Aunque alguna vez os hemos hablado del agar-agar creo que nunca os hemos dado unos consejos prácticos para usarlo en casa y creo que va siendo hora. Como ya sabéis el agar-agar del que os hablo es un polvo que se obtiene de un alga del mismo nombre y se utiliza como espensante y como gelificante.

La primera diferencia que tenemos en la cocina es que es una gelatina de origen vegetal con un poder gelificante diez veces superior al de la gelatina que, por lo general, podemos comprar en el super, que es de origen animal. Además no incorpora ningún sabor ni color a la preparación en la que lo añadamos.

Precisamente la característica anterior, lo de que es una gelatina vegetal, pueda ser la más atractiva ante los ojos de mucha gente, en especial los vegetarianos. Pero es que además tiene otra serie de características que seguro os van a gustar.

Cómo usar agar-agar en casa

El agar-agar al estar en polvo ya nos incita a disolverlo en un líquido para que pueda empezar a funcionar. Y sí, eso es lo que tenemos que hacer. Mezclamos el agar-agar con la preparación que queramos espesar o si es hacer una gelatina.

• Si queremos hacer una gelatina, tendremos que llevar el líquido a una ebullición suave y remover durante unos minutos, uno o dos minutos será suficiente para que el agar-agar se disuelva en el líquido.

• Si queremos añadirlo a una preparación para que espese, no debe hervir, ya que ese efecto de espesar desaparece y tendríamos que dejarlo enfriar de nuevo para que espese.

Lo realmente bueno del agar-agar es que podemos hacer platos calientes muy ingeniosos que mantienen la textura de gelatina en caliente hasta una temperatura de 65º C.

Ahora bien, podemos obtener diferentes tipos de gelatinas dependiendo, lógicamente, de la cantidad de agar-agar que pongamos. Por litro de preparación que queramos gelificar añadiremos:

• 1,6 gramos si queremos una mezcla con textura muy blanda.
• 3 gramos si queremos una textura blanda.
• 10 gramos si queremos una textura dura.

• 14 gramos si queremos una textura muy dura.

Con estas cantidades tan pequeñas hablar de aporte calórico de esta gelatina es un poco como de chiste. Para que os hagáis una idea si nos comiésemos 100 gramos (¡que es una locura y que nadie lo haga!) solo de agar-agar, nos daría un aporte de 261 kcal.

¿Qué recetas se pueden elaborar como agar-agar?

Hemos llegado a la parte interesante. Como os he comentado antes la posibilidad de hacer platos calientes que tengan gelatinas nos abre un mundo de posibilidades. Antes solo podíamos hacer postres con la gelatina, encamisados y poca cosa más. Con esta gelatina podemos hacer más cosas.

Primero, en concentraciones bajas lo podemos utilizar para espesar natillas, cremas, caldos, helados, mayonesas, salsas, incluso se puede utilizar como sustituto del huevo en algunas recetas en las que el huevo participa como espesante. Y como gelificante en mermeladas, zumos, compotas, tartas, flanes, cuajadas, etc.

Se nos abre un abanico de posibilidades muy interesante, ¿verdad? Todo esto para deciros, que el agar-agar no es cosa de Ferran Adrià. Es un producto que podemos utilizar en la cocina sin miedo porque tiene muchas ventajas.

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Si la pizza de jamón y champis de hace unos días es uno de mis clásicos, esta pizza de anchoas, alcaparras y sobre todo las aceitunas negras de Aragón está también entre mi top5 de pizzas.

Lo de las aceitunas negras de Aragón tiene un por qué, básicamente que son para mi las mejores que podemos encontrar. Por supuesto que hay muchas buenas, pero como estas muy pocas.

Ingredientes

• 250 gr de harina de fuerza, 125 ml de agua tibia, 15 ml de aceite de oliva, 3 gr de levadura de panadería deshidratada y 1/2 cucharadita de sal.

• 4 cucharadas de salsa de tomate o de tomate triturado natural, 12 anchoas, 50 g de alcaparras, 50 g de aceitunas de aragón (se deshuesan con la mano) y 75 g mozzarella.

Cómo hacer pizza de anchoas

Empezamos con la masa, como siempre. Mezclamos todos los ingredientes de la masa: harina, sal, agua, aceite y la levadura. Después amasamos unos 5 minutos con energía y dejamos fermentar hasta que doble el tamaño.

