticamente no tienen grasas saturadas. Si eso no fuera suficiente, las lentejas negras son ricas en polifenoles, un conjunto de nutrientes que protegen al organismo de las enfermedades cardíacas. Además por sus compuestos vegetales llamados fitoquímicos, la ingesta ayuda a proteger contra los malestares crónicos como las enfermedades cardíacas y la diabetes. Se ha demostrado que comer lentejas a diario aumenta el colesterol HDL "bueno" y reduce el colesterol LDL "malo".

Recetas para aprovechar al máximo sus cualidades

Las lentejas caviar se pueden cocinar sin remojo previo, pero aún así, de ser posible dejar en remojo un mínimo de 2 horas para una mejor digestión. De corta cocción, el tiempo ronda entre los 15 a 20 minutos. Excelentes para absorber otros sabores, se pueden cocinar en caldo, con hierbas, especias o verduras aromáticas para un resultado sabroso y abundante. Negro, marrón, rojo, amarillo o verde, hay muchos tipos diferentes de lentejas para probar, y todas son deliciosas.

1. Lentejas caviar guisadas

Receta completa | Receta de lentejas caviar guisadas, la versión más purista y fácil de esta legumbre

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2. Ensalada de lentejas beluga (o caviar) con chips de tortilla

• Ingredientes para 2 personas. 100 g lentejas beluga o caviar o de calibre pequeño y fino, 1 hoja de laurel, 5 ml vinagre de manzana, 2 tomate maduro, 1 chile jalapeño o pimiento picante, cebollino fresco a gusto, 2 tortillas de trigo o maíz, 2 g comino molido, 2 g pimentón dulce, 1 g pimentón picante, 1 g ajo granulado, mezclum de lechugas y hojas verdes, sal y pimienta, aceite de oliva virgen extra.
• Elaboración. Comenzamos preparando las lentejas, siguiendo las instrucciones del paquete. Lo habitual es enjuagarlas bien primero y luego ponerlas a cocer con abundante agua, al menos el doble de volumen. Añadir la hoja de laurel, una pizca de sal y el vinagre. Llevar a ebullición, bajar el fuego y cocer hasta que queden al dente, unos 15-20 minutos. Escurrir bien y dejar enfriar. Lavar los tomates y cortar en dados. Picar el jalapeño y el cebollino y mezclar bien con los tomates. Cortar en cubos o tiras pequeñas las tortillas de trigo. Calentar un par de cucharadas de aceite de oliva en una buena sartén y añadirlos a fuego fuerte, removiendo bien durante un par de minutos. Bajar el fuego y sazonar con las especias y sal. Cocinar hasta que se doren al gusto y queden crujientes. Mezclar con los tomates las lentejas enfriadas, los chips de tortilla y las hojas de mezclum cortadas, si fueran muy grandes. Aliñar al gusto con aceite de oliva virgen extra, sal y pimienta negra recién molida. Servir templada o fría.

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No vamos a negar que al que se le ocurrió llamar lentejas caviar a unas humildes legumbres era un auténtico genio del marketing. Lo que sí es cierto es que estas lentejas caviar, más oscuras y más pequeñas de lo habitual, son una opción perfecta para disfrutar de guisos tradicionales.

Muy fáciles de cocer, sin necesidad de remojo previo, y además con un puntito negro que acaba dando mucho encanto al guiso, estas lentejas caviar son perfectas para salir de la rutina de la lenteja castellana o de la lenteja pardina.

También llamadas lentejas beluga o lentejas negras, este tipo de lentejas se prestan igual de bien a cualquier tipo de potaje o preparación. Al final no deja de ser cocinar lentejas, que también podríamos preparar en una ensalada o con ciertas recetas en las que da mucho juego, como cuando se cocina con calamar, resaltando ese color negro de forma muy particular.

Estofadas, guisadas, en cazuelas… Estas lentejas negras de tipo beluga tienen un tiempo de cocción aproximado de unos 25 minutos e, insistimos, no necesitan remojo previo.

