El tamarillo, también conocido como tomate de árbol o cifomandra, es una fruta exótica originaria de Sudamérica. Esta se parece muchísimo al tomate, tiene su mismo color y guarda mucha semejanza con su pulpa gelatinosa y repleta de semillas.

Visualmente, tiene una forma ovalada similar al tomate, pero su piel puede variar en color desde el amarillo hasta el rojo intenso. Su pulpa es jugosa y suele contener numerosas semillas pequeñas. Su sabor es una combinación interesante entre dulce y ácido, con notas ligeramente cítricas.

Origen y cultivo

En España es posible encontrar tamarillo fresco, aunque su disponibilidad puede variar según la época del año y la región. Es más probable encontrarlo en tiendas especializadas en productos ecológicos y exóticos. Estas tiendas suelen tener una mayor variedad de frutas y verduras, incluyendo el tamarillo. O bien, de manera online en tiendas como Frutas Eloy.

No obstante, aunque cada vez es más común encontrarlo durante todo el año, el tamarillo es originario de zonas tropicales y sus orígenes se encuentran en los Andes peruanos. Su producción en España puede estar sujeta a las condiciones climáticas y la demanda aún no es tan alta como en otros países.

El tamarillo se cultiva bien en climas tropicales y subtropicales, con temperaturas cálidas y húmedas. Requiere suelos fértiles, bien drenados y ricos en materia orgánica. Actualmente, el principal país productor es Perú, siendo su lugar de origen, también hay una producción significativa, aunque en menor escala en Colombia y Ecuador. Además de estos tres, otros países como Brasil, Nueva Zelanda, Kenia, Sudáfrica, Estados Unidos, India y Sri Lanka también cultivan tamarillo en cantidades considerables.

Curiosamente, el árbol se puede plantar a partir de semillas o esquejes (un brote cortado que se debe enraizar). La siembra se realiza durante la época de lluvias para aprovechar la humedad principalmente. Por lo general, el árbol comienza a dar frutos cuando tiene entre 1.5 y 2 años de edad y sigue siendo productivo durante 5 o 6 años.

Para su buen desarrollo, el árbol necesita un riego regular, especialmente durante la época seca. Se recomienda fertilizar el suelo con abonos orgánicos de forma regular para aportar los nutrientes necesarios para su crecimiento y producción.

La poda es importante para mantener el árbol sano y productivo. Se realiza para eliminar ramas secas, enfermas o dañadas, y para favorecer la entrada de luz y aire al interior de la planta. Los tamarillos están listos para la cosecha cuando alcanzan su color característico, que puede variar según la variedad, desde amarillo hasta rojo intenso. También se pueden reconocer por su firmeza y aroma dulce.

Los tamarillos se cosechan a mano, partiendo el pedicelo (tallo que une el fruto a la rama) en la zona de abscisión, que se forma naturalmente cerca de la base del fruto. Consideradas frutas delicadas, que deben manipularse con cuidado para evitar daños, se recomienda almacenarlos en un lugar fresco y seco, y consumirlos lo antes posible.

Propiedades y beneficios

El tamarillo ha ganado popularidad por sus múltiples beneficios para la salud. En principio, es una excelente fuente de vitamina C, un poderoso antioxidante que fortalece el sistema inmunológico y protege las células del daño. Además, contiene una buena cantidad de fibra, lo que favorece la digestión y la buena salud intestinal. Rico en minerales como calcio, potasio y fósforo, el consumo de tamarillo ayuda al funcionamiento del organismo y puede ser incluido como parte del consumo diario de frutas.

En la cocina

El tamarillo es una fruta que se tiene que comer completamente madura, con la piel ligeramente blanda, un color intenso y blanda al tacto. En su estado optimo, se puede consumir fresca o añadiéndola a una ensaladas de frutas por ejemplo. Su sabor intenso lo hace ideal para preparar zumos y batidos frutales. Mismo para elaborar deliciosas mermeladas y compotas funciona de maravilla.Y por último, se puede incluir en salsas y aderezos para darle un toque exótico a las comidas.

En tanto maridajes, algunas combinaciones clásicas con el fruto son las carnes blancas como pollo y pavo, o bien carnes rojas como el cerdo. Es ideal para acompañar pescados blancos y mariscos, aportando un toque fresco y vibrante.

Agrega un componente exótico y un contraste de sabores a las ensaladas, combinándolo con hojas verdes, nueces y quesos por ejemplo Aunque suene extraño, el tamarillo también puede utilizarse en postres. Su acidez equilibra la dulzura de otros ingredientes como el chocolate o el coco.

Hilando más fino, el tamarillo combina con quesos como el queso de cabra, el queso azul y el queso feta. O con especias como el comino, el cilantro, el jengibre y la canela, todas estas realzan el sabor de la fruta. Asimismo se complementa muy bien con verduras como la cebolla, el pimiento, el tomate y el aguacate.

Algunas ideas de platos compuestos son por ejemplo, el pollo al tamarillo. Un clásico de la cocina peruana,, la proteína se cocina en una salsa de tamarillo con especias. O bien, una ensalada de quinoa con tamarillo, aguacate y cilantro, es una opción ligera para los días de calor.

Una alternativa de salsa para acampar un entrecot a la parrilla, es preparar una salsa de tamarillo con un toque agridulce y exótico como en la receta que presentamos a continuación. Y para completar el menú, un helado de tamarillo es un postre refrescante y diferente, ideal para los amantes de los sabores intensos.

