Naturaleza exuberante, ríos y cascadas: el 'Amazonas español' está en Huelva y es un lugar de cuento ideal para perderse y comer el mejor jamón

La vastedad de Andalucía permite que encontremos a través de sus provincias de una variedad de paisajes y ecosistemas envidiable. Uno de los más singulares es el que se extiende en la franja más occidental de Sierra Morena, al norte de la provincia de Huelva, cuya exuberancia natural le ha valido el apodo del Amazonas español, pese a no tener un clima tropical. Y ni falta que le hace.

El Parque Natural Sierra de Aracena y Picos de Aroche es un pulmón verde alimentado por las tres cuencas hidrográficas que surcan su territorio, y, sobre todo, por la alta pluviosidad de su clima particular. El clima mediterráneo suave, al que llegan los aires fríos del Atlántico, ayuda a crear una especie de microcosmos donde el paisaje verde es el gran protagonista, con bosques frondosos, dehesas y montañas atravesadas por ríos y arroyos que de vez en cuando salpican el terreno en forma de cascadas y saltos de agua.

Es el segundo parque natural en tamaño de Andalucía detrás del de las Sierras de Cazorla, Segura y Las Villas en Jaén. Con una extensión de 186.827, forma parte de la reserva de la biosfera Dehesas de Sierra Morena y limita al norte con Badajoz, y al oeste ya con la frontera de Portugal. 

Sus temperaturas suaves hacen que sea un destino de naturaleza perfecto para cualquier época del año, aunque quizá cuando mejor luce es en otoño, época en la que se agradece más el fresco que despide al verano y en el que los bosques se tiñen de colores y el suelo comienza a llenar de setas y castañas. Encinas, alcornoques y castaños cubren la mayor parte del paisaje, dejando las zonas de ribera para alisedas, fresnedas y alamedas, masas arboladas que se llenan de flores de todo tipo en las diferentes estaciones del año.

Si la lluvia ha sido generosa, Aracena es un paraíso para los más seteros y los amantes de la micología, cuyas claves se pueden conocer a fondo en el Punto de Información Micológica que se encuentra en el mismo edificio que el Museo del Jamón, otra visita imprescindible. Porque si hay algo que caracteriza a este Parque Natural es el ecosistema tan particular de la dehesa, hogar del cerdo ibérico y de la cultura milenaria que lleva transmitiéndose a través de generaciones con la crianza, matanza y elaboración artesanal de uno de los mejores jamones de España y, obviamente, del mundo.

Pero Aracena es mucho más que cultura del cerdo. En sus frondosos bosques y montañas habita una rica fauna en la que destaca la diversidad de peces que nadan en sus limpias aguas, reptiles e incluso nutrias y, ocasionalmente, hasta ejemplares de lince ibérico. En cuanto a aves, destaca la presencia de la cigüeña negra, el buitre negro, el alimoche y numerosas rapaces, como el águila calzada, el águila pescadora y el búho real.

Son numerosos los senderos y rutas que atraviesan el Parque con recorridos para todas las edades y niveles de dificultad, a pie. en bicicleta o caballo, adentrándose en lo más profundo de esta particular 'selva', o visitando alguno de sus bonitos pueblos de casas blancas. También los amantes de la historia tienen mucho por descubrir en Aracena, donde se han catalogado más de 200 yacimientos arqueológicos de diversas épocas; destacan los Dólmenes de la Sierra de Aracena y Picos de Aroche y las zonas arqueológicas de Santa Eulalia, El Castañuelo, y La Ladrillera, declarados Bien de Interés Cultural.

Y este Parque Natural se guarda en la manga otro tesoro único, la Gruta de las Maravillas. Un complejo subterráneo de enorme belleza y singularidad descubierto por un pastor a finales del siglo XIX que se convirtió, en 1914, en la primera cueva turística de nuestro país. Con 2.130 metros de galerías distribuidas en tres niveles, la visita al público actual abarca unos 1.200 metros y ofrece un recorrido fascinante a través de formaciones geológicas de gran vistosidad, con zonas inundadas, formadas durante miles de años por la acción erosionante y disolutiva del agua sobre las rocas de mármol del cerro.

Esta gruta se encuentra, además, en el mismo centro urbano de la localidad de Aracena, por lo que no hay excusa para no visitarla. Eso sí, conviene comprar la entrada con antelación y ser muy puntual, ya que es una visita guiada en grupos reducidos, y se recomienda, como viene siendo habitual a la hora de penetrar en las entrañas de la tierra, ir con calzado cómodo y algo de abrigo ligero, pues la temperatura interior oscila siempre entre 16 °C y 19 °C con una humedad superior al 90%.

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