Los científicos coinciden: la cola del súper es un peligro contra la salud pública. Pero una simple medida podría cambiarlo todo

Hacer cola para pagar en las cajas del supermercado no es plato de buen gusto de nadie, pero su principal problema está en cómo engordamos la compra casi sin darnos cuenta. Casi todos los establecimientos colocan junto a las cajas productos que no son en absoluto saludables, pero sí muy apetecibles. Y solemos picar más de lo que nos gustaría, más aún si vamos con niños impacientes.

Refrescos azucarados, bebidas energéticas, golosinas, chocolates, galletas, dulces... son el catálogo habitual de productos que, estratégicamente, las cadenas de supermercados colocan en rotación en los espacios que hay reservados junto a las cajas de cobro, con la excusa de ofrecer ofertas especiales, novedades, productos de temporada o, simplemente, una tentación de la que te podrías haber olvidado. Y claro, con el cansancio acumulado y el aburrimiento de la cola, es difícil resistirse mientras estás de plantón.

Muchos expertos han llamado la atención sobre este problema de cara a plantear programas de actuación en la mejora de la salud pública, señalando cómo la distribución de los supermercados puede afectar a las decisiones de compra. Ahora, un nuevo estudio ha demostrado que, efectivamente, cambiando la oferta de las cajas se pueden modificar los hábitos de la población.

El trabajo, desarrollado por investigadores de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Boston (BUSPH) y de la Universidad de California en Davis (UC Davis), ha analizado el impacto que ha tenido en los hábitos de compra la primera normativa que prohíbe la exposición de bebidas azucaradas y aperitivos en las cajas de cobro, una norma puesta en marcha en Berkeley (California), en 2021.

El trabajo, publicado en The Lancet Public Health, analiza las ventas de dulces y refrescos en supermercados, farmacias y grandes superficies de la ciudad, así como en tres ciudades de California utilizadas como grupo de control, desde que la normativa entró en vigor ya en 2022. Sus resultados muestran variabilidad en función del tipo de comercio, el nivel de implantación y los tipos de productos, pero, en general, revelan un efecto positivo en los hábitos de compra.

Los productos que mostraron un mayor descenso de ventas fueron los refrescos y otras bebidas azucaradas, seguidos de los dulces, especialmente en los supermercados. Además, aumentaron las ventas de aperitivos con menor contenido en azúcar, como frutos secos y semillas. Los supermercados, que fueron los que más cumplieron con la orden, registraron los mayores descensos en las ventas de productos azucarados, mientras que las farmacias, que fueron las que menos la cumplieron, no experimentaron una reducción en las ventas de dulces ni de refrescos.

“Con una iluminación intensa, envases coloridos y una ubicación a la altura de la vista, las cajas registradoras están diseñadas intencionadamente para atraer la atención de los compradores hacia los aperitivos y las bebidas con alto contenido en azúcares añadidos”, afirma el coautor principal del estudio, Justin White, destacando que los resultados de su estudio sugieren que establecer políticas de 'cajas saludables' pueden tener un impacto real en la salud pública, al reducir las compras impulsivas y fomentar la adquisición de alimentos más sanos.

“Ninguna política por sí sola puede resolver los problemas de nuestro sistema alimentario», reconoce Jennifer Falbe, autora principal y corresponsal del estudio. “Sin embargo, ampliar las políticas de cajas saludables para que abarquen otras ubicaciones y combinar esta medida con otras basadas en la evidencia, como el etiquetado obligatorio frontal de los envases, los impuestos especiales sobre las bebidas azucaradas y las ayudas a los alimentos saludables, podría mejorar la calidad de la alimentación”, concluye.

Referencia

White J, Xu Z, Huang Y et al.
Effects of a healthy checkout ordinance on the sale of soft drinks and confectionery in Berkeley, CA, USA: a quasi-experimental study
The Lancet Public Health, 2026; 0

Imágenes | DAP - Magnific/drobotdean 

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