Salsa de tamarillos o tomate árbol

Receta completa | Salsa de tamarillos o tomate árbol

Imagen | Foto 1: freepik, Foto 2: Mao Batista, Foto 3: Studio Naae

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En el primer episodio de la serie 'El simpatizante' (The Sympathizer), que acaba de finalizar su primera temporada en Max, ambientada en la posguerra de Vietnam, un militar se dispone a comer mientras tiene lugar un interrogatorio en un teatro del que mejor no daremos más detalles. Pero rápidamente su superior le increpa desde la grada; el motivo no es otro que la peste que ha llenado el amplio espacio cuando el personaje abre una pieza de durian.

Esta peculiar fruta tiene más apariciones en la -por ahora- miniserie, pero basta como ejemplo para ilustrar su carácter tan peculiar y la importancia cultural que tiene el sudeste asiático. El actor Phanxine condensa en una entrevista a Variety la naturaleza de este producto  en un símil con su personaje: “En la serie, mi personaje come durian. Siempre digo que este programa es como un durian: la gente ama o odia el durian, ¿sabes? Y me encanta el durian”.

Estamos ante uno de esos alimentos radicalmente polarizantes que dividen a la sociedad en dos bandos claros: o te gusta mucho, o no lo puedes soportar. En un caso similar a lo que sucede con el cilantro, son posturas irreconciliables, aunque en el caso del durian no parece tener tanto que ver con la genética de quien lo prueba, sino en ser capaz de superar el pestilente aroma que desprende.

Su aspecto, textura y sabor tampoco le hacen un gran favor para invitar al paladar más occidental o escrupuloso a darle una oportunidad. Pero sus defensores lo degustan como un verdadero manjar digno de los dioses.

Qué es el durian

Se llama durian -o 'durián' en castellano- a varios tipos de frutos de árboles del género Durio, de los que existen o se conocen unas 30 especies originarias de Tailandia, Filipinas, Indonesia y Vietnam. Al menos nueve de esos árboles producen frutos comestibles, siendo el más extendida y popular el Durio zibethinus por ser el único comercializado a nivel internacional. A su vez, esta especie de durian presenta cientos de variedades, cada una con matices distintos, lo que complica poner de acuerdo a quienes han catado el fruto a la hora de describir sus cualidades organolépticas.

Se le conoce popularmente como el rey de las frutas, y solo por su aspecto ya hace honor a su nombre. Reconocible a simple vista por su gran tamaño, el durian tiene forma esférica, oblonga u oval, con unas dimensiones que pueden alcanzar los 30 cm de largo y 15 de diámetro, y llegar a pesar hasta tres kilos. Algo así como un melón, pero que crece en los árboles y está cubierto de espinas.

A pesar de su aspecto hermético y poco amistoso, la cáscara en realidad no es tan dura como la de un melón o un coco, y si está maduro el durian se abre con facilidad. Tras esa corteza de color verdoso o marrón se oculta una capa de carne blanquecina que alberga, como un tesoro delicado, la joya del fruto, su pulpa amarillenta o anaranjada, de textura tan peculiar como el exterior.

Cremoso, espumoso y apestoso

En función del grado de madurez y la variedad , la pulpa del durian puede aparecer más firme o más suave, pero siempre tiene una textura que recuerda a una crema o paté untable cuando se aprieta. A medio camino entre la melosidad de unas natillas o la esponjosidad de un soufflé, esa ya sería suficiente para chocar con el paladar occidental, si no fuera porque el olor que desprende, mucho más intenso al abrir el caparazón, acapara rápidamente todo el protagonismo.

Las reacciones que genera su aroma intenso son también para todos los gustos. Al no parecerse a ningún fruto conocido, quienes se enfrentan a un durian por primera vez suelen describir su fragancia como abrumadora o incluso agobiante. Y se intentan buscar similitudes con otros olores fuertes conocidos, como queso muy curado o mohoso, huevo o carne podrida, comida fermentada, frutos secos tostados, mofeta, pies, cebolla cruda, azufre o incluso a vómito o basurero.

Superar la barrera del olor es el gran reto que hay que pasar para atreverse a degustar la pulpa, cuyo sabor no siempre convence a todo el mundo, pero que sorprende por no tener nada que ver con la peste de su fragancia. Si el durian está en su punto, el dulzor fresco y la melosidad de su pulpa lo convierten en todo un postre en sí mismo, cuyos grandes defensores prefieren comer tal cual, a bocados o con cuchara, a veces con azúcar o leche de coco.

Por qué huele tan mal

Para descubrir al culpable de ese olor repugnante e intenso hay que indagar en la ciencia detrás del fruto, más concretamente en la composición química y en la genética.

De la misma manera que el huevo podrido huele mal por los compuestos sulfurosos, el durian presenta una combinación ganadora de compuestos malolientes que juntos son una auténtica bomba para el sistema olfavito. Como detalla Miguel Ángel Lurueña, el mal olor del durian se debe a compuestos como etil (2S)-2-metilbutanoato, etanotiol y 1- (etilsulfanil) etanotiol, muchos vinculados a olores fueres como fermentados o cebolla podrida.

