La planta conocida como perejil gigante puede sonar simpática e incluso atractiva para cultivar en el jardín, pero su nombre es puro engaño. Se trata de una planta venenosa, invasiva y con un gran potencial colonizador, que está dando verdaderos dolores de cabeza en el centro de Alemania. Lleva tiempo apoderándose de jardines y parques, y nadie consigue ponerle freno. Al menos, no sin la ayuda de un polémico herbicida.

La lucha de los vecinos de Saale-Orla-Kreis, un distrito del estado federal de Turingia, en el centro del país, ejemplifica lo que está siendo una lucha de David contra Goliath, una guerra que lleva ya tiempo prolongándose en el tiempo contra contra una gigantesca y resistente planta que puede llegar a medir hasta cuatro metros de altura. 

La Heracleum mantegazzianum, también llamada planta de Hércules, es originaria del Cáucaso y otras regiones de Asia Central, y logra expandirse con gran facilidad en todo tipo de terrenos, adaptándose con facilidad al clima europeo y también de gran parte de Norteamérica. Debido a la amenaza que supone para la flora y ecosistemas locales, pues arrasa a a su paso, se considera una especie invasora en muchos países, estando prohibida en España desde 2013 su posesión, transporte, tráfico y comercio.

En Saale-Orla-Kreis creen que llegó por primera vez al distrito cuando un vecino decidió llevarse un ejemplar del parque Lobenstein para decorar su jardín hace más de 20 años. Y más tarde, a raíz de una crecida de las aguas del río, la planta comenzó a expandirse sin control por toda la región, desplazando a la vegetación autóctona. “Por todas partes solo había perejil gigante”, cuenta Reiner Hartmann, vecino del barrio; “Un desastre”. Y se dijo que tenía que hacer algo.

Hartmann lleva años luchando contra esta especie invasora con la ayuda de otros voluntarios que incluso colaboran desde otras regiones cercanas del país, y ha llegado a fundar una asociación para coordinar las acciones y unificar fuerzas. Aunque han logrado disminuir la población del perejil gigante en muchas áreas, no consiguen erradicarla. Arrancar las plantas solo con la fuerza física es un trabajo duro, y solo sirve con los ejemplares más jóvenes y aislados. Para acabar con las grandes poblaciones necesitan glifosato.

Hartmann confiesa a la prensa local estar furioso con las autoridades locales, pues la legislación ha prohibido el uso de este herbicida, cuando ha demostrado ser una herramienta eficaz y segura para erradicar plantas invasoras como esta. “No hay otra forma de controlar el perejil gigante”, afirma, rotundo. Una especie que, además, es peligrosa para los seres humanos, ya que es fototóxica y produce urticarias, decoloraciones y ampollas semejantes a las quemaduras en la piel.

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El herbicida se hace especialmente necesario porque las semillas conservan su capacidad de germinación durante mucho tiempo, incluso años. Además, no basta con cortar las plantas, ya que muchas raíces que se quedan ocultas en el suelo pueden volver a brotar tiempo después. Por eso es tan complicado acabar con esta gigantesca invasora.

“Hay que sopesar qué es más importante. El perejil gigante amenaza nuestra flora autóctona y lo invade todo. Por eso, en un caso así, debería permitirse su uso [el glifosato]”, afirma Hartmann. “Así se puede evitar una catástrofe”.

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Un equipo de investigadores de Pesticide Action Network Europe, asociación sin ánimo de lucro con sede en Bruselas, ha localizado la presencia de un tipo de PFAS, los llamados "químicos eternos", en el interior de botellas de vino procedentes de varios países de Europa, incluyendo España. Según los resultados del estudio, los niveles de estas sustancias tóxicas han aumentado "de forma alarmante" en las últimas décadas en los vinos europeos.

Las sustancias alquiladas perfluoradas y polifluoradas (PFAS, por sus siglas en inglés) se conocen popularmente como químicos eternos (forever chemicals) por su capacidad para acumularse en el medio ambiente y en el organismo de forma persistente, siendo muy difícil su eliminación una vez se ha detectado su presencia. En los últimos años diferentes estudios científicos han comprobado que estas sustancias están cada vez más presentes en todos los ecosistemas, pudiendo pasar al cuerpo humano especialmente a través del consumo de ciertos alimentos y bebidas, como arroz, café y huevos.

Los investigadores de Pesticide Action analizaron 49 botellas de vino de distintos países, incluyendo dos españoles, para estudiar cómo está evolucionando la contaminación por TFA en alimentos y bebidas, encontrando niveles de contaminación llamativos en aquellas botellas producidas después de 2010, con un aumento progresivo que se incrementa a partir de ese año. Los vinos anteriores a 1988, sin embargo, no mostraron la presencia de PFAS, lo que sugiere que el ritmo de contaminación de estos tóxicos se ha acelerado en las últimas décadas.

El Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico de España.

Para desarrollar su estudio, los científicos partieron de 10 vinos de bodegas austriacas de fechas tempranas alrededor de 1974, antes de que comenzaran a generalizarse los pesticidas en la agricultura europea, comparándolos con el análisis de 16 botellas compradas en supermercados austriacos de añadas entre 2021 y 2024. Los resultados de los primeros análisis llevaron a los investigadores a solicitar a otros socios europeos el envío de muestras de vinos de sus países.

