No lo supieron nunca, pero con su buen ojo, los primeros agricultores que empezaron a seleccionar las variedades más naranjas de zanahoria estaban dando pasos fundamentales hacia zanahorias más nutritivas.

Es parte de las conclusiones que se pueden extraer de un reciente estudio publicado en la revista Nature y llevado a cabo por la Universidad de North Carolina —en Estados Unidos— que ahonda en las raíces —y nunca mejor dicho— del porqué del color naranja de las zanahorias.

'Domesticadas' desde hace más de 4.000 años, las primeras zanahorias que el ser humano cultivó por sus propios medios partían desde una gran disparidad de colores donde existían variedades amarillas, blancas, moradas o naranjas.

Oriundas de Asia Central, no sería hasta ya bien entrado el siglo XVI cuando en Europa se comenzarían a popularizar las zanahorias. Si bien es cierto que habían llegado centurias atrás a través del contacto de fenicios, griegos y romanos, el gran boom de la zanahoria se produciría en Países Bajos a partir del Renacimiento.

Sería allí donde —insistimos en la casualidad— los agricultores comenzaron a hacer una selección genética que, por el camino, dejó fuera de juego a decenas de variedades más aguerridas para el cultivo. En este caso, aquellos agricultores se centraron en seleccionar zanahorias que eran más sencillas de manejar, bien fuera por su reloj circadiano o por los procesos de floración.

Lo curioso es que también, aunque evidentemente desconocían el porqué, también estaban eligiendo cuando recurrían a las zanahorias más naranjas a aquellas que tenían una mayor cantidad de carotenoides, que es el pigmento que da el color naranja que hoy asociamos con tanta frecuencia a esta hortaliza.

Son las conclusiones a las que ha llegado el equipo del investigador Massimo Iorizzo, que tras secuenciar más de 630 accesiones de zanahoria, ha dado con tres genes recesivos que justifican esa elevada presencia de betacarotenos y que repercutían en las interacciones de la biosintésis y fotosintésis de la propia zanahoria.

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De esta manera, a través de una ventaja para el hortelano, las zanahorias curiosamente aumentaron de manera exponencial la presencia en materias antoxidantes y en vitamina A, pues el betacaroteno es un precursor de ésta. Por el camino, por desgracia, se perdió variedad genética debido a la proliferación de esas variedades de zanahorias más controlables que, irónicamente, han acabado siendo más saludables.

Imágenes | Universidad de North Carolina

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La ingeniería genética permite en muchas ocasiones mejorar un producto para que ofrezca mayor resistencia a las condiciones medioambientales y garantizar prolíferas cosechas, pero cuando además se puede conjugar la productividad y la prevención sanitaria el producto resultante adquiere un enorme valor.

Es el caso de los champiñones transgénicos que se están desarrollando por un grupo de científicos pertenecientes a la Universidad estatal de Pennsylvania (EE UU). Han logrado obtener variedades de champiñones resistentes a las enfermedades, mayor producción y lo más atractivo, la posibilidad de que sean utilizados a nivel terapéutico.

El champiñón puede ser uno de los alimentos importantes del futuro, proteínas y hormonas, vacunas, enzimas, etc., podrán ser elementos producidos por los champiñones, ya se hizo de forma similar con las Gallinas modificadas genéticamente para producir huevos ricos en proteínas humanas o Los huevos de gallina que podían prevenir la caries humana.

Además, hay que recordar que se trata de un alimento saciante que nos ayuda a mantener el peso, en resumidas cuentas, si el champiñón ya era un elemento gastronómico importante, tras las modificaciones pertinentes se convertirá en un producto estrella combinando gastronomía, prevención y salud.

De momento, el primer paso se ha dado y los ingenieros genéticos han manipulado la carga genética del champiñón con una bacteria dañina para las plantas, la Agrobacterium. El resultado es una variedad de champiñón muy resistente y con gran capacidad de productividad.

En nuestra opinión, hubiéramos preferido que los resultados se hubieran obtenido mediante selección genética y no manipulación genética, aunque si los científicos y expertos de diversos lugares del planeta certifican estos nuevos alimentos como verdaderamente saludables, no tendremos problemas en disfrutar de ellos.

Vía | Agrodigital Más información | University of Pennsylvania Más información | Genciencia Más información | Genciencia (anexo) En Directo al paladar | Comer champiñones para controlar el peso

La marea roja es el resultado de una micro alga, su gran proliferación hace que el color del agua adquiera una tonalidad rojiza. La micro alga produce determinadas toxinas que envenenan el agua y en consecuencia numerosas especies se ven afectadas provocando grandes pérdidas en el sector pesquero, en este caso nos referimos al sector pesquero gallego.

Cada año se sufren grandes pérdidas en el cultivo del mejillón, pero a partir de ahora, esta situación puede dar un vuelco gracias a la fórmula que ofrece la empresa Musselect que acaba de obtener mejillones capaces de eludir la acción de la toxina de la micro alga gracias a un trabajo de selección genética que han elaborado los biólogos de la empresa en cuestión.

En pocos años proliferará el cultivo de los nuevos mejillones en cualquier época del año y sin que éstos afecten de algún modo a la salud humana. Los mejillones parten del fruto de la selección genética y en ningún momento se ha realizado manipulación de los genes, algo que resulta atractivo para quien no quiere saber nada de los alimentos transgénicos. En poco tiempo se garantizará el abastecimiento de este molusco y podrá desecharse el temor a la marea roja.

El sabor en principio no debe variar, ya que se trata de mejillones normales pero que presentan características excepcionales de forma natural, pero esto lo podremos constatar cuando los probemos.

Vía | Diario de Madrid Más información | Wikipedia