Además, en una investigación publicada en 2017 en Nature Genetics los investigadores lograron secuenciar el genoma para desvelar la fuente concreta de su aroma. Y descubrieron que su antepasado más antiguo es la planta del cacao, del que se separó en algún momento para tomar un camino diferente. Según explican los autores en Pop Science, el durian ha experimentado una duplicación completa del genoma que compartía con el cacao.

Esa duplicación del genoma completo permite mantener el conjunto original de genes con sus funciones, mientras que el segundo puede evolucionar con rasgos diferentes. Es decir, el durian duplicó sus genes para desarrollar nuevas características, como la cáscara de pinchos y el intenso olor.

Lejos de quedarse satisfecho, el durian continuó haciendo múltiples copias de los genes responsables de crear compuestos sulfúricos, los que le dan hoy su característico aroma. Es decir, este fruto huele tan mal porque muchos sus genes, todo su sistema, está optimizado para oler así de mal, probablemente para atraer animales que esparzan las semillas y garanticen su reproducción.

Una fruta adorada y prohibida en lugares públicos

La población nativa de los principales países productores de durian suele adorar esta maloliente fruta, sin que eso evite que también despierte sentimientos polarizantes y muchos asiáticos tampoco la soporten. Pero es de esos alimentos nativos que genera un sentimiento de adoración muy particular, un gusto adquirido desde niños y que pasa de generación en generación, muy ligado a su  cultura y costumbres culinarias. El durian es un alimento que se percibe como propio y único, distintivo y casi identitario.

En las últimas décadas se ha popularizado por medio mundo, ganándose la fama de fruto repugnante, curiosa o maloliente, a menudo incluida en las listas de los alimentos más apestosos o desagradables. Somos humanos, nos pierde la curiosidad y nos atrae lo exótico, lo raro y los retos, especialmente si se comen.

Esa fama ha llevado a desarrollar un lucrativo mercado de exportación del fruto a otros países asiáticos y occidentales, generando además una industria paralela de productos derivados presentando el durian en diversos formatos -en conserva, almíbar, desecado, congelado- o vendiendo directamente la fruta en tiendas especializadas asiáticas, como ocurre en Estados Unidos en los barrios de mayor población inmigrante.

Como era de esperar, es también un gran atractivo para el sector turístico. Lo comprobó nuestra compañera Ángela Blanco en su viaje exprés de 48 horas en Singapur, donde tuvo la suerte de catar este producto en forma de helado. Tailandia es el principal productor de durian del mundo, con una producción que ronda las 700.000 toneladas al año, de las que más de la mitad se exportan a China, donde genera gran pasión.

También Blanco certificó que la leyenda era cierta: está prohibido en muchos espacios públicos a pesar de las pasiones que despierta. Hoteles, restaurantes y transportes públicos, entre otros lugares cerrados, lucen carteles que avisar de que el durian está vetado para no causar malestar y evitar incluso situaciones más incómodas o hasta peligrosas. Se han reportado casos de incidentes algo estrambóticos, como una disputa callejera que terminó con un apuñalamiento y un cargo por asesinato, o el accidente de un avión que se estrelló por una sobrecarga en la bodega al llevar tres toneladas de durian de contrabando.

Nadie se pone de acuerdo sobre su sabor

Que huele, digamos, fuerte, es de las pocas cosas en las que quienes prueban el durian coinciden. Y aunque las comparaciones con cosas putrefactas o fermentadas suele repetirse a la hora de describirlo, hay todo un catálogo de adjetivos ligados a esta peculiar fruta. La cosa se complica cuando hay que ponerse de acuerdo para describir a qué sabe.

No ayuda que tampoco haya unanimidad sobre cuál es el punto perfecto de maduración, o cuándo hay que recolectarlo del árbol. Según la variedad y la cantidad de azúcares que haya desarrollado, el durian puede ser más firme y suave o más cremoso, jugoso y casi espumoso, dulce pero muy intenso, con un punto alcohólico o fermentado. Depende mucho del gusto de cada individuo.

Los frutos que más huelen y a mayor distancia son los más maduros y de sabor más intenso, con una textura más melosa, dulce y pungente, que además suelen tener la cáscara agrietada. Pero los ejemplares más verdes pueden incluso no oler nada cuando están cerrados y tienen una pulpa más dura, con un sabor más atenuado. Pero no deja de ser curioso que el mismo fruto genere respuestas tan diferentes en personas distintas, capaz de provocar arcadas y generar placer goloso al mismo tiempo según quien la prueba. Puede haber un factor genético además de expectativas, y a menudo la textura también afecta en la percepción del sabor.

Cómo se come el durian

En los puestos callejeros de durian se puede comprar el fruto entero tal cual, abierto o solo con la pulpa envasada en recipientes bien cerrados con plástico film, para comerlo directamente a bocados con las manos. Se puede pedir al vendedor que abra un ejemplar más maduro para comer a cuchara la pulpa más cremosa, y también son frecuentes los vendedores de alimentos derivados hechos con durian.

Es un ingrediente popular en la elaboración de helados, batidos, caramelos pudings, pasteles y galletas, y se utiliza para preparar salsas y cremas con las que se rellenan tartas y otros dulces, o se sirve con arroz glutinoso. También se cocinan platos salados cociendo o friendo el fruto en elaboraciones como currys, sopas de pescado o carne, y también se fermenta para preparar platos específicos locales.

