La ciencia y la tecnología llegan a la cocina no sólo mediante sofisticados electrodomésticos, sino también con innovadores alimentos cómo es el caso de la carne de laboratorio, un avance tecnológico polémico que no sólo puede revolucionar nuestra alimentación sino también la medicina. 

Qué es la carne de laboratorio 

La carne de origen vacuno, ovino o porcino que consumimos en la actualidad no es más que tejido muscular de los animales compuestos por células musculares (miocitos), células grasas (adipocitos), y tejido conectivo entre los cuales se encuentran componentes valiosos como el colágeno. 

La carne de laboratorio no es más que carne cultivada o también llamada carne artificial que se crea en un biorreactor donde se controlan diferentes factores para generar un tejido muscular no funcional (es decir que no se contrae y que no tiene vida), que serviría perfectamente para el consumo y que resulta indistinguible de la carne animal. 

Etapas en la producción de carne de laboratorio

Sin duda, se trata de un alimento revolucionario pero al mismo tiempo muy polémico, que junta tantos defensores como detractores. Entre los primeros se encuentran los que piensan en el mayor bienestar animal y en una manera de reducir la generación de gases de efecto invernadero; mientras que entre los últimos se encuentran quienes prefieren y defienden la presencia de alimentos totalmente naturales en su mesa. 

La carne de laboratorio no sólo evitaría el sacrificio de animales y reduciría la contaminación ambiental como señalan los estudios, sino que también se prevé que no se utilicen antibióticos en su producción lo que podría reducir la resistencia a antibióticos en el cuerpo humano.

Por otro lado, se podrían reducir considerablemente las enfermedades transmitidas por alimentos, ya que la carne de laboratorio no tiene forma de exponernos a bacterias patógenas del intestino animal. 

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Sin embargo, aún son pocas las regulaciones que aprueban su consumo, y sólo en Australia, Singapur y Estados Unidos, en noviembre de 2025 se autorizaron siete empresas para vender diferentes productos de carne cultivada. En otros países, los marcos regulatorios para la venta de carne cultivada se encuentran aun en desarrollo, como en Reino Unido, Nueva Zelanda, Corea del Sur y en la Unión Europea, según el Good Food Institute.

Por otro lado, debemos tener en cuenta que el gran desafío en la actualidad es lograr cortes grandes de carne artificial del tamaño de un filete, porque pequeñas cantidades se logran con el oxígeno de la atmósfera, pero una carne de mayor volumen requiere la presencia de más oxígeno y nutrientes, para lo cual se necesitan los sustitutos de los vasos sanguíneos de los cuerpos animales, algo que podría generarse con una bioimpresión 3D.

Todo esto es posible y sin duda podría revolucionar nuestra alimentación, especialmente quizá el de aquellas personas que dejaron de consumir carne por no perjudicar a animales. Sin embargo, podría ser especialmente útil para la medicina, revolucionando esta área aún en mayores proporciones y obteniendo con la misma grandes beneficios y avances en materia de transplantes e injertos.

La medicina, la gran beneficiada con la carne de laboratorio 

Aunque en la actualidad la carne generada en un laboratorio no puede sustituir a un órgano de nuestro cuerpo, con el tiempo y con el logro de un tejido funcional, sí que podrían ser bienvenidos los órganos creados en un biorreactor para la realización de diferentes transplantes. 

Asimismo, el tejido creado en un biorreactor podría utilizarse para reconstruir áreas dañadas en accidentes en el cuerpo humano; y también para realizar tratamientos personalizados para el cáncer, previa investigación en tejido cultivado en un laboratorio. 

El gran desafío es lograr que el tejido diseñado en un laboratorio para aplicaciones médicas funcione igual que su homólogo en el cuerpo humano, para lo cual aún se requiere mucho tiempo de ensayo y error. 

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Sin embargo, en la actualidad la carne cultivada se puede usar para la medicina regenerativa y también para realizar pruebas farmacéuticas iniciales, en reemplazo de la manipulación de animales.

A medida que pasa el tiempo y se demande la presencia de carne cultivada en laboratorio en diferentes áreas de la medicina, u otras, se espera que el costo de las tecnologías que la producen se reduzca y de esta forma se generalice la carne artificial. 

Dado que la carne que consumimos actualmente no será distinguible de la carne que se puede crear en el laboratorio, no hay razón para creer que una sea menos saludable que la otra; y las regulaciones deberían ajustarse al respecto para aprobar el consumo humano. 

Claramente la carne de laboratorio puede revolucionar nuestra alimentación y sobre todo, la producción de alimentos; pero también puede ser especialmente atractiva para la industria farmacéutica y la medicina, ofreciendo muchas posibilidades de avances tecnológicos para salvar vidas.

