Esta hamburguesería de Vallecas es la primera de España 100% halal: “Hemos conquistado al barrio gracias al sabor”

Es, desde hace unos años, un barrio de moda por su multiculturalidad, por su forma de ser moderno y transgresor, por sus grafitis en las esquinas, sus centros vecinales autogestionados, sus Bukaneros y su batalla naval —sí, una batalla naval a mediados de julio a pesar de estar en Madrid—, por ser lugar donde se esconden los talleres de artistas como Boa Mistura, o porque entre sus calles nacieron los Chunguitos y Azúcar Moreno. Es Puente de Vallecas.

Gastronómicamente es ese lugar donde los auténticos madrileños acuden en busca del mejor cocido de España, pueden degustar carnes de cocodrilo o tortillas de huevo de avestruz, alargar la sobremesa en mesones de los de toda la vida, y desde hace dos años deleitarse en la única smash burger 100% halal de España. Un local que ha venido a cambiar, de una vez por todas, el concepto de lo que puede ser la gastronomía árabe.

Idea que nació en Londres y triunfa en Madrid

Esta aventura la iniciaron dos hermanos, Said y Yusuf Boujname, en Londres. Allí vieron que en el Soho y otros barrios de la capital británica las hamburgueserías halal estaban de moda, eran tendencia y se llenaban con una clientela más que diversa. Lo tuvieron muy claro, había que trasladar este éxito a Madrid.

Arrancaron con un servicio delivery para tantear el mercado y la respuesta fue contundente. La demanda crecía semana a semana. Así que hace dos años dieron el salto definitivo y abrieron un restaurante propio en la calle Monte Igueldo, en el corazón de Puente de Vallecas. Halal Friends nació con una misión doble: ofrecer a la comunidad musulmana madrileña lo que nunca había tenido —una hamburguesería pensada para ellos, moderna, familiar, exigente con la calidad y fiel a sus raíces— y, de paso, conquistar a todo aquel que se acercara con curiosidad y buen apetito.

La elección del barrio no fue casualidad. "Había que buscar un lugar con alta demanda de comunidad musulmana, pero también un vecindario abierto a otras culturas y eso lo encontramos en Puente de Vallecas", explica Said.

Así es esta moderna hamburguesería

Al entrar en Halal Friends se activa un resorte que posiblemente llevemos todos dentro desde nuestra infancia y juventud y que asocia cierto tipo de luz y decoración, cierto tipo de neón, ciertos olores  y cierta energía a la promesa inmediata de algo rico. El local bebe de la estética de las grandes cadenas americanas de burgers: los kioscos para pedir y configurar la smash burger a nuestro gusto, la carta encima de la zona de entrega. Sin olvidarnos de divertidos mensajes con luces de neón como Todo lo rico mancha o Good Food, Good mood, Good Friends, llamativas llamadas para el público juvenil.

Estos mensajes están claros y nos lo cuenta Said, "hoy nos hemos convertido en un restaurante familiar como el resto de las cadenas de hamburguesas que todos conocemos, y esto nos llena de orgullo". Los restaurantes árabes del entorno no están especialmente pensados para un público familiar con niños pequeños, pandillas de jóvenes o grupos de chicas que buscan de una cena rápida y sabrosa. Halal Friends sí. Y eso, en este barrio significa mucho.

Qué es la cultura gastronómica Halal

Antes de hablar de lo que hay en el plato, conviene entender la filosofía halal que hay detrás. Halal significa en árabe todo aquello que está permitido según la sharia. Su contrario es haram, lo prohibido. En la práctica culinaria esto se traduce en una cadena de producción trazable y certificada: el animal debe ser sacrificado de una forma específica, no puede haber contacto con cerdo ni con alcohol, y los ingredientes usados en una cocina halal deben cumplir con una serie de requisitos que garantizan su pureza desde el origen hasta el plato. Y por ello dentro de esta pureza se excluye el uso de partes sucias del animal como las vísceras.

Pero Said matiza que Halal Friends no es simplemente un restaurante "con opciones halal dentro de una carta extensa. La totalidad de nuestra carta y productos son halal, y también nuestra forma de trabajar en la cocina , e incluimos, que en este restaurante no se expende alcohol."

Lo interesante de este proyecto es, también, esa capacidad de tender puentes. "Teníamos dudas de cómo nos iba a aceptar el barrio, ese nicho que no era de cultura halal como latinos y otros vecinos del barrio. Pero sabíamos que el producto es calidad y presentación, que es bueno, y hemos conquistado al barrio no halal gracias al sabor" En poco tiempo, Halal Friends ha dejado de ser un destino exclusivo para convertirse en el restaurante familiar de referencia no sólo en Vallecas sino ya fuera de los límites de este barrio.