Además de fresco, como decíamos, se comercializa envasado listo para comer, congelado, en forma de chips crujientes, enlatado en almíbar o al natural, deshidratado o como pasta fermentada concentrada. Las semillas también son aptas para el consumo hervidas, fritas o tostadas, y el fruto más verde se utiliza en algunos países como si fuera una verdura.

Durian Keju Bollen, masa dulce hojaldrada rellena de queso y crema de durian (Indonesia).

Quienes lo prueban aseguran que hay que desprenderse de prejuicios, no dejarse llevar por el olor y esperar una textura a la que el paladar occidental está poco habituado. Si los quesos azules o muy curados no son para ti, empieza probando un durian más verde que no te atufe al acercarte.

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Con la explosión del mercado de frutas y verduras exóticas que hemos vivido en los últimos años puede parecer extraño que todavía existan productos por descubrir en tierras occidentales, pero el mundo es, por suerte, aún muy diverso. En África existe un fruto particular cuyo árbol sí que conocemos gracias al mundo audiovisual, pero cuyas propiedades nutricionales y culinarias son aquí prácticamente desconocidas.

Se trata del fruto del baobab, ese árbol tan singular, de grandes proporciones y morfología única que muchos vimos por primera vez en versión animada con 'El Rey León', también con una aparición muy recordada en 'El Principito'. En realidad, el género Adansonia está formado por ocho especies, siendo seis de ellas naturales de Madagascar. En tierras continentales de África crece el Adansonia digitata, considerado árbol sagrado, cuya fruta es una valiosa fuente de nutrientes.

Conocido como calabaza de Senegal o Etiopía, mucua, bouy o, más popularmente, pan de mono (monkey bread), el fruto del baobab crece en forma de una especie de vainas de gran tamaño, alargadas, que recuerdan un poco a las vainas del cacao, con forma de melón o calabaza alargada. Mide unos 30 cm de largo y por fuera tiene una textura leñosa, guardando en el interior su pulpa con semillas también de notable tamaño.

Al madurar y secarse, la cáscara externa se deshidrata y se vuelve quebradiza; al abrirla se obtiene una carne de color blanquecino, calcáreo, con una textura que va pasando de más cremosa a harinosa, secándose de forma natural cuando se deja al sol, adquiriendo así una textura como de polvo cada vez más seco.

Esa pulpa es la que habitualmente se extrae para su consumo o comercialización, empleándose para elaborar bebidas con valiosos nutrientes para la población indígena. Ese polvo también permite extraer aceites para cocinar y se usa como ingrediente en platos tradicionales o para la elaboración de masas y productos cocidos u horneados.

Encontrar la fruta natural o las semillas sin moler es complicado, pero sí se está comercializando en los últimos años la forma más seca de harina o polvo aprovechando la moda de las superfoods o 'superalimentos'.

Es cierto que la fruta del baobab es un alimento nutricionalmente muy denso, concentrando gran cantidad de nutrientes esenciales en poca cantidad de producto, y eso hace que sea tan valorado en su lugar de origen, donde incluso los animales se aprovechan de sus virtudes en los terrenos más áridos y secos.

Destaca particularmente con su alto contenido en fibra vegetal -cuanto más seco, más fibra- y por ser una gran fuente de vitaminas antioxidantes. La pulpa es particularmente rica en vitamina C, y contiene vitaminas vegetales del grupo B, minerales como potasio, magnesio, hierro y calcio, y también las hojas son ricas en proteínas, conteniendo todos los aminoácidos esenciales.

Para hacernos una idea, siempre teniendo en cuenta que son cifras aproximadas, 100 g de fruto de baobab en polvo contienen unos 173 mg de vitamina C o ácido ascórbico, mientras que la naranja se queda en unos 50 mg. En cuanto al calcio, esta fruta aporta 342 mg, y la leche de vaca entera tiene unos 124 mg, según recoge la BEDCA.

Distintas presentaciones de la fruta de baobab: pulpa en polvo, en trozos, semillas y fibra.

Se le atribuyen además propiedades antiinflamatorias, digestivas o incluso protectoras frente a diferentes enfermedades, pero es un alimento aún muy desconocido del que no se conocen a ciencia cierta sus potenciales beneficios. Los expertos subrayan que se necesitan más investigaciones para comprender la digestibilidad y biodisponibilidad de sus nutrientes, así como los efectos que pueda tener su procesamiento.

En cualquier caso, a pesar de que sí es un alimento muy rico en nutrientes, hay que recordar que en España no necesitamos recurrir a supuestos ingredientes supersónicos importados de otras culturas a miles de kilómetros de distancia. Siguiendo una dieta equilibrada con productos de aquí de toda la vida lograremos fácilmente todos los nutrientes necesarios para tener una buena salud.

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La acerola es una fruta famosa por su contenido excepcionalmente alto de vitamina C. Se trata de una pequeña fruta que proviene de la selva amazónica. Y si bien es muy pequeña, la acerola es una verdadera joya cuando se trata de su potencial nutritivo. Un aliado perfecto para reforzar el sistema inmunológico y ayudar a mantener el cabello, la piel las y uñas sanos.

Qué es la acerola y cuál es su origen

La fruta de acerola es una fruta de hueso que crece en el arbusto de acerola, un árbol que crece y alcanza de dos a tres metros de altura. También se lo conoce como la cereza de Barbados o la cereza de las Indias Occidentales.