Referencias

1. Tuomisto HL, de Mattos MJ. Environmental impacts of cultured meat production. Environ Sci Technol. 2011 Jul 15;45(14):6117-23. doi: 10.1021/es200130u. Epub 2011 Jun 17. PMID: 21682287. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/21682287/
2. McNamara, E., Bomkamp, C. Cultivated meat as a tool for fighting antimicrobial resistance. Nat Food 3, 791–794 (2022). https://doi.org/10.1038/s43016-022-00602-y

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Como cualquier fármaco o producto que se consume buscando efectos en la salud, los medicamentos como el Ozempic, cuyo principio activo es la semaglutida, también tienen efectos secundarios que hay que valorar antes de iniciar un tratamiento, bien sea para adelgazar o para tratar la diabetes. Uno de los últimos efectos reconocidos por la evidencia científica afecta directamente a la visión.

Concretamente, se vincula el tratamiento con semaglutida y la neuropatía óptica isquémica anterior no arterítica (NOIANA), una pérdida súbita de la visión en uno o los dos ojos, indolora, producida por la interrupción del flujo sanguíneo al nervio óptico. Es la segunda causa de ceguera más común en adultos tras el glaucoma.

Ya en julio de 2024 se publicó un estudio en JAMA Ophthalmology que apuntaba a que el tratamiento con semaglutida aumentaba el riesgo potencial de sufrir NOIANA, aunque los autores indicaban que se necesitaban más investigaciones para determinar la posible causalidad entre el fármaco y la pérdida de visión.

Un metaanálisis más reciente, publicado en la misma revista científica este mes de agosto, establece conclusiones similares al primer trabajo. Aunque la evidencia científica existente todavía no permite establecer una causalidad directa entre este tipo de ceguera y los medicamentos tipo Ozempic, la Agencia Europea de Medicamentos (EMA) considera que los estudios publicados hasta el momento son suficientes para alertar a la población sobre los tratamientos con semaglutida.

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Así, la Agencia publicó el pasado mes de junio una recomendación para modificar la información de los medicamentos cuyo principio activo es la semaglutida, incluyendo la NOIANA entre los efectos secundarios de los mismos, con una frecuencia "muy rara":

Después de revisar todos los datos disponibles sobre NAION con semaglutida, incluidos los datos de estudios no clínicos, ensayos clínicos, vigilancia posterior a la comercialización y la literatura médica, PRAC ha concluido que NAION es un efecto secundario muy raro de la semaglutida (lo que significa que puede afectar hasta 1 de cada 10,000 personas que toman semaglutida).

La Agencia de la Comisión Europea recomienda a todas las personas bajo tratamiento con semaglutida que, si experimentan un empeoramiento de la visión o la pérdida repentina de la misma, se lo comuniquen rápidamente a su médico. Si se confirma un caso de NOIANA, el tratamiento debería interrumpirse inmediatamente.

Actualmente, el prospecto del Ozempic en España incluye como efecto adverso grave otra afección vinculada a la vista. Se trata de posibles complicaciones de la enfermedad ocular diabética (retinopatía), considerado un efecto secundario frecuente al poder afectar hasta a una de cada diez personas.

En Estados Unidos ya se están desarrollando acciones legales promovidas por firmas de abogados especializados en negligencias médicas que animan a los pacientes afectados por NOIANA a exigir responsabilidades a las empresas farmacéuticas.

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El camino de los fármacos para adelgazar basados en el mismo funcionamiento de los medicamentos contra la diabetes, con Ozempic a la cabeza, no ha hecho más que empezar. Sus efectos demostrados para perder peso los han convertido en los fármacos de moda y son muchas las empresas que trabajan para lanzar sus propias alternativas análogas. El próximo paso podría estar en sustituir las inyecciones por una simple pastilla de ingesta diaria.

La empresa farmacéutica estadounidense Lilly ha presentado estos días un nuevo medicamento, llamado orforglipron, diseñado tanto para reducir la glucemia en pacientes con diabetes tipo 2, como para facilitar la pérdida de peso en personas con obesidad. Y el tratamiento en ambos casos consistiría en tomar una píldora al día, lo que la pondría en una gran ventaja frente a los fármacos inyectables actuales como Ozempic o Wegovy.

Según adelanta New Scientist, este medicamento ha demostrado los mismos efectos y con una eficacia similar que sus competidores durante la fase III de los ensayos clínicos de su desarrollo. Es el último paso antes de que una compañía pueda presentar su producto a las agencias reguladoras de medicamentos para su aprobación y posterior comercialización.

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El orforglipron se enmarca en el mismo grupo de los agonistas de GLP-1 del organismo como Ozempic, cuyo componente activo es la semaglutida, un compuesto que estimula la liberación de insulina por el páncreas e inhibe la producción de glucagón. Estos fármacos ayudan a regular los niveles de glucosa en sangre, disminuyen el apetito y ralentizan la digestión, promoviendo la pérdida de peso al reducir la ingesta de alimentos en los pacientes.