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Con qué acompañar las lentejas caviar

Del mismo modo que cualquier otro guiso de cuchara o plato de legumbres como estas lentejas viudas, se pueden acompañar de un segundo plato fácil y rápido, pero también de algún aperitivo o de una ensalada. Lo que sí os aconsejamos es que estas lentejas caviar no las cocinéis junto a carnes demasiado potentes, ya que tienen un sabor un poco más fino y elegante y el chorizo o el tocino podrían eclipsar a las lentejas.

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La lenteja es una de las legumbres más consumidas en todo el mundo y muy ligada a la cocina tradicional española, con permiso de la alubia y el garbanzo, que le ha comido algo de protagonismo con el auge del hummus y el auge de la cocina vegetal. Hay muchas variedades de lentejas y la pardina destaca como una de las más populares, accesibles y fáciles de cocinar, con un sabor exquisito y una textura suave que potencia su versatilidad.

Más allá de denominaciones o indicaciones de origen certificadas, resulta un poco complejo y confuso establecer variedades específicas de legumbres, pues muchas se parecen entre sí. En el ámbito específico de las lentejas, la FAO distingue varios grupos principales: negras, amarillas, rojas, pardas y verdes, a cuyo grupo pertencen las más finas verdinas, como la rubia de La Armuña, o la de Puy.

Pero hoy nos ocupamos de la lenteja pardina, una leguminosa comodín perfecta para tener siempre en la despensa y emplear en multitud de platos a los que se adapta con facilidad.

Qué es la lenteja pardina

Como su propio nombre indica, la lenteja pardina es una lenteja parda o marrón, a veces llamada francesa sobre todo fuera de España, para distinguirla de las amarillas y rojas más típicas de la cocina asiática, aunque dentro de nuestro país es más frecuente que se llamen francesas a las variedades verdes. En algunas zonas de España se conoce como lenteja franciscana.

Igual que sus hermanas, pertenece a la nomenclatura Lens culinaris, variante Variabilis y es la semilla comestible de la planta del mismo nombre. Su denominación procede del lantín lenticŭla, y hace referencia a su característica forma de lente, circular ligeramente abombada en el centro.

La pardina es una lenteja de tamaño pequeño o medio, con un diámetro que oscila entre los 3-4,5 mm, y presenta un típico color marrón pardo uniforme, con ligeros puntitos negros o un ligero jaspeado, de tono terráceo con toques tirando a rojizos, según la variedad. El color interior, de los cotiledones, es amarillo.

La lenteja pardina se diferencia claramente de la más genérica castellana, más grande y de color más claro, tirando a verdoso.

Tiene una piel muy fina y no requieren remojo previo para cocinarlas, aunque puede hacerse de un par de horas para recortar aún más el tiempo de cocción, mucho más breve que la lenteja castellana o variedades mayores, o para disminuir los posibles antinutrientes y hacerlas más digestivas. Salvo cocciones exageradas, no se deshace, conserva la piel adherida y ofrece una textura fina ligeramente mantecosa muy agradable al paladar.

Cultivos y producción

Se cree que las primeras lentejas nacieron en zonas del actual Oriente Próximo, y ya eran un alimento muy apreciado por las antiguas civilizaciones. En Egipto incluso llegaron a tener valor casi místico y se han encontrado restos en los enterramientos funerarios de faraones.

Destaca como cultivo por adaptarse a todo tipo de terrenos especialmente áridos, tolerando bien las sequías, las temperaturas altas extremas y resistiendo las heladas nocturnas. No requiere de grandes cantidades de agua para crecer bien y es un cultivo muy productivo que además protege y beneficia al propio suelo, y se plantea como una buena alternativa sostenible al cereal.

En España la lenteja pardina se cultiva por todo el país, pero la producción más destacada y de mayor calidad se desarrolla en Castilla y León, amparada bajo el sello de calidad Indicación Geográfica Protegida I.G.P. Lenteja de Tierra de Campos. Las zonas de cultivo se extienden por las provincias de León, Palencia, Valladolid y Zamora, garantizando la trazabilidad. También hay producción de lenteja pardina en otras regiones como zonas de Castilla La Mancha.