Los vinos más antiguos no mostraron niveles detectables de sustancias tóxicas, pero las cifras fueron en progresivo aumento desde 1988, con concentraciones de 13 microgramos por litro a 21 entre ese año y 2010. A partir de ese año los resultados mostraron un "fuerte incremento" hasta una media de 121 microgramos por litro en los vinos más recientes.

Los PFAS son una de las familias de químicos más utilizadas en diferentes industrias gracias a su versatilidad con multitud de aplicaciones. Están presentes en todo tipo de objetos cotidianos, desde productos de maquillaje a utensilios de cocina, pinturas y barnices, muebles, zapatos o alfombras, y también se usan en pesticidas, productos farmacéuticos y refrigerantes, entre otros.

Recientemente se ha incrementado la preocupación en los posibles efectos que estas sustancias puedan tener en la salud pública, después de que varios estudios en animales apuntaran a efectos toxicológicos en el organismo. Se vincula su presencia con efectos hormonales y también se sospecha de un posibles efectos genotóxico y carcinogénico, aunque no está claro que estos resultados se puedan vincular a la salud humana.

El Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico de España.

Preocupa especialmente el efecto que la exposición humana constante a estas sustancias pueda tener en la salud reproductiva humana. Como señala The Guardian, el organismo alemán de regulación de sustancias químicas propuso clasificar el TFA como tóxico para la reproducción a nivel europeo. El ácido trifluoroacético (TFA, por sus siglas en inglés) es un ácido carboxílico perfluorado,  precursor de muchos otros compuestos fluorados, producto de degradación de los per y polifluorados (PFAS).

Por lo que sabemos según los últimos estudios, la principal fuente de acumulación de TFAS son los refrigerantes fluorados conocidos como gases F, que se dispersan en la atmósfera por todo el mundo, y los pesticidas PFAS, que provocan su concentración en los suelos de uso agrícola, pudiendo contaminar tanto los cultivos como las aguas subterráneas. Su localización y eliminación es muy complicada, porque, según Gabriel Sigmund, investigador y coautor de otro estudio reciente sobre estas sustancias, los pesticidas acumulados en la tierra pueden degradarse y liberar TFAS a lo largo del tiempo.

Aunque los niveles de concentración de estos químicos localizados eran más bajos en los vinos de producción ecológica, también las botellas orgánicas mostraron un aumento en la contaminación. A raíz de esta investigación, desde Pesticide Action Network Europe solicitan a la Comisión Europea y a los estados miembros de la Unión que prohíban el uso de los pesticidas PFAS.

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Pocos productos hay más nutritivos y completos que los frutos secos. Muchos de ellos, además, cuando se consumen en crudo o al natural, como también se los denomina, no suponen ingerir más nutrientes que los que lleva el propio producto.

Nueces, almendras, pistachos, avellanas, cacahuetes, anacardos… El despliegue es casi infinito y, en casi todos los ejemplos, vamos a encontrar versiones al natural y versiones tostadas. Otras, además, van a ir más procesadas y veremos alternativas fritas, donde se suele añadir sal y otros elementos.

Aunque dentro de una dieta equilibrada no hay problema en consumir de manera esporádica según qué frutos secos fritos, sí es cierto que no se debe abusar de ellos.

Razón por la que siempre es preferible recurrir a frutos secos al natural o crudos, donde no vamos a estar añadiendo más calorías a la ecuación –como suele pasar con los frutos secos fritos– que, además, suelen incorporar una cantidad elevada de sal y, en algunos casos, de azúcares. Especialmente cuando vemos frutos secos a los que, además de ser fritos, se les añade miel.

Sin embargo, también puede que creas que los anacardos que consumes al natural están tal y como salieron del árbol. Nada más lejos de la realidad, pues los anacardos crudos sensu stricto serían tóxicos. Sí, como lo oyes, el anacardo crudo es tóxico.

Por suerte, los anacardos crudos que ves así anunciados en los envases de los supermercados no están realmente crudos, sino que han sido sometidos a un ligerísimo proceso de elaboración para que dejen de ser tóxicos, pero ¿por qué los anacardos crudos son tóxicos?

Por qué los anacardos crudos son tóxicos

La culpa de que los anacardos, si los comiéramos crudos literalmente, fueran crudos está en un aceite fenólico que se encuentra en la cáscara. Para ello también conviene entender qué nos comemos realmente del anacardo, lo cual no es tan evidente como parece.

El anacardo tiene dos elementos comestibles. Por un lado, lo denominado manzana del anacardo o falso fruto, de color naranja, que sostiene a la nuez, y que se consume en fresco. Sin embargo, lo que en Europa consideramos anacardo, como fruto seco, es la nuez del anacardo, un elemento verde, adherido a esa parte naranja. Tal y como explica Miguel Ángel Lurueña, doctor en Ciencia y Tecnología de los Alimentos en su cuenta de Instagram Gominolas de Petróleo.