Desinflamos un poco la masa dándole palmadas y le damos forma sobre la mesa con un poco de harina. En mi caso tenemos una pizza que he hecho con harina ecológica por lo que las cantidades han variado un poco. Pero muy poco, pero el color es algo diferente de la masa.

A continuación repartimos los ingredientes. Primero extendemos la salsa de tomate. Ponemos el queso, y el resto de ingredientes encima y horneamos a 210 ºC durante unos 13 minutos.

Tiempo de elaboración | 2 horas
Dificultad | Media

Degustación

La pizza de anchoas, alcaparras y aceitunas de Aragón es una pizza de sabores fuertes, no apta para los que no les gusten las anchoas en otros formatos, por no hablar de las alcaparras.

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Mafaldine es un tipo de pasta originaria de Campania que recuerda a las ondas de encaje que adornaban los vestidos de las reinas en la antigüedad. Los napolitanos dedicaron esta pasta a la princesa Mafalda de Saboya, de dónde viene su nombre. Son unas tiras de pasta alargadas de alrededor de un centímetro de ancho, que tienen el borde rizado.

Hoy las cocinaremos con tomate, albahaca y pescado, en una receta de mafaldine a la livornese que puede constituir casi un plato único y festivo, por la riqueza y variedad de pescados y mariscos utilizados.

Ingredientes para cuatro personas

Una lubina de ración, una dorada de ración, seis salmonetes, doce langostinos, 250 gr de pasta mafaldine, 300 gr de salsa de tomate, tres dientes de ajo, un limón, aceite de oliva, pimienta molida, perejil y albahaca frescos en rama, sal y agua.

Elaboración de los mafaldine a la livornese

Pediremos en el mercado que nos preparen el pescado en lomos, y una vez en casa, cortaremos los lomos de lubina y dorada en trozos de dos dedos de ancho. En un recipiente hacemos una marinada con un chorreón de aceite, el zumo del limón, hojas de perejil, pimienta molida, y los ajos machacados. Introducimos el pescado y los langostinos en esta marinada durante una hora.

Cocemos la pasta según instrucciones del fabricante en una cazuela amplia con agua y sal. Pasado el tiempo de marinado, salamos y cocinamos el pescado levemente en una sartén un par de minutos por cada lado. En un cazo aparte calentamos la salsa de tomate y las hojas de albahaca troceadas con la mano, y cuando tenga buena temperatura la añadimos a la sartén de pescado, dejando que se mezcle bien durante cuatro minutos al fuego.

Disponemos la pasta cocida bien caliente en una fuente y vertemos sobre ella la salsa y el pescado. Servimos de inmediato.

Tiempo de elaboración | 90 minutos

Dificultad | baja

Degustación

La clave de esta receta de mafaldine a la livornese está en que los trozos de pescado no se desmenucen, para ello hay que ser muy cuidadosos y no someterlos a una cocción prolongada, tan solo lo necesario para que se cocinen y tomen calor. Los aromas de pescado, tomate y albahaca visten de lujo la pasta, en un plato sabroso y único.

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Yo es algo que no tengo que poner mucho en práctica debido a mi estilo de vida monacal. Pero lo mismo a alguno de vosotros os viene bien probar. Y es que según un estudio publicado en la revista Journal of Food Science los espárragos ayudan a combatir la resaca además de proteger el hígado de las toxinas producidas por el alcohol.

Aunque todos los estudios tienen trampa. En este caso lo bueno de los espárragos es su contenido de aminoácidos y minerales. Y lo malo es que esto se encuentra en las hojas de los espárragos (que no comemos) en mayor proporción que en el tallo del espárrago.

Así que habrá que buscar alguna solución a esto y empezar a comer espárragos para aburrir o bien a comerse las hojas de los espárragos, ¿cómo? Ni idea.

Vía | Esebertus
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En mi opinión, las plazas de abastos o mercados municipales de cada pueblo, barrio o ciudad, son un reflejo de la variedad cultural que habita en dicho lugar. Hay mercados muy desordenados, hay mercados limpios, los hay castizos, hay otros extremadamente modernos. El mercado de Almuñecar huele a mar y a flores, Privilegio de la Costa Tropical de Granada.

