Tres hermanas brasileñas tienen más de 100 años, igual que su madre: la ciencia está estudiando sus hábitos y genética para dar con su secreto

Levita, Zoraide y Zulina son tres hermanas que viven juntas en Río de Janeiro y pueden presumir de haber batido un récord mundial que será difícil de superar, son el el trío de hermanas vivas más longevas del mundo. Juntas suman nada menos que 317 años, pues las tres han superado el siglo de vida, como también lo hizo su madre, que dio a luz a ocho hermanos en total. Y los científicos creen que en sus genes y hábitos de vida podría estar la clave de la longevidad.

Las hermanas fueron localizadas, certificando sus edades, por la organización LongeviQuest, que verifica récords de longevidad en personas de todo el mundo y que colabora con Guinness World Records.

Levita de Deus Nunes (109 años) es la mayor de las hermanas y la segunda de los ocho hijos que tuvo el matrimonio formado por Manoel de Deus Nunes and Jovelina de Deus Nunes. Todos nacieron y se criaron en Cedro de São João (Sergipe, Brasil), en el seno de una familia numerosa humilde pero unida, en la que aprendieron desde jóvenes a trabajar duro para salir adelante pero siempre apoyándose mutuamente. Así, Levita tuvo que asumir responsabilidades en el hogar desde muy joven, participando en la crianza de sus hermanos, si bien nunca tuvo descendencia propia.

Zoraide de Deus Mota (104) decidió dedicar su vida a la educación, obteniendo el título de maestra de primaria y comenzando a trabajar en en São Cristóvão, Sergipe, aunque en los años 40 se marchó a Río en busca de mejores oportunidades. Allí se formó como enfermera, trabajando desde entonces en varios hospitales. Se casó y tuvo cinco hijos, de los cuales dos fallecieron. Hoy vive en el barrio de Tijuca, en Río de Janeiro, junto a su hija Ângela.

La más 'joven' de las hermanas, Zulina de Deus Nunes (103) tuvo desde muy joven una gran destreza en aprender habilidades domésticas y artesanales como la costura, el bordado en punto de cruz y diversas manualidades. También se casó y tuvo seis hijos, pero su matrimonio acabó muy pronto y tuvo que mudarse a Río sola con niños pequeños a su cargo en busca de un futuro mejor; su hermana Zoraide le abrió las puertas de su casa.

Es en esta gran ciudad donde, muchas décadas después, las tres hermanas supervivientes siguen hoy soplando velas y manteniéndose muy unidas, y mantienen los mismos hábitos que han guiado sus largas vidas. Quizá en esos estilos de vida, junto a los genes que comparten, revelen importantes claves para comprender el secreto de la longevidad saludable que los científicos están intentado desvelar.

El estudio DNA Longevo, dirigido por Mayana Zatz, del Centro de Investigación del Genoma Humano de la Universidad de São Paulo, se centra en localizar 'genes protectores' comparando a personas centenarias y nonagenaria en buen estado de salud, con otras que presenten fragilidad, deterioro cognitivo o enfermedades crónicas. El objetivo es dar con los factores biológicos que permiten a personas tan longevas como estas hermanas a mantener sus funciones cognitivas y funcionales.

Para los investigadores, poder estudiar el caso de Levita, Zoraide y Zulina es especialmente relevante, ya que combinan el parentesco directo junto con esa extrema longevidad, conservando además un buen estado de salud e independencia. Hay, por tanto, un fuerte componente genético en el que también puede haber influido los fuertes lazos que las han unido toda la vida.

Ellas, por su parte, creen que el único secreto de su longevidad está haber llevado una vida activa con una importante actividad física desde pequeñas, además de una alimentación saludable en la que no ha entrado prácticamente ningún ultraprocesado. De pequeñas se alimentaban prácticamente solo de lo que salía del huerto familiar, y de las vacas y cabras que criaban. Además, durante mucho tiempo no tuvieron nevera, así que todo era muy fresco, como el pescado que ellas mismas capturaban. 

Sin embargo, los investigadores creen que los factores genéticos hereditarios juegan un papel mucho más importante en esa longevidad que los ambientales. Localizar esos factores biológicos abrirá nuevas vías de estudio para el envejecimiento.

Imágenes | Guiness World Records - Longeviquest

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