La parte naranja se consume en fresco y es lo que denominamos 'manzana del anacardo'. La parte verde es la nuez del anacardo que, tras procesarse, será el fruto seco que popularmente vemos.

Ese es precisamente el elemento con potencial tóxico, ya que su cáscara contiene el denominado líquido de la cáscara de la nuez del anacardo y en él se encuentran dos compuestos tóxicos como el cardol y el ácido anacárdico. Este líquido es una resina natural, muy resistente al calor, que se suele utilizar en industria pesada dentro de sistemas de frenado, además de en barnices, pinturas, lubricantes o fungicidas y, como decimos, potencialmente tóxico para el ser humano, generando reacciones alérgicas y dermatitis.

Por eso, todos los anacardos crudos son tratados para poder ser ingeridos. Se puede hacer al vapor o tostándolos ligeramente, trabajo que hace la gran industria, lo que ya permite que se puedan consumir con seguridad los anacardos, aunque oficialmente no se trataría de un producto 100% crudo, ya que ha recibido un leve tratamiento térmico, tal y como explican desde fuentes sectoriales.

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Es muy posible que para ti el otoño signifique esa época de recogimiento, de sofá, de mantita y de entregarse con fruición cuando sales a la calle a la caza de las castañas asadas de los puestos de toda la vida. También, si lo prefieres, tienes la opción de comprarlas crudas y hacer la receta de castañas asadas al horno que cumple perfectamente para darse el capricho en casa.

En cualquier caso, es bastante posible que, sobre todo cuando tienes hijos pequeños, te tengas que enfrentar a la pregunta de "¿Papá, por qué no cogemos esas castañas?" y no te quede más remedio que decir a tu hijo que esas castañas no se comen.

O, al menos, esperamos que le tengas que decir que no se comen y no se te ocurra la infeliz idea de llevártelas a casa e intentar consumirlas porque lo más probable es que te lleves una indigestión.

Aunque lo más habitual es que esto suceda en las grandes ciudades, donde abundan ciertos árboles ornamentales llamados castaños de indias, que ofrecen en el otoño un fruto muy parecido a los castaños comunes, la realidad es que distinguir este par de castañas no es tan complicado.

En cualquier caso, esto también puede suceder en pueblos y en zonas rurales, así que, si ves el suelo de un castañar completamente repleto de castañas y de sus mondas, y nadie del pueblo ha hecho amago intención de llevarse todas esas castañas es porque seguramente sean castañas procedentes de estos castaños de indias.

No vas a inventar la pólvora cuando llegues a un pueblo y de repente te encuentres un vergel cuajado de estos frutos otoñales. Lo que sí sucederá es que piensen que estás medio loco o que te falta un hervor porque si esos frutos fueran decentes y comestibles, seguramente ya se los hubieran llevado ellos.

Sin ánimo de ofender a nadie, siempre es importante que este tipo de matices los tengamos claros porque algunos alimentos pueden llegar a ser realmente perjudiciales para el ser humano. Es lo que pasa con las castañas que ofrecen los castaños de indias, que son tóxicas.

Cómo diferenciar las castañas del castaño de Indias y del castaño común

Arriba, castañas comestibles; abajo, el fruto tóxico del castaño de Indias.

Hay unas 12 especies dentro del género Castanea, siendo la más popular la Castanea sativa, que es el el castaño europeo mientras que el castaño de Indias (Aesculus hippocastanum) pertenece a otra familia y sus frutos, como decimos, son tóxicos y generan vómitos y náuseas.

Por fortuna, es bastante fácil identificar una castaña comestible de las que no lo son. Más allá de que no nos vamos a encontrar alegremente por la calle castaños que pudieran ser comercialmente relevantes.

La diferencia del fruto

Las castañas comestibles se diferencian por tener un cuerpo más aplanado, por tener una base blanca más pequeña, por tener un poco de pelo en la punta en forma de cepillo y por tener ciertas venas o ramas en forma de cicatrices por su cuerpo.

Los frutos que se desprenden los castaños de Indias son bastante esféricos, casi totalmente redondos y tienen una base blanca muy extendida. Además, suelen ser más pesadas y grandes que las castañas comestibles.

En el caso de la castaña dulce, vamos a ver que es un fruto más aplanado que esférico, y con una punta afilada en uno de los lados. Además, suele tener unas ramitas en forma de cicatrices en ese extremo puntiagudo. Además, la punta tiene una especie de pelo en forma de cepillo que el castaño de Indias no tiene.

Por la cáscara

Las hojas del castaño de Indias parecen una mano, y la cáscara es un fruto más verde y con muchos menos púas que el castaño tradicional. Además, son más afiladas y más duras.

La cáscara de la auténtica castaña parece un erizo o un puercoespín, porque es marrón, tiene un montón de púas muy afiladas y muy juntas. Por contra la cáscara del castaño de Indias es muy verde y tiene muy pocas púas y más separadas. Aún así, tengamos claro que encontrar en el suelo este tipo de púas no debe ser la garantía a la que aferrarnos para elegir unas castañas otras.