Es una legumbre que se suele sembrar en los campos en el mes de febrero para su recolección en verano, entre los meses de julio y agosto, aunque según la zona el sembrado puede producirse antes, arrancando en otoño en las comarcas más cálidas. Se comercializa en seco a granel o envasada, y también cocida al natural o en forma de platos preparados en conserva.

La superficie de cultivo de lentejas, como de todas las legumbres, ha ido disminuyendo en España en las últimas décadas y no es capaz de satisfacer a toda la demanda de consumo, por lo que nuestro país debe importar este produco a otros países, principalmente de América.

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Beneficios y propiedades

Las propiedades nutricionales de la lenteja pardina son similares al de la mayoría de lentejas, que destacan frente a otras legumbres por su mayor contenido en fibra y hierro vegetal (no hemo), con un notable aporte de proteínas vegetales, entre 23 y 24 g por cada 100 g de porción en seco.

Son energéticas ya que su principal macronutriente son los hidratos de carbono, pero son hidratos de gran calidad ya que resultan muy saciantes, contribuyen al buen funcionamiento del aparato digestivo previniendo enfermedades como el cáncer de colon, y liberan energía poco a poco, pues son de liberación lenta, evitando los picos de azúcar en sangre.

Además, si consideramos los nutrientes de la lenteja una vez cocida, el aporte calórico total disminuye significativamente, pasando de unas 300-310 kcal por cada 100 g de lenteja en seco, a unas 70-75 kcal por 100 de lenteja cocida. Son muy bajas en grasas, no tienen colesterol y destacan por su aporte de, además de hierro, potasio, fósforo, selenio, folatos y vitamina A.

Las lentejas son deficitarias en el aminoácido esencial metionina, pero son ricas en lisina, por lo que una dieta equilibrada que aporte ese primer nutriente con otros alimentos logrará así ingerir proteínas completas, por ejemplo con arroz integral, quinoa o un buen de calidad, y no necesariamente en la misma comida. Si acompañamos las lentejas con alimentos ricos en vitamina C, el organismo absorberá mejor el hierro de esta legumbre.

Son por tanto un alimento muy completo y saludable, fuente de energía, proteínas vegetales, minerales esenciales y fibra, muy beneficiosas para el buen funcionamiento del sistema cardiovascular, ayudando a mantener el colesterol a raya y contribuyendo a una buena salud digestiva, con propiedades antioxidantes y ayudando también en dietas de adelgazamiento por su alto poder saciante.

La pardina en concreto, por su pequeño tamaño, piel fina y textura cremosa, son estupendas para las personas que tengan digestiones más delicadas, y proporcionan una masticación muy accesible para todas las edades, siendo perfectas también para convertir en puré fino si es necesario.

Cómo usar la lenteja pardina en la cocina

Ya hemos mencionado que la lenteja pardina no exige remojo previo puesto que es de piel fina, pequeño tamaño y textura suave, pero podemos dejarlas hidratando una o dos horas máximo para facilitar su cocción y garantizar una digestión aún más agradecida.

En cualquier caso primero conviene lavar o enjuagar las lentejas para eliminar cualquier resto de suciedad o polvo, y revisar si se ha colado algún agente extraño, como pequeñas piedras, especialmente cuando se compra a granel. Después del remojo, hay que desechar ese agua.

Las lentejas hay que cocerlas siempre partiendo de agua fría, nunca caliente y menos hirviendo, y con muy poca o nada de sal, que se debe rectificar al final de la elaboración. Para conservar su textura y piel bien adherida, lo más recomendable es practicar cocciones a fuego lento y suave, sin remover demasiado el contenido o haciéndolo con delicadeza. Se pueden cocer casi del todo por separado y después incorporar al guiso o plato principal que se esté cocinando, o preparar la receta completa en la misma olla o cazuela.

Por su delicadeza y textura fina y cremosa, la pardina es perfecta para guisos, potajes, estofados y otros tantos platos tradicionales de cuchara, con verduras y también con carnes, embutidos o incluso productos del mar con recetas como las lentejas con pescado, ya que mantiene bien toda su estructura sin separarse la piel, y sin quedar dura; así son estupendas para sustituir a la carne picada en recetas como una boloñesa vegetariana o musaka.

