Con los medicamentos para perder peso basados en la semaglutida ya plenamente asentados en la sociedad, es ahora cuando la Organización Mundial de la Salud ha publicado una especie de guía de uso de estos tratamientos. La OMS señala la obesidad como una epidemia que amenaza la salud mundial, y admite que fármacos como el Ozempic pueden ser una ayuda, pero no bastan para revertir el problema.

El documento, publicado este 1 de diciembre en la revista JAMA (Journal of the American Medical Association), considera la obesidad como una enfermedad crónica cada vez más extendida y recurrente que afecta a personas de todas las edades, sexo y cultura, que conlleva tratamientos de por vida al afectar a distintos aspectos de la salud y la vida diaria. Así, consideran que los fármacos GLP-1 pueden ser una gran ayuda para combatir esta epidemia, pero combinados con otras terapias de tipo conductual para potenciar sus beneficios.

“Aunque la medicación por sí sola no resolverá esta crisis sanitaria, las terapias GLP-1 pueden ayudar a millones a superar la obesidad y reducir sus daños asociados”, ha señalado Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la organización.

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Tras incluir a los medicamentos tipo Ozempic, Wegony o Mounjaro en la Lista de Medicamentos Esenciales para la diabetes tipo 2 en grupos de alto riesgo, ahora la OMS se dirige a orientar sobre su utilización como terapia para adelgazar en personas con obesidad. Sus directrices se basan en dos aspectos clave: su utilización en adultos, excepto embarazadas, como tratamiento prolongado bajo supervisión médica, y que este se acompañe de intervenciones conductuales intensivas. Es decir, recomiendan combinar los fármacos con cambios en la dieta y en el estilo de vida.

Son dos claves que van de la mano, ya que los propios medicamentos facilitan que los pacientes reduzcan la ingesta de alimentos y reeduquen sus gustos, ayudándoles también a practicar más ejercicio y a mantenerse más activos.

Sin embargo, la OMS también insiste en que la medicación por sí sola no puede resolver la carga global de obesidad, y admite que sigue habiendo dudas sobre la seguridad y el mantenimiento de estos tratamientos a largo plazo, con problemas como el alto coste de los mismos y su disponibilidad.

Los autores del documento concluyen que todos los países “deben garantizar un acceso equitativo no solo a una gestión integral de enfermedades, sino también a políticas e intervenciones de promoción y prevención de la salud dirigidas a la población general y a quienes están en alto riesgo”. Si no se acompaña el uso de estas terapias de políticas adecuadas, podrían aumentar las desigualdades sanitarias a nivel global.

Esta guía de directrices se irá actualizando continuamente a medida que aumente la evidencia científica en torno al uso de estos fármacos y sus tratamientos asociados.

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Un estudio publicado estos días en la revista Nature ha comprobado que el virus de la gripe aviar H5N1 se puede contagiar desde leche de vaca contaminada a otros mamíferos, llegando a las glándulas mamarias y propagándose así también de hembras lactantes a sus crías.

La preocupación por la propagación y el alcance del virus de la gripe aviar H5N1 tiene en alerta a las autoridades sanitarias de todo el mundo. Es el mayor brote de este virus que se recuerda, siendo responsable ya de la muerte de más de 250 millones de aves y afectando además a mamíferos, siendo particularmente graves los estragos que está causando en las vacas lecheras en Estados Unidos. Y aunque la Organización Mundial de la Salud (OMS) mantiene una postura de cierta calma prudente, sí preocupa la evolución del virus en su búsqueda de nuevos alojadores y su hipotética capacidad de infectar a humanos.

Fue en el mes de marzo de este año 2024 cuando se notificó un brote de influenza aviar altamente patógena (IAAP) del subtipo H5N1 en vacas lecheras, la primera vez que se detectaba uno de estos virus en ganado bovino. Desde entonces, el brote se ha extendido por las granjas lecheras de Estados Unidos, llegando a observarse casos de otros animales mamíferos infectados por todo el mundo, desde gatos a visones, pasando por leones marinos.

El aumento de casos animales mamíferos de diferentes especies contagiados por este virus, unido a la alta tasa de mortalidad que presenta así como su capacidad evolutiva y de adaptación, preocupa a la comunidad científica, aunque aún se considera bajo el riesgo para los seres humanos.