La acerola pertenece a la llamada familia Malpighia, el nombre botánico de la acerola es Malpighia glabra. Las malpighias se encuentran principalmente en América Central y del Sur, y la península mexicana de Yucatán se considera el hogar de la acerola.

El árbol de acerola es de hoja perenne y crece entre uno y tres metros de altura, dependiendo de la región. Crece en un clima húmedo y subtropical. En los países de origen, se encuentra no solo a lo largo de las orillas de los ríos, sino también a lo largo de las carreteras y en zonas secas y montañosas, donde florece en blanco o rosa durante la temporada de lluvias.

La fruta de acerola es una fruta roja brillante y ovalada de color naranja amarillento a rojo. Similar a la cereza que contiene varias semillas pequeñas, no está relacionado con la cereza, que es nativa de Europa, pero ambas especies son frutas de hueso. La carne de la fruta consiste en alrededor del 80 por ciento de agua y estos se deterioran rápidamente una vez retirados del árbol.

Las bayas frescas de acerola se pueden comer crudas o cocidas y se dice que tienen un sabor agradable, con un sabor dulce y fragante. La pulpa es muy suave, y por esto, rápidamente se procesan para obtener el zumo de la fruta y transformar luego en mermelada o polvo de acerola inmediatamente después de la cosecha. Se consume y se recomienda incorporar una cucharadita disuelta en agua, o en la receta de un zumo o batido.

Hoy en día, el acerola se cultiva en muchos países y se exporta por todo el mundo, principalmente por sus beneficios para la salud. Como es frágil y tiene una vida útil corta, la acerola generalmente se disfruta en forma de suplemento nutricional o polvo fuera de los países donde se cultiva. Esto permite encapsular los beneficios y prolongar la utilidad, al ser mucho menos perecedero en comparación con la fruta fresca.

Propiedades y beneficios

La bibliografía científica y nutricional escrita sobre la acerola, menciona su increíble contenido de vitamina C, y por una buena razón. La acerola es la fuente más potente de vitamina C del planeta, cada 100 g de fruta garantiza 1500 a 4000 mg de vitamina C. En el estudio, a modo de comparación y para poner en perspectiva, eso es entre 50 a 100 veces la cantidad disponible en una naranja o limón. Además pone en evidencia que la acerola orgánica en particular es aún más alta en este micronutriente esencial.

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Como indican desde Vitonica, la vitamina C juega un papel importante en el sistema de defensas del organismo, además de influir en el metabolismo, en la síntesis de colágeno y otras funciones importantes para el organismo. Y detalla, a diario necesitamos 75 y 90 mg diarios de vitamina C, mujeres y hombres respectivamente. Por esto, obtener suficiente vitamina C en nuestra dieta es muy importante para nuestra salud. Algunos suplementos de vitamina C pueden causar efectos secundarios no deseados, por lo que es mejor obtenerlos de fuentes confiables. Los signos de deficiencia de vitamina C incluyen fatiga severa, piel áspera/seca, moretones fáciles y dolor en las articulaciones.

Se sabe que la vitamina C o ácido ascórbico fortalece el sistema inmunológico y ayuda a construir células de colágeno, apoyando asimismo el funcionamiento del sistema respiratorio. La acerola proporciona esta vitamina en una forma totalmente natural que es altamente absorbible y biodisponible. Las cualidades antioxidantes de la acerola la hacen un ingrediente ideal en los productos para el cuidado de la piel y para combatir el envejecimiento celular. Así, también se emplea como suplemento para acelerar la síntesis de colágeno para fortalecer el cabello y las uñas.

Además es un alimento que está repleto de fitonutrientes, incluidos carotenoides, fenólicos, flavonoides y antocianinas, así como los minerales hierro, fósforo y calcio. Todos estos funcionan en sinergia para fortalecer el organismo.

En la cocina

Como la mayoría de frutas tropicales comestibles, la acerola se consume fresca, deshidratada o en la forma de mermelada y compota. Sin embargo, rara vez está disponible en forma fresca recién recolectada, ya que sus frutos se estropean rápidamente después de solo tres o cinco días. En general, en Europa se comercializa en cápsulas o pulverizada.

Además, en su formato deshidratado o concentrado en polvo tiene un sabor agrio o ácido, por lo que se usa principalmente en combinación con otros tipos de fruta. Utilizada en la cantidad adecuada, la cereza de acerola proporciona un sabor exótico refrescante y fino. y suma un atractivo color rosado o rojizo.

En la actualidad, está disponible en tiendas especializadas de dietética y nutrición, normalmente en paquetes de 100 gramos, listos para consumir e incorporar a  recetas de todo tipo como suplemento natural, por ejemplo en un zumo verde, un variado batido de frutas, diferentes smoothies para el desayuno o merienda hasta para potenciar la avena nocturna y otros platos de gachas, cereales o similares.

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El mundo de las frutas cítricas va mucho más allá de naranjas, mandarinas y limones, el trío dominante de nuestros huertos. Hace tiempo que ya incorporamos la lima a nuestra despensa y cada vez usamos más cítricos como el kumquat o la mano de buda, pero si hay un cocinero fascinado por los ingredientes exóticos, ese es Dabiz Muñoz. Su fichaje más reciente es una variedad de limón de aspecto peculiar y que ya se cultiva en España.

