Pese a que la cocina asiática ya está más que asentada en nuestro país desde hace años -tanto adaptada al paladar patrio como en sus versiones más genuinas-, muchos aún no se atreven a manejarse con los palillos. Los restaurantes lo saben y lo habitual es contar con cubiertos occidentales en sus mesas, pero para una experiencia genuina disfrutando de la cocina japonesa o de la auténtica cocina china los palillos no tienen rival.

Originarios de China, fue en la dinastía Shang (1766-1046 a.C.) cuando comenzaron a utilizarse como herramienta para cocinar y comer, extendiéndose su uso por prácticamente todo el continente, incluido Japón. Las peculiaridades propias de cada cultura hacen que los palillos sean ligeramente distintos en los diferentes países, una diferencia que se puede ver claramente al comparar los palillos chinos, coreanos y nipones, que normalmente son más pequeños por ser una comida más individual.

Llamados hashi genéricamente en Japón y kuài zi en China, son útiles diseñados en su simplicidad para llevar los alimentos a la boca, combinados con los juegos de cucharas y otros pocos utensilios más en cada tipo de cocina. A pesar de que podemos apañarnos con nuestros queridos tenedores y cuchillos en un restaurante chino, si realmente nos gusta la comida asiática deberíamos intentar aprender a comer con ellos.

Cómo utilizar correctamente los palillos

Lo más elegante es cogerlos a un tercio del extremo superior, en la parte más gruesa, no en medio ni desde abajo, aunque depende de la persona. Recuerda siempre que deben estar alineados, sin que uno sobresalga más o menos, y en paralelo, como si fueran unas pinzas que nunca se cruzan entre sí.

El truco para dominar el arte de los palillos es empezar cogiéndolos por separado, moviendo primero uno de ellos como si fuera un lápiz con el que estamos apuntando o dibujando en el aire.

Ese será el palillo superior, el que moveremos con los dedos, mientras que el inferior deberá permanecer en todo momento fijo, inmóvil, como mero apoyo y soporte. Una vez entendido este principio básico, solo queda practicar la manera de agarrarlos y ponerlos a trabajar.

Suele resultar más fácil empezar con el palillo móvil, cogiéndolo como un lápiz con los dedos corazón, índice y pulgar. Familiarízate con él, muévelo de arriba abajo y observa ese movimiento. Ahora, con la otra mano, introduce el otro palillo debajo, situando el extremo grueso en el hueco que ha dejado el pulgar. Deslízalo hasta que esté completamente alineado en paralelo con su hermano, y sujétalo con la parte inferior del dedo pulgar, firmemente.

Este palillo inferior debe quedar siempre ahí, fijo, apoyado en el dedo anular. Ahora deberías poder volver a mover el palillo superior de arriba hacia abajo, hasta tocar las puntas de ambos. Hazlo suavemente pero sujetando los dos con firmeza. Si se te escapa el palillo inmóvil, intenta sujetarlo también con el dedo corazón, pues es fácil mover el otro solo con el pulgar y el índice.

Al principio parece algo antinatural, pero con un poco de práctica termina saliendo como una acción totalmente natural. Practica en casa con objetos y poco a poco con diferentes comidas, y verás que se le coge el tranquillo pronto.

Cómo comer diferentes platos asiáticos con los palillos

No es lo mismo agarrar una pieza de sashimi que un maki, un nigiri, una pieza de verdura en tempura o unos fideos. Estos consejos te ayudarán a adaptar los palillos a cada comida:

• El arroz en Asia suele ser glutinoso y amalgamado, no solo en el sushi. Aprovecha esta cualidad para cogerlo en pequeños montoncitos, no intentes agarrarlo grano a grano. Puedes presionarlos un poco. Está aceptado socialmente el acercarse el cuenco o plato a la boca para que el recorrido sea más corto.
• Los fideos o noodles se cogen agarrando un montoncito generoso, pero no demasiado, pues si pesa puede ser complicado de manejar. Si están muy enredados, levántalos primero para separarlos del resto. Puedes también enrollarlos como si fueran espaguetis, y no pasa nada por sorber.
• Los nigiris se agarran mejor desde los laterales, cogiendo el arroz sin apretar mucho o podría desmoronarse. Requiere más maña mojarlo en salsa de soja, ya que debe introducirse el pescado, no el arroz. Puedes usar las manos en lugar de palillos. Los makis y similares se cogen muy fácilmente con palillos siempre que no se apriete.