El estudio Pathogenicity and transmissibility of bovine H5N1 influenza virus. s, realizado por Amie J. Eisfeld y su equipo de investigadores de la Universidad de Wisconsin-Madison, aisló el virus en la leche de una vaca infectada en Nuevo México, comprobando que se puede propagar en animales de campo como ratones y hurones, llegando a las glándulas mamarias de ambos animales. Además, existe una vía de contagio de hembras lactantes a sus crías.

Aitor Nogales González, científico titular CSIC en el Centro de Investigación en Sanidad Animal, destaca la relevancia del estudio al demostrar que el virus aislado "posee características que pueden facilitar la infección y transmisión en mamíferos, incluyendo humanos". Según la reacción de este virólogo, facilitada por el SMC España, "es importante evaluar la evolución del virus y el significado funcional de los cambios en su genoma para identificar posibles adaptaciones a mamíferos, incluyendo los seres humanos".

Conclusiones similares son las que comparte Gustavo del Real Soldevilla, investigador del Centro de Investigación sobre Patogénesis y Transmisión de la Gripe de la Escuela Icahn de Medicina en Monte Sinaí, Nueva York. En su opinión, lo más novedoso de este estudio "es la presencia del virus en la leche de las vacas infectadas, lo cual facilita una nueva vía de transmisión del virus tanto a sus crías, como, potencialmente, a la especie humana". Señala, eso sí, que solo se habría posible riesgo en caso de consumir leche cruda o leche sin higienizar.

Los expertos coinciden en la necesidad de continuar las investigaciones siguiendo la línea abierta por el equipo de Wisconsin-Madison para comprender la patogenia de la infección, así como las posibilidades de transmisión a otras especies animales. "Aunque el riesgo para la población, en general, se considera bajo, esta situación podría cambiar en el futuro y debemos permanecer alertas", afirma Nogales.

En junio trascendió el caso de la primera persona fallecida contagiada con el subtipo A(H5N2) de esta gripe, víctima que padecía problemas de salud previos y cuya muerte se habría producido por complicaciones derivadas de la infección. El caso, asilado por ahora, ocurrió en México y se desconoce cómo la víctima pudo contagiarse.

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No hay evidencias de que la gripe aviar pueda contagiarse entre humanos. Sin embargo, eso no quita que Sir Jeremy Farrar, científico jefe de la OMS, haya dado el pasado jueves 18 de abril una voz de alarma ante una patología que está haciendo estragos en países como Estados Unidos dentro de la cabaña avícola.

Detectado por primera vez en 1996, el virus H5N1 ha cobrado especial virulencia en los dos últimos años, sobre todo porque ya se están viendo contagios en mamíferos, por lo que el virus, como explican en CNN, "estaría buscando nuevos alojadores y acercándose a las personas".

Una realidad que Farrar considera "una gran preocupación". No solo, aclaraba en declaraciones que recoge CNN, "por lo que hace a las aves, sino también por contagiar a los mamíferos y comprobar que el virus evoluciona y pueda desarrollar la habilidad de infectar humanos".

De momento es solo una teoría, pero no es descartable, según las palabras del propio Farrar, que "críticamente pueda tener la habilidad para transmitirse entre humanos". La de Farrar, científico jefe de la OMS y con una trayectoria profesional más que consolidada, no es una opinión baladí.

"Tenemos que vigilar, más que vigilar", indicaba. "Asegurarnos de que si el H5N1 llegara a los humanos con transmisión entre personas estuviéramos en condiciones de responder inmediatamente", refiriéndose a "un acceso equitativo a las vacunas, a la terapéutica y al diagnóstico".

Más allá de la alarma, Farrar también ha recordado la realidad que, de momento, sí se conoce sobre el virus de la gripe aviar. En Estados Unidos solo ha habido dos casos documentados de transmisión de este virus entre mamíferos y personas. Sin embargo, lo que sí se sabe, según datos de la propia OMS, es que el virus de la gripe aviar es especialmente letal en personas cuando se contagia desde las aves hasta los humanos.

Basados en esa evidencia, desde 2003 se ha informado de 889 casos en 23 países distintos, cobrándose la vida de 463 personas, lo que lo sitúa en una ratio de fatalidad del 52%. Una complicación que, por ahora, no se traslada al vector de contagio entre mamíferos y humanos y que, insistimos, aún no se produce entre humanos.