EL hallazgo lo ha compartido el chef madrileño en su ponencia de Madrid Fusión titulada "Códigos creativos: un univerXo de creatividad y vanguardia con tres ingredientes", en la que Muñoz y su equipo han presentado nuevas propuestas de cada modelo de negocio del grupo tomando como hilo conductor nuevos ingredientes de su repertorio. Entre ellos, un particular cítrico.

El limón rosa, que es uno de mis últimos descubrimientos. Un mix entre un pomelo, bermamota y lima. Me tiene absolutamente fascinado, por el sabor y las notas cítricas que desprende.

Dabiz Muñoz presentando el limón rosa durante su ponencia en Madrid Fusión 2023.

Se trata de un limón rosado que va más allá del peculiar tono de su pulpa y, por tanto es mucho más que una mera fruta decorativa que busque llamar la atención por su vistosidad. Se une así a otros productos de la misma familia, tradicionalmente utilizados en cocinas asiáticas como la china o la japonesa, y que probablemente veamos con mayor frecuencia a partir de ahora tanto en restaurantes como mercados y fruterías.

El limón rosa, una fruta con menos de un siglo de vida

En nuestro país se conoce ya simplemente como limón rosa, aunque en inglés podemos encontrarlo como variegated pink lemon (limón rosa abigarrado), lemon rosé o pink-fleshed Eureka lemon, denominaciones que todas hacen referencia a lo más característico de su naturaleza, el color rosa pálido de su pulpa interior.

Esta todavía no ha cumplido los 100 años de vida, pues se descubrió por primera vez en una plantación de Burbank, California, en 1931, a partir de una mutación natural del limonero Eureka. Desde entonces se han producido otras variedades seleccionadas para su cultivo, a partir de la mutación original, como el Tiger pink lemon o limón rosa atigrado, de 1960, una de las que se cultivan ya en España, por ejemplo en Murcia.

De tamaño mediano o pequeño, ligeramente superior a una lima, su forma es redondeada pero tirando a ovoide, ligeramente cónica con los extremos habitualmente apuntados. Tiene una corteza algo rugosa, aunque no tanto como otros cítricos como la cidra, fina y muy reconocible por su tonalidad. Con fondo amarillo verdoso, está cubierto por rayas estriadas longitudinales verdes, que combinadas con el amarillo le dan un aspecto atigrado, más marcado en unos ejemplares que en otros. Cuando la fruta se vuelve muy madura, puede ir perdiendo esas marcas al desarrollar glándulas sebáceas.

La pulpa, rosada, jugosa y prieta, no suele presentar semillas o estas son escasas y pequeñas. Contiene gran cantidad de zumo, que es de color muy claro y no tan rosado como cabría esperar. Destaca particularmente por sus cualidades organolépticas, ya que se trata de una fruta de intenso aroma cítrico, muy fresco sin ser excesivamente ácido, con apenas notas agrias y un marcado sabor afrutado con toques florales.

Aunque sus potenciales beneficios particulares y posibilidades culinarias aún están en proceso de investigación y desarrollo, el limón rosa tiene las mismas propiedades que los demás cítricos. Con un contenido energético muy bajo, es rico en agua, fibra, vitaminas antioxidantes como la vitamina C, calcio vegetal y, además, aporta licopenos, vinculados a ese color particular.

Se pueden usar como cualquier otro limón o lima, con la ventaja de que aporta un sabor menos agrio y mucho más equilibrado, con toques exóticos y fragantes. Es perfecto tanto para recetas dulces como saladas, su zumo exprimido resulta muy agradable sin más o se puede rebajar con naranja, mientras que la ralladura de su piel se revela como un potente aderezo que libera refrescantes compuestos aromáticos.

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Además de poder contactar directamente con productores en el sur y sureste de nuestro país, donde se está explorando su cultivo, es posible encontrar el limón rosa en fruterías especializadas y, ocasionalmente, en grandes supermercados.

Fotos | MichellePatrickPhotographyLLC - Genet - Starr Enviromental
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Tras el éxito consolidado del aguacete y el mango, el sector de las frutas tropicales se ha desvelado como una fructífera alternativa a los cultivos tradicionales. Impulsados por la buena acogida que tienen los productos exóticos, naturales y saludables, productores y comerciantes apuestan cada vez más por la pitahaya o fruta del dragón, una llamativa fruta que está ganando mucha presencia en la agricultura del sur.

También conocida como pitaya, aunque este término puede dar lugar a la confusión con otro fruto tropical, la fruta del dragón parece sacada de otra era o de una obra de fantasía o ciencia ficción, pues no se asemeja a ninguna de las frutas más comunes de nuestros mercados. Con su forma ovoide cubierta de extrañas piezas y un llamativo colorido, la pitahaya atrae por su exotismo y convence por su refrescante sabor, sin olvidar sus propiedades saludables.

Todavía poco conocida entre el gran público, pero cada vez más presente en fruterías, mercados y tiendas especializadas, la fruta del dragón está llamada a ser un producto con el mismo protagonismo que el mango o la papaya, y que puede ofrecer muchas ventajas al sector agrario.

Descripción y características: qué es

Bajo el término pitahaya se pueden encontrar referencias al fruto de diversas especies de cactus americanos, aunque hoy día es el nombre más genérico de la conocida como fruta del dragón (dragon fruit). Concretamente, es el fruto de especies del género Selenicereus (anteriormente Hylocereus), de la familia de Cactaceae o cactus, como se conocen popularmente.

