Gabriela Gottau
EditorLa producción de aceite de oliva continúa siendo una de las más relevantes en España, con alrededor de un 45% de la producción mundial. Lo que no se sabe es que dicha producción deja un subproducto abundante y de bajo valor que podría revolucionar nuestra nutrición si el proyecto de unos granadinos se concreta.
Hablamos de las hojas de olivo, cuya valorización representa un cambio de paradigma para el sector agrícola, aprovechando los ingredientes funcionales, los extractos fenólicos y los efectos antioxidantes y antiinflamatorios de este subproducto para minimizar el desperdicio y revalorizar la industria.
De alimento para ganado a alimento funcional
Si nos preguntamos cuánto vale una hoja de olivo en la actualidad, podríamos decir que mucho más de lo que valía hace un par de años atrás, en la que era poco más que un desperdicio y no se usaba más que como complemento alimenticio para ganado.
Sin embargo, el grupo operativo BIOREVALEAF, investigadores de Granada obsesionados con revalorizar de forma integral la hoja del olivo como fuente de fitoquímicos y nutrientes con carácter bioactivo, intentan modificar esto considerablemente y convertir este subproducto de la producción del aceite de oliva en una pieza esencial para extraer ingredientes funcionales que pueden enriquecer desde el propio aceite, hasta otros alimentos.
Las hojas del olivo han mostrado que debido a su contenido en compuesto fenólicos, y especialmente en oleuropeína, pueden tener efecto antiinflamatorio y antioxidante, así como pueden presentar propiedades antidiabéticas, neuroprotectoras y antihipertensivas, según lo demuestran los estudios realizados al respecto.
Asimismo, los extractos de hoja de oliva han demostrado reducir el riesgo cardiometabólico al modificar favorablemente el metabolismo de la glucosa, marcadores inflamatorios, el perfil lipídico y la presión arterial en el organismo humano; pudiendo esto deberse a la gran concentración de polifenoles, que puede ser incluso superior a la encontrada en el propio aceite de oliva extra virgen.
De igual forma, en roedores se comprobó un efecto atenuante de la obesidad ante dieta ricas en grasas, ya que el extracto de hojas de olivo podría regular la expresión de genes que incentivan la lipogénesis, y de esta forma mejorar favorablemente la composición corporal y contribuir al control del peso.
El futuro de los olivares
Conocer más acerca de las propiedades beneficiosas de las hojas del olivo y buscar valorizar este subproducto de la producción del aceite de oliva puede representar un gran cambio para la industria del olivo.
Tradicionalmente, el olivar produce enormes volúmenes de biomasa de escaso o nulo valor (hojas, ramas y otros subproductos), que deben movilizarse implicando un costo adicional en la producción del aceite de oliva. Por eso, el hecho de valorizar y aprovechar las hojas del olivo no sólo representaría ingresos adicionales en igual producción, sino también, menos costos de movilización y gestión de residuos.
Por eso, CIDAF, la Universidad de Granada, la empresa oleícola Torres Morente y Cooperativas Agroalimentarias de Granada están tratando de implementar procesos de fermentación y técnicas de extracción ecosostenibles para, en un primer momento, enriquecer el propio aceite de oliva con fitoquímicos y otros compuestos bioactivos de las hojas del olivo. En un futuro no muy lejano se pretende ir más allá, y llevar todos estos componentes beneficiosos a otros alimentos y productos.
A lo largo de los años, los productores de aceite de oliva se han visto amenazados por los bandazos de la industria que ponen en riesgo su sostenibilidad en el tiempo; la valorización de las hojas de olivo puede ser el recurso necesario para incrementar su resiliencia y competitividad.
Iniciativas como esta de valorizar la hoja del olivo o como las que se vienen haciendo con el hueso de la aceituna, pretenden cargar el olivo de valor e impulsar la bioeconomía rural.
Pero más allá de esto, aprovechar los componentes bioactivos de las hojas del olivo pueden revolucionar nuestra nutrición, teniendo en cuenta sus propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y antiglicación.
Sin embargo, aun no se ha comprobado la eficacia y seguridad en embarazadas y lactantes, por lo tanto se recomienda evitar su consumo en esta etapa biológica. También se han de analizar las dosis a usar, ya que se han reportado casos de agresividad tras un consumo excesivo de extractos de hojas de olivo.
Por lo tanto, junto a este proyecto de valorizar las hojas del olivo para revolucionar no sólo nuestra nutrición sino también la industria del aceite de oliva y otras, se requieren más estudios que evidencien las dosis adecuadas y cómo utilizar este subproducto, que antes sólo era un desperdicio, para beneficiar la salud humana.
Referencias
- Büşra Demirer, Gülhan Samur, Health Benefits of Olive Leaf: The Focus on Efficacy of Antiglycation Mechanisms, Nutrition Reviews, Volume 83, Issue 3, March 2025, Pages 551–561, https://doi.org/10.1093/nutrit/nuae162
- Álvares AA, Garcêz A, Silva LT, Averbuch N, Garavaglia J. Olive leaf extract effect on cardiometabolic risk factors: a systematic review and meta-analysis of randomized clinical trials. Nutr Rev. 2024 Dec 1;82(12):1710-1725. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/38287654/
- Shen Y, Song SJ, Keum N, Park T. Olive leaf extract attenuates obesity in high-fat diet-fed mice by modulating the expression of molecules involved in adipogenesis and thermogenesis. Evid Based Complement Alternat Med. 2014;2014:971890. doi: 10.1155/2014/971890. Epub 2014 Jan 28. PMID: 24624222; PMCID: PMC3927866.
- Shaw I. Possible toxicity of olive leaf extract in a dietary supplement. N Z Med J. 2016 Apr 1;129(1432):86-7. PMID: 27356258. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/27356258/
Imagen | Foto de portada: Seval Torun, foto 1: Lucio Patone
