El misterio del pepino holandés: por qué siempre está envuelto en plástico

Si el pepino tradicional se caracteriza por una piel gruesa y rugosa, el pepino holandés es todo lo contrario: extremadamente fina y lisa. Por esta razón, al entrar en la sección de frutería del supermercado, es casi imposible encontrar uno que no esté recubierto herméticamente por una fina capa de polietileno.

Aunque a primera vista puede parecer un uso innecesario de plástico, esta práctica no responde a una cuestión estética, sino a una necesidad vital de conservación que evita que el producto se eche a perder en cuestión de horas.

La explicación de este envoltorio reside en la tasa de respiración y transpiración del fruto. El pepino holandés carece de la capa de cera natural que protege a otras variedades; sin el plástico, pierde agua de forma acelerada por evaporación. Se estima que un ejemplar sin envolver puede perder hasta el 15% de su peso en solo tres días, volviéndose blando. El plástico actúa como una segunda piel protectora que retiene la humedad interna, permitiendo que el producto pase de durar 3 días a mantenerse fresco hasta 20 días, una diferencia abismal en su vida útil.

Además de la hidratación, el plástico funciona como escudo contra el gas etileno. Muchas frutas cercanas en el lineal, como tomates o plátanos, emiten este gas al madurar. El pepino holandés es extremadamente sensible a este compuesto, que acelera su descomposición y lo amarillea rápidamente. El film transparente crea una atmósfera controlada que lo aísla de estos gases y de daños físicos durante el transporte, ya que su piel se quiebra con facilidad ante cualquier roce.

Si bien el impacto ambiental del plástico es una preocupación válida, es un equilibrio necesario entre la protección de un producto altamente perecedero y la futura búsqueda de materiales biodegradables.

Imagen | Deon Black

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