El vino conservado en barrica de madera mantiene mejor sus características a lo largo de los años gracias a un complejo proceso denominado polimerización de taninos, mediante el cual, básicamente, la madera permite un moderado contacto del vino con el oxígeno, lo que garantiza que diversos componentes del vino (principalmente taninos y antocianos) mantengan cierta estabilidad evitando su precipitado, lo que acarrearía una importante merma de cualidades.

Las cualidades organolépticas del vino también se ven alteradas por la interacción con la madera. A la vista, el vino tiene tendencia a perder su vivacidad, la juventud que denotan sus colores más vívidos se tornan en apagados con el paso en madera, en nariz, el vino se beneficia de los complejos matices que aporta la barrica, enriqueciéndose con aromas de origen vegetal, propios de la madera y los aportados por el tostado de la barrica. En la boca el vino envejecido en barrica gana en estructura, en volumen y en longitud. Como se puede ver, todo un beneficio.

El sistema de elaboración de las barricas, con ciertos matices, lleva inalterable desde el principio de los tiempos, se realiza de manera manual por doblado y tostado a fuego.

Inicialmente, la madera se ha de secar al aire libre, con el fin no sólo de eliminar la humedad que tiene si no también la de extraer los componentes amargos denominados elagitaninos que de manera natural se encuentra en la madera y que podrían resultar perjudiciales para el futuro vino que contenga, la acción conjunta del sol y el agua de lluvia ayudan a extraer estos componentes no deseados.

Con la madera ya curada, se procede al corte de los largueros que conformaran la barrica (las duelas) y a continuación se procede a su domado, mediante a la acción del agua y calor se reblandece la madera con la intención de poder doblarla y darle la forma apropiada a la barrica, por medio de la tensión ejercida por la contracción uniforme de las duelas. Su forma final asegura un recipiente estanco sin la necesidad de utilizar ningún tipo de elemento sellante.

Tras lograr la forma definitiva de la barrica, queda la esencial fase del tostado de la madera. La cara interna de la barrica se somete a una determinada temperatura durante un tiempo concreto. Las reacciones que se desarrollarán durante el tostado en el interior de la barrica generarán diferentes componentes aromáticos que posteriormente se transmitirán al vino.

Foto l Glauco
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El aguacate es un ingrediente rey para realizar ensaladas. Su textura suave, acompañada de un sabor ligeramente neutro, lo hacen muy fácil de comer, y es un alimento muy sencillo de combinar, por lo que resulta perfecto para realizar ensaladas. Esta receta de ensalada de aguacate con hummus y crema agria auna dos cremas en sus ingredientes, convirtiéndose en un entrante bastante contundente, que puede servir como plato único.

Si tenéis tiempo podéis hacer el hummus en casa siguiendo esta estupenda receta de María Pimientos; yo lo he comprado ya elaborado, al igual que la crema agria, para conseguir una receta realmente rápida

Los ingredientes para cuatro personas

Una bolsa de brotes tiernos, dos aguacates, hummus, crema agria, una lima, aceite de oliva, sal, picatostes y sésamo.

La preparación de la ensalada de aguacate con hummus y crema agria

Cubrimos el fondo de los platos con la mezcla de brotes tiernos. Cortamos el aguacate en dos y desechamos el hueso. Con una puntilla o un cuchillo fino realizamos unos cortes a lo largo de la carne de aguacate, y sacamos la pieza entera con la ayuda de una cucharilla.

Colocamos la mitad del aguacate sobre la mezcla de lechugas y presionamos ligeramente para que se abra en abanico. A un lado colocamos una cucharada de hummus y otra de crema agria. Disponemos por el plato unos cuantos picatostes y espolvoreamos con sésamo. Exprimimos media lima y mezclamos el zumo con aceite de oliva y sal, realizando un aliño con el que regaremos la ensalada.

Tiempo de elaboración | 15 minutos
Dificultad | Baja

La degustación

El hummus y la crema agria son una delicia tomados juntos como aperitivo, entonces ¿por qué no presentarlos como parte de una fresca ensalada de verano? Aliñada con unas gotas de jugo de lima, en lugar del clásico vinagre, la ensalada de aguacate con hummus y crema agria resulta muy refrescante. Para dar un contrapunto de textura qué mejor que unos picatostes de pan frito…

¿Y qué beber con este plato? Algo fresquito por supuesto, yo la he acompañado de una cerveza mejicana suavecita. Que os aproveche.

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El buen tiempo nos trae, irremediablemente, ganas de comer alimentos fríos. Las verduras huyen entonces del calor y los refritos, y abrazan nuevos aliños, buscando refrescantes compañías. Esta ensaladilla de judias verdes es un buen ejemplo de como un plato tradicional de verdura puede modificarse por obra y gracia de una emulsión básica: la mayonesa.

