¿Qué tiene de interés estudiar qué comen otras poblaciones? Mucho. Casi todos damos por sentado que nuestra dieta basada en la agricultura y la ganadería, es la única que existe. Sin embargo, esto no fue así durante millones de años. Solo hace unos 10000 años es cuando venimos plantando, cultivando y domesticando un selecto grupo de especies vegetales y animales que se consumen de forma masiva en todo el mundo.

Esto no fue así durante mucho tiempo, y lo que ahora nos parecen raras excepciones, pueden haber sido más bien la norma durante mucho tiempo. Una de esas curiosas excepciones son los kitavanos, habitantes de las islas del pacífico occidental.

Los kitavanos tienen un interés especial, porque al igual que los esquimales, desafían uno de las modas nutricionales más recientes. A saber, los hidratos de carbono engordan. La otra moda, en las antípodas geográficas y nutricionales, son los esquimales, retando el postulado de “las grasas engordan”. Pero empecemos con nuestros amigos kitavanos.

¿Por qué los Kitavanos?

Los residentes de Kitava viven exclusivamente de los tubérculos (ñame, boniato, malanga, yuca), fruta (plátano, papaya, piña, mango, guayaba, sandía, calabaza), verduras, pescado y coco [27-29]. Menos del 0,2% de la ingesta calórica de los alimentos es de tipo occidental, tales como grasas, productos lácteos, azúcar, cereales y alcohol, en comparación con aproximadamente el 75% en Suecia [30]. La ingesta de vitaminas, minerales y fibra soluble es, por lo tanto muy alta, mientras que el consumo total de grasas es bajo, alrededor del 20% E [28], así como el consumo de sal (40-50 mmol Na/10 MJ en comparación con el 100-250 en Suecia). Debido al alto nivel de consumo de coco, la grasa saturada formada una parte importante de la ingesta calórica total, como es el caso de Suecia. Sin embargo, el ácido láurico es el dominante en la dieta de ácidos grasos saturados en comparación con el ácido palmítico en Suecia. La desnutrición y el hambre no parecen ocurrir

Hay algunos factores chocantes en esta conclusión. La mayor parte de los hidratos vienen de tubérculos o raíces y frutas y no de cereales, legumbres o arroz. Comen pescado en vez de carne, y sus consumo de grasas se limita al que puedan conseguir de los pescados y al coco. Curiosamente, el coco tienen una elevada proporción de grasa saturada. Tampoco toman lácteos o azúcar. Es decir su dieta está casi libre de antinutrientes y sus grasas están muy equilibradas, con un consumo de proteínas moderado.

Hidratos, Grasas y Hormonas

Hay varias cuestiones a discutir aquí, si los hidratos de carbono engordan, ¿cómo es que los kitavanos no están, para nada, gordos?. Si las grasas saturadas son malas para el corazón, ¿cómo es que los kitavanos apenas tienen ataques al corazón?

La teoría de los hidratos engordan tiene su base en que disparan la secreción de insulina, que en cascada provoca que se almacene el azúcar “sobrante” en forma de grasas. Esto es así, pero no es tan simple. También entran en juego otras hormonas, como la leptina.

La leptina, es secretada por el tejido adiposo y viene a jugar el papel antagónico de la insulina. Se encarga de “avisar” al cerebro de que ya tenemos suficiente grasa y que no hace falta comer más. Es decir, suprime el apetito. Sin embargo, hay factores que provocan una situación en la que el cerebro no es capaz de procesar la leptina, situación conocida por resistencia a la leptina.

El problema con muchas dietas occidentales es que provocan un efecto combinado en ambas hormonas, por un lado disparan la secreción de insulina, y por otro provocan resistencia a la leptina. Resultado inmediato, acumulación de grasa y por tanto obesidad. Estos dos factores están fuera de la dieta ancestral de los kitavanos. Los hidratos que consumen son complejos, en forma de almidones y no refinados, y además van siempre acompañados de fibra natural. Además, no son causantes de resistencia a la leptina.

¿Y las grasas saturadas? En este caso se ve que las grasas saturadas per se, no suponen un problema en el contexto de esta dieta. También hay que resaltar que apenas ingieran grasas poli-insaturadas y que las que ingieren provienen principalmente de los productos del mar, ricos en omega-3.