Lo que nunca debes hacer

Las normas de etiqueta al comer en Asia son más notables en el uso de los palillos. Pueden variar de una cultura a otra, pero por lo general es mejor que evites estas prácticas:

• Los palillos no se pinchan en la comida ni se clavan, mucho menos en el arroz, un gesto con connotaciones funerarias.
• Tampoco los uses para escarbar como si fueran una pala.
• Con los palillos no se corta nada. En la cocina asiática todo suele presentarse tal y como se debe poder comer sin más herramientas.
• Nunca intentes pasar alimentos con tus palillos a los de otra persona, se asocia también con ritos funerarios.
• Los palillos siempre deben estar paralelos entre sí, jamás los cruces en la mano ni en la mesa.
• Jamás señales o apuntes a otra persona o a algo con los palillos, se considera de mala educación.
• No los chupes ni los mojes sin comida en las salsas.

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En DAP | En qué se diferencian los palillos chinos, japoneses y coreanos: no todos son iguales

Del mismo modo que no todos nuestros tenedores valen para lo mismo, algo parecido pasa con los palillos, elemento fundamental en las gastronomías orientales. Tanto es así que, aunque no lo parezca, hay diferencias nacionales entre los distintos palillos y no es una cuestión de chovinismo, sino de practicidad.

Por eso, quizá no te hayas dado cuenta de que hay diferencias de longitud, forma o materiales a la hora de hablar de diferentes palillos. En líneas generales, hay tres tipos de palillos distintos, cada uno en función de un país o cultura, y hoy vas a saber por qué son así.

En términos generales, los palillos chinos son más largos que los palillos japoneses y los palillos coreanos, pero no es sólo el tamaño lo que los diferencia o, mejor aún, la diferencia de tamaño obedece a razones prácticas.

Por ejemplo, los palillos chinos y coreanos son más largos que los palillos japoneses por una razón: la costumbre de compartir la comida en la mesa. Como esto supone más distancia entre el comensal y lo que va a comer, necesita palillos algo más largos, algo que es frecuente en la cocina china y también en la cocina coreana.

Razones prácticas para las diferencias entre palillos

Los palillos japoneses son más cortos, de madera y con puntas redondas, pero relativamente 'afiladas'.

Sin embargo, no son exactamente iguales ambos palillos. Partiendo de la base de que los palillos coreanos son más cortos, también hay diferencias en la forma. Los palillos chinos suelen ser de bambú y tienen una punta cuadrada. Caso contrario de lo que sucede con los palillos coreanos, que se suelen hacer de metal y pesan más.

No obstante, obedece a otra razón práctica: poder coger los banchan —un entrante típico, casi unos entremeses— que son más sólidos y pesados y que podrían no cogerse fácilmente con unos palillos más ligeros. Curiosamente, la punta también es plana, lo cual facilita coger el banchan en cuestión.

Distinto es el caso de los palillos nipones, imprescindibles en la cocina japonesa, que son más cortos y terminan en puntas ligeramente redondeadas, además de estar hechos en madera o bambú. Los motivos vuelven a ser de índole práctica y ajenos al capricho. Son más cortos porque la cocina japonesa sí se 'emplata' o es más individualizada que en Corea o China. Además, los palillos que se sirven para hombres y para mujeres tienen distinta longitud, del mismo modo que sucede con los palillos para niños.

Además, terminan en formas redondeadas, aunque apuntadas, porque permiten al comensal desmenuzar o manejar con más habilidad determinados platos como los que pudieran tener trozos de pescado, al carecer de cuchillos.

