Pese a que la cocina asiática ya está más que asentada en nuestro país desde hace años -tanto adaptada al paladar patrio como en sus versiones más genuinas-, muchos aún no se atreven a manejarse con los palillos. Los restaurantes lo saben y lo habitual es contar con cubiertos occidentales en sus mesas, pero para una experiencia genuina disfrutando de la cocina japonesa o de la auténtica cocina china los palillos no tienen rival.

Originarios de China, fue en la dinastía Shang (1766-1046 a.C.) cuando comenzaron a utilizarse como herramienta para cocinar y comer, extendiéndose su uso por prácticamente todo el continente, incluido Japón. Las peculiaridades propias de cada cultura hacen que los palillos sean ligeramente distintos en los diferentes países, una diferencia que se puede ver claramente al comparar los palillos chinos, coreanos y nipones, que normalmente son más pequeños por ser una comida más individual.

Llamados hashi genéricamente en Japón y kuài zi en China, son útiles diseñados en su simplicidad para llevar los alimentos a la boca, combinados con los juegos de cucharas y otros pocos utensilios más en cada tipo de cocina. A pesar de que podemos apañarnos con nuestros queridos tenedores y cuchillos en un restaurante chino, si realmente nos gusta la comida asiática deberíamos intentar aprender a comer con ellos.

Cómo utilizar correctamente los palillos

Lo más elegante es cogerlos a un tercio del extremo superior, en la parte más gruesa, no en medio ni desde abajo, aunque depende de la persona. Recuerda siempre que deben estar alineados, sin que uno sobresalga más o menos, y en paralelo, como si fueran unas pinzas que nunca se cruzan entre sí.

El truco para dominar el arte de los palillos es empezar cogiéndolos por separado, moviendo primero uno de ellos como si fuera un lápiz con el que estamos apuntando o dibujando en el aire.

Ese será el palillo superior, el que moveremos con los dedos, mientras que el inferior deberá permanecer en todo momento fijo, inmóvil, como mero apoyo y soporte. Una vez entendido este principio básico, solo queda practicar la manera de agarrarlos y ponerlos a trabajar.

Suele resultar más fácil empezar con el palillo móvil, cogiéndolo como un lápiz con los dedos corazón, índice y pulgar. Familiarízate con él, muévelo de arriba abajo y observa ese movimiento. Ahora, con la otra mano, introduce el otro palillo debajo, situando el extremo grueso en el hueco que ha dejado el pulgar. Deslízalo hasta que esté completamente alineado en paralelo con su hermano, y sujétalo con la parte inferior del dedo pulgar, firmemente.

Este palillo inferior debe quedar siempre ahí, fijo, apoyado en el dedo anular. Ahora deberías poder volver a mover el palillo superior de arriba hacia abajo, hasta tocar las puntas de ambos. Hazlo suavemente pero sujetando los dos con firmeza. Si se te escapa el palillo inmóvil, intenta sujetarlo también con el dedo corazón, pues es fácil mover el otro solo con el pulgar y el índice.

Al principio parece algo antinatural, pero con un poco de práctica termina saliendo como una acción totalmente natural. Practica en casa con objetos y poco a poco con diferentes comidas, y verás que se le coge el tranquillo pronto.

Cómo comer diferentes platos asiáticos con los palillos

No es lo mismo agarrar una pieza de sashimi que un maki, un nigiri, una pieza de verdura en tempura o unos fideos. Estos consejos te ayudarán a adaptar los palillos a cada comida:

• El arroz en Asia suele ser glutinoso y amalgamado, no solo en el sushi. Aprovecha esta cualidad para cogerlo en pequeños montoncitos, no intentes agarrarlo grano a grano. Puedes presionarlos un poco. Está aceptado socialmente el acercarse el cuenco o plato a la boca para que el recorrido sea más corto.
• Los fideos o noodles se cogen agarrando un montoncito generoso, pero no demasiado, pues si pesa puede ser complicado de manejar. Si están muy enredados, levántalos primero para separarlos del resto. Puedes también enrollarlos como si fueran espaguetis, y no pasa nada por sorber.
• Los nigiris se agarran mejor desde los laterales, cogiendo el arroz sin apretar mucho o podría desmoronarse. Requiere más maña mojarlo en salsa de soja, ya que debe introducirse el pescado, no el arroz. Puedes usar las manos en lugar de palillos. Los makis y similares se cogen muy fácilmente con palillos siempre que no se apriete.

Lo que nunca debes hacer

Las normas de etiqueta al comer en Asia son más notables en el uso de los palillos. Pueden variar de una cultura a otra, pero por lo general es mejor que evites estas prácticas:

• Los palillos no se pinchan en la comida ni se clavan, mucho menos en el arroz, un gesto con connotaciones funerarias.
• Tampoco los uses para escarbar como si fueran una pala.
• Con los palillos no se corta nada. En la cocina asiática todo suele presentarse tal y como se debe poder comer sin más herramientas.
• Nunca intentes pasar alimentos con tus palillos a los de otra persona, se asocia también con ritos funerarios.
• Los palillos siempre deben estar paralelos entre sí, jamás los cruces en la mano ni en la mesa.
• Jamás señales o apuntes a otra persona o a algo con los palillos, se considera de mala educación.
• No los chupes ni los mojes sin comida en las salsas.

