Seguramente no creas que hay mucho en común entre la Antártida, el núcleo terrestre y tu microondas. Y, en general, te diríamos que no, que no lo hay. Pero un reciente estudio de la Universidad de Valencia ha comprobado que el microondas puede tener también su propia microfauna de unos diminutos organismos llamados extremófilos.

Hasta ahora se pensaba que determinados microbios sí conseguían sobrevivir en otros espacios de la cocina sometidos a grandes presiones y a temperaturas muy elevadas como cafeteras o lavaplatos, pero esta es la primera vez que se ha comprobado que los microondas también tienen su propia fauna.

Al contrario de lo que se pensaba, que hacía intuir que el microondas arrasaba con todo, no todas las bacterias ni seres vivos mueren sometidos a las microondas.

El estudio, que se ha publicado en la revista especializada Frontiers in Microbiology y del que se hace eco también Nature, supone un hallazgo importante, como declara un microbiólogo a Nature, pues "pone el foco sobre los patógenos potenciales de estos aparatos, especialmente en los compartidos".

Una reflexión que llega como corolario al trabajo de la Universidad de Valencia, que ha analizado 30 microondas distintos, tanto particulares como compartidos, cultivando en placas Petri la fauna allí encontrado para luego secuenciar su ADN y comprobar qué tipo y cuántos habitantes podían tener los microondas.

Hasta un total de 101 cepas bacterianas distintas crecieron en los cultivos, siendo las más abundantes las de los géneros Bacillus, Micrococcus y Staphylococcus. Estas bacterias, por ejemplo, suelen vivir en la piel humana y en las superficies que solemos tocar.

Sin embargo, no fueron los únicos hallazgos. También aparecieron bacterias asociadas a enfermedades transmitidas por los alimentos como la Klebsiella y Brevundimonas. Junto a ello, quizás el gran hallazgo haya sido el que apareció en los microondas del laboratorio, donde más diversidad genética bacteriana vio la luz y donde los investigadores han llegado a encontrar bacterias extremófilas que soportan la radiación, las altas temperaturas o la extrema aridez de estos electrodomésticos.

Más allá de lo que nos pueda parecer una cuestión de higiene o no, lo cierto es que el hallazgo es especialmente valioso para el equipo que Alba Iglesias y Manuel Porcar han liderado, ya que el estudio de estas bacterias extremófilas podría explicar cómo han sobrevivido a rondas de radiación repetidas e incluso a investigar posibles aplicaciones biotecnológicas.

En cuanto a la higiene, como recoge Nature de las declaraciones de Porcar, hay que dejar claro que "un microondas no es un lugar puro y prístino". Sin embargo, eso no significa que haya que temerlo como un reservorio de patógenos, pero sí limpiarlo tan a menudo como se friegan otras superficies de la cocina.

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¿Has estado comiendo mal el plátano todo este tiempo? Quizá suena muy radical, pero lo cierto es que poca gente suele lavar esta popular fruta antes de pelarla. Probablemente muchos ni han llegado a planteárselo, mientras que sí tenemos claro, y más desde la pandemia, lo importante que es lavar las frutas y verduras en casa antes de consumirlas o cocinar con ellas.

Los expertos en seguridad alimentaria no se cansan de repetirnos que la mayoría de intoxicaciones se producen en el ámbito doméstico por una incorrecta manipulación de los alimentos. Lo más importante es cuidar la higiene, y eso implica nuestras manos, los utensilios que vamos a usar y, obviamente, los propios alimentos. No todo hay que lavarlo -el pollo, jamás- pero los vegetales crudos sí conviene someterlos a una limpieza adecuada.

La excepción serían aquellos productos de cuarta gama que ya vienen lavados y, en su caso, pelados y cortados, listos para comer, como las ensaladas de bolsa.

Por qué también hay que lavar los plátanos

Si no nos vamos a comer la piel, ¿por qué hay que lavarla? Muy sencillo: para eliminar o reducir al máximo los restos de cualquier elemento contaminante. Y con ello no nos referimos tanto a posibles residuos de pesticidas -que están dentro de los límites permitidos por la UE-, sino más bien por posibles bacterias o microorganismos y, mayoritariamente, suciedad.

Los riesgos de que nos intoxiquemos o suframos alguna consecuencia desagradable por consumir vegetales sin lavar son mínimos, pero siempre es mejor prevenir que curar. Y nadie quiere comerse una manzana con sabor a polvo. una zanahoria con restos de tierra o una lechuga con bichitos.

Con los plátanos sucede lo mismo, a pesar de que la piel la vayamos a desechar -si bien puede usarse en la cocina-. Si cortamos la punta con un cuchillo o si lo pelamos con ayuda de este, algo necesario en los ejemplares más verdes y duros, podemos estar contaminando el interior a través de la hoja. Es lo mismo que sucedería al partir y pelar frutas más duras sin lavar, como el melón o la piña.