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Aparte y como es lógico, en las casas coreanas, chinas y japonesas cada uno tiene sus cubiertos, no como sucede en los restaurantes —generalmente— donde se suele apostar por opciones desechables, aunque cada vez es más frecuente que en los restaurantes asiáticos de cierto nivel se utilicen palillos reutilizables de más calidad.

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En DAP | Con los palillos también hay protocolo

Hay sándwiches que gustan más con el pan tiernecito, como los típicos que protagonizan las mesas de cumpleaños infantiles. Sin embargo, un buen sándwich de desayuno, merienda o cena, nos gusta caliente, jugoso por dentro y bien crujiente por fuera, igual que una buena tostada o tosta recién hecha. Pero la física nos juega una mala pasada al dejar el pan sobre el plato.

El calor que despide la rebanada inferior genera un vapor que al chocar con la superficie donde lo apoyamos se transforma en gotitas que en pocos instantes nos fastidian esa textura crujiente de nuestro sándwich o tostada. Es un detalle quizá menor, pero fastidioso, pues a nadie le gusta palpar esa corteza húmeda, ya más blandurria, algo correosa, que deja un poso acuoso en el plato, impidiendo que podamos volver a apoyar la porción sin estropearlo más.

Las únicas opciones que tenemos son aguantarnos, como toda la vida, o trabajar y comer muy rápido montando el sándwich o untando la tostada casi quemándonos, prácticamente llevando el plato terminado directamente a la boca.

Ahora entendemos por qué en las mesas refinadas de esos desayunos de ensueño que se ven en series de época como Downton Abbey o Gentleman Jack usan un artilugio metálico para servir las tostadas sin apilarlas, en vertical y dejando que el aire circule entre ellas.

Pero si también sois perfeccionistas y este tipo de inconvenientes os amargan un poco la existencia cotidiana, hay un truco muy fácil de aplicar que ofrece buenos resultados. Y solo se necesitan un par de brochetas largas o palillos asiáticos, los típicos chopsticks con los que también se sirven ahora los pokes. En su defecto, podemos apañarnos con pajitas metálicas, de cartón o bambú.

Como explican en ATK, tan solo hay que situar dos palitos paralelos en el centro de un plato que tenga los bordes ligeramente elevados -casi todos los platos son así-, con la separación ajustada al tamaño del sándwich o tostada que vayan a sostener. Colocando el pan encima, el aire circula por debajo, no hay condensación, y no se humedece. Se mantendrá crujiente, y si hay chorreo de salsa o queso, caerá al plato sin pringar el pan.

Si se van a servir muchas tostadas calientes o sándwiches para una fiesta o reunión familiar, siempre podemos optar por una rejilla de enfriamiento o de horno, otro buen recurso cuando hacemos tanda de tortitas y no queremos que se reblandezcan al apilarlas.

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Si eres un apasionado del sushi pero el bolsillo no te da para cenar en restaurantes japoneses todas las semanas, quizás sea una buena idea ponerte manos a la obra y cocinarlo tú mismo.

Algo que resultará más sencillo de lo que parece con los utensilios adecuados: una arrocera y cualquiera de estos kits que hemos encontrado en Amazon...

Arrocera Russell Hobbs

Con una capacidad de 1,8 litros, tenemos esta arrocera Russell Hobbs de acero inoxidable y potencia de 700W diseñada para cocinar hasta 10 tazas de arroz; aunque incluye también una bandeja para cocinar al vapor verduras, carnes o pescados (así le sacamos más partido). Tanto la cubeta para el arroz como la bandeja para cocinar al vapor son antiadherentes por lo que resulta sencillo limpiarlas.

El precio incluye una espátula y un vaso medidor. La tenemos en Amazon -donde cuenta con la etiqueta de recomendación de la casa- rebajada hoy por 41,99 38,28 euros.

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Kits para hacer sushi

Ahora que ya tenemos listo el arroz gracias a nuestra Russell Hobbs es el momento de preparar el sushi, lo más complicado de todo pero que sin duda resultará más sencillo con cualquiera de estos kits:

El primero de nuestros kits es perfecto para regalo por lo completo que es y por la presentación en una elegante caja. El kit incluye un bazooka (un gadget para introducir el arroz que gracias a un sencillo mecanismo le da la forma al maqui que deseamos), alfombrillas de bambú, cucharas, cuchillo, palillos de bambú, soporte para palillos y un cortador de aguacate.