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En DAP | En qué se diferencian los palillos chinos, japoneses y coreanos: no todos son iguales

Del mismo modo que no todos nuestros tenedores valen para lo mismo, algo parecido pasa con los palillos, elemento fundamental en las gastronomías orientales. Tanto es así que, aunque no lo parezca, hay diferencias nacionales entre los distintos palillos y no es una cuestión de chovinismo, sino de practicidad.

Por eso, quizá no te hayas dado cuenta de que hay diferencias de longitud, forma o materiales a la hora de hablar de diferentes palillos. En líneas generales, hay tres tipos de palillos distintos, cada uno en función de un país o cultura, y hoy vas a saber por qué son así.

En términos generales, los palillos chinos son más largos que los palillos japoneses y los palillos coreanos, pero no es sólo el tamaño lo que los diferencia o, mejor aún, la diferencia de tamaño obedece a razones prácticas.

Por ejemplo, los palillos chinos y coreanos son más largos que los palillos japoneses por una razón: la costumbre de compartir la comida en la mesa. Como esto supone más distancia entre el comensal y lo que va a comer, necesita palillos algo más largos, algo que es frecuente en la cocina china y también en la cocina coreana.

Razones prácticas para las diferencias entre palillos

Los palillos japoneses son más cortos, de madera y con puntas redondas, pero relativamente 'afiladas'.

Sin embargo, no son exactamente iguales ambos palillos. Partiendo de la base de que los palillos coreanos son más cortos, también hay diferencias en la forma. Los palillos chinos suelen ser de bambú y tienen una punta cuadrada. Caso contrario de lo que sucede con los palillos coreanos, que se suelen hacer de metal y pesan más.

No obstante, obedece a otra razón práctica: poder coger los banchan —un entrante típico, casi unos entremeses— que son más sólidos y pesados y que podrían no cogerse fácilmente con unos palillos más ligeros. Curiosamente, la punta también es plana, lo cual facilita coger el banchan en cuestión.

Distinto es el caso de los palillos nipones, imprescindibles en la cocina japonesa, que son más cortos y terminan en puntas ligeramente redondeadas, además de estar hechos en madera o bambú. Los motivos vuelven a ser de índole práctica y ajenos al capricho. Son más cortos porque la cocina japonesa sí se 'emplata' o es más individualizada que en Corea o China. Además, los palillos que se sirven para hombres y para mujeres tienen distinta longitud, del mismo modo que sucede con los palillos para niños.

Además, terminan en formas redondeadas, aunque apuntadas, porque permiten al comensal desmenuzar o manejar con más habilidad determinados platos como los que pudieran tener trozos de pescado, al carecer de cuchillos.

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Aparte y como es lógico, en las casas coreanas, chinas y japonesas cada uno tiene sus cubiertos, no como sucede en los restaurantes —generalmente— donde se suele apostar por opciones desechables, aunque cada vez es más frecuente que en los restaurantes asiáticos de cierto nivel se utilicen palillos reutilizables de más calidad.

Imágenes | Freepik

En DAP | Aprender a comer con palillos
En DAP | Con los palillos también hay protocolo

Y es que aunque uno no lo quiera, todo lo asiático entra, de una forma u otra, por mi pequeña ventana al mundo exterior (me refiero al ordenador). Y si no mirad lo que he encontrado por la red, un tenedor y un palillo que se transforman en palillos.

A mi personalmente solo me gustan los clásicos, los de toda la vida. De madera, lacados o no, y que resultan muy útiles. Además con un poco de práctica no hay problema.

En este caso tenemos este juego que encajan y actúan como si fuese un muelle de tal forma que solo tenemos que presionar para coger los alimentos y ellos ya se encargan de volver a su forma.

Vía | Yanko Desing En Directo al Paladar | Palillos Laipals

Comer con palillos es algo que no resulta fácil para todo el mundo, es complicado cogerle el truco a hacer la pinza con los dedos y a menudo se nos escurren al tratar de sujetar los alimentos. Pero afortunadamente, podemos reciclar las pinzas rotas para que comer con los palillos sea más fácil.

La idea es bastante sencilla, basta con coger el muelle de una pinza y colocarlo entre los dos palillos, de forma que su fuerza obligue a los palillos a juntar sus puntas, y así no tendremos que preocuparnos de que se deslicen o de no ejercer suficiente presión y que se escurran los tallarines.

No obstante, si no os veis con maña como para realizar este pequeño apaño, siempre podéis compraros uno de los juegos de palillos Laipals, que ofrecen un sistema muy similar por un precio bastante razonable.

Vía | Me lo cuentas
En Directo al Paladar | Palillos chinos, un dilema para el medio ambiente

Lo de comer con palillos es todo un arte y casi casi debería ser una asignatura en algunos colegios porque no es nada sencillo. Como todo en la vida, requiere de práctica aunque a veces se nos resiste.

Hoy os traigo una versión para los más inexpertos, los laipals, que se entrelazan entre sí y hacen una pinza, para que los tradicionales palillos sean mucho más sencillos de utilizar.

Son resistentes al lavavajillas y su precio no supera los tres euros. Además, cuentan con un sistema que garantiza que no se han utilizado con anterioridad.

Más información | Laipals En Directo al Paladar | Palillos chinos, un dilema para el medio ambiente En Directo al Paladar | Con los palillos también hay protocolo