El gran inconveniente, más allá de sus posibles efectos secundarios, es su precio y también la incomodidad de manipulación, transporte y tratamiento, pues obliga a los pacientes a tener que inyectarse el fármaco regularmente. Sustituir las inyecciones por una pastilla al día supondría un cambio revolucionario en el sector, abaratando el producto y mejorando su accesibilidad. Además, podría animar a muchos pacientes con diabetes u obesidad a seguir el tratamiento, pues las inyecciones pueden causar malestar e incluso auténtico pavor a muchas personas.

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Lilly asegura que los resultados mostrados en los ensayos de su fármaco son equiparables al Ozempic o Wegovy en seguridad y eficacia, con efectos secundarios también similares a estos medicamentos inyectables, como diarrea, náuseas y otros problemas digestivos. Además, no parece haber mostrado efectos negativos en el hígado, algo que sí se ha comprobado en el desarrollo de otros fármacos análogos.

Aunque el último ensayo presentado este mes de abril se diseñó para evaluar los efectos en pacientes diabéticos, la empresa ya ha anunciado actualmente está un marcha un ensayo de fase III en personas con sobrepeso u obesidad. Según las previsiones, esperan presentar el fármaco a las agencias reguladoras como tratamiento para adelgazar adelgazamiento a finales de 2025, y como tratamiento para la diabetes de tipo 2 en 2026.

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A menudo damos más importancia a los dientes por su estética que por el papel clave que juegan en la salud del organismo, sin olvidar que son nuestra herramienta para morder y masticar la comida. Por eso es fácil descuidar su mantenimiento hasta que es demasiado tarde, como cuando aparecen caries o el sarro. Aunque es, en principio, indoloro, a nadie le gusta descubrir que tiene sarro y no es raro que busquemos remedios caseros para eliminarlo.

No es tan sencillo. De hecho, nosotros mismos en casa no podremos deshacernos del sarro una vez ha hecho su aparición. No nos queda otra que ir al dentista, tarea que deberíamos acometer al menos un par de veces al año, aunque sea solo para revisar que todo marcha en orden o tratar problemas incipientes antes de que vayan a peor.

Como nos explican los profesionales desde el Consejo de Dentistas de España, el sarro se conoce también como cálculo dental, y es producto de una higiene deficiente o incorrecta. Porque además de lavarse los dientes a diario, hay que hacerlo bien, o no servirá de mucho.

Los restos de comida y bacterias que entran en la boca se van depositando en los dientes formando, primero, la placa dental. Si no se limpia y se elimina, la placa va creciendo y endureciéndose por la acción de los minerales que tiene la saliva. Cuando eso sucede, ya no hay cepillado casero que valga para eliminarla, y es cuando se forma el sarro. Las personas con una saliva menos  ácida, con un pH elevado, son más propensas a desarrollar sarro.

Además de ser antiestético, el sarro daña las encías, irritando la carne y produciendo enrojecimiento que las vuelve muy sensibles, pudiendo incluso sangrar. Cuanto más se alarga la situación, más daño recibe, pudiendo desembocar en inflamación grave que incluso podría dar lugar a enfermedad periodontal.

Si tienes sarro o notas las encías inflamadas o irritadas, hay que acudir a un profesional para tratarlas. El sarro no se puede eliminar por uno mismo, requiere una limpieza profesional (tractectomía) con ultrasonidos y agua, que desintegra la placa mediante vibraciones. En casos más graves el dentista recurrirá a raspar y alisar el diente, terminando con un pulido con una pieza de goma y pasta pulidora especial.

Lo mejor para eliminar el sarro es más bien su prevención, y para eso no nos queda otra que hacer lo que ya sabemos: lavarnos los dientes después de cada comida, al menos tres veces al día, durante dos minutos para cepillar bien todas las zonas de la dentadura, sin apretar en exceso, y completar la higiene con hilo dental. Evitar fumar, las bebidas alcohólicas y el exceso de café también ayudan en su prevención.

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Las intolerancias alimentarias, como sucede con las alergias, afectan a la vida de quien las padece más allá de la comida y la bebida al incluirse en la formulación de numerosos medicamentos y productos afines para tratar enfermedades y otros problemas de salud. La lactosa, el llamado azúcar de la leche, es uno de los componentes más comunes que se incluyen en infinidad de productos alimentarios en los que no pensaríamos que podrían contenerla, y sucede lo mismo con aquellos que podemos comprar en la farmacia.

Si bien una intolerancia no debe confundirse con una alergia, que sí presenta graves riesgos para la salud, cualquier persona que haya sido diagnosticada como intolerante a la lactosa sabrá el malestar que puede generar si no se anda con mil ojos y una lupa para controlar todo lo que comes o bebes. Desde pequeñas molestias digestivas hasta náuseas, hinchazón, dolor intenso y diarreas

Como alérgeno de obligada mención, la leche y sus derivados aparecen claramente indicados en el listado de ingredientes de cualquier producto alimentario, pudiendo incluirse también menciones preventivas según el etiquetado precautorio de alérgenos -«puede contener trazas de leche», etc.-. En los medicamentos, sin embargo, es más difícil localizar la lactosa en su composición, empezando por la minúscula letra de los envases.