En definitiva todo lo necesario para preparar sushi en cuestión de minutos y con facilidad. Lo encontramos en Amazon -donde cuenta con una nota media de 4,6 estrellas- por 25,99 euros.

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Mucho más económico es este kit para hacer sushi ecológico, fabricado en bambú 100% biodegradable. Un kit que también viene en formato regalo con una caja de estilo eco y que incluye dos alfombrillas de bambú naturales de primera calidad, un esparcidor de arroz, una espátula y cinco palillos.

Está disponible en Amazon -donde cuenta con una nota media de 4,7 estrellas y la etiqueta de recomendación de la casa- en oferta hoy por solo 19,95 8,95 euros.

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Lo que más nos gusta de este kit es que está diseñado para principiantes ya que incluye diez accesorios entre los que se encuentran varios moldes de silicona con perforaciones para crear el sushi en distintas formas -incluso makis en forma de corazón- y cortarlo con total facilidad.

Una vez finalizada la receta, al estar fabricados con silicona antiadherente se pueden limpiar con total facilidad. Están disponibles en Amazon hoy por 17,99 euros.

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Como su propio nombre indica, este lujosísimo Makimaker tiene todo lo necesario para cocinar, preparar y servir los makis a nivel profesional. Un set de lo más completo que viene súper bien presentado en una caja y que incluye hasta platitos y demás enseres para servir nuestra creación.

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Los palillos o mondadientes son todo un icono del paisaje de bar, elemento indispensable de barras y habitante habitual de mesas y expositores. En su función de ayuda bucodental no tienen precisamente buena fama en cuanto a estética o higiene se refiere, pero son indudablemente útiles como soporte y cubierto rústico de pinchos, tapas y aperitivos.

Con la firme teoría -no comprobada- de que los modelos planos solo siguen existiendo para abastecer al mundo de las manualidades, los palillos más finos y afilados también guardan peligros, y cualquier buen dentista recomendará mantenerlos bien alejados de nuestros dientes y encías. Pero el palillo jamás morirá, al menos mientras sigamos disfrutando del picoteo más desenfadado y sin encorsamientos.

Los palillos de madera -por suerte el plástico no llegó a arrebatarles sus dominios- se emplean para sujetar ingredientes en pinchos tipo tosta, sándwiches y bocadillos, pero nos gusta recordar su función de herramienta para, precisamente, pinchar la comida y llevárnosla a la boca. Bien sea sirviendo el aperitivo en recipientes para que cada comensal vava pinchando, bien ya con el bocado ensartado, los pinchitos evitan tocar el alimento con las manos y el uso de cubiertos.

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Torreznos

• Ingredientes. 100 g de torrezno de Soria (panceta curada) cortado en un grosor de 3 cm y aceite de girasol.

• Elaboración. Lo ideal es no meter la panceta en la nevera, pues se humedece y dificulta su cocción, pero si necesitas conservarla refrigerada para que aguante más trata de sacarla con bastante antelación. Coloca los torreznos con la piel boca abajo sobre una sartén y cúbrelos con aceite de girasol a media altura: la piel debe quedar totalmente cubierta. Enciende el fuego a baja potencia y deja que el aceite se vaya calentando. Poco a poco se irán formando burbujas en la corteza, que tiene que levantarse del todo, hasta que quede completamente hinchada. El tiempo en el que se logra esto es muy variable y puede ir de los 25 minutos a una hora. Basta con vigilarlo de vez en cuando, tendiendo cuidado de que la corteza siempre quede boca abajo. Cuando la corteza se haya levantado por completo sube el fuego al máximo y coloca los torreznos de lado. Cocínalos aproximadamente un minuto por cada lado, o hasta que se doren, y sácalos sobre papel absorbente. Lo ideal es servir los torreznos cortados en trozos que se puedan comer de un bocado.