Se adapta bien a cualquier técnica y elaboración, siendo perfecta para ensaladas si se corta la cocción un poco antes, dejando cierta mordida, o para, al contrario, triturar y convertir en cremas y purés, que quedarán aún más finos al pasarse por un colador chino o pasapurés. Su textura también hace que sea una legumbre ideal para la elaboración de croquetas, albóndigas, falafel, hamburguesas, hummus o tortitas.

El tiempo de cocción variará según la frescura de la lenteja, el remojo, la dureza del agua y el punto final que se busque, pudiendo limitarse a apenas 35-40 minutos, rara vez necesitando superar la hora. En olla rápida los tiempos son aún más breves, mientras que en una olla de cocción lenta bastarán unas tres horas en potencia alta o unas seis-siete en baja, siempre sin remojo, como en la receta de lentejas crockpot.

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Recetas para sacarle partido en casa

Lentejas pardinas con chorizo

Receta completa | Lentejas con chorizo

Lentejas con acelgas

• Ingredientes para 4 personas. 200 g de lentejas pardinas sin remojar, 200 g de acelgas limpias, 1-2 patatas peladas, 1 zanahoria pelada, 1 cebolla pelada, 3 dientes de ajo pelados, 50 g de tomate concentrado, 1 tomate rallado, 1 pimiento verde italiano despepitado, 5 g de pimentón dulce, 1 hoja de laurel, aceite de oliva virgen extra, sal y pimienta.

• Elaboración. Picamos finamente los dientes de ajo, la cebolla, el pimiento verde y la zanahoria. Calentamos un poco de aceite de oliva en una cacerola y sofreímos las verduras durante cinco minutos. Sazonamos ligeramente, incorporamos el tomate rallado, el concentrado y cocemos un par de minutos más. A continuación añadimos la hoja de laurel, las lentejas y las acelgas. Cubrimos con abundante agua fría y cocemos tapadas unos 40 minutos o hasta que estén al dente. Si se vieran muy secas, añadimos más agua. Calentamos un fondo de aceite en una sartén, añadimos el pimentón y retiramos inmediatamente del fuego para evitar que se queme. Volcamos en la cacerola, añadimos las patatas cortadas en dados y cocemos 10 minutos más.

Receta completa | Lentejas con acelgas

Puré de lentejas con setas

• Ingredientes para 6 personas. 400 g de lentejas pardinas, 1 pimiento verde italiano, 1 patata, 1 zanahoria, 1/2 cebolla, 1 hoja de laurel, salsa perrins, 100 g de setas al gusto, 2 dientes de ajo, aceite de oliva, sal y pimienta.

• Elaboración. Dejamos en remojo las lentejas una hora. Mientras, cortamos en trozos menudos la zanahoria, el pimiento y la cebolla. Ponemos todo en una cacerola y cubrimos con agua suficiente para tapar y un par de centímetros más. Llevamos a ebullición y añadimos un diente de ajo y una hoja de laurel, y dejamos que todo cueza durante unos 30 minutos, a fuego lento, agregando más agua si fuera necesario. Cuando las lentejas estén tiernas, apagamos el fuego, añadimos unas gotas de salsa Perrins y las dejamos reposar. Cortamos las setas en trozosy las salteamos en una sartén con el otro diente de ajo fileteado. Cuando estén doradas, las sacamos de la sartén y las reservamos. Trituramos el estofado de lentejas para hacer el puré y repartimos las setas en cada plato.

Receta completa | Puré de lentejas con setas salteadas, la deliciosa cena que gusta (y reconforta) a todos

Ensalada de lentejas crujientes

• Ingredientes para 4 personas. 800 g de lentejas pardinas cocidas, 2 cebollas dulces o blancas, 50 ml de aceite de oliva virgen extra, 10 ml de vinagre de Jerez, 1 cucharada de especias de curry, 1/2 limón, pimienta negra, sal y cebollino o perejil picado.