El secreto de esta receta está en el corte de las judías, que deberá ser fino, sin llegar a una juliana, pero consiguiendo bastoncitos de un máximo de 20 × 5 mm. Dejaremos descansar por un tiempo a guisantes y zanahorias, típicos ingredientes de la ensaladilla rusa, y experimentaremos con otros nuevos, para conseguir ampliar nuestra carta de platos de verano.

Los ingredientes para cuatro personas

400 grs de judias verdes planas, dos patatas medianas, aceitunas negras, nueces, mayonesa y una cebolleta grande. Opcional: semillas de amapola, perejil rizado y crema de balsámico para decorar.

La preparación de la ensaladilla de judías verdes

Quitamos los bordes de las judias verdes y las troceamos en bastones finos. Las cocemos al vapor entre 20 y 25 minutos vigilando que queden cocidas al dente. Las refrescamos con agua para cortar la cocción, y las reservamos, dejando que escurran todo el líquido.

Cocemos dos patatas cuidando que queden firmes y las dejamos enfriar por completo. Una vez frías las pelamos y cortamos en cuadraditos. Cortamos la cebolleta en trozos finos.

Ponemos todos los ingredientes ya cortados en un recipiente, y añadimos a la mezcla nueces y aceitunas negras troceadas. Agregamos la mayonesa y mezclamos bien. Rectificamos de sal si fuera necesario y dejamos reposar durante una hora en el frigorífico.

Montamos el plato utilizando un aro o un molde, que bien puede ser un pequeño bol que tengamos a mano. Compactamos la masa y retiramos el aro.

Unos pequeños adornos daran el punto estético al plato; en esta ocasión hemos dibujado un chorro de crema de balsámico atravesando el plato, dos líneas de semillas de amapola y una ramita de perejil rizado sobre la ensaladilla.

Tiempo de elaboración | 2 horas y media.
Dificultad | media

La degustación

La ensaladilla de judias verdes es un plato que aporta frescura en un día de calor, a la vez que nos permite comer verduras de otra manera. Se puede hacer utilizando mayonesa casera, pero yo siempre la utilizo envasada, que ofrece más seguridad, sobre todo en verano.

Los pequeños trozos de nuez dan un contrapunto crujiente al plato en la boca, y las aceitunas negras evitan una excesiva acidez, efecto que deseamos evitar en esta receta.

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En muchas confiterías de mi ciudad se elaboran en estas fechas pestiños y borrachuelos, además de polvorones y mantecados, propios de estos días navideños. En muchas casas, cada vez menos, se siguen haciendo y, afortunadamente, en muchos pueblos de Andalucía se sigue conservando esta costumbre. Los borrachuelos de batata son mis preferidos, aunque los más comunes van rellenos de cidra confitada (cabello de ángel).

Normalmente se preparan en las casas en grandes cantidades y son las mujeres mayores las que conservan la tradición. Se hacen en un lebrillo, un recipiente grande donde se amasan los ingredientes a mano, con los puños, como se ha hecho toda la vida. Se preparan unos días antes de Nochebuena y se comen durante las fiestas, ya que duran bastantes días.

Ingredientes, para unos 20 borrachuelos

Para la masa de los borrachuelos: 150 cc. aceite de oliva, 100 cc. vino blanco, 1 cucharada de anís seco, 2 cucharadas de zumo de naranja, 1 cucharada de semillas de sésamo (ajonjolí), 1 cucharadita de anises (matalahúga), pizca de canela molida, 350 gr. harina.

Para el dulce de batata: 250 gr. batatas, 150 gr. azúcar, 1 yema de huevo, 1 cucharadita de canela molida.

Para la cobertura: 300 gr. miel, 3-4 cucharadas de agua, 50 gr. azúcar.

Elaboración.

Cuece las batatas en agua hasta que queden tiernas. Escurre, pela y tritura la pulpa obtenida. Pasa la pulpa a un cazo antiadherente y cuece a fuego lento con al azúcar, removiendo con una espátula para que no se agarre. A lo pocos minutos, añade la yema y acaba la cocción otro poco. Aparta y mezcla con la canela molida. Deja enfriar.

Fríe el aceite con una cáscara de naranja, hasta que quede muy tostada. Aparta del fuego y añade los anises y el ajonjolí. Deja templar.

Mezcla en un recipiente amplio el aceite templado, el vino, dos cucharadas de zumo y la cáscara rallada de una naranja, la canela molida y el anís seco. Mezcla bien y añade la harina poco a poco hasta que quede una masa fina no muy dura, que debe amasarse un rato para que quede ligera.

Prepara pequeñas bolas de masa, y aplasta con el rodillo sobre la mesa enharinada ligeramente. Rellena con una cucharadita de dulce de batata, dobla formando una especie de empanadilla con el relleno en el interior y sella apretando los bordes con un tenedor.

Fríe los borrachuelos en aceite no muy caliente, hasta que se doren. Escurre y reserva.