Todo el barrio, alrededor del mercado es un hervidero de gente. Tiendas llenas, cafeterías llenas, olor a churros con chocolate. Y nada más vislumbrar el mercado, conforme te acercas a él, el olor a flores te seduce. La siguiente sensación es visual, todo un despliegue de flores tropicales y plantas exóticas inundan de colorido los exteriores del mercado.

Y tras la sensación de estar muy cerca del sol, rodeado de tanta flor, te adentras en el mercado y recorres sus calles. Lo primero que me llamó la atención en este mercado, fue el orden con el que colocan frutas y verduras. Los racimos de bananas colgando, los aguacates, chirimoyos. La cantidad y variedad de frutas tropicales, aromáticas y de seductor aspecto.

Hay mucha variedad, podemos encontrar productos ecológicos, panaderías, quesos y encurtidos, chacinas. Hay puestos de carne, pero como es lógico, son lo menos abundante y lo que llama menos mi atención. Estamos en un pueblo de mar y aquí el que brilla es el pescado. Por supuesto hay buena carne en Almuñecar, pero en locales a parte, en carnicerías especializadas.

Y la joya, como es normal, nos llega por el mar. La variedad de especies es enorme. Podemos encontrar lo típico que encontramos en cualquier pescadería del sur de España, sin embargo lo más atractivo a mi modo de ver, son los pececillos autóctonos que solo aquí se ven. La morralla de Almuñecar, una cantidad de especies que en cada lugar son diferentes y que, son lo más sabroso que puebla estos mármoles.

Lo típico de esta zona y que podemos encontrar en el mercado, así como en los bares y restaurantes de Almuñecar son sardinas, boquerones, jureles, cigalas, salmonetes, brecas, lisas, pulpos, sargos y morralla de diferentes tamaños, formas y colores, como podéis ver en las fotos.

Así pues, el mercado municipal de Almuñecar, en la Costa Granadina, es un lugar que se debe visitar, por la explosión de colores, por sus profundos aromas y porque es un lugar muy cuidado, limpio y armonioso, en el que las ganas, no solo de comer sino de cocinar, se abren hasta un extremo incontrolable (al menos a mi me pasa).

Mercado Municipal de Almuñecar
18690- Almuñecar, Granada

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La primera vez que probé la pasta casera no me lo podía creer, estaba espectacular, nada que ver con la envasada que llevaba toda la vida comiendo. La preparamos en casa hace unos años unos amigos, una de ellas italiana pura que fue la que nos enseñó, y yo, con los consejos e instrucciones directamente de la Mamma vía telefónica.

Total, amasamos y amasamos, preparamos 3 versiones diferentes de pasta y disfrutamos enormemente niños y grandes de su elaboración y degustación. Aquel día mis amigos me regalaron una maquinetta, traída expresamente de Italia para mí. Menudo regalo. Gracias una vez más.

Una de la que preparamos fue esta receta de tagliatelle alla bolognesa con la que espero os lo paséis como los indios.

Los ingredientes para la pasta fresca

5 huevos fresquísimos de gallina (1 por comensal) es más que recomendable que séan ecológicos y si es posible puestos del día, 500 gr. de harina, 100 gr. de sémola de trigo duro.

Los ingredientes para la salsa bolognesa

1 kg de tomate natural triturado, 300 gr de ternera picada, albahaca y orégano frescos, aceite de oliva virgen extra (AOVE) , parmesano y sal.

La preparación

Ponemos en una cazuela el tomate, la picada, un hilillo de AOVE. la mitad del orégano picado y una pizca de sal , a fuego flojo, tapada, moviendo de vez en cuando, 20-30 minutos.

Sobre la mesa de trabajo, (preferiblemente mármol), ponemos la harina en forma de volcán, cascamos los huevos en el cráter de dicho volcán y, con ayuda de solo los dedos, vamos mezclando la harina con los huevos. Los huevos tienden a salirse y rodar montaña abajo, no pasa nada, los arrimamos a la harina y seguimos mezclando.

Una vez huevos y harina homogeneizados bastamente, comenzamos a amasar, apretando con fuerza, echando el peso de nuestro cuerpo sobre la pasta que será más bien dura, aunque manejable. Esta operación puede durar 10 minutos. Hacemos una bola con la masa y la envolvemos en papel film y la dejamos reposar 30 minutos.