Por cierto que las proteínas que ingieren provienen principalmente del mar y mención especial tiene su consumo de ostras. De hecho, en estas islas del pacífico, muchas tribus que viven en el interior, en las montañas, suelen comerciar con las tribus costeras para conseguir ostras. Este consumo de alimentos del mar, hace que su ingesta de micronutrientes esenciales sea muy superior a otras dietas. Estos “pequeños” detalles también tienen una gran importancia en nuestro metabolismo.

Conclusiones

Poblaciones ancestrales han venido consumiendo hidratos en grandes cantidades sin que se presentaran mayores problemas para su salud, y exactamente lo mismo ha ocurrido con las grasas. Lo veremos con los esquimales.

Imagen vía | Por naturemandala,Por Karen Blix, Por egvvnd
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La flora bacteriana y su importancia en nuestra nutrición y salud, sea probablemente una de las últimas fronteras por descubrir. La realidad es que nuestros cuerpos son un conglomerado de bacterias que se han puesto de acuerdo para vivir juntas. Lejos de ser solo agentes de infecciones, la mayor parte de las bacterias coexisten en equilibrio dentro de nuestro organismo. Nuestro tubo digestivo es una buena prueba de ello.

Nuestras propias células son resultado de una simbiosis entre bacterias que se produjo hace millones de años. Lo que a una de ellas le sobraba, a otra le venía bien. Por ejemplo, las mitocondrias, unos pequeños “órganos” dentro de nuestras células y las encargadas de generar energía, son unas bacterias que en algún momento decidieron vivir dentro de otras. ¡Hasta tienen su propio ADN!

Bacterias y recién nacidos

Nacemos esterilizados. Dentro del vientre materno, nuestros tubos digestivos no tienen bacterias. Es en el momento del nacimiento cuando nos “infectamos”. Primero a través del canal del parto, e inmediatamente después a través del pezón de nuestras madres, de las manos de enfermeros, familia, amigos, etc… ¡No hay que asustarse! Si no nos infectáramos de esa forma, moriríamos. Si, moriríamos porque para poder sobrevivir nuestro organismo y más concretamente, nuestro tracto intestinal necesita de bacterias para procesar los alimentos y captar muchos nutrientes, que de otra manera sería imposible.

Esta primera infección es más importante de lo que podría paracer. Los microorganismos que la madre y el entorno trasmiten al recién nacido parecen tener una importancia crucial en su salud. También parecen estar implicados en la maduración del tubo digestivo del bebé, y puede que una inadecuada flora bacteriana sea la causa de muchos de los cólicos del lactante, que tanto sufrimos algunos padres. Digamos que la flora bacteriana de la propia madre, se transmite al bebé y que influye en su salud. De ahí que sea importante cuidar de esa flora bacteriana.

Se ha comprobado que la flora bacteriana de los recién nacidos no madura hasta el año, y que además, es diferente si la lactancia es de leche materna o de leches preparadas. No es descartable, por tanto, que algunos de los problemas digestivos de los recién nacidos tengan que ver con una todavía inmadura flora bacteriana.

La absorción de nutrientes y las bacterias

Uno de los aspectos claves para una buena nutrición, no es solo ingerir una buena cantidad de nutrientes, sino también ser capaz de procesarlos, y gran parte de ese procesamiento no lo podemos hacer sin las bacterias. Las bacterias juegan un papel básico en la absorción y procesamiento de los hidratos de carbono. Las distintas colonias bacterianas variarán en función del tipo de hidratos que tomemos. Por ejemplo, la inulina, presente en el ajo o el puerro, tiene un efecto prebiótico favoreciendo el crecimiento de colonias de bacterias beneficiosas.

¿Has tomado antibióticos alguna vez? Quien no. Seguro que en más de una ocasión no te han sentado bien. Esto es porque no solo combaten infecciones sino que también afectan a nuestro delicado ecosistema bacteriano. Lo peor de un antibiótico tomado sin control es que nos estamos cargando millones de bacterias beneficiosas. Al hacerlo estamos afectando a nuestra capacidad de absorber nutrientes y también a nuestra propia capacidad de recuperación. Además de para evitar que las bacterias pejudiciales se hagan resistentes, siempre hay que tomar antibióticos en su justa medida para no perjudicar a las beneficiosas.