No obstante, no es la voz de Farrar la única que ha recogido CNN. También tomaban las palabras del doctor Richard Webby, director del centro de coordinación de estudios de la gripe en la OMS, con una trayectoria de dos décadas condensada al trabajo en el H5N1.

Allí especificaba que, aunque este virus nunca ha conseguido enfermar a los humanos, sí está sucediendo que "ahora hay muchos más pequeños mamíferos infectados por este virus que en los últimos 20, casi 25 años de seguimiento, lo que es absolutamente preocupante".

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El número de personas que viven con obesidad en todo el mundo ya supera los mil millones, entre adultos y niños. Entre los años 1990 y 2022 se han cuadruplicado las cifras de niños y adolescentes obesos, mientras que las de los adultos se han duplicado.

Son las preocupantes cifras que apunta el reciente estudio que acaba de publicar The Lancet, un análisis global de la malnutrición mundial que ha examinado y ponderado 3.663 estudios con datos de 222 millones de niños, adolescentes y adultos, representativos de la población de todo el planeta, entre 1990 y 2022.

El trabajo, financiado por el Consejo de Investigación Médica del Reino Unido, el centro de Investigación e Innovación del Reino Unido y la Comisión Europea, ha sido realizado por investigadores de la NCD Risk Factor Collaboration (NCD-RisC), una red internacional formada por más de 1.500 investigadores y diferentes profesionales que colabora con la Organización Mundial de la Salud.

Las cifras de obesidad han aumentado tanto que, señalan los investigadores, esta es ya la principal causa de malnutrición, pues paralelamente ha descendido el número de personas con infrapeso. Sin embargo, la obesidad también tiene graves efectos en la salud a medio y largo plazo, siendo uno de los principales factores de riesgo a la hora de sufrir enfermedades cardiovasculares, pulmonares, varios tipos de cáncer y diabetes. La obesidad está relacionada con las principales causas de muerte en el mundo, cardiopatías y accidentes cerebrovascuales.

El número total de niños y adolescentes con obesidad en 2022 era de casi 160 millones (65 millones de niñas y 94 millones de niños), frente a los 31 millones de 1990. Por otro lado, 77 millones de niñas y 108 millones de niños tenían un peso inferior al normal en 2022, frente a los 81 millones de niñas y 138 millones de niños de 1990.

En los adultos también han aumentado los números. Las tasas de obesidad se duplicaron con creces entre las mujeres (del 8,8% al 18,5%) y casi se triplicaron en los hombres (del 4,8% al 14,0%) entre 1990 y 2022. La proporción de adultos con bajo peso se redujo a la mitad entre 1990 y 2022 (del 14,5% al 7,0% en mujeres; del 13,7% al 6,2% en hombres).

Tedros Adhanom Ghebreyesus, director General de la OMS, ha declarado que "Este nuevo estudio pone de relieve la importancia de prevenir y tratar la obesidad desde los primeros años de vida hasta la edad adulta, mediante la dieta, la actividad física y la atención adecuada, según sea necesario".

Y, en consonancia con las conclusiones de los investigadores que han alertado estos días sobre los peligros de los ultraprocesados en la alimentación, añade que "alcanzar los objetivos mundiales de reducción de la obesidad exigirá el trabajo de los gobiernos, con el apoyo de políticas basadas en pruebas científicas de la OMS y los organismos nacionales de salud pública. Y lo que es más importante, requiere la cooperación del sector privado, que debe rendir cuentas de las repercusiones sanitarias de sus productos."

Además, el aumento de las cifras es especialmente preocupante en algunos países de ingresos bajos y medios, en particular los de Polinesia y Micronesia, el Caribe y Oriente Medio y Norte de África. Estos países tienen ahora tasas de obesidad más elevadas que muchos países industrializados de renta alta, especialmente los europeos. Los fenómenos extremos derivados del cambio climático -sequía, inundaciones, incendios-, los conflictos bélicos y la inseguridad ciudadana o epidemias y enfermedades afectan más a estos países, limitando el acceso a una alimentación saludable.

En este sentido, Guha Pradeepa, coautor del estudio de la Fundación para la Investigación de la Diabetes de Madrás, advierte que los problemas mundiales pueden empeorar ambas formas de malnutrición. "Las repercusiones de todo ello son la escasez de alimentos en algunos países y hogares y el cambio a alimentos menos saludables en otros. Para crear un mundo más sano, necesitamos políticas integrales que aborden estos retos".