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Pulpo al horno

• Ingredientes para 6 personas. 1 pulpo crudo congelado entero y limpio, 3 hojas de laurel, 8 granos de pimienta negra, 50 ml de brandy o vino blanco, 500 ml de cerveza rubia, 1 limón.

• Elaboración. Precalentar el horno a 200ºC. Disponer el pulpo en una fuente de paredes altas o usar una de las llandas del horno. Poner con las ventosas hacia arriba y sacar la cabeza por un lado. Disponer por encima las hojas de laurel y los granos de pimienta, y regar con el brandy o vino . Añadir cerveza sin llegar a cubrirlo del todo (según el tamaño podremos usar los 500 ml o no). Tapar con papel de alumino y hornear 30 minutos; destapar y regar con el propio caldo de la fuente. Devolver al horno unos 30 minutos más para que se tuesten los tentáculos. Seguir regándolo cada 15 minutos. Bajar la temperatura a 180ºC y asar unos 20-30 minutos más, hasta que esté tierno. Como ya debería estar bien tostado, podemos taparlo de nuevo para evitar que se pase demasiado por fuera. Al final del horneado, si queremos que quede más crujiente en el exterior, terminar los últimos minutos destapado.

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Pintxo de patatas y mejillones con alioli de escabeche

• Ingredientes para 4 personas. 1 lata de mejillones en escabeche de buen calibre, 4 patatas pequeñas, tomates cherry asados o salteados, mayonesa y sal en escamas opcional.

• Elaboración. Agregamos el aliño de la lata de mejillones sobre la mayonesa y batimos con las varillas hasta obtener una crema homogénea anaranjada que guardamos en un biberón para dosificarla. Cocemos las patatas con piel en agua con sal, unos 18 minutos, y cortamos los extremos de para que puedan sujetarse bien en el plato. Sobre cada patata ponemos un cherry asado o dorado a la sartén y encima colocamos un mejillón, sujetando todos los ingredientes con un palillo. Añadimos un buen chorro de alioli de escabeche y, si sobra salsa de asar los tomates, mezclamos con más líquido de conserva y servimos de base. Aderezamos opcionalmente con sal en escamas.

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Pinchos de melón con jamón, mozzarella y cherrys

• Ingredientes. 1/2 melón dulce, 16 minimozzarella fresca, jamón serrano en lonchas muy finas, tomate cherry, rúcula, aceite de oliva virgen extra, pimienta negra molida, orégano seco, albahaca y ajo granulado (opcional).

• Elaboración. Si se tiene tiempo, es buena idea dejar marinando la mozzarella en una mezcla de aceite de oliva, orégano, albahaca, pimienta negra y ajo. En caso contrario, montar directamente las brochetas. Cortar el melón por la mitad, sacar las semillas con una cuchara y extraer bolitas con un sacabolas, o cortar a cuchillo cubos de un tamaño similar a los tomates. Lavar los cherry y secar bien. Cortar tiras de jamón y enrollarlas. Formar las brochetas alternando el queso, el tomate, el melón, el jamón y la rúcula, un poco al gusto y según el tamaño de los palitos. Disponer en una fuente de servir y aderezar con aceite, pimienta recién molida y las hierbas secas. También le iría bien un toque picante de chile molido.

Receta completa | Pinchos de melón con jamón, mozzarella y tomate cherry

Boquerones fritos en adobo asiático

• Ingredientes para 2-3 personas. 20 boquerones limpiamos, 2 cucharadas soperas de pimentón, 1 cucharadita de comino molido, 50 ml de mirin, 50 ml de vinagre de arroz, una pizca de sal gruesa, 2 cucharaditas de azúcar, orégano, 1 laurel, 2 dientes de ajo, harina y aceite de oliva virgen extra para freír.