• Elaboración. Precalentar el horno a 220º C y peparar dos bandejas o fuentes grandes. Enjuagar y escurrir bien las lentejas, con suavidad. Disponer en un recipiente, añadir el aceite de oliva, el vinagre, salpimentar y mezclar con las especias. Cortar en juliana fina las dos cebollas y combinar con las lentejas. Extender en las dos bandejas, repartiendo la mezcla de tal modo que no se apelotonen demasiado, dejando una sola capa. Hornear ambas bandejas a la vez, cambiando sus posiciones y girándolas pasados 15 minutos. Cuando lleven ya 20-25 minutos, vigilar que no se quemen y remover con una espátula. Continuar horneando hasta que estén muy crujientes y tostadas. Dejar enfriar fuera del horno y servir con ralladura de limón y cebollino o perejil picado, salpimentando al gusto.

Receta completa | Ensalada de lentejas crujientes al horno

Lentejas guisadas

• Ingredientes para 4 personas. 250 g de lentejas pardinas sin remojar, 100 g de pimiento verde despepitado, 80 g de cebolla pelada, 70 g de puerro, 100 g de zanahoria pelada, 250 g de patatas peladas, 50 g de salsa de tomate, 6 cucharadas de aceite de oliva, 1 diente de ajo, 1 laurel, 1 cucharadita de pimentón dulce, sal.

• Elaboración. Picamos en trozos menudos el ajo, la cebolla, la zanahoria, el pimiento verde y el puerro. Calentamos un poco de aceite de oliva en una cacerola, añadimos las verduras y sofreímos a fuego bajo durante cinco minutos. Sazonamos ligeramente, agregamos la salsa de tomate y cocemos tres minutos más. Añadimos las lentejas, el laurel y las patatas, chascándolas con el cuchillo, y cocemos un par de minutos. Cubrimos con abundante agua fría y cocemos tapadas durante 40-50 minutos o hasta que estén tiernas. Si se vieran muy secas, añadimos más agua. Calentamos un chorro de aceite en una sartén, añadimos el pimentón y retiramos inmediatamente del fuego. Incorporamos a la cacerola con las lentejas, removemos y cocemos cinco minutos más.

Receta completa | Lentejas tradicionales

Lentejas estofadas sin grasas

• Ingredientes para 6 personas. 350 g de lentejas pardinas, 2 dientes de ajo, 1 hoja de laurel, 1 cebolla, 3 zanahorias, 1 pimiento rojo pequeño 1 pimiento verde pequeño, agua o caldo, 1 cucharadita de pimentón dulce, pimienta negra y sal.

• Elaboración. Pelamos y lavamos todas las verduras, sin trocearlas, solo despepitando los pimientos. Las introducimos en una olla a presión junto con las lentejas, el pimentón y laurel. Añadimos suficiente agua, caldo o mezcla para cubrir y cerramos la olla, colocando la válvula en la posición 2. En el momento en que empiece a salir el vapor, bajamos la intensidad del fuego (medio alto) y contamos 15 minutos. Apagamos y dejamos que el vapor salga lentamente. Abrimos la olla y retiramos las verduras. Si preparáis las lentejas en una olla tradicional, el tiempo de cocción que será mayor: 50 minutos y con la tapadera puesta. Trituramos las verduras con un poco de líquido Podemos pasar el puré resultante por un colador o devolverlo tal cual a la olla. Salpimentamos al gusto, damos un último hervor.

Receta completa | Lentejas estofadas

Lentejas estofadas con gambones y alcachofas

• Ingredientes para 4 personas. 1 bote grande de lentejas pardinas cocidas en conserva, 3-4 alcachofas, 12 gambones, 1 cucharada de salsa de tomate, 1 pimiento verde italiano, aceite de oliva, sal, 1 hoja de laurel, salsa perrins al gusto.

• Elaboración. Pelamos las alcachofas y torneamos el tallo, cortándolas después en cuartos. Empezamos cociendo las cabezas y peladuras de los gambones con agua y unos trozos de verdura que tengáis. Tras aplastar las cabezas y colar bien el caldo ya tenemos la base. En una cacerola, ponemos una cucharada de aceite y salteamos el pimiento verde muy picadito, añadiendo después la cucharada de tomate y las lentejas muy bien lavadas. Añadimos el caldo de las gambas y la hoja de laurel. Cocemos con la tapa puesta hasta arrancar el hervor y después destapamos y bajamos al mínimo el fuego, dejando cocinar hasta que las alcachofas estén tiernas, 10 o 15 minutos. Añadimos los gambones pelados y un chorrito de Perrin's, y apagamos el fuego dejando que se cocinen con el calor.

