Aunque suene absurdo, muchos hornos tienen función air fryer: cómo usarla correctamente y saber si merece la pena

Desde que explotó la burbuja de las freidoras de aire, otros electrodomésticos han tenido que ponerse las pilas para no perder el tren de la moda que prometía cocinar más rápido, más cómodo y más —teóricamente— sano. El gran perjudicado ha sido el horno convencional, pero ya son muchos los fabricantes que han sumado una función de air fryer a sus programas. La cuestión que surge ahora es si sirven para lo mismo.

Y puede parecer absurdo, ya que una freidora de aire es, esencialmente, un minihorno. Muy potente, de calentamiento rápido, portátil y compacto, pero mini horno al fin y al cabo. Recordemos que actúan cocinando los alimentos aplicando aire muy caliente desde una o varias fuentes eléctricas, aire en circulación constante gracias a un ventilador que garantiza un calentamiento uniforme.

Las mentes más avispadas se preguntarán, ¿pero un horno convencional no incorpora también un ventilador? Efectivamente; la gran mayoría —o todos ya— cuentan con función aire o ventilador, ese dispositivo que está al fondo y que consigue elevar la temperatura de horneado distribuyendo también ese calor por todo el interior del electrodoméstico.

Solemos decir que la mayoría de recetas para freidora de aire se pueden adaptar al horno, aunque los resultados no son exactamente iguales. El ventilador del horno suele aportar humedad, y la gran diferencia entre ambos aparatos es que las air fryers aplican el calor de forma mucho más directa por toda la superficie del alimento, imitando los resultados de la fritura. Es decir, el aire en circulación actúa como haría el aceite caliente, o de una forma aproximada. 

Lo hace sin grasa, claro; por eso los mejores resultados se consiguen con alimentos que tienen una ligera capa de grasa —para eso son estupendos los pulverizadores de aceite—, rebozados o precocinados que ya llevan grasa incorporada, facilitando la reacción de Maillard. 

Qué tener en cuenta a la hora de cocinar en un horno con función air fry

Los detalles específicos hay que consultarlos con cada fabricante y sus modelos concretos, pero, en general, hay que tener en cuenta estas diferencias entre un aparato y otro:

• El horno tarda más en precalentarse. Son mucho más grandes y más complejos, por lo que necesitan algo más de tiempo para precalentarse correctamente. Algunos modelos cuentan con una función especial que activa un sistema de convención potente para ahorrar este paso; también gastan mucha más energía.
• El horno tiene una mayor capacidad. Es su mayor punto a favor; las freidoras de aire, por muy tamaño familiar o modelos con doble cesto que sean, siguen siendo más pequeñas que un honro estándar. 
• La cocción en el horno lleva más tiempo. Como consecuencia de lo anterior, también el horneado obliga a tener algo más de paciencia. En general, un horno va a exigir unos cuantos minutos más de cocción que la air fryer de sobremesa.
• La bandeja importa. Esto es crucial; si la idea es imitar el aire en circulación uniforme, una bandeja corriente de horno no nos sirve. La mayoría de marcas incluyen un accesorio especial para la función de freidora de aire, que suele ser tipo rejilla profunda o bandeja o fuente microperforada.
• Menos remover o voltear. En teoría, la cocción con función air fryer evita tener que remover los alimentos o darles la vuelta, algo muy típico tanto al hornear con aire normal y también muy recomendable en las freidoras de aire cuando se busca un resultado perfecto más homogéneo.
• Ojo con la altura. Revisa siempre las instrucciones del aparato para saber a qué altura hay que colocar la bandeja o rejilla si quieres que funciones de forma óptima y eficiente. Generalmente será a media altura, pero podría disponer de un nivel específico para ella.
• Hornos con autolimpieza. Limpiar las freidoras de aire suele ser un incordio; los hornos que ya han sumado este modo de cocinado a sus funciones suelen contar también con su propio sistema de autolimpieza. Puede ser pirólisis, vapor u otro método; esto facilita bastante el mantenimiento.

¿Merece entonces la pena tener ambos aparatos? Todo depende de las necesidades de cada familia. Si aún no tienes freidora de aire pero vas a renovar tu horno e incluye esta función, podrías ahorrártela perfectamente. Pero la gran ventaja de las air fryers sigue siendo la misma: son perfectas para cocinar en muy poco tiempo pequeñas o moderadas cantidades de alimentos sin complicaciones, ahorrando también energía.

Si por ejemplo tienes el horno ocupado preparando pollo asado o un pescado, y quieres patatas fritas de guarnición que sean más sanas, agradecerás tener una freidora de aire en la encimera de la cocina para hacer ambos platos al mismo tiempo. Tampoco viene mal tener ambas opciones por si uno de los aparatos se estropea o cuando la placa de cocina se ha quedado inutilizada; también son muy útiles las freidoras de aire en una mudanza con obra. Cada casa tendrá que valorar si le merece la pena.

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