• Elaboración. Limpiamos y colocamos la mitad de los lomos de los boquerones con la piel hacia abajo en una fuente. En un bol hacemos la mezcla de las especias del adobo (pimentón de la Vera, comino, un buen pellizco de sal). Cubrimos la fuente con las especias, procurando que cubran la carne de todos los boquerones. Colocamos el resto de los boquerones, -esta vez con la piel hacia arriba- para que su carne también esté en contacto con las especias. Cubrimos todo con 50 ml de mirin y 50 de vinagre de arroz mezclado con azúcar y espolvoreamos con orégano. Añadimos el laurel y dos dientes de ajo y dejamos en ese adobo durante 10-12 horas en la nevera. Sacamos los boquerones del adobo, los secamos con papel absorbente, los pasamos por harina escurriendo el exceso, y los freímos en abundante aceite de oliva virgen extra bien caliente en pequeñas tandas.

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Pinchos de pollo al pimentón

• Ingredientes para 4-6 personas. 2 pechugas de pollo, 45 ml de aceite de oliva virgen extra, 5 ml de zumo de limón, 2 cucharaditas de pimentón dulce, 1/2 cucharadita de pimentón picante (o más al gusto), 1 cucharadita de comino molido, 1/2 cucharadita de ajo granulado, 1/2 cucharadita de tomillo, pimienta negra molida y sal.

• Elaboración. Colocar en un cuenco el aceite de oliva virgen extra, el zumo de limón, el pimentón dulce, el picante, el comino molido, el ajo granulado y el tomillo. Mezclar bien. Trocear el pollo en piezas de un bocado y salpimentar. Colocar en un recipiente, verter el aliño y mezclar muy bien. Dejar marinar como mínimo una hora. Calentar una sartén con un poco de aceite y ccinar el pollo a temperatura alta para hasta que se dore bien por todos los lados. Disponer el pollo, en pinchos de una o dos piezas, en una fuente o bandeja ligeramente untada con aceite y sazonar con un poco de pimentón extra.

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Los palillos son muy útiles para mantener estables los elementos de un sándwich o un pincho pero, aunque solemos percatarnos de su presencia, pueden hacernos pasar un mal trago.

Que se lo digan a un joven estadounidense de 18 años que, según explica un estudio que acaba de publicar The New England Journal of Medicine, se tragó sin darse cuenta un palillo de más de siete centímetros que había quedado escondido en un sándwich.

El palillo viajó a través de la mayor parte de su tracto digestivo sin hacer ningún daño. Pero, llegado a un punto, atravesó la pared intestinal y perforó una arteria, creando un conducto por el que las bacterias invadieron el torrente sanguíneo y dañaron la arteria lo suficiente como para causar una hemorragia grave.

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Durante casi tres semanas, sus síntomas (dolor abdominal, fiebre, graves problemas intestinales) desconcertaron a los médicos. Para cuando descubrieron lo que había ocurrido, tras realizarle una colonoscopia, tenía una infección potencialmente mortal. El joven se salvó, pero solo tras pasar por una complicada cirugía.

Se trata de un caso aislado, pero con diversos antecedentes en la literatura médica. Y en la crónica de sucesos. Basta hacer una rápida búsqueda para encontrar casos en los que el accidente tuvo consecuencias fatales: el más reciente en 2015, cuando un ciudadano hondureño falleció tras ingerir un palillo escondido en un taco.

Ilustración de The New England Journal of Medicine que explica dónde se quedó el palillo (el original, en la siguiente imagen).

Deberíamos tener más cuidado

La realidad es que, como apunta Denise Grady en The New York Times, los palillos están en todas partes: en sándwiches, hamburguesas, cócteles… No es tan raro chocarse con uno al masticar. Más infrecuente es tragárselo, pero es más peligroso.

Como explica en su blog el neumólogo pontevedrés Juan Manuel Carballal, solamente un 1 % de los cuerpos extraños deglutidos llega a producir una perforación intestinal, pero de estos casos un 9 % son lápices, astillas o palillos de dientes.

Él mismo explica como en un turno de Urgencias apareció un paciente de 77 años con dolor abdominal al que se le encontró un palillo tras realizar un TAC. Se lo tuvo que extraer inmediatamente el cirujano de guardia. Tuvo suerte, pues como apunta Carballa “los estudios de imagen suelen resultar inadecuados para hacer el diagnóstico puesto que los palillos de dientes son radiolúcidos, aunque hay casos en los que en el TAC abdominal se muestran hiperdensos”. Pueden ser imposibles de ver en las exploraciones.