Receta completa | Lentejas con gambones y alcachofas

Fotos | iStock - I.G. P. Lenteja Tierra de Campos - Illustratedjc
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El Quijote tomaba lentejas los viernes. Y tú también deberías. Máxime hoy, que se celebra el Día de la Lenteja, una iniciativa de la Indicación Geográfica Protegida (IGP) Tierra de Campos para promocionar una de las legumbres más presentes en nuestro recetario, pero que nunca ha gozado de demasiada buena fama.

La lenteja, no nos engañemos, ha sido tradicionalmente una comida de pobres, obligatoria en muchas economías familiares para aportar la proteína que no se podía obtener a través de la carne o el pescado, en muchos casos inaccesibles. Como todas las legumbres, su consumo ha disminuido a lo largo del tiempo, un gran error que nos conduce a tener una dieta menos saludable desde el punto de vista nutricional y con un mayor impacto en el medioambiente.

Y es que la lenteja, cuando se consume de forma local, es uno de los cultivos más sostenibles que existen. No solo porque al optar por ellas comemos menos carne –cuyo impacto medioambiental es intolerable–, sino también porque apoyamos una agricultura más respetuosa con el planeta.

“Las legumbres en general no necesitan abonos nitrogenados”, asegura a Directo al Paladar Javier Alonso Ponga, director técnico de la IGP Lenteja de Tierra de Campos. “Cuando cultivamos lentejas no echamos ningún abono al suelo y nos ahorramos dinero y a veces el tirar exceso de nitratos”. Las lentejas, además, tienen un impacto positivo en la calidad del suelo, ya que ayudan a fijar el nitrógeno en este, lo que contribuye a un mayor rendimiento en las rotaciones de cultivos posteriores.

Si, además, nos fijamos en sus propiedades nutricionales, podemos afirmar con rotundidad que la lenteja, y el resto de legumbres, son la fuente de energía más barata del planeta. No en vano, la ONU incentivo su consumo el pasado 2016, que fue declarado Año Internacional de las Legumbres.

Un cultivo en declive

La lenteja es, probablemente, la legumbre cultivada más antigua de la historia de la Humanidad. Es contemporánea al trigo y la cebada y, normalmente, crecía junto a estos cereales. Curiosamente, la palabra “lente”, deriva del latín lens, que significaba “lenteja”, debido a la forma similar de estas.

Aunque su cultivo es originario del sudoeste asiático hoy se consume en prácticamente todo el mundo y, de hecho, Canadá y Estados Unidos son dos de los mayores productores. Y también la principal competencia de los agricultores españoles.

España es uno de los países de Europa que más legumbres consume. En concreto, tomamos al año unos 70 millones de kilos de lentejas, pero el 70 % de estas son importadas. “¿Por qué no se producen todas aquí?”, se pregunta Ponga. “Por una cuestión de coste, quizás. Y ¿por qué no se produce más lenteja de Tierra de Campos? Porque la gente no la pide”.

Actualmente se cultivan en la zona –situada entre las provincias de León, Palencia, Valladolid y Zamora– 5.000 hectáreas, pero podría llegar a sembrarse el doble. El problema es que todavía no es rentable. El cultivo de las leguminosas ha descendido dramáticamente en España. Según datos de la Asociación Española de Leguminosas (AEL), entre 1965 y 2015 la superficie cultivada con lentejas, garbanzos y judías ha disminuido en un 45%.

Son múltiples las razones que explican este descenso. En primer lugar, cada vez se consumen menos legumbres, pero además se trata de un cultivo muy desagradecido –tiene rendimientos muy variables en función de los factores climáticos–. Las oscilaciones en la política de subvenciones de la Unión Europea, aunque últimamente resulta algo más favorable para las leguminosas, tampoco ha ayudado. Y, además, hay mucha competencia.