La lactosa en la farmacia

Se calcula que uno de cada cinco medicamentos comercializados en España contienen lactosa como excipiente, o un 40%, según estimaciones de la AEMPS. La razón de su uso habitual por la industria farmacéutica es que se trata de un componente muy práctico como aglutinante y diluyente, sobre todo para para comprimidos y cápsulas, también como agente de soporte en polvos de inhalación, productos liofilizados y algunos líquidos. Es económico, fácil de usar y cumple muy bien su función como excipiente farmacológico, especialmente para comprimir.

Se incluye en los excipientes de declaración obligatoria, por lo que siempre podemos consultar si un medicamento tiene o no lactosa. Si nuestra intolerancia está diagnosticada debería aparecer en nuestro historial como paciente de los servicios sanitarios, aunque lo más recomendable es hacérselo saber a nuestro médico cuando vaya a recetarnos cualquier tratamiento o medicamento.

En cualquier caso, a menudo los profesionales sanitarios desconocen la composición exacta de los fármacos cuando se trata de excipientes que no causan alergias, por lo que conviene comprobar la composición exacta de cada producto leyendo el envase y/o prospecto, o consultando directamente a través de la página web de CIMA·AEMPS.

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¿Tengo que evitar los medicamentos con lactosa?

Como hemos recordado al principio, la intolerancia a la lactosa no es una alergia, y además cada persona puede experimentar niveles de tolerancia distintos. Depende también de los hábitos diarios, pues alguien que consume lácteos más 'amables' de manera más o menos habitual tiene un organismo más entrenado para digerir mejor pequeñas cantidades de lactasa.

Depende también de la cantidad de lactosa que se ingiere en cada toma de la medicación. Esta depende de la fórmula (B1 x B2) + B3, como explican en Adilac:

• B1. La cantidad de lactosa que contenga una dosis (pastilla, cápsula, gragea) del medicamento.
• B2. La cantidad de dosis total tomadas.
• B3. En caso de ser una persona polimedicada, la cantidad de lactosa ingerida por otros medicamentos.

Desde la Fundación Española del Aparato Digestivo indican que la mayoría de pacientes con malabsorción de lactosa pueden tolerar hasta 10 g de lactosa en una toma, cantidad que suele ser mejor tolerada cuando se acompaña de otros alimentos; la lactosa sienta peor con el estómago vacío. Si se toma con probióticos o fermentados como el yogur y el kéfir, se tolera aún mejor.

Los últimos estudios científicos apuntan a que la cantidad de lactosa que se suelen ingerir a través de la medicación es inferior a 2 g diarios, siendo, de media, unos 400-500 mg por toma. Desde el Colegio de Farmacéuticos de Sevilla aseguran que no, un comprimido con lactosa no te va a sentar mal si eres intolerante.  “Los pacientes con déficit de lactasa en el intestino podrían tomar cualquier comprimido o cápsula (no existe ninguno que lleve 400 mg de lactosa) y científicamente no deberían referir sintomatología alguna relacionada con la intolerancia”, afirma la farmacéutica Rosario Cáceres Fernández-Bolaños, aludiendo a un estudio de 2008.

En ocasiones se confunde la intolerancia a la lactosa con síntomas digestivos que no están causados por ella, pues un medicamento podría sentarnos mal por otros motivos, y no olvidemos que la propia enfermedad puede generar malestar. Caso aparte presentan soluciones líquidas como aquellas que se ingieren previamente a algunas pruebas diagnósticas, como una colonoscopia, que sí pueden contener altas cantidades de lactosa capaces de generar gran malestar en el paciente.

En una intolerancia alimentaria, al final, al paciente no le queda otra que aprender por el método de ensayo y error a través de su propia experiencia personal, pues cada caso es un mundo y nadie mejor que uno mismo para conocerse y saber cómo reacciona habitualmente su cuerpo, procurando que los profesionales sanitarios que le atienden estén bien informados de su condición.

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Desde hace décadas, la industria aérea ha buscado constantemente maneras de reducir costes operativos, siendo el ahorro de combustible una de las prioridades más destacadas. Sin embargo, en los planes de las aerolíneas estadounidenses ha surgido una posibilidad insospechada: el impacto de los medicamentos para la pérdida de peso, como Ozempic y Wegovy, podría ser clave para lograr importantes ahorros en sus operaciones diarias.

Estos fármacos, diseñados originalmente para tratar la diabetes, se han convertido en una herramienta popular para la pérdida de peso, y podrían influir directamente en el peso promedio de los pasajeros. Y menos peso en los aviones significa menos combustible y, por tanto, menos gasto.