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Será en el próximo mes de julio, según una exclusiva publicada por la agencia de prensa Reuters, cuando la Organización Mundial de la Salud (OMS) declare por primera vez al aspartamo, uno de los edulcorantes más utilizados del mundo, como "posible cancerígeno".

Presente en productos de todo tipo como sustitutivo del azúcar, el aspartamo se encuentra en miles de alimentos tan cotidianos como podrían ser los refrescos o los chicles sin azúcar y que dentro de unos días, según la citada fuente, será considerado como "posiblemente cancerígeno para el ser humano", según el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer, la 'rama' de la OMS encargada de la investigación sobre el cáncer.

El debate, más allá del dictamen de este organismo, está en que no se ha evaluado la cantidad del producto que la persona podría consumir sin peligro, pues esa valoración procede de otros organismo y comités de expertos. Incluidos los de la propia OMS y de la Organización de las Naciones Unidas, llamado JEFCA, y que reúne a especialistas de aditivos alimentarios de ambas organizaciones.

El problema añadido, según informa Reuters, es que algunas decisiones del CIIC tomadas en el pasado han recibido críticas por considerarse alarmistas, como sugirió al, entre otros, considerar "probablemente cancerígeno" a la carne roja, al trabajo nocturno e incluso al uso de los teléfonos móviles.

Según Reuters, distintas organizaciones ya se han pronunciado sobre la ineficiencia de los criterios de la IARC (las siglas en inglés del CIIC), donde no se está teniendo en cuenta —según distintas entidades— que el aspartamo está autorizado en todo el mundo, donde se han examinado sus pruebas y que lleva utilizándose durante décadas en alimentos y bebidas, a pesar de que la IARC afirma —todo según Reuters— nada menos que 1.300 estudios para llegar a la conclusión de que el aspartamo es "potencialmente cancerígeno".

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Aun así, el toque de atención que el CIIC o IARC dará sobre el aspartamo, de nuevo en las palabras de Reuters, servirá para motivar más investigación en torno a este edulcorante y sobre la seguridad en general de este tipo de sustitutivos.

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Aunque nunca ha sido ciencia cierta, la sustitución del azúcar por edulcorantes como sacarina y stevia es una de las grandes tendencias aparentemente saludables de la sociedad actual, con más o menos evidencia científica de ello.

Prueba de esta incondicionalidad por los sucedáneos del azúcar es la proliferación de los productos zero, que se endulzan con alternativas edulcorantes, como la stevia, la sacarina, aspartamo y el ciclamato sódico, por ejemplo.

Pues bien, la Organización Mundial de la Salud (OMS), pope de la nutrición saludable allí donde los haya, acaba de actualizar sus recomendaciones en torno a los edulcorantes no azucarados y estos no salen muy bien parados.

En su nueva directriz, desaconseja estos ingredientes como solución para controlar el peso corporal. Lo ha decidido después de revisar las evidencias científicas disponibles al respecto, y concluye que no está demostrado que confieran ningún beneficio a largo plazo a la hora de reducir la grasa corporal ni en adultos ni en niños.

La recomendación se aplica a todas las personas (excepto a las que padecen diabetes preexistente) e incluye todos los edulcorantes no nutritivos sintéticos y naturales o modificados que no están clasificados como azúcares y se encuentran en alimentos y bebidas manufacturados.

Entre los edulcorantes no nutritivos más comunes están el acesulfamo-K, el aspartamo, el advantamo, los ciclamatos, el neotamo, la sacarina, la sucralosa, la estevia y los derivados de la estevia.

De hecho, esta gran organización de los mandamientos sobre la salud ha puesto sobre la mesa los efectos indeseables de estos productos en la salud humana, al usarse a largo plazo. Estas afirmaciones las ha hecho la OMS de la mano del director de Nutrición e Inocuidad de los Alimentos de la organización, Francesco Branca.

No ayudan a controlar el peso

La OMS pone blanco sobre negro el mito de que estos ingredientes ayudan a adelgazar, y afirma rotundamente que no ayudan a controlar el peso a largo plazo. Por ello, recomienda considerar otras formas de reducir la ingesta de azúcares libres, como comer azúcares naturales (presentes en las frutas y en alimentos y bebidas no azucaradas).

