Los gases del ganado contaminan y la aceituna genera residuos. Unos científicos han dado con la solución a ambos problemas: los polifenoles

El sector primario es esencial para la alimentación y la economía mundial, pero también contribuyen al cambio climático. El ejemplo más claro es el metano que generan las vacas, un contaminante que también producen corderos, cabras y ovejas. Ahora, un equipo de investigadores han conseguido reducir las emisiones de este gas casi a la mitad gracias al aprovechamiento de las aguas residuales de la industria de la aceituna.

El proyecto forma parte de los trabajos en los que se centra el Grupo Operativo supraautonómico ATHENEA, liderado por Citoliva, el Centro Tecnológico del Olivar y del Aceite con sede en Jaén que se dedica al desarrollo tecnológico, innovación e investigación del olivar, su producción e industria. Los objetivos de este grupo operativo son, precisamente, mejorar y aprovechar la salmuera y otros subproductos que se originan en la industria aceitunera para reducir su impacto ecológico y potenciar la economía circular.

Los investigadores han logrado recuperar compuestos naturales de esas aguas residuales para extraer polifenoles de la aceituna, que posteriormente se reaprovechan en forma de nutrientes que se incorporan al pienso con el que se alimentan corderos. 

Según los resultados obtenidos en ensayos de laboratorio, los polifenoles, con efecto antioxidante, lograron reducir cerca de un 40 % la producción de metano durante la digestión de los animales, sin que se viera afectado el valor nutritivo del pienso ni la salud o crecimiento del ganado. Se abre así una nueva vía para aprovechar un subproducto problemático en el sector de la aceituna de mesa, reconvirtiéndolo en un recurso útil que a su vez ataca un problema propio de la ganadería, haciendo ambos sectores más sostenibles.

El grupo operativo también está trabajando en el aprovechamiento de otros dos subproductos de la aceituna, la hoja de olivo y el alpeorujo. Al conservarse mediante técnicas de fermentación se han podido usar como alternativa al heno en la alimentación de ovejas merinas en pastoreo, sin que suponga un aumento de coste, sumando además ventajas para el ganado. Según señalan los autores, las ovejas alimentadas con silo elaborado con hoja de olivo llegan con mejor composición corporal al destete, mientras que los corderos alimentados con alpeorujo experimentaron mayores ritmos de crecimiento.

Los dos trabajos se han presentado recientemente en el Congreso de la Sociedad Española de Ovinotecnia y Caprinotecnia (SEOC) celebrado en Cádiz, y cuenta con financiación del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación y por el Fondo Europeo Agrícola de Desarrollo Rural (FEADER).

Imágenes | Citoliva - Magnific/kotkoa

En DAP | Ni animal, ni vegetal: esta 'mantequilla' se hace con uno de los gases que más contamina (y detrás de ella está Bill Gates)

En DAP | Las vacas criadas en libertad emiten gases como las de granjas, pero este estudio explica por qué el ganado a pasto es más ecológico