Reforzando la flora Bacteriana

El término “flora” despista un poco y tiene su origen porque antes del establecimiento de la microbiología como especialidad propia, muchas de las bacterias eran consideradas dentro del reino vegetal, de ahí lo de “flora”. Más bien, es un ecosistema bacteriano. Cada ser humano es único en cuanto a la flora bacteriana que aloja. Dentro de nuestro tubo digestivo hay un complejo equilibrio entre millones de bacterias, ¿sabes que tenemos más bacterias en nuestro cuerpo que células humanas?

Por ejemplo, se ha comprobado que las personas con problemas de obesidad tienen una proporción más alta de bacterias del tipo firmicutes y menos del tipo bacteroidetes. De nuevo, no son solo las calorías, sino que también influye la forma en la que nuestras amigas bacterias procesan los nutrientes.

¿Qué podemos hacer para ayudar a nuestras amigas bacterias? Dependerá mucho de cada uno. Hay personas con un buen ecosistema que no necesitarán nada. Si por ejemplo, notas que tus digestiones son pesadas, que generas muchos gases, que sientes molestias, puede ser una señal clara de que algo anda descompensado por ahí abajo. Y es ahí donde entran en juego los alimentos probióticos (aquellos que contienen bacterias vivas) y prebióticos (aquellos que promueven la proliferación de bacterias) tan de moda estos días.

De algún modo todas las culturas ancestrales han reconocido la importancia de las bacterias en una buena nutrición. En todas ellas tenemos productos fermentados: kéfir, tofu, salsa de soja, la cuajada, quesos etc…

Mi impresión es que desde bien pronto nos dimos cuenta de que tomando ciertos alimentos que incorporan bacterias como parte de la fermentación, no solo los hacían más ricos, o les daban más nutrientes sino que además, estas mismas bacterias ingeridas nos ayudaban a equilibrar y mejorar nuestro propio ecosistema bacteriano. Puedes hacer tú mismo la prueba con kéfir. Si tienes molestias estomacales de forma habitual quizá tomar este tipo de alimentos re-equilibre tu sistema. Además, lo bueno del kéfir es que lo puedes hacer en casa con tu propia leche y sale muy barato y rico.

Estas son solo algunas de las propiedades beneficiosas de las bacterias, pero hay muchas más. Las veremos.

Imagen vía | Tim Pearce, Los Gatos en Flickr, anjuli_ayer en Flicker, Lorena
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El tema de las prohibiciones, aunque se establezcan por nuestro bien, o en este caso por el bien de las ocas, es siempre un tema polémico. Así, la reciente noticia de que se prohibe el consumo de foie gras en California, ha despertado un número grande de comentarios y debates sobre si cabe o no aplicar este tipo de medidas.

Ya me pareció sorprendente la noticia del impuesto sobre el consumo de grasa que han implantado en Dinamarca, pero, ¿son estas medidas prohibicionistas la solución al problema del sobrepeso de la población? Allí en Dinamarca, el primer resultado fue un aumento de las ventas de mantequillas y otros productos con grasas, ya que la gente prefirió hacer acopio antes de la aplicación del impuesto.

No sabemos las consecuencias que habrá tenido la noticia de la prohibición del consumo del paté en California, pero según parece, puede que esta medida haya tenido efectos contrarios a los perseguidos, ya que han comenzado las promociones en restaurantes que han ofrecido menús de degustación, como despida del exquisito manjar, compuestos por todo tipo de variaciones y creaciones culinarias realizadas alrededor del foie.

En todo caso, la fiebre de las prohibiciones, dificultades y trabas a que se somete desde los gobiernos a estos productos altos en contenido en grasa, se comienza a extender. En Hungría, donde la tasa de obesidad, afecta a un 21% de los adultos, se está debatiendo un proyecto de ley para gravar directamente a los alimentos menos saludables, tales como bollería industrial, alimentos de cadenas de comida rápida, etc.

En otros países como Noruega o Finlandia también se ha gravado el consumo de alimentos azucarados como los refrescos y Holanda se plantea también establecer próximamente una tasa especial para las grasas trans.