Dicho cactus es del tipo suculento, de largos tallos con perfil triangular en su superficie exterior y escasos pinchos, con pocas ramificaciones iniciales y poco grosor. Su amable apariencia y bellas flores de vivos colores hacen que sea una planta también muy apreciada con fines decorativos, y suele necesitar un apoyo vertical firme para crecer a su alrededor a medida que aumenta de tamaño, pudiendo llegar a varios metros.

De esas flores, hermafroditas, muy bellas pero de existencia efímera y lucimiento nocturno, cuando atraen a los insectos por su intenso aroma, se desarrolla el fruto, con forma ovoide y también mostrando un colorido muy llamativo y peculiar.

Por su forma ovoide y piel gruesa de apariencia escamosa -traducción literal de pitahaya en haitiniano- es conocida mundialmente como fruta del dragón. Aunque hay ejemplares solo algo más grandes que un huevo de gallina, puede llegar a superar los 10 cm de diámetro, con un peso variable entre 200 y 400 g.

Del nacimiento verdoso que inicialmente la une a la planta, la pitahaya va creciendo y engordando a medida que se vuelve amarilla o de un tono rojo o rosado. Las aparentes escamas de la corteza desarrollan grupos de espinas gruesas y duras que aumentan su belleza pero que dificultan la manipulación, y deben ser retiradas antes de cosecharlas.

Hay cuatro variedades asentadas en el mercado de esta fruta; pitahaya roja de pulpa blanca, roja de pulpa roja, roja de pulpa púrpura, y amarilla de pulpa blanca.

Origen, cultivo y producción actual

Se trata de una planta originaria de zonas tropicales y subtropicales de América, donde fue descubierta por primera vez por los conquistadores españoles. También extendida como cultivo tradicional en zonas de Asia, especialmente Vietnam y alrededores, hoy es un producto asentado en numerosos países del mundo que ofrecen climas cálidos y secos.

Ante el éxito de la producción de frutos tropicales en zonas de la Península Ibérica como la Axarquía malagueña, numerosos productores se han aventurado a explorar las posibilidades del cultivo de esta novedosa fruta, ya producida con éxito en Canarias.

El cactus de la fruta del dragón tiene la ventaja de que se adapta muy bien a la sequía y a prácticamente todo tipo de suelos de la mitad sur peninsular, no necesitando necesariamente un clima exclusivamente tropical. Destacan actualmente las plantaciones de Huelva, Sevilla, Cádiz, Málaga, Almería, y, en menor medida, Córdoba, Badajoz y zonas del sureste como Murcia o Alicante.

Su escasa demanda de agua -dos litros a la semana- y lo rápido de su crecimiento, sumándose al hecho de que se puede sembrar en cualquier época, la han convertido en un diamante en bruto para muchos agricultores que buscan cultivos alternativos ante los problemas de sequía. En apenas dos años desde su plantación ya ofrece frutos con muy buena salida al mercado, no solo como producto fresco, también para usos cosméticos o de la industria alimentaria.

Propiedades y beneficios nutricionales

Como fruta, la pitahaya presenta propiedades nutricionales similares al de otras variedades exóticas, aguacate aparte. Es muy rica en fibra y agua, con bajo contenido calórico que no supera las 100 kcal por cada 100 g de porción comestible, siendo por tanto fuente de hidratos de carbono pero con un aporte energético muy moderado.

También como fruta que es, apenas tiene proteínas y su proporción de grasas es mínima, destacando sobre todo por ser una gran fuente de vitaminas antioxidantes y minerales esenciales. Es muy rica en vitamina C y A, especialmente la variedad roja y de pulpa púrpura, así como en potasio y cantidades más moderadas de magnesio y calcio.

Entre sus beneficios destacan, por tanto, su sabor dulce natural gracias a los azúcares propios del fruto, su ayuda para hidratar el organismo y su efecto saciante sin ser pesada, ayudando al buen funcionamiento del tránsito intestinal. Los oligosacáridos presentes son resistentes a la digestión del organismo y tienen efecto prebiótico del intestino, y los flavonoides presentan un efecto antioxidante protector frente a diversas efermedades.

Consejos para comprar y conservar la pitahaya

Actualmente la pitayaha se puede encontrar en fruterías, mercados especializados en frutas exóticas e incluso en grandes hipermercados o supermercados de barrio, aunque aún se comercializa en pequeñas cantidades y a precios algo elevados, hasta que aumente su producción y asentamiento en el mercado.

Se distribuye fresca y en su punto de maduración, lista para ser consumida al momento o para conservarse algunos días en casa, preferiblemente sin abrir ni cubrir, y en la parte menos fría de la nevera, evitando el contacto con frutas climatéricas que puedan afectar a su maduración.

La pulpa también se puede conservar uno o dos días en un recipiente hermético, mejor si se extrae el oxígeno con un sistema de conservación a corto plazo, o se puede congelar ya pelada y cortada.

La versatilidad de su cultivo hacen que podamos encontrarla prácticamente todo el año, especialmente desde avanzado el verano y hasta el final del invierno, pues generalmente los frutos en España comienzan a cosecharse desde el mes de julio.

Usos y aplicaciones: cómo utilizar la fruta del dragón en la cocina

La pulpa de la fruta del dragón en jugosa, ligeramente gelatinosa y fibrosa, llena de pequeñas semillas negras comestibles que aportan una textura similar al kiwi. Tiene un sabor muy fresco, con su punto ácido pero agradable al paladar, gracias al dulzor de sus azúcares naturales, más pronunciados en la fruta más madura.