Si la piel está sucia y los pelamos a mano, nos estaremos contaminando y ensuciando; salvo que dejemos el plátano sobre una tabla limpia sin tocarlo y volvamos a lavarnos las manos después, podríamos traspasar esa contaminación al interior de la fruta. Tantos malabares solo complican algo tan sencillo como limpiar la pieza antes de hacer nada con ella.

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Expertos como Juan Revenga o el nutricionista Aitor Sánchez coinciden en la importancia de lavar incluso aquellos alimentos que vayamos a pelar, por estos motivos. Pensemos además en esos plátanos que nos llevamos al trabajo o de excursión, que metemos en la mochila o bolsa de tela, que dan mil vueltas entrando en contacto con a saber qué hasta que nos los comemos.

Cómo lavar el plátano correctamente

La forma adecuada es muy sencilla y no nos llevará más que un minuto, un poco más si el ejemplar está especialmente sucio -a veces la cáscara está pegajosa o tiene muchos restos de suciedad visible-.

Como siempre, solo lavaremos la fruta que vayamos a consumir o usar en ese momento. Si no está muy sucio, es suficiente con lavar a mano bajo el grifo de agua corriente, frotando manualmente, y luego secar muy bien. Si la suciedad fuera persistente, se puede frotar con un cepillo adecuado y reservado para esta tarea.

Lo ideal es cortar la piel y pelarlo con un cuchillo diferente del que usemos si luego lo vamos a trocear, o podemos lavar el primero antes de seguir con la preparación. Y, como siempre, nunca hay que olvidarse de lavarse bien las manos con agua y jabón antes y después de manipular cualquier alimento.

Si somos especialmente escrupulosos, o si tenemos en casa personas en grupos de riesgo, como embarazadas o inmunodeprimidas, podríamos además lavar el plátano con una solución desinfectante o lejía de uso alimentario, siempre siguiendo las instrucciones del fabricante, como recomienda Miguel A. Lurueña.

La excepción, que requiere algo de maña

No sería realmente necesario lavar el plátano si abrimos la fruta por un extremo y logramos que en ningún momento la piel toque el interior, ni nuestra mano. Tendríamos que comerlo al modo tradicional, separando la piel a tiras mientras sujetamos la pieza por abajo, mordiéndolo poco a poco, hasta terminar solo con la cáscara vacía. Claro que cualquier despiste nos puede llevar a "contaminar" la pulpa sin querer.

Como decíamos al principio, los riesgos de consumir el plátano sin lavar son mínimos, y probablemente muchos pensarán que "lo han hecho así toda la vida". No vamos a llevarles la contraria, pues como comentó Gemma del Caño hace un tiempo, más peligroso el consumo habitual de alcohol que comerse la fruta sin lavar.

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Vuelta a la oficina y puesta a punto de todos los enseres para trabajar lo más a gusto posible, entre ellos el lavado a fondo de la botella de agua reutilizable que cada vez es más habitual en todas las oficinas y aulas académicas.

Estas botellas, que son grandes aliadas de la sostenibilidad y el cuidado del medio ambiente, tienen sus desventajas, como la gran acumulación de bacterias y la necesidad de lavados constantes para mantenerlas en condiciones óptimas de higiene.

Es importante saber que el hecho de beber directamente de estas botellas implica un intercambio de bacterias con el líquido y las superficies de esta, en el que las bacterias viven y se reproducen cómodamente gracias a las condiciones propicias de humedad.

De este modo, resulta super importante adoptar medidas de higiene con mucha frecuencia, más de la que la mayoría creen o aplican. La necesidad de limpiar estas botellas debe ser constante: los expertos recomiendan hacerlo con frecuencia y esto significa que lo óptimo es aplicar un lavado diario y una desinfección semanal.

Puesta a punto

Aparte de un lavado higienizante, la vuelta a la oficina es una gran oportunidad para lavarlas a fondo y aprovechar para eliminar el pésimo olor que terminan acumulando en su interior por más que se laven.

Ahora, una usuaria de TikTok ha compartido con sus seguidores un útil truco para quitar el mal olor de forma muy efectiva. La buena noticia es que se trata de una solución muy fácil de llevar a cabo y con ingredientes muy a mano en cualquier hogar.

Según explica @maristrukis en su cuenta, solamente hay que mezclar un chorro de vinagre blanco y una cucharada de bicarbonato de sodio y ponerlos en el interior de la botella, previamente vaciada del agua que contenga.

Hay que mover bien la botella para que los ingredientes se integren y después es preciso dejar reposar esta mezcla para que haga su efecto antibactericida, siendo estas responsables del desprendimiento de malos olores.