Según un análisis reciente realizado por la consultora Jefferies, si cada pasajero de United Airlines, por ejemplo, perdiera aproximadamente 10 libras (unos 4,5 kg), la aerolínea podría ahorrar alrededor de 80 millones de dólares al año en combustible​.

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Aunque esta cifra pueda parecer sorprendente, tiene sentido si se considera la dinámica de la aviación: el peso total de un avión —pasajeros, equipaje, tripulación y carga— es uno de los factores clave que determinan cuánta energía se necesita para mantener el aparato en el aire.

A lo largo de los años, el peso promedio de los estadounidenses ha ido en aumento, lo que ha forzado a las aerolíneas a realizar ajustes en sus cálculos de combustible.

De hecho, algunas aerolíneas como Korean Air han llegado a realizar estudios de peso entre sus pasajeros para obtener datos más precisos y cumplir con normativas locales sobre seguridad aérea​. En este contexto, la popularidad de los medicamentos GLP-1, como Ozempic y Wegovy, abre una puerta a una posible reducción de estos números.

Este fenómeno no solo afecta a la aviación. De hecho, los cambios en los hábitos de consumo y estilo de vida provocados por estos medicamentos también están empezando a tener un impacto en industrias como la alimentaria y la de bebidas alcohólicas, que han visto una disminución en la demanda de productos ricos en azúcar y alcohol​.

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Algo de lo que incluso se hizo eco The Wall Street Journal con los cambios en los hábitos de los consumidores. Y no es una cuestión menor: solo en 2022 se recetó Ozempic –así como Wegovy y medicamentos similares– a nueve millones de estadounidenses.

En el caso de la aviación, sin embargo, el interés en estos medicamentos se centra en su potencial para reducir la cantidad de combustible necesario por vuelo. En un sector en el que cada litro cuenta, cualquier oportunidad de aligerar la carga es bienvenida.

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El combustible es uno de los mayores gastos operativos para las aerolíneas. United Airlines, por ejemplo, estima que la reducción de 10 libras por pasajero supondría una disminución de aproximadamente 1.790 libras de peso por vuelo, lo que equivaldría a un ahorro de 27,6 millones de galones de combustible anuales.

Insistimos que no es una cuestión menor, incluso cuando hay estudios que corroboraron que los estadounidenses pesan más en invierno que en verano. Este tipo de cifras resultan especialmente atractivas en un contexto de fluctuaciones en los precios del petróleo y la creciente presión para reducir la huella de carbono​.

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Aunque la relación entre la pérdida de peso y el ahorro de combustible pueda parecer curiosa, no es un tema nuevo para la industria aérea. De hecho, en el pasado se han implementado varias estrategias para reducir el peso de los aviones, como la sustitución de equipos más pesados por versiones más ligeras, la reducción de la cantidad de agua potable a bordo y, en algunos casos, la eliminación de objetos no esenciales como revistas o catálogos de productos.

El peso de los pasajeros es una variable que, hasta ahora, se ha mantenido fuera de su control directo, pero con la creciente adopción de estos medicamentos, la posibilidad de que los pasajeros pesen menos de manera generalizada se convierte en una perspectiva real​, como explicaba a Forbes la analista Sheila Kahyaoglu, de Jefferies Financial.

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Sin embargo, no todo el mundo comparte el optimismo. Existen dudas sobre hasta qué punto este fenómeno será lo suficientemente generalizado como para tener un impacto significativo en los costes de las aerolíneas.

Aunque figuras públicas como Elon Musk han admitido haber utilizado estos fármacos para perder peso, su uso aún está limitado a ciertos sectores de la población, principalmente debido a su elevado coste y a las dificultades de acceso. Mientras tanto, toca mirar al cielo.

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Pues bien, en este caso puede ser además literal, pues hay plantas que son la base de muchas de las medicinas naturales de hoy en día por sus propiedades curativas. Se trata de las conocidas plantas medicinales.

Asimismo, además de contar con estos beneficios añadidos en sus hojas y tallos, son plantas decorativas y bonitas, de manera que tenerlas en el huerto no será una rémora sino también una inversión estética con un toque rústico.

Salvia

El nombre de esta planta se refiere al verbo salvar, una denominación no poco importante en el terreno que nos ocupa. Esta planta es una gran aliada de la salud por sus propiedades digestivas, al ayudar a aliviar la hinchazón, las flatulencias y los dolores de estómago.

A la vez, es un estimulante al fortalecer el organismo, y tiene también propiedades diuréticas porque ayuda a eliminar el agua y las toxinas. Finalmente, calma los dolores y calambres.

Menta

Su aroma tan característico y su tupido follaje no nos tienen que hacer olvidar que la menta permite descongestionar las vías respiratorias al inhalarla, así como su contribución a calmar las migrañas y la ansiedad a través de infusiones calmantes.

La menta también facilita la digestión y, en el mismo sentido, calma los espasmos intestinales que causan dolor de barriga.