Es un hecho que la obesidad también empieza a ser un problema en nuestro país, con una tasa cercana al 19% de la población, y parece que irá en aumento con la siguiente generación, ya que somos hoy por hoy el tercer país con mayor tasa de obesidad infantil en todo el mundo. Espero que en España se opte por la recomendación de hábitos saludables, como la iniciativa de las 5 piezas al día de frutas y hortalizas, y no por la aplicación de medidas impositivas o de prohibición, ya que la primera opción me parece más eficaz y menos agresiva.

Foto | Los mininos en Flickr
Vía | El país
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La Universidad de Harvard presentó ayer un impactante estudio sobre alimentación que ha realizado a lo largo de los últimos veinte años. En este estudio, se han analizado de forma exhaustiva los hábitos alimenticios de más de 120.000 personas, detectándose cuáles son los alimentos que más engordan, y muchas causas del sobrepeso y la obesidad.

Los resultados del estudio fueron publicados en el New England Journal of Medicine. Según el estudio, lo que comemos, y la cantidad que comemos, tiene mucho más impacto que el ejercicio físico y otros hábitos con respecto al aumento de peso, analizado a largo plazo.

Comer mal engorda, pero no sólo la mala alimentación es una de las causas de obesidad, también engordan algunos hábitos o formas de vida, tales como estar tumbado en el sofá, ver la televisión, dormir poco, la vida sedentaria, etc.

En el estudio se ha puesto de manifiesto que los alimentos que más engordan son las patatas fritas, los refrescos con azúcar y las carnes rojas. En el caso de las patatas fritas, una de las razones de que engorden tanto, es su capacidad de absorber líquidos, al evaporarse el agua que contienen y ser sustituída por el aceite, como consecuencia de la temperatura de la fritura.

Además, las patatas, al igual que otros alimentos ricos en carbohidratos refinados, como el pan, el arroz, la pasta o los cereales, crean mayor sensación de ansiedad, lo que provoca que cuando se toman, se sigue comiendo hasta terminar la bolsa. La cuestión no es eliminar los carbohidratos, que deben seguir aportando un 55% de las calorías, sino incrementar los integrales, y reducir los refinados y azúcares.

Para solucionar el problema de sobrepeso, el secreto está pues en la elección de alimentos. El informe señala que el yogur, frutas y verduras, los cereales y los productos ricos en fibra, son claves para bajar de peso, si los utilizamos para sustituir a los alimentos que más engordan. En todo caso, como siempre decimos, una dieta variada, ejercicio moderado y una actitud activa, son los mejores consejos para conseguir ese propósito.

Foto | Avlxyz
Vía | Telecinco
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La aprobación de la Ley de Seguridad Alimentaria y Nutrición, pretende eliminar las chucherías, aperitivos salados, la bollería industrial y los refrescos de las cafeterías y máquinas expendedoras de colegios e institutos.

La norma quiere evitar que los alimentos con un alto contenido en ácidos grasos trans, ácidos grasos saturados, sal y azúcares estén al alcance de los niños, con el objetivo de frenar el aumento de la obesidad infantil que ha tenido lugar en los últimos años en España.

Estaremos pendientes del desarrollo que tenga esta Ley en posteriores normas reglamentarias, pero se pretende que en los recreos, las opciones de los alumnos sean fundamentalmente, los bocadillos, las frutas y los zumos.

En cuanto a los menús escolares, estos deberán ser diseñados por expertos en nutrición, y prever las circunstancias de alumnos con alergias o intolerancias a determinados nutrientes, en especial la intolerancia al gluten, estableciéndose la obligación de una programación mensual de los menús, de forma clara y detallada, y orientarán para que la cena sea complementaria al menú del mediodía.

Por otro lado la Ley prevé la creación de un Observatorio de la nutrición y de estudio de la obesidad, que obtendrá información sobre los hábitos alimentarios y de actividad física de la población, en las diferentes edades y grupos socioeconómicos, todo ello con la finalidad de mejorar nuestras costumbres en este apartado.

Foto | @Joefoodie
Vía | El Derecho
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En Estados Unidos es muy raro ver casos dónde se hace una revisión de su pasado y su presente y la verdad que es muy raro que encima esto sea sobre la comida, uno de los principales problemas a los que se enfrenta una sociedad obesa del siglo XXI, como es la de Estados Unidos. O al menos esta es la lectura que quiero darle a la exposición ¿Qué se cocina, Tio Sam? que se está desarrollando en Washington.