Después, hay que enjuagar bien la botella con agua bien caliente para eliminar cualquier resto de esta solución y garantizar que no pasan al líquido del que la rellenemos.

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La botella quedará como nueva al instante, pero si se desea se puede insistir en esta limpieza a fondo con un lavado en el lavavajillas para terminar la puesta a punto.

Fotos | Pixabay, Mary Taylor/Pexels,

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La unidad Medioambiental de la Policía Local de Granada ha procedido este jueves al cese cautelar con efecto inmediato de una carnicería situada en el barrio del Albaicín, el barrio más antiguo de la ciudad andaluza. Se han contabilizado 23 deficiencias higiénico sanitarias graves que han llevado a los agentes a incautar unos 80 kilos de alimentos en mal estado para proceder a su destrucción.

La operación se ha realizado con la colaboración de los servicios veterinarios del Ayuntamiento y se encuadra dentro de las inspecciones sanitarias correspondientes cuyo objetivo es detectar situaciones de riesgo para la salud humana. Desde septiembre de 2022 se han clausurado de forma permanente o temporal más de 20 locales por deficiencias similares.

Entre dichas "graves deficiencias higiénico sanitarias", la Policía Local señala la gran acumulación de suciedad, la presencia de insectos como moscas y cucarachas, alimentos en estado de putrefacción, neveras que no enfrían con alimentos en su interior conservados a 20º C o la ausencia de productos de limpieza.

Así, los agentes han procedido al cierre de la carnicería, clausurando la actividad del negocio con efecto inmediato hasta que no se subsanen las deficiencias detectadas, denunciando al responsable del local por las infracciones cometidas. Los 80 kilos de alimentos intervenidos serán destruidos siguiendo los cauces correspondientes.

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Con la sequía pisándonos los talones cualquier medida es poca para contribuir al ahorro de agua como sociedad, y en realidad, la cocina (junto al baño) es el lugar de la casa donde mayores cantidades de este recurso se gastan, salvo si se cuenta con jardín y piscina.

Sin restricciones todavía en el agua de boca en la mayoría de zonas afectadas por la sequía, el futuro es incierto y más vale prevenir que curar: el agua es un recurso que hay que administrar lo mejor posible desde ya mismo y plantearse soluciones de eficiencia en el hogar no está de más.

Aparte, pase lo que pase, una racionalización en el gasto de agua en la cocina ayudará en cualquier caso a rebajar la factura de este bien tan esencial y que tanto corre por las cañerías del hogar sin que la ciudadanía sea realmente consciente.

Pues bien, contra aquello que pueda parecer a priori, una de las dos opciones es mucho mejor y consigue un ahorro con muchísima diferencia, y así está probado y demostrado por la comunidad de expertos.

Concretamente, la Organización de Consumidores y Usuarios (OCU) lo tiene muy claro, según pone de manifiesto en un informe de la empresa pública de gestión del agua Canal de Isabel II sobre la disyuntiva: el lavavajillas consume menos que fregar a mano, y lo hace de una forma bastante importante.

Hasta 30 litros menos al día

Según constata la organización, el uso de este electrodoméstico permite gastar hasta 30,6 litros menos de agua cada día, aparte de la energía necesaria que se invierte en calentar esta agua.

Esto es así porque en el lavavajillas se da un lavado mucho más intensivo, ya que tiene lugar en menos tiempo pero mayor intensidad, de manera que tanto el agua como la energía se aprovechan mucho más.

Además, este lavado consigue a la vez una mayor higiene en el lavado de la vajilla gracias a que las elevadas temperaturas permiten acabar con bacterias resistentes y hacerlo en menos tiempo.

Así, mientras que el lavavajillas gasta solo 12 litros de agua, el consumo de agua en el fregadero es de 88,8 litros diarios de media, lo que supone el 26% del gasto total de agua en el hogar.

Notable ahorro en familias de cinco

Este ahorro puede llegar a ser muy notable en el caso de viviendas con cinco personas, que friegan con más frecuencia. En este caso, el ahorro puede ser de hasta 50 litros diarios, un dato que se obtiene multiplicando el dato base por el número de días de uso del lavavajillas.

Este ahorro es posible por un buen lavavajillas consume solamente estos 12 litros de agua por cada lavado y alrededor de 1 kWh de electricidad: unos 0,17 euros, según precios de 2021 y en función de la tarifa. Así, si se usa el lavavajillas cinco días a la semana, en un año se pueden ahorrar hasta 42,6 euros.

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Por ello, en OCU consideran que, desde el punto de vista del consumo responsable, el lavavajillas es uno de los equipos que más ayuda a respetar el medioambiente y a mirar por el bolsillo, aunque es cierto que la fabricación del lavavajillas y su deshecho también producen un impacto.

Fotos | Cottonbro studio/Pexels, Mart Production/Pexels y Gustavo Fring/Pexels.

