Un nuevo estudio revela que el riesgo de padecer esta demencia podría iniciarse ya en la infancia motivado por alteraciones en la microbiota
La enfermedad de Alzheimer es la causa más común de demencia que afecta a más de 55 millones de personas en todo el mundo, con una prevalencia que no deja de aumentar. Los esfuerzos por combatirla se han centrado en estudiar los mecanismos cerebrales, pero un nuevo estudio pone el foco en otro punto del organismo donde podría estar la clave de su prevención, el intestino y las bacterias que habitan en él.
Son las conclusiones de un gran trabajo de investigación que ha utilizado una inteligencia artificial entrenada con datos de unas 10.000 personas para analizar más de 120 factores cotidianos que pudieran estar relacionados con el riesgo de padecer Alzheimer. El trabajo, realizado por investigadores de la Universidad de Tecnología de Sídney (UTS), ha sido publicado esta semana en Alzheimer s & Dementia Diagnosis Assessment & Disease Monitoring.
La pista que llevó a los autores a indagar en el sistema digestivo estaba en el apéndice, o, mejor dicho, en la ausencia de este. “Las personas a las que se les había extirpado el apéndice presentaban un riesgo de padecer Alzheimer considerablemente mayor, lo que se reveló como uno de los factores más influyentes de todo el análisis”, afirma Kaveh Khalilpour, codirector del proyecto.
Los investigadores creen que el apéndice podría actuar como un reservorio de bacterias intestinales beneficiosas; al extirparlo, la microbiota perdería así una herramienta fundamental para reponer comunidades bacterianas sanas tras sufrir una enfermedad, una infección o el uso de antibióticos. Y con el paso de los años, los efectos podrían agravarse, dejando al intestino con una menor capacidad de proteger al cerebro de las señales inflamatorias que se vinculan con la degeneración neurológica.
Así, el riesgo de desarrollar Alzheimer en la vejez podría ser en realidad un proceso que se va acumulando y desarrollando de manera silenciosa a lo largo de las décadas de vida, pudiendo iniciarse incluso en la infancia. Esto concuerda con la evidencia científica que señala cómo la salud cerebral adulta puede estar condicionada por la salud de la microbiota en la primera infancia.
Los investigadores descubrieron que los enfermos de Alzheimer compartían una alteración microbiana común, muy reducida en las bacterias beneficiosas responsables de producir ácidos grasos de cadena corta, que ayudan a combatir la inflamación neuronal. “Se había instalado un entorno microbiano más inflamatorio, que parece capaz de enviar señales dañinas a través del eje intestino-cerebro directamente al cerebro”, señala Faezeh Karimi, directora del proyecto.
Nuevas vías para la prevención del Alzheimer
Los hallazgos de este estudio permitirán desarrollar, según sus autores, nuevas metodologías y estrategias para prevenir el Alzheimer, y también para identificar antes a personas con riesgo de desarrollar la enfermedad. La rapidez en el inicio de los tratamientos es clave para ralentizar el desarrollo de las demencias.
“Identificar a las personas con un riesgo elevado en una fase temprana, antes de que aparezca ningún síntoma cognitivo, abre una ventana de oportunidad para actuar: cambios en la alimentación, terapias dirigidas al microbioma y un mejor control cardiovascular. Esa ventana se reduce drásticamente una vez que el Alzheimer ya se ha manifestado”, declara Karimi.
Aunque los autores señalan que ahora se necesitan más trabajos para confirmar sus hipótesis en estudios a largo plazo, afirman que el Alzheimer podría comenzar en el intestino incluso ya en la infancia, motivado por lo que comemos, las bacterias que habitan en nosotros y el historial médico que acumulamos a lo largo de la vida.
Imágenes | Freepik/peoplecreations
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