Más riesgo de diabetes

La OMS alerta que consumir estos edulcorantes entraña un mayor riesgo de sufrir diabetes tipo 2, una enfermedad crónica  en la que los niveles de glucosa o azúcar en la sangre son demasiado altos.

Más enfermedades cardiovasculares

La OMS tiene claro que el consumo de edulcorantes está relacionado con la mayor posibilidad de sufrir enfermedades cardiovasculares, relacionadas, como su nombre indica, con el corazón y la circulación sanguínea. Algunas de estas enfermedades de este grupo son la hipertensión, el exceso de colesterol, la insuficiencia cardíaca y el infarto de miocardio.

Más mortalidad

Estos finos polvos también están relacionados, para la OMS, con la mayor mortalidad entre los adultos, de manera que desaconseja su ingesta como motivo de control de peso en dietas prolongadas.

No tienen valor nutricional

Estos productos no tienen además valores nutricionales y que “no son factores dietéticos esenciales”, de modo que no son interesantes a nivel nutricional. Dicho sea de paso, a su juicio las personas deberían reducir totalmente el sabor dulce en la dieta, ya desde una edad temprana, para mejorar su salud.

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La directriz de la OMS sobre los edulcorantes no azucarados forma parte de un conjunto de directrices existentes y futuras sobre dietas saludables cuyo objetivo es establecer hábitos alimentarios sanos para toda la vida, mejorar la calidad de la dieta y disminuir el riesgo de enfermedades no transmisible en todo el mundo.

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El último informe del Global Burden of Disease (GBD) alerta de las amenazas a las que se enfrenta la población mundial en una crisis sanitaria acentuada por la pandemia. El estudio señala la necesidad de adoptar medidas urgentes, apuntando especialmente a los mayores factores de riesgo de enfermedades que son evitables, como una mala alimentación. Por ejemplo, se vincula el consumo de carne roja con diversas enfermedades y causa de muerte.

Desde su primera edición en 2013, el GBD, publicado por la revista médica The Lancet, una de las publicaciones científicas internacionales de mayor prestigio, elabora cada año extensos informes sobre los riesgos sanitarios que amenazan a la población a nivel mundial. En su último estudio se avisa del riesgo de alcanzar un próximo punto de inflexión en el aumento de la esperanza de vida, que podría retroceder debido al aumento de multitud de enfermedades crónicas en todo el planeta.

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Tras analizar 286 causas de muerte, 369 enfermedades y lesiones y 87 factores de riesgo en 204 países y territorios diferentes, el GBD alerta de la ineficacia de los sistemas sanitarios para frenar el aumento de enfermedades muy evitables, en las que la alimentación juega un papel crucial. Según datos del GBD, entre los mayores factores de riesgo destaca una dieta con alto consumo de sodio, grasas trans, bebidas azucaradas, carne procesada y carne roja.

Estos informes sirven a las autoridades de cada país y organizaciones y asociaciones sanitarias para fijar planes de acción y recomendaciones a la población, como precisamente disminuir el consumo de carne roja por su aparente vinculación con muchas enfermedades que pueden ser causa de muerte, pero hay investigadores que ponen estas conclusiones en duda.

Un equipo de académicos expertos han mostrado su preocupación ante las drásticas diferencias en las estimaciones de la carga de enfermedad atribuible a la carne roja no procesada citadas en 2019, en comparación con el estudio de 2017. En una carta pública dirigida a los responsables del GBD, los investigadores solicitan que los datos se hagan públicos para poder desarrollar políticas de actuación de acuerdo a la evidencia científica demostrable y transparente.

Los firmantes de la carta, liderados por la profesora Alice Stanton, de la Universidad de Medicina y Ciencias de la Salud RCSI de Dublín, expresan serias dudas ante el gran salto de las estimaciones que señalan a la carne roja como posible causa de enfermedades crónicas, y alertan de que un mensaje de reducción de su consumo demasiado tajante podría tener efectos perjudiciales en la salud mundial.

A pesar de que hace unos años la OMS calificaba a la carne roja como "probablemente cancerígena", vinculándose un posible consumo excesivo con ciertos tipos de cáncer, numerosos estudios posteriores no lo tienen tan claro, pues, como recoge la guía Comer durante el tratamiento del cáncer, "actualmente no existe ningún consenso científico que relacione el consumo moderado de carne roja con un aumento del riesgo de desarrollar ningún tipo de cáncer".