Lavanda

También aromática y muy decorativa, la lavanda permite, en infusiones, facilitar la digestión y calmar los dolores de estómago, unos males tan extendidos hoy en día.

Igualmente, tiene aplicaciones dermatológicas, pues permite desinfectar y curar la piel ya sea en formato de aceites esenciales o en lociones.

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¿Puede matarte la sandía? Pese a que tal afirmación huele a clickbait alarmista de manual, lo cierto es que sí, y no hablamos de que te caiga un ejemplar de ocho kilos en la cabeza. Por muy saludable que sea, cualquier alimento o bebida en exceso puede ser tan perjudicial como un veneno; si además padeces alguna enfermedad o tienes problemas de salud, la cosa se complica aún más.

La revista Annals of internal medicine del American College of Physicians publicó el pasado mes de abril un trabajo en el que se exponen tres casos concretos de pacientes que vieron peligrar seriamente su salud tras consumir generosas cantidades de sandía durante semanas; dos de ellas incluso tuvieron que ser ingresadas de urgencia por graves problemas cardíacos.

El estudio, titulado Watermelon-Induced Hyperkalemia: A Case Series (Hiperpotasemia por sandía: una serie de casos), describe los casos clínicos de tres pacientes diagnosticados con hiperpotasemia o hiperkalemia, un trastorno con riesgo potencialmente mortal que, simplificando mucho, consiste en una sobredosis o, mejor dicho, exceso de potasio en la sangre. Porque por muy necesario y bueno que sea un nutriente, el organismo los necesita en su justa medida, ni más ni menos.

El potasio, un mineral esencial que también tiene sus riesgos

El potasio es uno de los minerales esenciales para el organismo que cumple multitud de funciones, en su mayoría relacionadas con la regulación de los fluidos corporales. Es conocida su relación con el funcionamiento de los músculos, ya que siempre se dice que, si sufres calambres o tirones musculares, "hay que comer más plátanos".

Y es cierto, el potasio participa en la contracción muscular pero también colabora en el buen funcionamiento del sistema cardiovascular, ayuda a regular la presión arterial y a evitar la retención de líquidos, pues favorece la expulsión del sodio y contribuye a mantener una buena hidratación corporal. Además, es esencial para la salud ósea y evitar osteoporosis, contribuye a regular la glucosa en sangre y es necesario para la síntesis de proteínas. Lo dicho, es un mineral esencial para todas las edades.

Ahora bien, tampoco hay que volverse locos tomando todo el potasio posible. Si bien es difícil sobrepasar los límites de ingesta diaria recomendados, establecidos en 3.500 mg al día en mujeres y hombres adultos, tampoco es imposible, especialmente si recurrimos a suplementos vitamínicos innecesarios. Y aún así sería difícil tomar tanto que fuera un problema. Afortunadamente, el cuerpo humano es muy listo y sabe regularse a sí mismo si funciona bien; no se ha demostrado que el potasio case ningún daño en personas sanas, pues su posible exceso se elimina normalmente con la orina.

Y ahí está la clave: no es potencialmente dañino si tenemos una función renal normal, si nuestro aparato urinario funciona correctamente. Cuando algo va mal en los riñones, el descontrol del potasio sí supone un riesgo.

Los peligros silenciosos de la hiperpotasemia

Tal y como recoge el Documento de consenso sobre el abordaje de la hiperpotasemia, publicado en la revista Nefrología, esta es "una alteración electrolítica frecuente con consecuencias potencialmente graves a corto, medio y largo plazo, tanto en términos de morbilidad y mortalidad como de consumo de recursos del Sistema Nacional de Salud".

El estudio publicado en Annals of internal medicine, realizado por médicas investigadoras de del Hospital Saint Vincent de Massachusetts, afirma directamente que se trata de un trastorno electrolítico potencialmente mortal, a menudo no tratado a tiempo, con una tasa de mortalidad superior al 30%. Se produce cuando la ingesta de potasio excede la excreción combinada de potasio gastrointestinal y urinario y/o cuando se produce un desplazamiento de potasio extracelular, y tiene múltiples causas posibles.

Los principales factores de riesgo son la enfermedad renal crónica, la diabetes mellitus, la insuficiencia cardíaca congestiva y ciertos medicamentos, así como otras enfermedades o tumores. Los principales efectos que produce ese exceso de potasio son debilidad muscular y anomalías de la conducción cardíaca, principalmente arritmias que puede derivar en taquicardias y fibrilación. Si no se tratan a tiempo pueden derivar en shock, pérdida del conocimiento y muerte súbita.