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Por mucho que la fregona sea un invento español, desde que Manuel Jalón Corominas la creara en 1964 ha llovido bastante, y nuevos inventos compiten en la carrera de la limpieza efectiva de uno de los suelos que más se ensucia de la casa: el de la cocina.

De hecho, uno de los últimos lanzamientos de Lidl se encuentra en el podio de estas soluciones cotidianas para quitar la suciedad sin necesidad de agacharse como se hacía antiguamente con la mopa de suelo, ni de escurrir varios cubos para renovar el agua, como sucede con la fregona.

Se trata de un invento de, por menos de 50 euros, puede evitar a más de uno dolores de espalda y, sobre todo, ahorrarle tiempo en este mundo donde cada minuto es oro,.

La buena noticia es que este aparato es muy útil para las diversas superficies de la cocina, como el suelo y la vitrocerámica, pero también para el resto de las estancias. Además de la limpieza a fondo de la cocina, permite ser la solución definitiva al lavado de todo el suelo del hogar.

Este nuevo gadget es la Mopa de vapor y limpiavapor de mano, un aparato de 1.500 vatios que tiene listo el vapor en tan sólo 30 segundos, un tiempo bastante rápido y algo menor al que se tarda en preparar el cubo con sus productos.

Vapor contra las manchas

Esta mopa dispone de golpe de vapor a una temperatura de 100 grados con intensidad de regulación continua, lo que permite actuar contra las manchas más difíciles e incrustadas, bastante comunes en las cocinas.

Contrariamente a lo que se pueda pensar, otra de las ventajas de este aparato es el poco espacio que ocupa, ya que el mango de que dispone es abatible. Esto permite almacenarla en casi cualquier armario.

De hecho, esta mopa también se puede usar sin la unidad de limpieza de vapor, porque se trata de una parte extraíble de la mopa.

Este gadget incluye entre sus accesorios un vaso de llenado, una funda de microfibra para tapicerías, dos paños de microfibra para limpiar el suelo (con tres franjas integradas), un accesorio para alfombras y tres cepillos (redondo grande y pequeño y uno alargado).

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También, incluye un accesorio para esquinas, un rascador, limpiacristales, un accesorio para sofás y sillones y una boquilla alargadora.

Fotos | Lidl.

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Los patógenos están a la orden del día en casas y restaurantes. Por desgracia, incluso algunos suponen errores de higiene muy comunes y a los que no damos la suficiente relevancia, pero pueden suponer un foco de gérmenes y de contaminación cruzada de primer orden.

Así lo señala el tecnólogo alimentario Mario Sánchez, también divulgador científico, en su cuenta de Twitter, donde pone bajo la lupa uno de los elementos más habituales de nuestros restaurantes: el pan.

No hablamos de una práctica en teoría abolida como es la de reutilizar el pan que los clientes no consumen. Ya sea volviéndolo a servir en otra mesa o aprovechándolo para convertirlo en migas, pan rallado o volver a usarlo en cocina, algo que está absolutamente prohibido.

❌ Esto es una marranada🥖

Uno de los peores fallos de seguridad alimentaria que cometen bares y restaurantes🫣 pic.twitter.com/rFc6o2QlgR

— Mario Sánchez Rosagro (@SefiFood) January 11, 2023

En este caso, el gesto que crítica Sánchez desde Twitter tiene más que ver con el propio recipiente donde colocamos el pan que con el propio pan. Apunta directamente a las clásicas cestas de mimbre o paneras en las que se suele poner el pan cortado y que, en sus palabras, es una auténtica "marranada".

Lo dice sobre todo en aquellos casos en los que además no hay ni una mínima servilleta que separe el pan de la propia cesta, lo cual podría minimizar una posible contaminación que, como explica en el vídeo, es difícil de evitar.

Y lo es por la propia composición de las paneras de mimbre, pues se trata de un material poroso que, además, por su forma se hace más complicado de limpiar en profundidad, permitiendo que migas y resto de suciedad se queden allí acumulados.

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El material afecta de forma directa a la manera de conservar los alimentos y, en este caso, la porosidad del mimbre y el trenzado dificultan enormemente que se limpie bien o que, directamente, no se limpie. Si a eso le sumamos que se trata de un objeto que se suele apilar en cualquier parte y que, sobre todo, tocan muchísimas personas, aumentamos el riesgo de que los patógenos campen a sus anchas por él.

Lo que sugiere Mario Sánchez es, al menos, poner una servilleta de papel entre el pan cortado y la propia panera. Aunque lo más recomendable sería utilizar recipientes no porosos y fáciles de limpiar como podría ser un cuenco metálico, cerámico o de plástico, que serán siempre más higiénicos que el enrevesado trenzado del mimbre.

