Regalar siempre es un placer. Hace poco nuestro compañero Manolo Toledo de Xatakafoto nos preguntaba a los cocinillas de este blog por un libro de cocina para un regalo. Y es que, ya sea para aficionados que están en los inicios, o para aquellos que ya empiezan a dominar este arte, hay multitud de buenos libros que son de gran ayuda y, en muchos casos, un gran placer en su lectura.

Regalar libros de cocina requiere una cuidadosa elección. En primer lugar hay que conocer bien a la persona a la que va destinado. Conocer sus gustos, para no meter la pata regalando por ejemplo un libro de sushi a alguien que odia la cocina oriental, pero también muy importante tener en cuenta el nivel del receptor del libro. Hay muy buenos libros de iniciación a la cocina que a muchos aficionados avanzados aburrirían.

Mi consejo es acudir a una librería especializada, o al menos bien surtida en este apartado, y no dejarse llevar demasiado por las fotos llamativas, lo importante es el contenido. Si buscamos un libro práctico de recetas lo mejor es que sea de formato medio o pequeño, no lujoso, que se pueda llevar a la cocina sin miedo a que se manche con las salpicaduras de las salsas.

Hay que fijarse que las recetas estén bien explicadas, con indicaciones claras, que tengan indicaciones de tiempo y dificultad, o si tienen fotos de paso a paso, muy útiles para los que empiezan. Mira bien el índice de recetas.

Para personas que empiezan recomiendo libros sencillos de iniciación, como alguno de los que tiene publicado Arguiñano, o los clásicos de Simone Ortega. Si el destinatario tiene ya cierta idea de las técnicas culinarias básicas recomiendo sin dudar una obra fundamental de la cocina tradicional española, el Manual de Cocina de la Sección Femenina, que se viene reeditando desde los años 50 y con el que reconozco haber avanzado en el conocimiento de nuestra cocina, y al que sigo acudiendo con frecuencia. Imprescindible.

Si ya hablamos de aficionados más avanzados, o con muchas ganas de aprender, recomiendo alguno de los magníficos y lujosos libros de cocina de Könemann, sobre todo Culinaria, Especialidades Europeas, donde se repasa la gastronomía de los países de Europa, con cuidadas recetas pero también excelentes fotos y comentarios culturales.

Otro imprescindible, aunque voluminoso, es Del campo a la cocina, el libro de la alimentación natural de Könemann, para los amantes de la ecología en la cocina.

De la misma editorial, y para los aficionados a la cocina italiana, muy recomendable es Sabores de la Toscana, que nos acerca a la cocina tradicional de una de las regiones más bellas de Italia. Un libro bellísimo y editado con gran sensiblidad. Otro libro, más práctico, es El libro de la pasta de Julia della Croce.

Para los aficionados a la cocina del Medio Oriente os recomiendo El libro de La Cocina Sefardi del rabino Sternberg. Para gustos más exóticos dejo
El libro de la Comida china de Jenny Stacey, con buenas recetas para iniciarse en la cocina china, o el 26 recetas de sushi, de Emi Kazuko, para los que gusten de la cocina japonesa más actual.

Y para los más golosos, realmente impresionante es el Larousse de los Postres, la “biblia” de la repostería.

Espero haberos ayudado. Cualquiera de estos libros que os comento os hará quedar como reyes…magos.

Imagen | flickr
En Directo al Paladar | Libros de cocina

Recientemente fui a comer a casa de unos amigos y les ayudé a preparar la comida, eso sí yo de pinche que para cocinar ya cocino todos los días en casa. Y eso sí, no hay nada como cocinar en casa sobretodo por el cariño que tengo a mis cuchillos. Y precisamente de eso quería hablaros hoy, de los cuchillos básicos que necesitamos en nuestra cocina.

A la hora de comprar cuchillos, que hay multitud y perfectamente podemos tenerlos todos, lo mejor es hacer una selección de lo que realmente necesitamos. Yo siempre he preferido gastarme 100 euros (por poner una cifra) en tres o cuatro cuchillos buenos que ese mismo dinero en diez cuchillos, soporte, afilador, etc. de dudosa calidad. Además siempre tendremos un cumpleaños o aniversario cerca para pedir que alguien nos regale más cuchillos de la misma colección.