Los casos clínicos expuestos tienen la curiosidad de haberse producido por la misma causa: una ingesta excesiva de sandía de forma continuada durante semanas. Por ejemplo, el primer caso describe a un varón de 56 años con diabetes  e insuficiencia renal que tuvo que ser ingresado en cuidados intensivos tras haber cenado sandía durante dos meses. El segundo, otro hombre algo mayor también con problemas renales y cardíacos, sufrió un shock que le llevó al hospital; había estado bebiendo dos vasos de zumo diarios durante al menos un mes. Al tercer caso, una mujer de 36 con enfermedad renal grave, se le detectó la hiperpotasemia en un análisis; llevaba semanas comiendo sandía sin control a diario.

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Lo peculiar de este trabajo reside en que la sandía no es una fruta que se asocie particularmente con el potasio, y ni siquiera está en el top de alimentos ni de frutas con mayor cantidad de este mineral. Sin embargo, por ser tan ligera y fresca, es habitual consumir raciones grandes en cada ingesta, pudiendo sumar entre 640 mg y 700 mg de potasio de una sentada.

No son cantidades excesivas ni mucho menos en una persona normal; pero cuando se sufre insuficiencia renal, diabetes y otros problemas graves de salud, sí se convierte en un factor de riesgo, especialmente al mantener la ingesta durante tantas semanas continuadas.

Si estás sano, come sandía sin miedo

El trabajo no pretende crear alarmismo entre la población sobre los riesgos de la sandía o del potasio, sino ilustrar la importancia del control de la dieta cuando se padecen enfermedades o problemas de salud específicos. De la misma manera que un diabético debe controlar su glucosa, una persona con insuficiencia renal debe ser consciente de la problemática específica de su condición y consultar siempre con profesionales sanitarios a la hora de planificar y controlar su alimentación.

En cualquier caso, por muy buena que esté la sandía o cualquier otra fruta, hay una gran cantidad de productos frescos igual de sanos con los que enriquecer nuestra dieta. En la variedad y equilibro está la clave de la alimentación saludable.

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Recuerdo perfectamente la primera vez que sufrí un ataque de migraña, aunque entonces aún no sabía lo que me estaba pasando. Fue en plenas vacaciones de verano de mi primer año universitario; estaba dando una vuelta por el campo en bicicleta cuando noté que algo no iba bien. Me costaba ver con normalidad, tenía hormigueos en las manos y empezaba a marearme. Más tarde aprendí que se trataba de un aura.

Mucho ha llovido desde entonces y son innumerables las crisis migrañosas con las que he tenido que lidiar a lo largo de 20 años. Superado el desconcierto -y temor- inicial, tras varias consultas a médicos, neurólogos y pasar por diferentes pruebas descartando otros problemas, he aprendido a convivir con mi migraña. Es una condición para toda la vida y no me queda otra que tratar de adaptarlas a mi rutina, aunque a veces parezca imposible.

Quienes sufren migrañas habitualmente saben perfectamente lo frustrantes que son por ser tan incapacitantes. Aunque hay estudios que vinculan diferentes factores como desencadenantes de una crisis, las causas exactas no se conocen por completo, y pueden variar mucho de una persona a otra. La genética, cambios hormonales, factores ambientales, el cansancio o el estrés pueden propiciar una migraña, así como algunos alimentos.

Se vinculan los cambios químicos y las alteraciones de los nervios en el cerebro como posibles desencadenantes, por lo que recomiendan evitar alimentos ricos en tiramina, un aminoácido que regula la presión arterial, y otros estimulantes. Por ejemplo, alimentos como los quesos muy curados, pescados azules enlatados, fermentados, el chocolate, el vino o las bebidas alcohólicas en general, los embutidos y los ultraprocesados con glutamato monosódico.

En mi caso concreto, sin embargo, nunca he relacionado ninguna comida o bebida en concreto con mis migrañas. Pero sí pueden ser una buena ayuda para tratar un ataque.

Refrescos de cola, aliados contra las migrañas

Además de tener mi cajón de las medicinas siempre bien surtido de los medicamentos que sé que me funcionan -triptanes y, en menor medida, AINES-, en casa nunca falta un refresco de cola corriente. Un refresco en absoluto recomendable para su consumo habitual, pero que me ayuda, y mucho, en las peores crisis.

No es un caso equiparable el mito del Aquarius para tratar la gastroenteritis, diarreas o vómitos, que todavía colea incluso en consultas médicas. La comunidad sanitaria insiste en que una bebida azucarada no es en absoluto saludable en estos casos, y debe optarse por la hidratación vía suero oral.

En una migraña el asunto es otro. Lo explica muy bien el médico Iago López Gálvez, en un más que recomendable vídeo divulgativo del Centro Médico Pontevedra. Tras repasar de forma clara qué es una migraña y cuáles son los principales tratamientos farmacológicos, López incide en una cuestión clave para tratar con el mayor éxito posible un ataque: la rapidez de actuación y las náuseas.