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El moho que aparece en los alimentos es un claro ejemplo de por qué lo natural no siempre es mejor ni saludable, sino todo lo contrario. Una práctica muy habitual ante la presencia de moho, que casi todos habremos hecho alguna vez, es desechar la parte contaminada para consumir el resto, pero esta costumbre puede ser peligrosa debido a las micotoxinas. Conocer qué es exactamente el moho, por qué surge y cuándo sí es comestible nos permite reducir el desperdicio alimentario sin poner en riesgo la salud.

A nadie le gusta tirar comida y, de hecho, el desperdicio alimentario es uno de los grandes problemas actuales, pero nunca merecerá la pena poner en riesgo la salud solo por aprovechar una manzana o medio paquete de pan de molde; casos de necesidad extrema aparte. Por mucho que se haya "hecho así toda la vida", en cualquier momento nos puede tocar sufrir una intoxicación. Las micotoxinas, además, pueden tener graves efectos como problemas gastrointestinales, alteraciones renales y hepáticas o daño fetal, y a largo plazo son cancirógenas.

Qué es el moho y por qué aparece

Llamamos moho a varias especies de hongos diminutos (del reino Fungi) que se desarrollan en un medio orgánico, a menudo en descomposición, que resulta nutritivo para su crecimiento. Aunque puede aparecer al aire libre, es más frecuente que surja en espacios cerrados, lejos de la luz, y con una alta humedad. También le favorece las altas temperaturas, aunque eso no impide en absoluto su aparición en lugares frescos, incluso en la nevera. La humedad y la materia orgánica es lo que más le gusta.

Aunque hay hongos que no son peligrosos, y de hecho los podemos consumir, hay géneros peligrosos por las micotoxinas que producen y contaminan de forma silenciosa e invisible los alimentos. Estas micotoxinas son sustancias tóxicas y las que entrañan riesgo para salud si son ingeridas.

Los hongos están prácticamente en todas partes. Cuando encuentran condiciones idóneas de temperatura y humedad, las esporas germinan y comienza su ciclo de vida. En estos momentos, la concentración de moléculas tóxicas es alta y pueden excretarlas al medio. #microMOOCCA3 pic.twitter.com/iljzErKDX7

— Gram Positivo (@gram_positivo) October 21, 2019

Las esporas de los hongos nos rodean en todas partes; cuando encuentran las condiciones idóneas para su desarrollo, germinan y da inicio su ciclo vital. En esta fase temprana los hongos potencialmente peligrosos concentran una gran cantidad de moléculas tóxicas y las expulsan al exterior; si aparece moho en un alimento, las micotoxinas pueden penetrar así en el mismo o extenderse y colonizar productos cercanos.

El gran problema de estas sustancias tóxicas es que no se ven, ni se huelen, ni dejar sabor. Solo podemos localizar el moho inicial, pero las micotoxinas se extienden sin dejar huella, dándonos la falsa idea de que, si retiramos la parte que vemos contaminada, el resto del alimento es apto para su consumo. Esta práctica, como señalan expertos en seguridad alimentaria como Beatriz Robles, es peligrosa, y desaconsejable por las posibles consecuencias que puede tener en la salud, a corto y largo plazo.

El moho puede aparecer en cualquier fase de la cadena alimentaria, desde el mismo campo de cultivo hasta nuestra despensa o nevera. Puesto que los productores y distribuidores tratan de controlar al máximo el producto que envían a los puntos de venta, es más probable que aparezca ya en tienda en productos frescos almacenados durante demasiado tiempo sin refrigerar o, más frecuentemente, en el hogar.

Los alimentos envasados, como salsas, embutidos, dulces o mermeladas, no suelen desarrollar moho hasta que no se abren, pues la industria aplica tecnologías y controles de envasado y conservación, que permiten precisamente conservar los alimentos durante más tiempo en las condiciones indicadas. El uso del vacío, las atmósferas protectoras o los conservantes evitan la aparición de hongos, aunque a veces hay fallos en la cadena o se rompen los envases.

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Cómo actuar ante la presencia de moho: cuándo es peligroso

Lo primero es distinguir entre una fruta o verdura que simplemente ha recibido un golpe o está muy madura del moho. Ya hemos mencionado que estos hongos crecen con forma de filamentos, creando una sustancia irregular, normalmente desarrollando una especie de pelusilla o esponja y con un color entre azulado, verdoso y blancuzco o amarillento.

Pueden aparecer también en alimentos procesados como el pan de molde y otras masas de panadería y bollería -casi siempre de miga húmeda-, cereales, frutos secos y semillas, salsas, conservas, platos preparados, mermeladas y compotas, etc. En envasados como bricks de tomate frito, botes de salsa o yogures, el moho puede aparecer si no se ha envasado correctamente, si tiene algún defecto o rotura, o si lo hemos abierto y dejado tal cual en la nevera.