En lo que sí parece haber acuerdo consensuado entre expertos e investigadores de todo el mundo es que los mayores riesgos asociados a enfermedades están en la carne procesada, el exceso de sodio y azúcares libres, y los productos ricos en grasas trans, todo vinculado siempre a una dieta pobre en vegetales y fibra.

En palabras de Stanton, "si el mensaje de salud pública que aconseja un consumo moderado de carne roja como parte de una dieta sana y equilibrada se sustituye por el mensaje de que cualquier ingesta de carne roja es perjudicial, la desnutrición infantil, la anemia por falta de hierro en las mujeres en edad fértil y la fragilidad de los ancianos aumentarán considerablemente".

El ministro de Consumo, Alberto Garzón, ha anunciado en una rueda de prensa celebrada en el Ayuntamiento de Barcelona la prohibición por real decreto de la publicidad de alimentos considerados poco saludables que esté dirigida a menores de 16 años.

Garzón anuncia así el fin del código PAOS, la autorregulación que hasta ahora debía impedir la publicidad de este tipo de alimentos dirigidos a menores en televisión que, en opinión del ministro, “no funciona de manera eficaz, ha tenido muchos fallos, y es un instrumento insuficiente para hacer frente a la situación”.

Como ha explicado el ministro, el nuevo decreto ley regulará “de manera directa” la publicidad infantil, siguiendo el modelo de países como Noruega o Portugal. Desde su publicación, que asegura se realizará “lo antes posible dentro del año que viene”, estará prohibido anunciar alimentos poco saludables en contenidos dirigidos a menores de 16 años, incluyendo aquellos que se publiquen en internet y redes sociales.

Para seleccionar los alimentos considerados poco saludables el ministerio ha utilizado los perfiles de productos que la OMS considera no deberían publicitarse entre el público infantil. Estos alimentos, ha explicado Garzón, se enmarcan en cinco categorías: productos de confitería, chocolate y azúcar; barritas energéticas y coberturas; pasteles y productos de bollería; zumos y bebidas energéticas; y, por último, helados.

Al margen de estas cinco categorías, el ministro ha explicado que se podrá prohibir la publicidad dirigida a menores de 16 años de otros alimentos que entren dentro de “una serie de perfiles nutricionales más complejos que dependen de la clasificación de la OMS”.

Garzón ha anunciado la medida tras un encuentro con la alcadesa de Barcelona, Ada Colau.

Garzón se olvida del Nutriscore

Garzón ya anunció a principios de año, en una entrevista concedida a Directo al Paladar, que tenía intención de endurecer la regulación de la publicidad de alimentos ricos en sal, grasas o azúcares dirigidos a menores.

Por aquel entonces, insistía en la necesidad de implementar el polémico etiquetado frontal Nutriscore, entre otras cosas, debido a la necesidad de contar con un perfil nutricional aceptado por la industria que sirviera para prohibir la publicidad de alimentos poco saludables dirigida a niños. “No podríamos hacerlo si no estuviera el Nutriscore, porque entonces sería arbitrario”, aseguró.

Pese a que, desde entonces, ha repetido en numerosas ocasiones su intención de implementar Nutriscore, en su comparecencia de hoy no ha nombrado siquiera la palabra. La regulación de la publicidad infantil se realizará en base a unos perfiles nutricionales publicados por la OMS y no tendrá nada que ver con el Nutriscore.

Garzón ha explicado, además, que el organismo encargado de velar por el cumplimiento del nuevo real decreto, y de aplicar el régimen sancionador, será la Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC). Su presidenta y el equipo está informado, asegura, “y están encatados de asumir esa función”.

En concreto, el nuevo real decreto prohibirá la publicidad de los alimentos considerados poco saludables según los perfiles de la OMS en el horario de protección reforzada de la televisión; ni ante ni después de programas infantiles; ni en los propiamente canales infantiles durante toda su programación; ni en redes, sociales, sitios web o apps diseñadas para niños; ni en las salas de cine en aquellas películas clasificadas para menores de 16 años; ni en medios impresos dirigidos a menos de 16 años o secciones en generalistas dirigidas a esta franja de edad.

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En 2015 el famoso informe de la OMS que alertaba sobre la relación entre el consumo de carne procesada y cáncer causó un gran revuelo y cierta confusión entre los consumidores. El principal problema de estos productos son los nitritos, un aditivo que actúa como conservante para prevenir la toxina del botulismo, pero su uso podría carecer de sentido y ser, por tanto, totalmente innecesarios.

