Ni aloe vera ni romero: la planta comestible que triunfa por sus nutrientes y porque aguanta casi todo

Durante años, las plantas decorativas ocuparon balcones y terrazas por pura estética. Un potus aquí, una lavanda allá y alguna aromática medio olvidada sobreviviendo al verano. Pero poco a poco empieza a abrirse paso otro fenómeno: cultivar plantas que además de bonitas puedan comerse. Y ahí hay una especie brasileña que está despertando una auténtica obsesión entre aficionados al huerto urbano y amantes de las llamadas superplantas.

Se trata de la ora-pro-nóbis, una planta trepadora muy popular en Brasil y cada vez más conocida fuera de Sudamérica. Sus hojas concentran calcio, hierro, fibra y proteínas vegetales, algo poco habitual en una planta ornamental que además crece prácticamente sola y soporta bastante bien el calor y la sequía.

Un nombre particular

Su nombre también tiene historia. “Ora pro nobis” significa “ruega por nosotros” en latín, y según la tradición brasileña la planta crecía junto a iglesias y muros parroquiales, donde los vecinos aprovechaban para recoger algunas hojas discretamente tras la misa. Bastante antes de que existieran los influencers de alimentación saludable, ya había quien sabía detectar un alimento interesante cuando lo veía.

Más recientemente, nutricionistas y especialistas en alimentación natural han puesto el foco sobre ella por su perfil nutricional. El hierro y el calcio ayudan al mantenimiento de huesos y músculos, mientras que las fibras favorecen la saciedad y el tránsito intestinal. También contiene vitamina C y compuestos antioxidantes. Algunas publicaciones especializadas destacan además su potencial como complemento dentro de dietas vegetales por su aporte de proteína vegetal.

Pocas exigencias

Pero gran parte de su éxito no está solo en lo que aporta, sino en lo poco que exige. La ora-pro-nóbis tolera bastante bien el sol directo, necesita riegos moderados y crece con rapidez incluso en macetas profundas. En un momento en que algunas plantas de interior parecen exigir más atención que una tarjeta bancaria, esta especie juega precisamente la carta contraria: resistencia y sencillez.

Para cultivarla basta normalmente con una maceta con buen drenaje, tierra rica en materia orgánica y varias horas de luz solar al día. Muchos cultivadores utilizan humus de lombriz o compost natural para estimular el crecimiento. Una pequeña planta puede empezar a producir hojas aprovechables en apenas dos o tres meses.

Eso sí, tiene un pequeño detalle importante: posee espinas. Conviene usar guantes al podarla o manipular ramas grandes. Con el tiempo puede convertirse en una trepadora bastante vigorosa, ideal para cubrir vallas o muros, algo que también explica por qué durante décadas estuvo tan presente en patios y jardines tradicionales.

Aplicaciones culinarias

En cocina, sus hojas tienen un sabor suave y bastante fácil de integrar en recetas cotidianas. Se utilizan salteadas con ajo y cebolla, en tortillas, sopas, masas, arroces o incluso batidos verdes. También puede deshidratarse y convertirse en polvo vegetal para añadir a otras preparaciones. Una especie de espinaca resistente versión supervivencia mediterránea.

Mientras las redes sociales siguen descubriendo semillas exóticas imposibles de encontrar o frutas con nombres de videojuego futurista, la ora-pro-nóbis triunfa precisamente por lo contrario: crece rápido, ocupa poco espacio y no necesita demasiados cuidados. 

Esta puede vivir en España, aunque depende bastante de la zona climática. Conocida científicamente como Pereskia aculeata, es un cactus trepador originario de Brasil y está acostumbrado a climas cálidos, húmedos y sin heladas fuertes.

Puede cultivarse bien en áreas mediterráneas y costeras suaves, especialmente en puntos de Andalucía, Comunidad Valenciana, Murcia o algunas zonas de Cataluña y Baleares, siempre que el invierno no sea demasiado frío. En lugares donde las temperaturas bajan de forma habitual por debajo de 0 °C puede sufrir bastante o incluso morir si está en exterior sin protección.

Lo que no está tan extendido todavía es su cultivo comercial o su presencia en viveros generalistas españoles. Se encuentra más fácilmente en viveros especializados en plantas exóticas, tropicales o comestibles raras.

Fotos | En Pexels: Sonny Sixteen y hartono subagio.

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