Esta exposición abarca un siglo de campañas gubernamentales sobre el “hecho de comer”. Eso que todos realizamos todos los días de una forma natural y que en Estados Unidos se vive de una forma un tanto diferente ya que han estado marcadas en buena parte por los conflictos bélicos de principios de siglo XX.

De esta forma han pasado de hacer campañas por comer más, por ejemplo dejando el trigo para una generación de jóvenes dispuestos a la guerra, en campañas que no se median las calorías, a campañas como las de la Primera Dama actual dónde se incita a comer menos o al menos de hacerlo de mejor forma para luchar contra la obesidad.

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Una buena noticia, que puede dar esperanzas a quienes padecen tales enfermedades, ya que se ha descubierto que las mandarinas pueden ayudar a combatir la obesidad y la diabetes así como como la aterosclerosis, responsable en algunos casos de ictus y ataques cardíacos.

La sustancia que parece combatir dichas enfermedades, es un flavonoide llamado nobiletina presente en las mandarinas, con el que están experimentando unos científicos de la Universidad de Ontario Occidental en Canadá, habiendo publicado los primeros resultados en la revista Diabetes.

Los investigadores alimentaron a dos grupos de ratones con una dieta alta en grasas y azúcares simples, pero a uno de los grupos de ratones con que hicieron el experimento, le añadieron nobiletina en la dieta.

El primer grupo se volvió obeso y mostró todos los síntomas asociados al síndrome metabólico: colesterol y triglicéridos elevados, niveles elevados de insulina y glucosa en sangre e hígado graso. El segundo grupo de ratones, no experimentó aumento en los niveles de colesterol, triglicéridos, insulina o glucosa y ganaron peso de forma normal.

La nobiletina previno la acumulación de grasa en el hígado del segundo grupo de ratones, al estimular el gasto del exceso de grasa y en la inhibición de los genes responsables de la producción de grasa.

Según explicó el responsable del estudio, “los ratones tratados con nobiletina estaban protegidos frente a la obesidad, y también quedaron protegidos del riesgo de la aterosclerosis, o acumulación de placa en las arterias, que puede conducir a un ataque cardiaco o ictus”.

Ojalá sigan avanzando estos estudios con este componente de las mandarinas, que quizás permitan vislumbrar futuras mejoras en la calidad de vida de las personas que sufren estas enfermedades.

Vía | Natura life
Imagen | Ximateix!
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Es frecuente, tras los excesos navideños, acudir a las dietas milagro, con la esperanza de recuperar la silueta perdida en unos días. Así surgen dietas como la del pomelo, la de la alcachofa, o la última de la que hemos tenido noticia, una dieta a base de patatas, con la que un ciudadano americano se ha estado alimentando durante dos meses.

Chris Voigt, un estadounidense apasionado de las patatas, decidió consumir exclusivamente 20 patatas diarias, para cubrir todas sus necesidades nutritivas, y el aporte calórico medio calculado para un adulto de su peso. Antes de iniciar este desafío, se hizo una analítica completa, para compararla con la que se realizó al cabo de los dos meses.

Aunque según declara él en su blog, su nivel de glucosa, de colesterol y de triglicéridos se redujo, y su peso bajo en casi diez kilos, de 89,55 kg, a 80 kg, este tipo de dietas milagro, además de ser muy peligrosas, tienen dudosos resultados reales, a medio plazo, cuando se recupera todo lo que se ha perdido en tan corto plazo.

En todo caso, la intención de Chris Voigt, que era difundir las bondades de la patata, y su alto nivel de nutrientes, ha trascendido a medio mundo con la difusión de su régimen alimenticio, si bien no consiguió que en su país, incluyeran más patatas en la revisión del Programa de alimentos escolares, como según declara, él pretendía.

Todos sabemos que la mejor manera de reducir peso, es combinar una reducción calórica con la práctica habitual de ejercicio físico moderado. Sin embargo en los Estados Unidos, son frecuentes las dietas restrictivas de hidratos de carbono, como método de lucha contra la obesidad, por lo que esta dieta a base de patatas no ha tenido mucha aceptación por parte de su administración sanitaria.

