Un nuevo estudio europeo advierte que hemos subestimado la importancia de la limpieza regular de las neveras domésticas y profesionales
Los expertos en seguridad alimentaria siempre inciden en la importancia de mantener la cadena de frío y de conservar correctamente los alimentos a bajas temperaturas. Sin embargo, un nuevo estudio revela que la falta regular de higiene convierte los frigoríficos en un vergel de bacterias y microbios potencialmente peligrosos para la salud.
El estudio, desarrollado por investigadores de la Universidad de Medicina Veterinaria de Viena (Vermenudi) y publicado esta semana en LWT, cuestiona las recomendaciones básicas de seguridad alimentaria que ponen casi todo el foco en mantener baja la temperatura del frigorífico, analizando los posibles patógenos que se esconden en una nevera común doméstica. Y los resultados obtenidos son muy reveladores.
Para su investigación, los científicos han utilizado por primera vez la metagenómica de alta resolución para investigar las comunidades microbianas en las superficies de estos electrodomésticos. El análisis de las muestras tomadas de 45 frigoríficos ha permitido identificar distintos tipos de bacterias y hongos, pero también se han cuantificado las cargas microbianas, caracterizando los genes de resistencia a los antimicrobianos (RAM).
La resistencia a los antimicrobianos (RAM), define la EFSA, se refiere a la capacidad de los microorganismos para soportar tratamientos antimicrobianos, que, como los antibióticos, son sustancias que se utilizan para destruir microorganismos o para impedir su crecimiento y multiplicación. La FAO considera la RAM como una de las principales amenazas para la salud y el desarrollo mundiales.
Una nevera sucia es más peligrosa que una nevera tibia
El estudio, dirigido por la Dra. Evelyne Selberherr, profesora titular asociada de Investigación del Microbioma en el Centro de Ciencias Alimentarias de Vetmeduni, comprobó que solo el 38 % de los frigoríficos examinados estaban por debajo del umbral recomendado de 5 °C; el 24 % mostraba temperaturas incluso superiores a 7 °C, lo que, según los expertos en seguridad alimentaria, supone un grave riesgo para la seguridad alimentaria. Por ejemplo, la AESAN advierte que “entre los 5ºC y los 65ºC la mayoría de microorganismos potencialmente patógenos crecen rápidamente y se multiplican en muy poco tiempo”.
Sin embargo, los investigadores han descubierto que la temperatura, por sí sola, no muestra un impacto significativo en la existencia o no de comunidades microbianas. Es decir, las neveras con las temperaturas más bajas no eran necesariamente las que estaban más libres de patógenos.
El factor más importante para la seguridad alimentaria, según el estudio, es la frecuencia de limpieza del electrodoméstico y, más concretamente, el tiempo que transcurre entre una limpieza y otra. En otras palabras, hay que limpiar la nevera por dentro mucho más a menudo de lo que probablemente estemos haciendo ahora.
Los frigoríficos analizados que no habían sido limpiados en mucho tiempo han revelado cargas microbianas más altas, con predominio de microorganismos con una gran capacidad de adaptación que crean comunidades estables, potenciales reservorios para patógenos nocivos. En el 60 % de los frigoríficos examinados se han detectado bacterias potencialmente patógenas, como Bacillus cereus y Staphylococcus aureus; aunque en una presencia mucho menor, también se han recogido muestras de Listeria monocytogenes. Además, llama la atención la gran diversidad de especies, apuntando a que la contaminación cruzada producida por la continua manipulación de una nevera doméstica enriquece de forma constante las comunidades microbianas.
A raíz de estos hallazgos, los investigadores señalan la importancia de aplicar rutinas de limpieza mucho más frecuentes a todos los frigoríficos, tanto domésticos como de espacios comunitarios y profesionales, especialmente cuando se trata con personas más vulnerables a una intoxicación alimentaria, y no poner todo el foco de prevención solo en la temperatura, sin que esta deje de ser también clave.
Imágenes | freepik/prostooleh
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