La cocina árabe más visible en España ha sido durante décadas la del kebab y el pollo frito. Pocos se habían lanzado con una propuesta de hamburguesería premium, moderna y 100% halal.

Hemos catado las hamburguesas

Llega ese momento de saborear las hamburguesas que como es debido se sirven en bandeja, envueltas en papel y con las salsas en tarritos independientes. Si hay que elegir por dónde empezar, Said lo tiene clarísimo: "Mi hamburguesa perfecta dentro de la carta es la smash burger tradicional. Fue la primera. Dos filetes de carne con queso y vegetales. Una hamburguesa perfecta." Dos smash de 160 gramos, doble queso cheddar fundido a la perfección, lechuga fresca, tomate, pepinillos, cebolla morada sobre un pan brioche que aguanta el envite sin deshacerse, se completa con la salsa a elección del comensal (especial, picante, barbacoa…). Lo clásico nunca falla.

La revelación de la visita es la Trufada. Ciento cincuenta gramos de carne, huevo frito, queso cheddar y una salsa trufada que impregna hasta el último rincón del pan brioche. "No es una hamburguesa gourmet de temporada. Es un producto especial al que la trufa negra le va fenomenal y es la más demandada, curiosamente, por las mamis", cuenta Said con una sonrisa.

La carne que hay detrás de todo esto merece un párrafo propio. "El concepto halal nos obliga a usar las mejores partes de la ternera, y eso lo encontramos en una carne ecológica que traemos de granjas especialmente cuidadas de Ávila y otras zonas de España", explica Said. Se nota desde el primer bocado. No hay artificio. Lo comprobamos, todas las hamburguesas tienen un sabor contundente a carne de verdad, sin aditivos, una textura que recuerda a esas hamburguesas caseras hechas con carne picada de carnicería, y el toque de la plancha que lo eleva y que desde hace tiempo en los restaurantes fast food se perdió.

A una hamburguesa no le puede faltar sus patatas fritas crujientes recién salidas de la freidora con una salsa mayonesa con especias que convierten la guarnición en algo digno de atención propia. Y luego está el bacon. Porque sí, existe un bacon halal, y descoloca agradablemente a quien llega con la idea preconcebida de que en una hamburguesería halal ese ingrediente es territorio prohibido. El truco está en las tiras de pavo ahumado, que replican el sabor de unas tiras de panceta original, el sabor, la textura dentro de la hamburguesa son de tal precisión que desafían la lógica. Es uno de esos pequeños gestos que resumen bien lo que hace Halal Friends: respetar sus valores sin renunciar al placer.

Y hay algo muy importante dentro de esta filosofía de Halal Friends, "no sólo queremos crear comunidad halal sino también barrio. El tomate, la lechuga, el queso los adquirimos en los comercios del propio barrio de Puente de Vallecas. Queremos crear comunidad de barrio que es importante para nosotros", subraya Said. Y lo consiguen con un salón lleno de diversidad en las mesas cualquier tarde.

También hay una opción vegana construida sobre la Beyond Burger. Y para los que llegan con hambre de verdad, está la Oklahoma: dos medallones de 160 gramos cada uno, queso cheddar americano, cebolla caramelizada a la parrilla y salsas a elegir. Y aunque el repertorio gira en torno a las smash burgers hay un picante pollo piri piri que arrasa en el Londres más urbano.

Los precios son la última sorpresa. Ninguna hamburguesa supera los diez euros. Los menús con patatas y bebida no llegan a los quince.

En breve, una de queso de cabra 

Halal Friends tiene planes. La carta no ha cambiado, pero una nueva burger de queso de cabra está en el horizonte para los próximos meses. Nuevas sucursales en otros barrios de Madrid también están en mente, aunque descartando el centro turístico en favor de esa "cultura de barrio" que les define. 

Halal Friends no es sólo una hamburguesería halal, no es sólo un lugar donde degustar una gastronomía árabe, no es una Burger más en la capital, su propuesta ha conseguido hacerse un hueco entre las hamburguesas más sabrosas y valoradas de Madrid.

Halal Friends

• Dónde: Av del Monte Igueldo, 95. Madrid.
• Horarios: Abre todos los días de 13 a 23 horas.
• Precio medio: 15 euros.

Fotos: Luis Ulargui / Halal Friends

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