El aura que mencionaba al principio, casi siempre visual en mi caso, también incapacita pero es un aviso que nos ayuda a actuar más rápidamente. En cuanto empiezo a ver destellos y puntos ciegos, ya sé que vendrá un ataque y no tengo que esperar a buscar mi medicación. El dolor pulsátil, los vértigos y las náuseas vendrán después; cuanto antes se ingiera el tratamiento, más rápido hará efecto y no corremos el riesgo de que después ya sea demasiado tarde para aplacar el dolor.

Pero esas náuseas suman otro inconveniente, como bien explica López Gálvez: la medicación oral se absorbe en el intestino delgado, y si tenemos el estómago 'cerrado', con el contenido gástrico bloqueado, ese medicamento se queda esperando hasta que por fin continúa su camino. Y pueden pasar horas si no le ponemos remedio o, peor, podríamos vomitarlo. López nos da un truco para evitar esta situación, algo que yo llevo practicando desde hace ya tiempo tras recomendármelo mi propio médico de cabecera.

Ingerir la medicación con un poco de refresco de cola me ayuda a lidiar con esas náuseas y hace que mi cuerpo la acepte mejor que solo con agua. Como explica el médico, una Coca-Cola o una Pepsi corriente ayuda a estabilizar el pH del estómago gracias a su fórmula química, reduce las náuseas y aporta azúcares de rápida absorción que son también una ayuda extra para el cerebro en ese momento. Y tienen cafeína, que es antiemética, es decir, reduce las náuseas y previene los vómitos, y puesto que un café no sería nada recomendable en un estómago bloqueado y con náuseas, la fórmula del refresco dulce sienta mucho mejor.

Da igual la marca del refresco siempre que sea cola con gas, cafeína y azúcar, la variedad estándar, pues es esta combinación de factores la que convierte a la bebida en una gran ayuda durante las crisis de migraña.

Ni qué decir tiene que no son bebidas saludables en absoluto, como el premio López puntualiza. Solo se recomiendan como tratamiento ocasional complementario a la medicación, no como refresco de consumo habitual.

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Nadie podía suponer que, por primera vez, un fármaco realmente ayudase a adelgazar, pero Ozempic lo ha conseguido. Con la semaglutida como principio activo, fundamental en el tratamiento de la diabetes tipo 2, el fenómeno Ozempic —y otras marcas como Wegovy y Rybelsus— ha sumido a Estados Unidos en una espiral consumista que ahora está empezando incluso a inquietar a los supermercados.

El terremoto, como explican en Xataka, empieza a notarse en bolsa, donde compañías como Walmart alertan de los cambios en el consumidor que está generando la fiebre por el Ozempic, alterando los resultados empresariales de empresas tan grandes como esta cadena de supemercados.

El fenómeno, aunque sorprendente, no deja de tener una relación económica muy directa con lo que conoceríamos como bienes sustitutivos. Una realidad muy evidente que, cuando vemos lo que está provocando el aumento de ventas de Ozempic, no puede calificarse como poco previsible.

Según aseguraba John Furner, presidente y consejero delegado de operaciones de Walmart en EEUU, a Bloomberg, "vemos un ligero cambio en comparación con la población total, un ligero retroceso en la cesta de la compra general", refiriéndose al cliente que está adquiriendo Ozempic frente al que no lo hace.

Aunque no entró en muchos más detalles, sí advirtió que se está generando un nuevo patrón de consumo: "menos unidades y ligeramente menos calorías". Como decimos, nada que nos pueda resultar una aberración sistémica, sino una realidad bastante lógica: el que busca adelgazar —aunque sea con Ozempic—, raramente va a llenar de dulces, chocolate y productos azucarados su carro de la compra.

El caballo de Troya dentro del supermercado

El problema, quizá no tanto para Furner, pero sí para sus proveedores, es que sus palabras —a pesar de ser pocas y escuetas— han alterado las cotizaciones de algunas empresas dedicadas a la producción de refrescos y snacks.

No es una cuestión baladí: Walmart tiene distribuidos 10.500 supermercados por todo Estados Unidos y, además, venden de todo. Comida, ropa, libros, electrodomésticos, fármacos… Lo que les permite hacer ese estimado de qué acaban llevándose sus clientes.

Viendo la matemática podríamos caer en una trampa y pensar que a Walmart esta situación no le afecta. Al fin y al cabo, sus clientes, aunque ahora no compren chocolate y compren Ozempic, siguen yendo a Walmart. Sí, pero no y además es fácil de entender en el corto plazo.

Puede que sus consumidores sigan yendo a Walmart, pero lo cierto es que están comprando un producto que tiene un margen de beneficio mucho menor —el Ozempic— que la mayor parte del portafolio de dulces y productos azucarados, por lo que Walmart reduce sus ingresos.

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Ya en el largo plazo, suponiendo algo de videncia y elucubración, lo cierto es que empezar a tener clientes 'flacos' podría implicar que Walmart pierda para siempre a esos consumidores que antes acudían en busca de chocolatinas, gominolas y refrescos.

Imagen de portada: Chemist4U (Flickr)

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