Poniendo en valor las variedades autóctonas

El establecimiento del Día de la Lenteja sirve, precisamente, para poner en valor la lenteja de la Tierra de Campos, de tipo pardiña, frente a otras variedades. “Lo que tratamos de demostrar es que nuestra lenteja siendo buena, es distinta, y es una de las cosas que queremos transmitir a la sociedad”, explica el director de la IGP. “Es una lenteja pequeñita, bastante redonda, y cocida a fuego lento no suele perder nunca la cubierta, el hollejo, y es bastante mantecosa”. En definitiva, es ideal para todo tipo de guisos.

España cuenta, además, con otra IGP autóctona, la de Lenteja de La Armuña, de tipo castellano –más grande y clara–, que se cultiva en el norte de Salamanca.

Ambas variedades se comercializan envasadas y con el sello de europeo de IGP. Y aunque el Día de la Lenteja es una iniciativa de Tierra de Campos, su director insiste en que lo importante es transmitir lo positivo que resulta consumir lentejas en general, y si son españolas mejor: “Cuando comemos lentejas americanas estás favoreciendo a los agricultores de aquella zona y su medioambiente, si compras nuestras lentejas estás favoreciendo nuestro medioambiente”.

Nuevas formas de disfrutar la legumbre

Con motivo del Día de la Lenteja, 143 restaurantes repartidos por toda la geografía española ofrecerán hoy platos con la legumbre como protagonista. Por supuesto, muchos apostarán por las clásicas lentejas con chorizo, o, ahora que estamos en Cuaresma, unas clásicas lentejas viudas, pero otro de los objetivos de la campaña es, precisamente, poner en valor la lenteja para otro tipo de preparados.

En los restaurantes encontraremos por ejemplo hummus de lentejas –exquisito y muy fácil de preparar en casa–, cremas, sopas o hamburguesas.

En Directo al Paladar somos fanáticos de las lentejas y os proponemos decenas de preparaciones que te harán mirar de otro modo a esta legumbre. Prueba estos medallones de lentejas con salsa de yogur, estos tacos de lentejas al curry o esta ensalada de lentejas con vinagreta de mostaza y tu vida ya no será la misma.

Y si tienes ganas de más aquí tienes todas nuestras recetas con la lenteja como protagonista.

Imágenes | Pixabay/Jose Losada/IGP Tierra de Campos
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¿Pueden ir las tradicionales lentejas en una ensalada?. A priori, pareciera que no pero si probáis esta ensalada de lentejas y pollo, veréis que no solo pueden sino que maridan perfectamente. Además, por sus ingredientes, es una ensalada que podremos degustar en cualquier estación del año, las lentejas le confieren un carácter mas invernal pero van en frío, las hortalizas son mas veraniegas y con el pollo podemos servirlo frío (para el verano) o templado si las temperaturas son mas bajas. Seguro que vosotros tenéis alguna receta con lentejas fuera de su preparación tradicional, nos la hacéis llegar?, ya sabéis que tenemos a vuestra disposición la sección De tu paladar que recoge vuestras elaboraciones.

Ingredientes: (para 6 personas) 2 pechugas de pollo, 1 bote de lentejas cocidas, 1 paquete de canónigos, 1 manojo de cebollino, 2 tomates, 2 chalotas, 2 cucharadas de mostaza de Dijon, 4 cucharadas de aceite de oliva, 1 cucharada de vinagre de Jerez, sal y pimienta.

Preparación: Escurrimos las lentejas, las mezclamos con una chalota picada fina, sazonamos con 2 cucharadas de aceite y el vinagre y las salpimentamos. Escaldamos los tomates, los cortamos en trocitos muy pequeños y los incorporamos a las lentejas así como 2

cucharadas de cebollino picado y le añadimos la mostaza de Dijon. Atamos las pechugas de pollo y las doramos en 2 cucharadas de aceite junto con la otra chalota muy picada, dejamos que se hagan a fuego muy fuerte para que cojan un color dorado y una vez estén, las cortamos en lonchas no muy finas.

A la hora de servir, colocamos los canónigos en el plato y disponemos encima la ensalada de lentejas y las lonchas de pollo alrededor.

En Directo al Paladar | Ensalada de lentejas