Incluso al tacto también cambian. Las púas del castaño de Indias son bastante duras, muy puntiagudas y la cáscara no es suave. De hecho, si tocas estas pues es posible que te hagan bastante daño. En caso contrario, las púas de las castañas son relativamente suaves y no son tan dolorosas si nos pinchamos con ellas.

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El consumo habitual de café, arroz blanco y huevos puede producir una mayor acumulación de PFAS en el organismo, según un reciente estudio publicado en Science Direct. La investigación también vincula la ingesta de marisco y carne roja con la presencia de estas sustancias en el cuerpo humano y alerta sobre la omnipresencia acusada de estos químicos en el medio ambiente y sus posibles efectos especialmente en embarazadas, la leche materna y recién nacidos.

Los investigadores analizaron muestras de más de 3.000 mujeres embarazadas con datos del estudio de cohorte de nacimientos de New Hampshire, diseñado inicialmente para examinar los efectos en la salud de la exposición a contaminantes ambientales provenientes del agua potable.

Lo resultados obtenidos sugieren que alimentos básicos y de amplio consumo en todo el mundo, como son el arroz blanco, el café y los huevos, pueden presentar una mayor contaminación de sustancias químicas potencialmente tóxicas que otros productos, si bien también se ha asociado el consumo de mariscos y carne roja y con altos niveles de PFOS, uno de los compuestos PFAS más comunes.

Los PFAS son una de las familias de químicos más utilizadas hoy
en día por la industria debido a gran versatilidad de uso, ya que presentan propiedades únicas con multitud de aplicaciones. Están presentes en todo tipo de objetos cotidianos, desde productos de maquillaje a utensilios de cocina, pinturas y barnices, muebles, zapatos o alfombras.

En los últimos años ha aumentado la preocupación por sus efectos en la salud pública tras varios estudios en animales que indicaban que estas sustancias químicas tenían efectos toxicológicos, con efectos hormonales así como un posible potencial genotóxico y carcinogénico, aunque no está claro que dichos resultados se puedan vincular a la salud humana.

La EFSA considera la dieta como principal fuente de exposición humana a las PFAS, especialmente a través del pescado, el marisco, la carne y las vísceras, aunque considera improbable que la población europea media pueda sufrir efectos negativos derivados de la exposición a esos contaminantes.

Este nuevo estudio es el primero que vincula directamente a otros alimentos con la presencia de PFAS en el organismo, alimentos que además no proceden de fuentes animales, como el café y el arroz. Estas sustancias químicas pueden contaminar los alimentos por varias vías aún por estudiar, pero los investigadores apuntan a que el arroz podría recibirlas a través del suelo o de las aguas contaminadas.

El café podría presentar contaminación directamente en los propios granos, así como en el agua que se usa para prepararlo. Otros trabajos previos apuntan a que muchos de los filtros que se usan habitualmente para su elaboración, así como vasos de papel y otros envases también están tratados con PFAS.

“Los resultados apuntan sin duda a la necesidad de una gestión medioambiental y de mantener los PFAS fuera del medio ambiente y de la cadena alimentaria”, afirma a The Guardian Megan Romano, autora principal del trabajo. Y son químicos que ya están ampliamente repartidos por todas partes en una situación permanente que no se puede revertir, solo frenar de cara al futuro.

La investigación también sugiere que las dietas ricas en frutas y verduras, legumbres y cereales integrales se asocian a niveles más bajos de algunos PFAS. Romano señala además que lo más beneficioso es seguir una dieta variada para que ninguna fuente de proteínas represente una proporción demasiado grande de la ingesta.

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Hortaliza todoterreno donde las haya, las patatas no solo son un ingrediente fundamental en nuestra cocina, sino también un auténtico tanque que aguanta casi lo que le echen y cómo las maltratemos. Sin embargo, si nos pasamos de frenada, incluso esta hortaliza tan resistente se puede echar a perder.

Por eso, recomendamos que compréis patatas a medidas que las necesitéis y que no hagáis acopio de grandes cantidades por pensar que van a aguantar siempre. Si hacemos esto y, además, las almacenamos de forma incorrecta, nos arriesgamos a una incómoda situación: patatas germinadas.

Olvidadas en algún cajón o armario, llega el momento de darnos cuenta de que algunas patatas han empezado a rebrotar y que han cambiado también de color. Saber si podemos comer las patatas con estas raíces es conveniente, pues no en todos los casos es una buena idea. Por eso, si no sabes qué hacer con las patatas con brotes o si las patatas germinadas se pueden comer, sigue leyendo.

También por eso conviene comprender que la patata es un tubérculo y que lo que realmente nos estamos comiendo es un tubérculo. De manera botánica, se considera un tubérculo a esos tallos subterráneos que se engrosan para acumular las reservas de nutrientes para la planta. Como cada tubérculo tiene varias yemas, estos tallos se pueden utilizar para generar nuevas plantas.

¿Se pueden comer las patatas con brotes?

Hay dos respuestas. La corta sería sí, pero la larga y la que realmente nos interesa es un sí con sus matices. Las patatas y sus brotes tienen glicoalcaloides, un compuesto químico potencialmente tóxico para el ser humano, que está presente en las patatas frescas, pero en cantidades muy bajas.