Así lo indica un informe confidencial que ha revelado en exclusiva el medio británico The Observer, el dominical de The Guardian. El estudio, elaborado por la consultora científica Campden para la British Meat Processors Association (BMPA), la propia industria cárnica del país, apunta a que los nitritos de la carne procesada no protegerían realmente contra intoxicaciones por botulismo. Las conclusiones se dirigen así justo a lo contrario que la industria quería demostrar: no hay evidencias que justifiquen el riesgo que supone el uso de nitritos.

En Directo al Paladar

¿Qué tipo de carne procesada es la que dice la OMS que produce cáncer?

Como señala el diario The Guardian, se supone que el estudio fue encargado por la propia industria cárnica para demostrar con evidencias científicas que el uso de aditivos de riesgo como los nitritos tiene su razón de ser de cara a la seguridad del consumidor, pero los resultados han dado la vuelta por completo a su estrategia, creando una gran polémica en Reino Unido.

Los investigadores el crecimiento de la bacteria Clostridium botulinum en la elaboración de carnes curadas, comparando muestras inoculadas con otras libres de la bacteria. Sin embargo, parece que no se produjo ninguna diferencia significativa entre ambas.

“Los resultados muestran que no hay ningún cambio en los niveles de la Clostridium botulinum inoculada durante el proceso de curación, lo que implica que la acción de los nitritos durante ese proceso no es tóxica para las esporas de la bacteria en niveles de 150ppm [partes por millón] de nitrito.”

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Por tu salud: reduce la ingesta de carnes procesadas

Los aditivos de la carne procesada y su vinculación al cáncer

Los nitratos y nitritos son aditivos autorizados por su función como conservantes alimentarios, sobre todo en la elaboración de carnes procesadas -embutidos, curados, ahumados, etc.-. La industria cárnica defendía hasta ahora por su supuesta función protectora frente a la toxina botulínica, una de las más peligrosas incluso en mínimas cantidades.

Pero este informe podría crear un punto de inflexión replanteando la legislación en un futuro próximo, a falta de más investigaciones que lo confirmen. Las carnes procesadas se consideran dentro de la categoría 1A en la lista de alimentos cancerígenos elaborada por la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), es decir, hay estudios que demuestran evidencia de la relación entre su consumo y el desarrollo de cáncer colorrectal.

Entonces, dado su riesgo carcinógeno, si los nitratos y nitritos no protegen del botulismo, ¿qué sentido tiene seguir usándolos como aditivos alimentarios? La industria los utiliza también con otros fines, pues alargaran la conservación y mejoran el aspecto y el sabor de los productos de cara al consumidor. Los nitritos ayudan a hacerlos más atractivos y sabrosos.

Su autorización como aditivo conservante se escudaba hasta ahora en esa supuesta protección frente a intoxicaciones, controlándose, eso sí, los niveles máximo permitidos por la EFSA. Ante las nuevas revelaciones, en Reino Unido ya han salido las primeras reacciones de indignación exigiendo que se prohíban por completo los nitritos como aditivos alimentarios.

Según el informe de 2015 de la OMS, consumir 50 gramos de carne procesada al día aumenta el riesgo de sufrir cáncer colorrectal en un 18%. Por supuesto, los aditivos no son el único motivo para recomendar reducir la ingesta al mínimo, ya que también contienen muchas grasas y grandes cantidades de sodio y, frecuentemente, azúcares añadidos o almidones de baja calidad.

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Parece el tema de moda: consumimos un exceso de azúcar sin darnos cuenta y eso trae consigo graves riesgos sobre la salud. Pero no, por desgracia no es una moda sino la llamada de atención sobre uno de los grandes problemas de nuestra sociedad, y afortunadamente cada vez nos lo tomamos más en serio. El último ejemplo que muestra el camino a seguir nos llega desde Francia, donde ahora se prohíben las promociones de rellenar los refrescos gratis de forma ilimitada.

El gran reto de frenar el consumo de azúcar está precisamente en el que no vemos, ese que tomamos sin darnos cuenta a través de los alimentos procesados. Los refrescos y otras bebidas azucaradas son uno de los principales culpables de que se superen las cantidades recomendadas por la OMS, disparando los índices de diabetes y obesidad. Por eso cada vez más países están declarando la guerra al azúcar, con impuestos o medidas concretas como la nueva ley aprobada en Francia.