Nosotros, preferimos recomendar nuestra forma de comer, con menús ricos en alimentos variados, que combinen mayor ingesta de frutas, verduras y pescados frescos, y disminuyan el exceso de grasas y alimentos industriales.

Más información | El blog de Chris Voigt
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Bajo la afirmación de que la obesidad no depende solo de los hábitos alimentarios se creará un programa de investigación llamado Eurodat-life en el Centro de Investigación Internacional para la Salud y financiado por la Unión Europea que recabará información de 11 países europeos, entre ellos España.

El objetivo del programa es crear un banco de datos a nivel europeo que pueda servir a los profesionales que trabajan en las distintas áreas de salud que se ocupan de la obesidad para ayudar a reducir el porcentaje de obesidad en la población.

Los números son un tanto preocupantes. La OMS, Organización Mundial de la Salud, estima que en el 2015 existirán en el mundo 2.300 millones de personas con sobrepeso, y 700 millones serán obesos. Y es un problema muy grave, no solo para las propias personas por todos los problemas de salud que genera la obesidad sino también por algo muy sencillo y que al resto del mundo si le puede llegar (desgraciadamente), y es el gasto en sanidad que supone a toda la población.

Con esto en la cabeza el estudio se hará con pacientes en edad adulta y niños. Se realizarán cada tres meses en los primeros y cada seis meses en los segundos estudios médicos y cuestionarios sobre su ritmo de vida, actividades físicas, etc. Y en todo momento de los datos que se vayan obteniendo se harán participes a los padres de los niños y los adultos.

En números. El estudio se realizarán en 11 países europeos y contará con la colaboración de 3 o 4 universidades en cada uno de ellos. Se realizará un estudio de campo con 2.500 niños de entre 6 y 7 niños de los cuales 1.000 son de peso normal, 1.000 con sobrepeso y 500 obesos. Los adultos serán 4.500 con edades entre los 20 y los 50 años. 1.500 con peso normal, 2.500 con sobrepeso y 500 obesos.

¿Servirá para algo? Seguramente este estudio pueda arrojarnos algo de luz del asunto al contemplar y cruzar variables que en otras ocasiones se estudiaban de forma aislada. Creo que hoy en día nadie duda de que la obesidad no solo son hábitos alimentarios, si no que hay cultura de por medio, formas de vida, actividades, genética, etc. La cuestión es luchar contra aquellas formas de obesidad que se puedan rectificar con otras formas de comportamiento.

Foto | xolkanf
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La comida basura crea adicción o eso por lo menos es lo que refleja un nuevo estudio del Instituto de Investigación The Scripps, en California, EEUU, que indican que en el cerebro de determinadas personas se activan las mismas zonas que los adictos a las drogas.

Por el momento se ha realizado un estudio con ratones y todos mostraban un único patrón. Cuanta más comida basura ingerían menos placer obtenían por lo que necesitaban consumir cada vez más cantidades para obtener el mismo placer y por lo tanto cada vez engordaban más.

Las técnicas que utilizaban para demostrar este ansia para comer son un tanto cruentas por lo que mejor me las ahorro. Pero parece que por un lado demuestran que la comida basura engancha y que por otro lado la adicción que se crea es exactamente igual que la adicción que siente un drogadicto por la cocaína u otras drogas. Es decir que se utiliza el mismo sistema neurológico. De hecho los pequeños ratones parece que una vez que les retiraban la comida basura preferían morir de hambre que comer otra cosa que no les reportaba ningún tipo de placer.

Y es que el placer de comer es lo que mueve al hombre en la gastronomía y si no que se lo pregunten a las personas que viven a dieta siempre y sin embargo no pueden parar de pensar y hablar de lo que comerían si no estuviesen a dieta. El placer es demasiado fuerte y como en todo en la vida hay diferentes fortalezas en cada persona para evitar caer en una adicción.

Realmente no es un novedad que existen grupos de adictos a la comida (en términos generales), pero este estudio podría presentar un antecedente importante en lo que se refiere a cómo poder evitarlo ya que vieron que había una disminución importante de dopamina en el cerebro. Por lo que se podrían abrir nuevos caminos en el tratamiento de la adicción a la comida.

Vía | El Mundo
Fotos | avlxyz | ebruli
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