Puesto que la micotoxinas son invisibles, no basta con retirar la parte contaminada. Lo más seguro es desechar todo el alimento, por ejemplo la manzana completa o todo el tarro de mermelada o el bote de tomate; incluso si solo vemos un poco de moho en la tapa o laterales del envase. En grupos de frutas pequeñas, como una cesta de frambuesas, habrá que valorar si el moho está muy localizado en pocas unidades y desinfectar correctamente el resto; ante la duda, mejor desechar.

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Desinfectar alimentos: cuándo y cómo debe hacerse

Cuando aparece en alimentos como una bolsa de pan rebanado, una caja de cereales o un paquete de frutos secos, desgraciadamente hay que deshacerse de todo el producto. Tirar solo algunas de las rebanadas contiguas no nos asegura que el resto del paquete sea seguro.

Además, es recomendable manipular el alimento con guantes o no tocar la parte con moho, no olerlo de cerca y tirarlo a la basura dentro de otra bolsa bien cerrada. Conviene revisar el espacio de almacenamiento y los productos cercanos -especialmente si se trata de vegetales- y limpiar y desinfectar el frutero o la nevera.

Aunque, en principio, los vegetales más duros y fibrosos, con menor contenido de agua, como las zanahorias, sí podrían cortarse para retirar la parte con moho, ante la duda es mejor prevenir. Con el propio cuchillo podríamos estar contribuyendo a extender esas micotoxinas sin darnos cuenta. En los quesos más duros o curados, como el parmesano, o de pasta dura prensada, sí se puede retirar toda la parte afectada y unos 3 cm de alrededor, sin que el cuchillo toque el moho.

No es moho todo lo que parece (y también lo hay comestible)

Ya hemos dicho que es mejor prevenir que curar -con la salud no se juega-, pero en ocasiones podríamos confundir con moho algo que no lo es, desperdiciando alimentos seguros. Sucede con la sustancia blanquecina que recubre algunos embutidos curados, como el salchichón o el fuet, en ocasiones con matices verdosos o azulados.

Se trata de especies de microorganismos (Penicillium nalgiovense y Penicillium salamii, fundamentalmente), que intervienen en el proceso de curación de la chacina, dándose sus características organolépticas y también protegiendo el interior. En este caso es inocuo y el embutido no estará en mal estado.

Además existen los quesos curados con moho, casi todos englobados en el grupo de los azules (roquefort, cabrales, gorgonzola...), y los de corteza enmohecida, como el camembert o ciertos de rulo de cabra. En estos casos, tanto el propio queso como la corteza, son perfectamente comestibles.

La sustancia blanca en forma de motitas que aparece a menudo en los cortes de quesos más maduros, y también en embutidos como el jamón, no es moho. Se trata de cristales formados lactato cálcico o aminoácidos, generalmente tirosina. Los primeros son más difusos, finos y húmedos, mientras que los segundos tienden a aparecer más en quesos de larga maduración, y son más duros.

Estos cristales por tanto no son mohos y no contaminan el queso. Se pueden ingerir sin problemas; si resulta desagradable a la vista o al paladar solo hay que cortarlo con un cuchillo afilado o cotador de quesos.

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La crisis sanitaria provocada por la pandemia mundial evidenció el desconocimiento generalizado de la sociedad en materia de seguridad alimentaria. Todos queríamos extremar las precauciones para prevenir los contagios, pero era difícil combatir la desinformación inicial cuando ya existían muchas dudas sobre cómo y cuándo deben desinfectarse los alimentos en casa. Coronavirus o no, son pautas básicas que todos tendríamos que aplicar a diario en nuestras cocinas.

El riesgo cero de cualquier tipo de contaminación a través de los alimentos no existe. Sin embargo, las probabilidades de contraer alguna enfermedad a través de la comida, en los países desarrollados, son mínimas. El sistema agroalimentario está construido con unos cimientos muy sólidos en los que intervienen numerosos organismos y autoridades que trabajan para que se cumplan las normativas internacionales de seguridad, en todos los eslabones de la cadena.

Incluso a las grandes corporaciones, empresas y multinacionales les interesa que se cumplan esas normas, por su propio bien -se pueden enfrentar a graves multas y problemas legales si incumplen las normas- y por algo básico: sus ingresos dependen del consumidor, por lo que les interesa mantenerlo sano y contento. Nadie quiere envenenar a sus clientes.

Así pues, nosotros, como consumidores, podemos estar tranquilos, siempre que hagamos la compra en establecimientos autorizados y de confianza. No podremos reclamar a nadie si cogemos una infección por comprar un melón salido del maletero de una camioneta en mitad de la carretera, o si compramos unos huevos fresquísimos a un vecino del pueblo donde hemos pasado las vacaciones.