La mayoría de las personas que se han tragado un palillo nunca lo sabrán, probablemente porque han acabado expulsándolos, pero los ácidos estomacales y las enzimas digestivas no los disuelven, y se han encontrado en estómagos o intestinos tras una autopsia.

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En algunos casos, los palillos se abren camino en otros órganos, como el hígado, páncreas, pulmón, riñón e incluso la arteria coronaria. Un análisis de 136 casos que fueron lo suficientemente graves como para aparecer en revistas médicas encontró que casi el 10 por ciento fueron fatales.

El doctor Fabian J. Scheid, uno de los médicos que trataron al joven accidentado, asegura a The New York Times que este tipo de accidentes son bastante raros –al fin y al cabo ¿quién se traga un palillo de siete centímetros sin darse cuenta?–, pero cree que es mejor mantenerse alejado de los mondadientes. “Yo no se los ofrezco a nadie en mis barbacoas”, concluye.

Imágenes | iStock/The New England Journal of Medicine

Hace ya tiempo que los restaurantes de comida asiática y su cocina dejaron de ser algo excepcional y extraño para nosotros, pero yo recuerdo perfectamente la primera vez que probé el sushi en un local japonés, que también fue mi primera vez con unos palillos. Son tan simples que resulta difícil pensar en modelos vanguardistas, pero en la firma japonesa Nendo podemos encontrar unos palillos minimalistas, con diseños dos en uno, elegantes y prácticos.

Normalmente los palillos desechables se presentan unidos por el extremo superior y deben separarse antes de su uso. Se comercializan palillos más elaborados, en materiales de mejor calidad y con diferentes decoraciones, pero esencialmente su estructura es siempre igual. Sin embargo, el diseñador Oki Sato ha conseguido reinventar los palillos con dos propuestas muy prácticas y estéticamente muy bellas.

El modelo rassen se basa en un diseño helicoidal mediante el cual los dos palillos se pueden unir, encajando a la perfección para formar una unidad sin fisuras cuando no se están usando. Por su parte, el llamado kamiai, de perfil cuadrado, permite unir los dos palillos contraponiendo sus extremos. Un pequeño imán consigue que ambos se incrusten de manera exacta, formando una unidad hermética.

Nendo es el nombre de la firma de diseño creada por Oki Sato, nacido en Canadá pero de ascendencia japonesa. Los palillos rassen y kamiai son uno de sus últimos trabajos, realizados en colaboración con Hashikura Matsukan, un artesano especializado en la elaboración de palillos japoneses siguiendo las técnicas tradicionales.

Nunca me ha gustado mucho la idea de los millones de palillos desechables que deben tirarse a la basura al día en todo el mundo, por lo que siempre me atrae conocer modelos elaborados para guardarse. Con el paso del tiempo no es raro que se pierda uno de cada pareja, por lo que estos palillos minimalistas dos en uno me parecen una solución muy práctica, además de elegante y muy original.

Vía | Spoon & Tamago Más información | Nendo En Directo al Paladar | Chork, artilugio que combina tenedor y palillos En Directo al Paladar | Palillos Laipals

Aunque la comida asiática, especialmente la china y la japonesa, ya no nos resulta tan exótica, el dominio de los palillos a la hora de degustarla sigue siendo una asignatura pendiente para mucha gente. Requiere cierta habilidad, pero cuando la comida espera y tenemos hambre lo que menos apetece es ponerse a practicar. En el mercado encontramos ideas de utensilios que nos faciliten la tarea, como el chork, combinando los palillos con un tenedor.

Su nombre, resultado de la unión de chopsticks (palillos) y fork (tenedor), no es nuevo, pero lo que destaca a este artilugio de otros del mercado es que ofrece tres posibilidades de uso. Se puede emplear como si fuera un tenedor corriente, usarlo como unos palillos de aprendizaje a modo de pinzas, o directamente separar las dos mitades y utilizarlas como unos palillos asiáticos.