Sin embargo, cuando la patata germina –o vuelve a germinar y rebrotar– aumentan estos glicoalcaloides tanto en el tubérculo como en los brotes. Esto hace que, entre otras cosas, la patata adquiera un sabor amargo y además tenga ese potencial tóxico que puede suponer vómitos, dolor abdominal, diarrea, fiebre o, en casos muy extremos, la muerte.

La cuestión es ver cuál es el estado general de la patata. Si es una patata que permanece firme, sin arrugas y los brotes son pequeños, bastará con cortar los brotes y pelar las patatas a conciencia, evitando las partes verdes. De esta manera, podremos comer nuestras patatas con seguridad. Para ello, conviene quitar los brotes y pelar la patata a conciencia, eliminando cualquier parte verde.

También conviene comprobar lo que explica la AESAN en una publicación sobre glicoalcaloides para ver qué sucede con estos cuando tenemos patatas con brotes o patatas verdes.

En este caso, lo que explican es que hay determinados tratamientos que reducen el contenido en glicoalcaloides de los alimentos. En este caso, si pelamos la patata, su contenido se reduce entre un 25% y un 75%. Si se hierven entre un 5% y un 65% y si se fríen en aceite se disminuyen entre un 20% y un 90%. Además, indican que "se ha visto que la mejor manera de inactivarlas es cocinar a temperaturas a 170ºC o superiores".

Por qué les vuelven a salir brotes a las patatas

Contrariamente a lo que podríamos pensar, la patata no necesita tierra para germinar, como sí sucede con otras hortalizas. Lo que necesitan realmente son las condiciones idóneas de luz y temperatura.

De hecho, si alguna vez has hecho el experimento del huerto doméstico, verás que se pueden germinar patatas con facilidad dejándolas cortadas y al aire libre, con un poco de sombra, a una temperatura de entre 10 ºC y 15 ºC.

La cuestión es que la luz directa –tanto solar como artificial– como la temperatura, favorecen el rebrote de las patatas y el aumento de la solanina, que es uno de esos glicoalcaloides tóxicos que está presente en la patata. Por eso, lo más conveniente al almacenar patatas es a baja temperatura –entre 7 ºC y 10 ºC–, en una zona oscura y seca. Es decir, el clásico lugar fresco y seco de las casas.

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Es muy posible que para ti el otoño signifique esa época de recogimiento, de sofá, de mantita y de entregarse con fruición cuando sales a la calle a las castañas asadas. También, si quieres, tienes aquí una receta de castañas asadas al horno que cumple perfectamente.

En cualquier caso, es bastante posible que, sobre todo cuando tienes hijos pequeños, te tengas que enfrentar a la pregunta de "¿Papá, por qué no cogemos esas castañas?" y no te quede más remedio que decir a tu hijo que esas castañas no se comen.

O, al menos, esperamos que le tengas que decir que no se comen y no tengas la infeliz idea de llevártelas a casa e intentar consumirlas porque lo más probable es que te lleves una indigestión.

Aunque lo más habitual es que esto suceda en las grandes ciudades, donde abundan ciertos árboles ornamentales llamados castaños de indias, que ofrecen en el otoño un fruto muy parecido a los castaños comunes, la realidad es que distinguir este par de castañas no es tan complicado.

En cualquier caso, esto también puede suceder en pueblos y en zonas rurales, así que, si ves el suelo de un castañar completamente repleto de castañas y de sus mondas, y nadie del pueblo ha hecho amago intención de llevarse todas esas castañas es porque seguramente sean castañas procedentes de estos castaños de indias.

No vas a inventar la pólvora cuando llegues a un pueblo y de repente te encuentres un vergel cuajado de estos frutos otoñales. Lo que sí sucederá es que piensen que estás medio loco o que te falta un hervor porque si esos frutos fueran decentes y comestibles, seguramente ya se los hubieran llevado ellos.

Sin ánimo de ofender a nadie, siempre es importante que este tipo de matices los tengamos claros porque algunos alimentos pueden llegar a ser realmente perjudiciales para el ser humano. Es lo que pasa con las castañas que ofrecen los castaños de indias, que son tóxicas.

Cómo diferenciar las castañas del castaño de Indias y del castaño común

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Hay unas 12 especies dentro del género Castanea, siendo la más popular la Castanea sativa, que es el el castaño europeo mientras que el castaño de Indias (Aesculus hippocastanum) pertenece a otra familia y sus frutos, como decimos, son tóxicos y generan vómitos y náuseas.

Por fortuna, es bastante fácil identificar una castaña comestible de las que no lo son. Más allá de que no nos vamos a encontrar alegremente por la calle castaños que pudieran ser comercialmente relevantes.

La diferencia del fruto

Las castañas comestibles se diferencian por tener un cuerpo más aplanado, por tener una base blanca más pequeña, por tener un poco de pelo en la punta en forma de cepillo y por tener ciertas venas o ramas en forma de cicatrices por su cuerpo.

Los frutos que se desprenden los castaños de Indias son bastante esféricos, redondos y tienen una base blanca muy extendida. Además, suelen ser más pesadas y grandes que las castañas comestibles.