En el momento en el que salimos de la tienda con nuestra compra empieza nuestra responsabilidad con los alimentos que vamos a consumir. El problelma es que la sensación de seguridad en la que vivimos -o vivíamos en tiempos prepandémicos- nos puede llevar a relajar las medidas básicas de higiene; total, "nunca pasa nada". Hasta que pasa, claro.

Antes de desinfectar: pautas de manipulación y limpieza básicas

En el hogar, lo más importante es mantener una higiene correcta y regular de la cocina, incluyendo suelos, superficies, electrodomésticos, utensilios, lugares o envases de almacenaje, útiles de limpieza y textiles, sin olvidar la higiene personal. El otro punto clave está en la manipulación, conservación y cocción de los propios alimentos y platos cocinados.

De poco nos servirá preocuparnos en desinfectar las verduras si luego las cocinamos con las manos sucias o usamos una tabla de cortar que es un nido de bacterias. Estas son las pautas básicas previas que siempre hay que aplicar:

• Lavarnos bien las manos con agua y jabón corriente al llegar a casa.
• Guardar la compra inmediatamente, retirando los envases desechables como cartones, anillas de bebidas, embalajes de plástico o madera, etc.
• Respetar siempre al máximo la cadena de frío, sobre todo en verano.
• Ordenar correctamente la nevera, con los alimentos con fecha de consumo preferente o caducidad próxima al frente, y los de mayor conservación detrás, atendiendo a las zonas más y menos frías del electrodoméstico.
• Revisar que no hay envases rotos o abiertos, ni alimentos dañados o estropeados. Desechar los huevos que aparezcan con una mínima fractura, verduras o frutas con moho, etc.

• Si vamos a congelar algo, que sea cuanto antes.
• Comprobar que la nevera y el congelador funcionan correctamente, a la temperatura adecuada (4ºC de media en el frigorífico), sin formación de hielo o escarcha; limpiar con productos adecuados cada semana.
• Evitar la contaminación cruzada al preparar y cocinar alimentos, usando tablas y utensilios específicos para vegetales crudos, para carnes crudas, para pescados crudos, y para alimentos cocinados.
• Cocinar correctamente los alimentos, especialmente carnes y pescados, alcanzando los 75ºC en el interior o parte más gruesa.
• Enfriar, envasar y refrigerar rápidamente las sobras.

Lavar con agua siempre y antes de desinfectar

Remarcamos que, en general, todos los alimentos que podemos adquirir cumplen unas estrictas normas higiénico-sanitarias, pero siempre podemos minimizar los riesgos con ciertos productos aplicando la desinfección casera. Lo que sí es imprescindible es la limpieza o lavado, vayamos a desinfectar o no.

• Hay que lavar con agua potable todos los productos frescos vegetales, salvo aquellos que ya vienen envasados y listos para consumir o cocinar, como las ensaladas u hojas verdes de cuarta gama. En el paquete lo debe indicar claramente.
• También se lavan primero las frutas o verduras que vayamos a pelar, pues podríamos contaminar el interior al retirar la piel. Los productos de piel dura, como manzanas, peras o patatas, hay que frotarlos bien, preferiblemente con un cepillo específico.

• La carne no es necesario lavarla si ya viene limpia; en el caso de las aves, además, está totalmente desaconsejado.
• Tampoco es necesario lavar el pescado que ya está limpio y preparado para cocinar (por ejemplo, filetes de bacalao, lomos de merluza, una lubina abierta, etc); es más aconsejable retirar la humedad o impurezas con papel de cocina. El marisco de concha sí se lava para que suelte la tierra.
• Los huevos no se lavan salvo, opcionalmente, en el último momento antes de abrirlos. Se secan siempre con papel de cocina desechable.
• Los cereales, legumbres y pastas crudas a granel sí conviene lavarlos; los envasados, salvo que el paquete así lo indique, no.

Alimentos que sí conviene desinfectar y cómo hacerlo

En casa solo podemos desinfectar vegetales frescos, frutas, verduras, hortalizas, brotes, germinados o cualquier tipo de hoja. Siempre después de haberlas lavado con agua, y solo en el caso de que las vayamos a consumir crudas o semicrudas sin pelar. No tiene mucho sentido desinfectar una zanahoria que vamos a pelar, cocer y triturar. Beatriz Robles lo explicaba claramente en su colaboración con el programa Saber Vivir de Televisión Española.

El único desinfectante que debemos usar, como bien indica la AECOSAN, es la lejía común, que indique en el envase que es apta para uso alimentario. No sirven ni el jabón, ni el lavajillas, ni el vinagre, ni el alcohol -o bebidas alcohólicas de alta graduación-, ni el bicarbonato, ni el zumo de limón.

Cualquier producto de limpieza que no esté autorizado para uso alimentario, está completamente descartado.