Adiós a “rellena tu vaso todas las veces que quieras”

Seguro que todos habéis visto una promoción parecida en multitud de restaurantes y locales de comida rápida. El free refill es una táctica muy atractiva de atracción de clientes, o más bien de animar a que se queden consumiendo durante más tiempo. Es muy simple: pagas una bebida y puedes rellenarla de forma ilimitada sin que te cueste ni un céntimo más. Suele ser la práctica habitual de hamburgueserías y otros sitios similares, también de franquicias de restaurantes que imitan los diners americanos o negocios muy enfocados al ocio familiar.

Pero esto solo fomenta aún más el consumo excesivo de bebidas poco recomendables por su exceso de azúcares, y tampoco las edulcoradas son precisamente saludables. En Francia han resuelto combatir estas promociones para tratar de frenar ese abuso de azúcar en la dieta, en su lucha por frenar las cifras de obesidad, diabetes y otros problemas de salud de una sociedad mal y sobrealimentada.

Concretamente, la ley ha entrado en vigor desde el pasado viernes tras aprobarse el decreto el jueves 26 de enero, poniendo así fin a la distribución ilimitada de bebidas azucaradas en cualquier local de restauración, incluyendo también al sector de los hoteles e incluso los comedores escolares. Son muchos los establecimientos en los que se instalan esas típicas barras de grifos con múltiples variedades de refrescos y zumos, incluyendo parques de atracciones y otros sitios de ocio.

El azúcar de las bebidas, un peligro oculto del que debemos ser conscientes

En su publicación de 2015, la OMS establece las siguientes recomendaciones:

• La OMS recomienda una ingesta reducida de azúcares libres a lo largo de toda la vida)
• Tanto en adultos como en niños, la OMS recomienda reducir la ingesta de azúcares libres a menos del 10% de la ingesta calórica total
• La OMS sugiere que se reduzca aún más la ingesta de azúcares libres a menos del 5% de la ingesta calórica total (recomendación condicional).

Y en los azúcares libres está la clave, pues incluyen, además de los presentes de forma natural, a los monosacáridos y disacáridos añadidos a cualquier alimento o bebida. Si muchos productos procesados -por no decir, la inmensa mayoría- ya llevan azúcar añadido de una forma u otra, en el caso de las bebidas las cifras se suelen disparar. Hace tiempo que mi compañero minue hizo un trabajo de investigación con una sencilla compra de supermercado, y más recientemente se han viralizado las imágenes de Sin Azúcar que muestran claramente todo ese azúcar que no vemos.

Todavía hay mucha gente que no es consciente de la cantidad de de azúcares que pueden llegar a tomar simplemente con un par de refrescos, un zumo, batido o bebida energética, por no hablar ya de los combinados. Las elaboraciones de café, supuestas aguas saludables e incluso el té frío también se incluyen dentro de las bebidas azucaradas en exceso, y los riesgos para la salud no se limitan solo a la obesidad y diabetes. Tener acceso libre e ilimitado a estas bebidas no ayuda al autocontrol, mucho menos si se trata de niños o jóvenes.

Aunque Francia no es uno de los países con mayores problemas de obesidad de la UE, sí parecen tomarse muy en serio el desarrollo de medidas para promover una vida saludable y sosteible, y controlar los abusos de la industria alimentaria. Ya se prohibieron en 2004 las máquinas expendedoras en los centros educativos y también han sido de los primeros en imponer un impuesto sobre los refrescos, así que esta nueva ley es un paso más por reducir la ingesta excesiva de azúcar. No hay que olvidar que económicamente también conviene a cada país mejorar la salud de sus habitantes, como bien saben en Reino Unido.

Está claro que las autoridades no pueden hacerlo todo por nosotros y tenemos que aprender a hacer las elecciones correctas en nuestra alimentación. Pero hay mucha gente vulnerable a la presión mediática de las grandes compañías y promociones como el rellenar gratis las bebidas solo acentúan el problema. Desde luego, hay mucho trabajo aún por hacer, pero quiero pensar que vamos en el buen camino y cada vez somos más conscientes del problema. ¿Vosotros soléis aprovechar el servicio de barra ilimitada de refrescos?

Fotos | iStock.com, sinAzucar.org,
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