El fruto tóxico en el castaño de Indias es esférico, no tiene ese tipo de venas, es más grande y tampoco tiene una especie de cepillo de pelo en la parte superior.

En el caso de la castaña dulce, vamos a ver que es un fruto más aplanado que esférico, y con una punta afilada en uno de los lados. Además, suele tener unas ramitas en forma de cicatrices en ese extremo puntiagudo. Además, la punta tiene una especie de pelo en forma de cepillo que el castaño de Indias no tiene.

Por la cáscara

Las hojas del castaño de Indias parecen una mano, y la cáscara es un fruto más verde y con muchos menos púas que el castaño tradicional. Además, son más afiladas y más duras.

La cáscara de la auténtica castaña parece un erizo o un puercoespín, porque es marrón, tiene un montón de púas muy afiladas y muy juntas. Por contra la cáscara del castaño de Indias es muy verde y tiene muy pocas púas y más separadas. Aún así, tengamos claro que encontrar en el suelo este tipo de púas no debe ser la garantía a la que aferrarnos para elegir unas castañas otras.

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Incluso al tacto también cambian. Las púas del castaño de Indias son bastante duras, muy puntiagudas y la cáscara no es suave. De hecho, si tocas estas pues es posible que te hagan bastante daño. En caso contrario, las púas de las castañas son relativamente suaves y no son tan dolorosas.

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Al chocolate, alimento de dioses, se le atribuyen tantas maldades como beneficios, según la óptica desde la que se mire. Más allá de la pura experiencia placentera que produce devorarlo, casi todas sus bondades se las debemos al cacao y las sustancias que contiene, verdadera fuente de propiedades saludables. Sin embargo, también el cacao puede ser tóxico para el ser humano. Como se suele decir, el veneno está en la dosis.

El culpable de esa toxicidad es un alcaloide considerado en el grupo de las llamadas drogas socialmente aceptadas, sustancias adictivas que 'enganchan' a una escala mucho menor que las consideradas peligrosas y que, por tanto, están prohibidas. El chocolate estuvo prohibido durante un tiempo, pero fue por otros motivos más vinculados al poder y la moral que a una preocupación por la salud.

Los más golosos o los mayores apasionados del chocolate suelen -solemos- decir un poco con sorna que somos adictos a su consumo, y de hecho no estaríamos mintiendo. Puede que no tenga los mismos efectos de enganche ni produzca el mismo síndrome de abstinencia que otras drogas más dañinas como los opiáceos, el tabaco u otros alcaloides, pero sí que tiene efectos similares en el organismo, a menor escala. Una adicción potenciada por otros componentes que suelen añadirse al chocolate o los dulces que lo contienen, como el azúcar y las grasas.

El poder adictivo del chocolate

Los dulces enganchan. Estamos biológicamente diseñados para disfrutar de los sabores dulces y huir de los amargos, aunque, por suerte, el paladar también se puede entrenar. Si no hacemos nada para ponerle freno, el consumo habitual de dulces nos hará querer comerlos más y con más frecuencia, y la presencia de grasas hace que nos cueste frenar o tomarlo en pequeñas dosis. El clásico "abro un paquete de galletas y me lo como de una sentada sin darme cuenta".

El chocolate es adictivo porque ese dulzor engancha y además lo vinculamos a momentos placenteros, de ocio y recreación, vinculado a recuerdos infantiles, etc. Y produce un efecto placentero en el cerebro, estimulando el sistema nervioso central. Incluso desinhibe y despierta, como la cafeína, sustancia también adictiva y también presente en el chocolate. O, mejor dicho, en el cacao.

El alcaloide tóxico del cacao

Si prescindimos de ese azúcar adictivo y grasas añadidas, quedándonos con una tableta de chocolate al 99% o incluso 100% de cacao, seguiría siendo adictiva, y también potencialmente tóxica. Porque cuanto más puro es el chocolate, además de ser más rico en grasa, es cuando más concentra micronutrientes y sustancias como la teobromina.

La teobromina es un compuesto químico presente de forma natural en numerosos alimentos, pero que recibió su nombre precisamente por vincularse al cacao (Theobroma cacao). Se trata de un alcaloide vegetal de sabor amargo, similar a la cafeína, al que se le atribuyen numerosos efectos en el organismo: es un estimulante suave, diurético y vasodilatador. Esto quiere decir que puede producir placer, felicidad y relajación, al disminuir la tensión arterial.

El problema es que también es una sustancia tóxica. De hecho, el cacao resulta extremadamente peligroso para animales como perros y gatos, a los que además nunca se les debería proporcionar dulces humanos.

Una, digamos, sobredosis de chocolate podría provocar pérdida de apetito, taquicardia, fuertes dolores de cabeza, sudoración excesiva, temblores, mareos, náuseas y vómitos. Y al disminuir la tensión arterial acelerando el ritmo cardíaco, podría llegar a ser mortal.

