Adiós a viajar a Reino Unido sin este documento: sin él, no podrás entrar desde este miércoles

Viajar a Reino Unido ya no es tan sencillo como comprar un billete de avión y hacer la maleta. Desde este miércoles 25 de febrero, quien no cuente con una Autorización Electrónica de Viaje —conocida por sus siglas en inglés, ETA— no podrá ni siquiera embarcar. Era, en cierto modo, una crónica de una muerte anunciada. Llevábamos meses sabiendo que este momento llegaría. 

La medida se venía gestando desde 2023 y su aplicación se fue ampliando por fases. Nadie debería llevarse las manos a la cabeza ahora. Si bien es cierto que en 2025 ya era obligatoria, ahora las cosas han cambiado: no basta con presentar la solicitud y no se permitirá el embarque sin una autorización aprobada previamente.

¿A quién afecta exactamente? A ciudadanos de 85 países que hasta ahora no necesitaban visado para entrar en territorio británico en estancias cortas. Entre ellos están españoles, franceses, estadounidenses o canadienses. Es decir, millones de viajeros habituales que antes cruzaban la frontera sin más trámite que mostrar su pasaporte. Eso ya no es posible.

Reino Unido no ha inventado nada nuevo. Estados Unidos lleva años aplicando un sistema equivalente llamado ESTA, obligatorio para quienes viajan bajo el programa de exención de visado. Australia tiene su propio modelo. Cada vez más países exigen este tipo de autorización digital previa como parte de sus políticas migratorias. No es una rareza. Es una tendencia que se extiende.

Qué es la ETA (Electronic Travel Authorization)

¿Qué es exactamente la ETA? No es un visado. Es una autorización electrónica que queda vinculada directamente al pasaporte del solicitante. Permite visitas de hasta seis meses por motivos de turismo, negocios, visitas a familiares o tránsito siempre que implique pasar por control fronterizo. Tiene una validez de dos años desde su concesión, durante los cuales puede usarse para múltiples entradas al país.

Conseguirla no es complicado. Se solicita a través de una plataforma digital habilitada por el Gobierno británico, accesible desde cualquier dispositivo. Su coste es de 16 libras, algo menos de 19 euros al cambio actual. En la mayoría de casos, la resolución llega en cuestión de minutos. Aun así, desde el Ministerio de Exteriores británico recomiendan pedirla con al menos tres días laborables de antelación, por si surgiera algún contratiempo.

Hay un detalle importante que conviene conocer. No es imprescindible tramitarla uno mismo. Se puede delegar en un tercero: un familiar, un amigo o una agencia de viajes. Al ser un proceso completamente digital, cualquier persona puede gestionarla en nombre del viajero, siempre que cuente con los datos del pasaporte correspondiente. Esto puede resultar especialmente útil para personas mayores o para quienes no se manejan con soltura en entornos digitales.

Desde este miércoles, las aerolíneas y demás compañías de transporte tienen la obligación legal de denegar el embarque a pasajeros que no cuenten con esta autorización. Sin excepciones. No se admitirán justificaciones ni tramitaciones en el aeropuerto. Quien llegue sin la ETA, se queda en tierra, como también advierten desde el Ministerio de Exteriores español.

Hay otro colectivo que también debe prestar atención. Las personas con doble nacionalidad, una de ellas británica, deben presentar un pasaporte británico válido o un Certificado de Derechos para entrar al país. A partir del jueves, ese certificado solo se aceptará en formato digital. Obtenerlo no es barato: cuesta 589 libras, unos 678 euros.

Mike Tapp, secretario de Estado de Migración y Ciudadanía, ha defendido la medida sin fisuras. Para él, la ETA forma parte esencial del refuerzo del control fronterizo y de saber con precisión quién entra en el país. Su mensaje es claro: quien quiera visitar Reino Unido debe asegurarse de tener el permiso en regla antes de acudir al aeropuerto. Después, ya no hay marcha atrás.

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