Calienta la miel con cuatro cucharadas de agua en un cazo y deja que rompa a hervir. Se aparta y se van pasando los borrachuelos por la miel, en caliente. Se pasan luego por azúcar y se dejan enfriar.

Tiempo de preparación: 90 minutos
Dificultad: Media.

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Recientemente fui a comer a casa de unos amigos y les ayudé a preparar la comida, eso sí yo de pinche que para cocinar ya cocino todos los días en casa. Y eso sí, no hay nada como cocinar en casa sobretodo por el cariño que tengo a mis cuchillos. Y precisamente de eso quería hablaros hoy, de los cuchillos básicos que necesitamos en nuestra cocina.

A la hora de comprar cuchillos, que hay multitud y perfectamente podemos tenerlos todos, lo mejor es hacer una selección de lo que realmente necesitamos. Yo siempre he preferido gastarme 100 euros (por poner una cifra) en tres o cuatro cuchillos buenos que ese mismo dinero en diez cuchillos, soporte, afilador, etc. de dudosa calidad. Además siempre tendremos un cumpleaños o aniversario cerca para pedir que alguien nos regale más cuchillos de la misma colección.

Para seleccionar un buen cuchillo hay que tener en cuenta una serie de factores, como puede ser la finalidad y uso, la ergonomía o el material del cuchillo. De esa forma tenemos varios tipos a nuestra disposición: cebolleros, deshuesadores, fileteadores, puntillas, de sierra, para trinchar y por supuesto la piedra o la chaira para afilar.

De una forma muy básica y teniendo en cuenta el uso que le proporcionamos a los cuchillos en casa yo os aconsejo, sí queréis empezar a tener un buen juego de cuchillos, que os compréis un cebollero (esencial para cortar hortalizas, carne en trozos, filetes de pescados, etc.), una puntilla (ideal para los pequeños trabajos, cortar queso, cosas blandas, etc.) y un deshuesador (para sacar las pechugas de pollo, hacer cortes precisos para hacer filetes, etc.) y una chaira o piedra para mantenerlos afilados.

La ergonomía es muy importante a la hora de elegir un cuchillo. Pero también lo es la limpieza del mismo. Una norma común de higiene en la cocina es poder limpiar bien todos los utensilios y que no queden restos en sitios donde no se llega. Es por esto que los cuchillos que debemos seleccionar deben ser cuchillos que tengan el mango unico a la hoja, libres de irregularidades. Si el cuchillo está hecho en una sola pieza estupendo (aunque muchas veces hay verdaderos timos de cuchillos hechos de una pieza).

Más cuestiones relativas a la higiene del cuchillo. Aunque es difícil encontrarlos hoy en día, no compréis cuchillos con el mango de madera. Son muy poco higiénicos ya que la madera es porosa y muchos microorganismos se alojan allí.

Un buen cuchillo es aquel que tiene su centro de gravedad en el punto donde acaba el mango y empieza la hoja. Desconfiar de los cuchillos donde el mango pesa mucho o al revés. Y sobretodo debéis sentiros cómodos cogiendo el cuchillo y haciendo el juego de muñeca a la hora de cortar.

Para elegir un buen cebollero teniendo en cuenta la comodidad del cuchillo yo os aconsejo uno de unos 20-22 cm de largo (la hoja), aunque conozco personas que se sienten muy a gusto con un cebollero de 36 cm. Depende de la fuerza de la muñeca de cada uno.

El deshuesador debe tener una hoja larga de unos 16 cm y muy flexible, es el cuchillo más afilado de todos y con el que hay que tener más cuidado. Seguro que se convierte en vuestro cuchillo preferido ya que se pueden hacer muchos trabajos de precisión.

Y la puntilla depende de vuestra elección. Las hay cortas y largas, yo siempre prefiero una puntilla corta ya que se manejan mucho mejor.

En cuanto el material del cuchillo hay muchos tipos. Pero hablemos básicamente en que deben ser de acero inoxidable. Hay muchos tipos de acero y tipo de afilado (con laser, diamante..etc.) y es donde principalmente nos van a sacar los cuartos. Buscar una hoja de un buen acero, como veis yo tengo unos cuchillos de acero inoxidable 18/10 y la hoja está hecha de acero japonés 301, además el primer afilado es a mano.

La elección del material de la hoja es muy importante puesto que esto es lo que nos determina la vida del cuchillo. Un cebollero como el mío puede costar más de 80 euros pero puedo asegurar que me durará una vida. En lugar de tener que renovar un cebollero de 20 euros cada 4 años.

Aunque yo os he hablado de tres cuchillos que me parecen básicos en una cocina. No olvidemos que hay muchos más, el de sierra para el pan o bizcochos, cuchillos para trinchar, cuchillos especiales para cortar queso, tijeras, peladores, acanaladores, etc. Además fundas para cuchillos, bloques de sujeción, imanes para colgarlos en la pared, etc. Solo se trata de empezar y aumentar la colección poco a poco.

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