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Cuánto chocolate puede matarte

Afortunadamente, tendríamos que comer mucho, muchísimo chocolate de golpe para que tuviera un efecto mortalmente tóxico en nuestro organismo. Lo más probable es que tuviéramos que acudir a urgencias antes por fuertes problemas gastrointestinales.

La teobromina se considera tóxica para el ser humano a partir del consumo de 1.000 miligramos por kilo de peso corporal. Como explica Claire Maldarelli en Popular Science, una persona de 75 kilos tendría que ingerir 75.000 miligramos de teobromina para experimentar una intoxicación y empezar a manifestar los síntomas.

¿Cómo se traduce esa cifra en cantidades de chocolate? Depende del chocolate en cuestión. Si hablamos solo de chocolatinas, tabletas o similares, tenemos que fijarnos en el nivel o porcentaje de cacao que tenga. Cuanto más puro, más saludable es, pero también más potencialmente tóxico.

Aproximadamente, el chocolate con leche contiene desde unos 2,4 miligramos de teobromina por cada gramo de chocolate -según la marca-; el chocolate negro estándar, con un mínimo de 50% de cacao, aporta unos 5,5 miligramos por gramo; un chocolate de mayor pureza, rozando el 100%, puede superar los 16 miligramos de toxina por cada gramo de chocolate.

Así que solo tenemos que hacer los cálculos -aproximados- en función de nuestros chocolates favoritos para saber cuánto tendríamos que comer de una sentada para morir por sobredosis. Para muestra, un botón; esta es la cantidad calculada por Maldarelli tomando como referencia tres productos muy populares de la marca Hershey's:

• 711 chocolatinas de 43 g de chocolate con leche con muy bajo porcentaje de cacao.
• 332 chocolatinas de 41 g de chocolate negro 43% de cacao.
• 7,084 mini chocolatinas 'kisses' de 4,5 g de chocolate con leche.

Es difícil calcular exactamente la cantidad de teobromina que contienen los chocolates más comunes en los supermercados de España, pues el tamaño y porcentaje exacto de cacao son distintos según las marcas, y también varía en función del tipo de cacao en origen, su procesamiento o los demás ingredientes añadidos.

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Sea como sea, nos hacemos una idea, pues no creemos que nadie pudiera llegar a meterse entre pecho y espalda ni un centenar de tabletas de chocolate corrientes. Nuestro estómago diría "basta" antes de llegar a  intoxicarse por el alcaloide, y probablemente terminásemos con un dolor de estómago y tripas terrible.

Fotos | Freepik - kroshka-nastya - wirestock

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Comer pescado no es solo un placer, sino también un ejercicio muy saludable que permite llenarnos de proteínas de alto valor biológico y de grasas insaturadas en muy baja cantidad con prácticamente cualquier especie.

Sin embargo, hay especies de pescado que apenas tienen mercurio, un metal pesado tóxico que se acumula en diversas partes de los pescados y que es mucho más notable en determinadas especies. Por contra, hay algunas, muy frecuentes en nuestra pescadería, que están casi totalmente libres de este metal.

Para ello, también debemos entender que generalmente los pescados azules de más tamaño van a ser las especies que más mercurio tengan. No es por que ellos sean malos per se, sino porque este metal tóxico que se acumula en el agua, va pasando de animal en animal hasta que los grandes predadores marinos consumen a estos pequeños pececitos.

Por esta razón, se recomienda que ciertos grupos poblacionales como ancianos, menores o embarazadas reduzcan su consumo de pescados como el atún rojo, el pez espada o el emperador. El motivo simplemente que son peces muy voraces, que ocupan la primera parte de la pirámide trófica animal en el mar y que por tanto van acumulando todos esos restos de mercurio que tienen sus presas.

Afortunadamente, hay muchos otros pequeños pececitos en el mar que pertenecen a las especies que están libres de mercurio y que incluso pueden ser pescados azules, razón por la que nuestra cocina va agradecer recetas de pescado al horno o pescado a la plancha sin renunciar al sabor.

Lo mejor todavía de estas especies libres de mercurio es que se trata de pescados bastante baratos y que en temporada además son muy sabrosos. Así que vamos a ver que debes pedir en la pescadería para estar seguro de que el mercurio no está presente en tu cesta de la compra.

Estas son las siete especies de pescado que menos mercurio tienen

En cantidades irrisorias o realmente inexistentes, hay algunas especies de pescado donde el mercurio no es un problema. Para ello nos valemos del informe que ha realizado el Servicio de Información y Noticias Científicas (SINC), dependiente del Ministerio de Ciencia e Innovación, tras analizar 1.300 ejemplares recogidos en mercados de España, Italia y Francia, además no solo con el pescado local, sino con también pescados que se ven en nuestras pescaderías, pero llegan de otros caladeros.

Llevado a cabo por el Instituto de Diagnóstico Ambiental y Estudios del Agua, un centro dependiente del Consejo Superior de Investigaciones Científicas, llegó a la conclusión tras analizar la concentración de mercurio en 58 especies de pescado y marisco para consumo humano, descubriendo que trece de ellas están libres de todo tóxico.

Sardinas

Reina de la cocina andaluza en los espetos y princesa del San Juan gallego a costa de la sardinas asadas, este tipo de pescados es libre de mercurio, y además contiene una buena cantidad de proteínas, grasas insaturadas e incluso calcio. Casi nada.