• La lejía (hipoclorito sódico) debe estar etiquetada claramente como “apta para la desinfección de agua de bebida”.
• Hay diluir una pequeña cantidad en agua potable, diferente a la que se haya usado para lavar el alimento.
• Se utiliza una proporción de, aproximadamente, 4,5 ml o 1 cucharadita de postre por cada 3 litros de agua.
• El alimento se debe sumergir por completo en dicha disolución durante 5 minutos.

• Después hay que volver a lavar y enjuagar con agua corriente fría y nueva.
• Las hojas y vegetales delicados conviene desinfectarlos después de cortarlos, y después de enjuagarlos hay que secarlos por completo con una centrifugadora de ensaladas; los demás alimentos se secan con papel de cocina desechable.
• Hay que consumir el producto desinfectado inmediatamente y manipularlo con utensilios completamente limpios.

¿Sirven los productos comerciales publicitados como desinfectantes de alimentos? Sí están autorizados como tal, sí, pero suelen ser más caros que la lejía, cuando en realidad se basan en la misma fórmula. Si en la composición de la etiqueta aparece el hipoclorito de sodio, es exactamente lo mismo que la lejía, solo que, casi con toda seguridad, tenga un precio mucho más elevado.

Los alimentos más susceptibles de contener patógenos contaminantes son los brotes germinados y pequeños vegetales de conservación muy corta, especialmente si son de origen silvestre o sin envasar. Como recuerda Miguel Ángel Lureña, pueden transmitir parásitos que causan enfermedades en ocasiones muy graves.

Fotos | Unsplash - Pixabay
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Los rollos de papel de cocina se han convertido en un básico de cualquier hogar, habitualmente haciendo pareja con el de aluminio y el plástico film. Es muy asbsorbente, resistente y cómodo, pero precisamente por su versatilidad podemos caer en el uso algo excesivo. Recurrir al papel de cocina para casi todo se convierte en un hábito casi inconsciente, olvidándonos de que es un material orgánico desechable difícil de reciclar. Abusar de él no es precisamente sostenible, ni para el planeta, ni para el bolsillo.

Hemos declarado la guerra al plástico, pero el papel, por mucho origen vegetal que tenga, no tiene por qué ser una mejor opción, como ha demostrado el caso de las pajitas. Hay que reconocer que es un gran invento, sobre todo en estos tiempos en los que parece que nos falta tiempo para las tareas domésticas más básicas, pero también nos ha vuelto algo comodones.

Lo usamos para tareas puramente culinarias, como el secar verduras, frutas y hierbas lavadas, o también para retirar la humedad de carnes y pescados. Es útil, asimismo, para engrasar una sartén o fuente, para absorber el exceso de aceite de las frituras o a la hora de descongelar, y como protección forrando el fondo de tápers.

Aunque quizá abusamos más del papel de cocina en tareas rutinarias de limpieza, tan frecuentes en el día a día: recoger suciedad sólida, vaciar comederos de mascotas, retirar salpicaduras de aceite, secar salpicaduras de salsas, bebidas y aguas derramadas... Y también es útil para aplicar productos concretos y limpiar la placa, la nevera, el microondas o el horno.

Incluso nos secamos las manos con papel de cocina o lo usamos a modo de servilleta, multiplicando aún más el gasto.

Consejos para disminuir su uso (y cuándo no hacerlo)

Para quitarnos el hábito recurrente lo primero es retirar la tentación de la vista, como bien recomienda Tim Carman en The Washington Post. Es decir: quitar el portarrollos y guardar el papel en un cajón o armario. Si no lo tenemos a mano, no lo usaremos tan amenudo. Necesitamos una alternativa más sostenible y que nos incite a ser un poco más cuidadosos.

Si no tienes unos cuantos paños de tela en los cajones, de esos que sobreviven a generaciones enteras, es hora de comprar un par de juegos nuevos. Lo mejor es adquirir un conjunto de microfibra lavable, y otro de tela resistente que no suelte hilo, absorbente y secante.

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• Divide por colores y asigna usos determinados según vayas a usar productos de limpieza con ellos o no.
• Enjuaga, escurre y extiende bien los trapos después de cada uso. No dejes que acumulen humedad.
• Mantén una constante rotación de paños en casa, lavándolos con frecuencia en la lavadora (sin suavizante), según el nivel de suciedad.
• Destina un paño específico para secarte las manos limpias y no lo uses para secártelas después de haber manipulado, por ejemplo, huevo o pollo crudo.

El papel de cocina sigue siendo el más recomendable para limitar al máximo los problemas de seguridad alimentaria y de higiene, especialmente los relativos a la contaminación cruzada; por eso los reutilizables están prohibidos en hostelería y en la industria alimentaria. Sigue confiando en el papel para secar, manipular o limpiar huevos y también para secar carnes y pescados crudos.

Fotos | Marco Verch - BM Stores - Unsplash - Jumpstory
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