Desenvolvemos la bola y la dividimos en 2 bolas, cogemos una de ellas y la extendemos un poco con las manos sobre la mesa, espolvoreamos con un pelín de sémola, lo justo para que no se pegue y, ya con ayuda de un buen rodillo, comenzamos a extender la masa, volteándola de vez en cuando y salpicando cada vez de sémola la superficie de trabajo. Hasta conseguir un grosor de 3 mm, aproximadamente.

Espolvoreamos la masa con sémola y , con mimo y cuidado, la vamos girando sobre si misma, hasta conseguir un enorme rollo de pasta. Ahora con ayuda de un cuchillo muy afilado, cortamos medallones del rollo de pasta, del grosor de un dedo meñique más o menos, pero todos de similar tamaño. Desliamos los tagliatelle, les espolvoreamos sémola otra vez y los dejamos extendidos sobre la mesa, mientras hacemos la misma operación con la otra bola de masa.

Una vez toda la pasta terminada, ponemos una gran olla llena de agua al fuego, cuando comience a hervir le añadimos sal y la pasta que deberá cocer aproximadamente 10 minutos, deberemos probarla a menudo, porque dependiendo de la cantidad, la harina, el fuego, el agua, etc, se cocinará antes o después y, es muy importante que la pasta quede al dente, si se pasa lo más mínimo ya no será en absoluto igual.

Mientras la pasta se cuece, calentamos la salsa, le añadimos el resto de aromáticas picadas y apagamos de nuevo el fuego.

Sacamos la pasta escurrida a una gran fuente, vertemos la bolognesa encima, rallamos el parmesano sobre todo ello y servimos de inmediato. La pasta casera se come recién hecha, es la tradición.

Tiempo de elaboración | 40 minutos

Tiempo de reposo | 1/2 hora

Dificultad | Media

La degustación

Los italianos respetan mucho la tradición, la cultura, la comida y a sus Mammas, por lo tanto todos están perfectamente sentados a la mesa y dispuestos cuando ella llega con la pasta. Como debe de ser ¿no os parece?

Esta receta de pasta fresca casera alla bolognesa que hoy os he traído es, a mi modo de ver, una joya gastronómica, uno de los pilares de nuestra Dieta Mediterránea y una de las recetas más satisfactorias tanto a la hora de elaborarla como a la hora de degustarla. Un disfrute total que hoy comparto con vosotros y que dedico a todos los amigos con los que de una manera u otra, he compartido un plato de pasta casera.

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Hacer tu propio queso en casa es todo un lujo y un verdadero placer, manipular esa leche que tan generosamente nos ofrece la cabra, en este caso de raza murciano-granadinas, unas cabras estupendas, hasta conseguir hacer queso, cuajar la leche y transformarla en un producto nuevo. Es fantástico. Comencé a hacer queso hace unos años, entonces no tenía internet, no había tanta información y, fué muy dificil conseguir hacer queso decente por mi misma y sin ayuda de nadie. Entonces conocí a Rafa Villaden, el Maestro de los maestros que supo pulirme y enfilarme en buena dirección. Un hombre generoso. Gracias Rafa.

Hoy mi amigo Paco me ha traído a casa 5 l. de leche de sus cabras, recién ordeñada, cantidad suficiente para elaborar un queso de algo más de 1 kg. Así que, manos a la obra, voy a intentar explicaros cómo hacer queso fresco de cabra, con esta leche que tanto le agradezco a Paco me haya regalado.

Los ingredientes para un queso de 1 kg.

5 litros de leche recién ordeñada, cuajo (a continuación os explico los tipos), 1 cucharadita de sal fina, ½ kg. de sal gruesa.

Utensilios necesarios para la elaboración

Una olla grande (de más de 5 l.) que no se pegue, 1 gasa de algodón, perfectamente limpia, de aproximadamente 50×50, 1 termómetro que alcance un mínimo de 65ºC, 1 colador grande, 1 colador pequeño, una cucharita, 1 cuchillo afilado.