Boquerón

Otro de los reyes de la cocina malagueña, los boquerones (anchoas) también entra en ese renglón de pescado azul de pequeño tamaño, bajo en grasas y rico en proteínas y apenas residual en hidratos de carbono. Otro tesoro que en verano está en su mejor momento y que es muy barato.

Bacaladilla

Cambiamos de tercio y apostamos ahora por la bacaladilla, un pescado blanco que también tiene muy pocas calorías, tiene un precio magnífico y además aporta una cantidad de hierro espléndida para nuestros platos.

Caramel

Gerret. ©Peix Nostrum.

El Spicara smaris a veces se ve en el sur de España como trompero o como boga, pero es en la cocina balear donde más importancia tiene. Allí recibe el nombre de gerret, siendo un pescado fundamental tanto para fritos como para asados y para la elaboración de caldo de pescado.

Besugo

Si echabas de menos pescados de más tamaño que no te supongan un berenjenal a la hora de limpiarlos y trabajarlos, estás de suerte. El besugo es uno de esos pescados libres de mercurio aunque en este caso el problema es su precio. De todos modos, si lo compramos antes de Navidad, es un pescado que tiene un precio más amable y razonable de lo que parece.

Dorada

Una de las reinas de la acuicultura española, incluso la dorada salvaje es un pescado libre de mercurio. En este caso hablamos de un pescado blanco bastante asumible en lo económico, que podemos hacer en dorada a la espalda, dorada a la plancha o en cualquier tipo de receta de dorada asada

Calamar

Evidentemente, el calamar no es un pescado (es un cefalópodos), pero como está libre de mercurio y dentro de los ratios analizados, consideramos relevante meterle en esta ecuación porque vuelve a ser una fuente perfecta de proteínas bajísimas gracias que nos va a venir de maravilla en cualquier momento del año con los calamares.

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Otras especies

El informe del CSIC completa la lista con otros seis pescados que también están libres de mercurio, pero si son más difíciles de encontrar a nivel general en nuestro país. Entre ellos mencionan el galán, el salmonete de roca, el corvallo, el serrano, la salpa y la lampuga.

Imágenes | iStock / Peix Nostrum

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La Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN) ha comunicado una nueva alerta alimentaria relativa a la presencia detectada de óxido de etileno en helados procedentes de Francia, correspondientes a la marca Häagen-Dazs sabor vainilla, de varios lotes y fechas de consumo preferente diferentes.

Según ha publicado la propia AESAN, esta información ha llegado a través de las autoridades competentes de Francia, que lo han comunicado a través de la Red de Alerta Alimentaria Europea (RASFF). Por el momento no hay ningún caso sanitario en España asociado a esta alerta, pero se recomienda a las personas que puedan tener alguno de los productos afectados que no lo consuman y lo devuelvan al lugar de compra.

En concreto, se trata de varios lotes del producto helado sabor vainilla en tarrina de 460 ml, y parece ser que el origen de la contaminación se ha localizado en uno de los ingredientes importados para su elaboración, las vainas de vainilla de Madagascar, que precisamente dan el nombre y el sabor que identifica a esta variedad de helado, de las más populares.

Los datos concretos de los helados implicados son:

• Nombre del producto. Vainilla.
• Nombre de la marca. Häagen-Dazs.
• Aspecto o presentación. Tarrina en formato vaso cilíndrico.
• Números de lote. 4146758, 4156565, 4157457, 4163546, 4169920, 4172653, 4167054, 4222694, 4240220, 4246885 4284604, 4287990.
• Fechas de consumo preferente. Entre 15/07/2022 y 16/05/2023.
• Peso de unidad/vol. 400 g/460 ml.
• Temperatura de conservación. Congelación.

Qué es el óxido de etileno

El óxido de etileno ya causó un gran revuelo el año pasado, cuando la propia Francia retiró más de 7.000 productos alimenticios, entre ellos muchos helados. Se trata de una sustancia prohibida en la Unión Europea por su alta toxicidad y riesgos carcinógenos.

Concretamente es un gas inflamable derivado del petróleo usado normalmente para fabricar polímeros, plásticos, anticongelantes o poliéster. En otras industrias se utiliza en pequeñas cantidades como plaguicida para controlar la aparición de insectos o evitar el moho en el almacenamiento de alimentos o productos agrícolas, y es muy frecuente en otros países de Asia o África precisamente en la producción de especias y semillas.

En la Unión Europa está prohibido usarlo, y no se permite su presencia en los alimentos por el potencial riesgo que supone su exposición o consumo, por lo que se llevan a cabo continuos controles de los ingredientes, alimentos y materias primas importados de países donde sí han podido usarlo, estableciéndose cada vez normativas y reglamentos más estrictos que deben certificar que los productos han sido sometidos a los debidos análisis preventivos.

El óxido de etileno es una sustancia considerada muy tóxica, clasificado como un mutágeno de categoría 1B, un carcinógeno de categoría 1B y un tóxico para la reproducción de categoría 1B.

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