Para seleccionar un buen cuchillo hay que tener en cuenta una serie de factores, como puede ser la finalidad y uso, la ergonomía o el material del cuchillo. De esa forma tenemos varios tipos a nuestra disposición: cebolleros, deshuesadores, fileteadores, puntillas, de sierra, para trinchar y por supuesto la piedra o la chaira para afilar.

De una forma muy básica y teniendo en cuenta el uso que le proporcionamos a los cuchillos en casa yo os aconsejo, sí queréis empezar a tener un buen juego de cuchillos, que os compréis un cebollero (esencial para cortar hortalizas, carne en trozos, filetes de pescados, etc.), una puntilla (ideal para los pequeños trabajos, cortar queso, cosas blandas, etc.) y un deshuesador (para sacar las pechugas de pollo, hacer cortes precisos para hacer filetes, etc.) y una chaira o piedra para mantenerlos afilados.

La ergonomía es muy importante a la hora de elegir un cuchillo. Pero también lo es la limpieza del mismo. Una norma común de higiene en la cocina es poder limpiar bien todos los utensilios y que no queden restos en sitios donde no se llega. Es por esto que los cuchillos que debemos seleccionar deben ser cuchillos que tengan el mango unico a la hoja, libres de irregularidades. Si el cuchillo está hecho en una sola pieza estupendo (aunque muchas veces hay verdaderos timos de cuchillos hechos de una pieza).

Más cuestiones relativas a la higiene del cuchillo. Aunque es difícil encontrarlos hoy en día, no compréis cuchillos con el mango de madera. Son muy poco higiénicos ya que la madera es porosa y muchos microorganismos se alojan allí.

Un buen cuchillo es aquel que tiene su centro de gravedad en el punto donde acaba el mango y empieza la hoja. Desconfiar de los cuchillos donde el mango pesa mucho o al revés. Y sobretodo debéis sentiros cómodos cogiendo el cuchillo y haciendo el juego de muñeca a la hora de cortar.

Para elegir un buen cebollero teniendo en cuenta la comodidad del cuchillo yo os aconsejo uno de unos 20-22 cm de largo (la hoja), aunque conozco personas que se sienten muy a gusto con un cebollero de 36 cm. Depende de la fuerza de la muñeca de cada uno.

El deshuesador debe tener una hoja larga de unos 16 cm y muy flexible, es el cuchillo más afilado de todos y con el que hay que tener más cuidado. Seguro que se convierte en vuestro cuchillo preferido ya que se pueden hacer muchos trabajos de precisión.

Y la puntilla depende de vuestra elección. Las hay cortas y largas, yo siempre prefiero una puntilla corta ya que se manejan mucho mejor.

En cuanto el material del cuchillo hay muchos tipos. Pero hablemos básicamente en que deben ser de acero inoxidable. Hay muchos tipos de acero y tipo de afilado (con laser, diamante..etc.) y es donde principalmente nos van a sacar los cuartos. Buscar una hoja de un buen acero, como veis yo tengo unos cuchillos de acero inoxidable 18/10 y la hoja está hecha de acero japonés 301, además el primer afilado es a mano.

La elección del material de la hoja es muy importante puesto que esto es lo que nos determina la vida del cuchillo. Un cebollero como el mío puede costar más de 80 euros pero puedo asegurar que me durará una vida. En lugar de tener que renovar un cebollero de 20 euros cada 4 años.

Aunque yo os he hablado de tres cuchillos que me parecen básicos en una cocina. No olvidemos que hay muchos más, el de sierra para el pan o bizcochos, cuchillos para trinchar, cuchillos especiales para cortar queso, tijeras, peladores, acanaladores, etc. Además fundas para cuchillos, bloques de sujeción, imanes para colgarlos en la pared, etc. Solo se trata de empezar y aumentar la colección poco a poco.

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