La elaboración del queso de cabra

Para empezar es de vital importancia limpiar escrupulosamente el lugar de trabajo, los utensilios a utilizar y las manos, claro. Colamos la leche sobre la olla (este paso es importante pues, sea el ordeño a mano o sea con ordeñadora, lo normal es que la leche tenga algún pelo de cabra), y encendemos el fuego, flojo (para evitar que se pegue la leche y se pase de temperatura) y pasteurizamos manteniendo la leche a 65º durante 30 minutos. Pasteurizar la leche es importante para asegurarnos que eliminamos riesgos, al mantener la leche a cierta temperatura durante cierto tiempo, hacemos incomoda la vida a ciertas bacterias y microorganismos patógenos, como los que provocan la temida brucelosis. Sin embargo si los animales llevan un exhaustivo control veterinario, no consumen antibióticos y son de total garantía, no es necesario pasteurizar. De manera que a la mínima duda, pasteurizamos y evitamos así riesgos innecesarios. Una vez pasteurizada la leche, debemos bajarla de temperatura, solo hay que esperar, a 30ºC, en ese momento añadimos el cuajo.

Existen varias formas de cuajar la leche. Nosotros vamos a hacer una fermentación enzimática, mediante la adición de dos enzimas pepsina y quimosina, que actúan sobre la caseína o proteína de la leche precipitándola, dando lugar a la cuajada. Para ello vamos a utilizar cuajo. El cuajo es enzima renina extraída del cuarto estómago de rumiantes lactantes, sin embargo y dada la demanda, existen en el mercado cuajos procesados comercialmente, tanto de origen animal como de origen vegetal, así como microbiano, yo voy a utilizar cuajo líquido.

Una vez la leche a 30ºC, añadimos el cuajo en la proporción que indique el fabricante, el que yo utilizo viene a 1:10.000, esto quiere decir que con 1 l de cuajo puedo cuajar 10.000 litros de leche, en casa podéis utilizar cuajo en polvo, de venta en farmacias y calcular la proporción que debéis añadir en función de la leche que tengáis (para 5 l. la puntita de una cucharilla de café). El cuajo en polvo antes de utilizarlo se disuelve en un vasito de agua con 1 cucharadita de sal fina, para 5 l. de leche. Añadimos entonces el cuajo a la leche y movemos, con mucho cariño, dejamos reposar, manteniendo la temperatura, aproximadamente 35-40 minutos, momento en el cual, veremos cómo sobre la superficie de la olla se cubre con un líquido amarillo-verdoso, el suero, y bajo el se forma la cuajada.

Es el momento de cortar la cuajada, para ello se utiliza la lira, pero nosotros en casa podemos utilizar un cuchillo de hoja larga y afilada,( como veis yo prefiero utilizar las manos, es un verdadero placer meter las manos en la olla de la cuajada, caliente, tierna al tacto, aromática, y romperla con mucha suavidad y notar como cede al contacto con tus dedos… una experiencia), cortamos la cuajada formando cuadrículas y movemos la olla en un ligero vaivén, durante 10 minutos, esto ayuda al desuerado de la cuajada.

Ahora preparamos el colador cubierto con la gasa, sobre un barreño y, con ayuda del colador pequeño, vamos sacando la cuajada sobre la gasa. Dejamos escurrir la cuajada unos minutos, tras los cuales, cogiendo los extremos de la gasa, haremos una especie de hatillo, estrujándolo, forzando así a la salida del suero.

Ponemos un peso encima y dejamos desuerar un par de horas. Pasado ese tiempo, sacamos el queso de la gasa y lo depositamos en la salmuera que habremos hecho con la sal disuelta en agua, mantenemos en la salmuera 1 hora, sacamos y conservamos en frío.

Tiempo de elaboración| de 8 a 10 horas

Dificultad| Difícil

Consejos nutricionales y degustación

El queso fresco de cabra tiene multitud de propiedades beneficiosas para nuestra salud, está cargado de vitaminas y minerales, es un buen aporte de proteínas y tiene muy bajo contenido graso. Es de muy fácil digestión, por lo que resulta un alimento idóneo para personas con problemas digestivos, niños y ancianos. Es importante consumir el queso fresco en los 2 siguientes días a su elaboración, manteniéndolo en todo momento en el frigorífico.

Hoy hemos aprendido cómo elaborar queso fresco de cabra, espero sinceramente que disfrutéis con esta enseñanza que ha sido tan importante para mi. La verdad, me alegro de que entonces no hubiera internet ni ninguna otra información a cerca de la elaboración del queso pues, a pesar de que desperdicié un montón de litros de leche, fué enormemente divertido el aprendizaje y la sensación de haberlo conseguido, por fin, no tiene precio.

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