Para comerla, como ya se suele distribuir con las escamas afiladas recortadas, no hay más que lavarla ligeramente bajo el grifo y practicar un corte para partirla por la mitad y exponer la pulpa. Su carne comestible se puede consumir directamente con una cuchara, usando la corteza como cuenco -al estilo del kiwi o el pomelo-, o sacarla también con una cuchara.

Es una fruta perfecta para triturar y preparar batidos, smoothies o smoothie bowls de sabor tropical, usándose también en cócteles exóticos y en la elaboración de salsas y cremas para postres o helados. Troceada se puede incorporar a macedonias de frutas o ensaladas, servir con yogur o formar brochetas para mojar en una fuente de chocolate fundido o pasar por la parrilla.

Fotos | iStock - Unsplash - Pixabay - Marco Verch
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Aunque ahora mismo y con este frío lo que más nos apetece comer en nuestra casa son platos contundentes, no renuncio a tomar cada día al menos una ensalada en una de las dos comidas principales. Intento hacerlas variadas para que no resulten aburridas y las que contienen fruta son una de mis preferidas sin duda. Esta receta de ensalada de mango, aguacate y feta con zumo de lima es un ejemplo fantástico de lo que os digo.

La receta es de Lorraine Pascale aunque con mínimas variaciones en cosas concretas. Cuando la vi en su último libro que me han regalado la marqué enseguida ya que quería probar la combinación de mango y aguacate que me ha resultado deliciosa. Espero que la probéis y si algún ingrediente no os agrada lo podéis cambiar sin problema.

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Ingredientes

Para 4 personas

• Mango 500 g
• Queso feta 200 g
• Rabanitos 4
• Aguacate 1
• Mezclum (mezcla de lechugas) bolsa 1
• Frambuesas
• Aceite de oliva virgen extra
• Lima 1
• Sal
• Pimienta negra molida

Cómo hacer ensalada de mango, aguacate y feta con zumo de lima

Dificultad: Fácil

• Tiempo total 15 min
• Elaboración 15 min

Colocamos la mezcla de lechugas como base en una fuente amplia. Pelamos y cortamos el mango y el aguacate el taquitos regulares y los esparcimos por toda la superficie sobre las lechugas. Echamos el queso feta desmigado por encima y los rabanitos en rodajas finas.

Por último colocamos frambuesas repartidas por toda la ensalada de forma armoniosa. Salpimentamos y aliñamos con el zumo de lima. Servimos inmediatamente para evitar que el aguacate se oxide. Podemos hacer la ensalada con anterioridad y echar el aguacate en el último minuto.

Con qué acompañar la ensalada de mango, aguacate y feta con zumo de lima

La ensalada de mango, aguacate y feta con zumo de lima es una ensalada perfecta como entrante o para tomar una cena ligera, pero con muchísimas vitaminas debido a las frutas que contiene. Se completa además con las grasas saludables que aporta el aguacate por lo que no necesitamos nada más para acompañarla que un trocito de pan si nos apetece.

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También llamado Lychee, Leechee o Lichee, es el fruto de un árbol de origen Chino, aunque solamente se desarrolla de manera favorable en regiones subtropicales. Hoy hay plantaciones grandes en China, India, Pakistán, Brasil, Taiwan, Australia, Madagascar, Africa Sur, Burma, Filipinas.

El árbol del litchi es bajo y atractivo, de unos diez o doce metros de altura, con el tronco de ramas bajas que tiene la corteza de color café oscuro y la corona redondeada. Este árbol es muy vistoso cuando está en plena floración en Febrero.

En mayo la temperatura promedia es entre quince y veinte grados, y se pueden obtener hasta dos toneladas y media de litchi por hectárea, o cuarenta kilogramos por árbol. La corta temporada de producción contribuye a su venta. Durante mayo, junio y julio se venden litchis frescos, es por ello su precio tan elevado. Son pocas las variedades que se cultivan a nivel mundial. Las principales variedades de litchis son:Brewster,Tcheng City y Mauritius.

No se suelen encontrar frescos debido a su corta temporada, pero en cualquier supermercado podréis encontrarlos envasados en almíbar incluso zumos enlatados. Se consume generalmente como fruto fresco en ensaladas y macedonia, pero desde hace algún tiempo también se están incluyendo en recetas para postres ya que es muy dulce, exótico recordando a las uvas y con un cierto aroma a rosas.

El litchi es una fruta que aporta una gran cantidad de carbohidratos pero sobre todo apreciada por su cantidad de vitaminas y minerales como el potasio y el magensio.

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La fruta tiene gran aceptación debido a su dulzura, fina consistencia y exótica apariencia. Si se deja a temperatura ambiental, su piel se seca y se oscurece. En el frigorífico se conservan perfectamente durante unas dos semanas, aunque la congelación es la mejor forma para conservar esta fruta, ya que permite preservarla durante un año.

En China es muy apreciada la miel obtenida de flores de litchi. También se emplea en medicina, ingerido en cantidades moderadas, elimina la tos, alivia los dolores de garganta y tiene un efecto beneficioso en los problemas glandulares y de tumores.

Vía |Consumer
Foto | Flickr
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