Diseñado por Brown Innovation Group, una compañía especializada en el desarrollo de nuevas tecnologías, este utensilio pretende facilitar la convivencia en la mesa de los comensales habituados a usar palillos y los que prefieren instrumentos más occidentales.

Fabricados en poliestireno de alto impacto de color rojo y negro, Chork se distribuye en paquetes de 12 y 24 unidades. Aunque está pensado para su uso en restaurantes y otros servicios profesionales, los particulares pueden adquirir esta combinación de tenedor y palillos a un precio aproximado de cuatro euros, más gastos de envío.

Vía | Smithsonian
Más información | The Chork
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Comer con palillos es algo que no resulta fácil para todo el mundo, es complicado cogerle el truco a hacer la pinza con los dedos y a menudo se nos escurren al tratar de sujetar los alimentos. Pero afortunadamente, podemos reciclar las pinzas rotas para que comer con los palillos sea más fácil.

La idea es bastante sencilla, basta con coger el muelle de una pinza y colocarlo entre los dos palillos, de forma que su fuerza obligue a los palillos a juntar sus puntas, y así no tendremos que preocuparnos de que se deslicen o de no ejercer suficiente presión y que se escurran los tallarines.

No obstante, si no os veis con maña como para realizar este pequeño apaño, siempre podéis compraros uno de los juegos de palillos Laipals, que ofrecen un sistema muy similar por un precio bastante razonable.

Vía | Me lo cuentas
En Directo al Paladar | Palillos chinos, un dilema para el medio ambiente

No soy amiga de manuales de dietas, normalmente paso de largo delante de las pilas de libros de auto-ayuda, concretamente esos que anuncian dietas milagro, misterios del Ayurveda, escabechinas de proteínas y orgías monotemáticas de piña y suero. Por eso es extraño que haya comprado este libro, La dieta de los palillos, pero creo que la culpa la tiene ese “algo más” que me pareció descubrir entre las letras de su prólogo.

Y sí, acerté, no es un libro de dietas milagrosas, ya que lo que en el fondo propone es una forma diferente de enfrentarse a la comida, armados de palillos, sí, pero también de calma y contemplación, una actitud en la que la comida se mastica y se come con conciencia y sosiego, sin ingerir más alimento del estrictamente necesario.

Se basa en que para perder peso simplemente hay que reducir la cantidad de alimento ingerido. Y propone utilizar únicamente palillos para comer, un proceso mucho más lento que cuando se utilizan cubiertos, invitando a una buena lista de platos realizados con ingredientes japoneses.

Puede parecer un juego tonto, pero no lo es, pues el pueblo japonés goza de un excelente control de peso, apenas hay obesos, y se ha comprobado que cuando en algún caso aislado, como ha sido el de las islas Okinawa, se ha introducido la dieta occidental, el aumento de peso ha llegado a ser alarmante. No es una cuestión genética pues, sino de hábitos; son estas costumbres las que nos invitan a aplicar a nuestros usos occidentales.

Tras un breve repaso a los ingredientes japoneses, llegan las recetas de desayuno, en las que abundan las gachas de arroz, que se complementan con tortillas y batidos. Pasamos al almuerzo en un cuenco y para llevar, guisos ligeros sin apenas grasa y sushis y rollitos para comer en la calle o en el trabajo. Encontramos también ensaladas, sopas, cenas ligeras y tentempiés, para terminar con los postres. Todas las recetas se presentan muy apetecibles y poco complicadas de hacer. La única dificultad puede venir en función de los ingredientes, algunos complicados de encontrar.

Como curiosidad, podemos ver una gran variedad de palillos diferentes en las fotografías de los platos que ilustran el libro, y que se recopilaron para la ocasión, como bien cuenta Kimiko en los agradecimientos, se localizaron todas las variedades de palillos disponibles en Londres.

La dieta de los palillos

Kimiko Barber
Blume
176 páginas
ISBN 978-84-8076-865-8
14,90 euros

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