Hace unos meses ya os contamos que el panga era el pescado más polémico de todos los tiempos a raíz de que varios supermercados decidieran no ofrecerlo entre sus productos, por poner en entredicho nuestra seguridad alimentaria. Pero, realmente ¿es malo? ¿se puede comer? Vamos a explicarte todo lo que debes saber sobre el panga.

Resulta chocante, como mínimo, que muchas veces hagamos ascos a según qué alimentos o recetas (concretamente estoy pensando en mis hijos), y en cambio nos sirven un pescado de sabor neutro, sin espinas pero muy bien de precio y lo aceptamos sin rechistar.

Si no hubiera sido por la polémica que estalló hace un tiempo relacionada con la calidad de las aguas de los ríos en las que se cría este pez y la presencia de elementos contaminantes en las mismas, lo estaríamos consumiendo tan tranquilos, porque ¿cómo vamos a pensar que un alimento que se comercializa no cumple con las condiciones necesarias de salubridad?

¿Se puede consumir el panga sin riesgo para nuestra salud?

Según la Agencia Española de Consumo, Seguridad Alimentaria y Nutrición (Aecosan), dependiente del Ministerio de Sanidad, la calidad sanitaria del panga, así como el resto de los pescados importados a España, está asegurada, pues estos son controlados convenientemente por las autoridades sanitarias de los puestos de inspección fronterizos.

En estos controles, se realizan análisis de laboratorio para detectar si los alimentos tienen sustancias prohibidas o no autorizadas, en cuyo caso se rechazan inmediatamente. En última instancia, la UE puede prohibir las importaciones de un producto determinado.

La calidad sanitaria de los peces importados no solo está asegurada por control oficial en frontera, sino también por el de las Comunidades Autónomas quienes, a través de sus Consejerías de Sanidad, pueden realizar controles cuando el pescado está ya en los canales de comercialización en España.

¿Cuáles son las condiciones de producción?

No faltan voces que apuntan que la mala fama que se está dando al panga, no es otra cosa que una campaña de desprestigio liderada por los sectores pesqueros de los países afectados (principalmente España, pues somos el segundo país importador de panga, después de Rusia), pero el asunto es mucho más complejo de lo que parece, pues hay muchos aspectos negativos que rodean a este pescado, entre ellos:

• La rapidez con la que crecen y engordan debido a su dieta alimentaria, a base de harina de pescado, soja, mandioca y vitaminas.

• La elevada densidad de población de los criaderos de panga, lo que produce una mayor contaminación de las aguas donde se crían.

• La administración de hormonas a las hembras de panga, para que pongan más huevos y aceleren el proceso de crecimiento y reproducción,

• La alta presencia de contaminantes en las aguas de los ríos en las que se cultiva este pez (principalmente el Mekong, uno de los ríos con mayor grado de contaminación de Vietnam), entre las que destacan sobre todo mercurio y pesticidas varios, como señala un estudio realizado por la OCU.

• El impacto medioambiental que produce su transporte por avión es 28 veces superior al de traerlo ultracongelado en un barco carguero.

Comer panga o no comerlo: esta es la cuestión

En España contamos con muchas variedades de pescados mucho más sabrosas que el panga y sobre las que no pesan tan alarmantes acusaciones de riesgo para la salud. Nuestra oferta de pescado es tan variada que no necesitamos recurrir al panga, aunque por supuesto, consumir uno u otros tiene que ser una decisión personal.

Lo importante es que los consumidores estemos informados de lo que realmente comemos y asumamos posibles riesgos con conocimiento de causa. Que sepamos que lo realmente preocupante del panga es su método de producción y las condiciones medioambientales y laborales en que se cría. No se trata de criticar la especie, sino que las condiciones en Vietnam tienen que mejorar mucho para venderlo en los países desarrollados.

En definitiva, ¿es peligroso comer este pescado? Se recomienda no consumirlo más de una vez por semana, y si se trata de niños no más de una vez cada dos semanas. Comprar panga es una decisión personal, pero si el consumidor opta por adquirirlo es importante que exija los certificados que acrediten que ha sido criado de forma sostenible.

Fotografías | Matana_and_Jes, Roger Ferre Ibáñez y Pawel Komarnicki
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Todavía no hemos llegado al ecuador de este 2017 y ya lleva camino de convertirse en el año de la verdad en la alimentación. Primero fue el azúcar, después la panga y ahora el aceite de palma: parece que la sociedad está despertando y los consumidores cada vez somos más conscientes de cómo la industria alimentaria juega con nuestra salud y con la del planeta.

Todos sabemos que no hay ningún alimento en el supermercado que nos vaya a matar por comerlo alguna vez, pero eso no quiere decir que sea recomendable en una dieta equilibrada y saluable. Nuestra sociedad ha construido un sistema alimentario basado en los ultraprocesados y nos hemos vuelto consumidores perezosos y confiados, muchas veces engañados y manipulados por mensajes publicitarios que no nos hace ver más allá de los llamativos paquetes. Pero parece que por fin esta situación empieza a cambiar.

La verdad de los alimentos sale a la luz

El 2017 empezó llenando los medios de voces que alertaban sobre el exceso de azúcar que consumimos a diario sin casi darnos cuenta, gracias a la viralidad que alcanzó el proyecto de Sin Azúcar. La OMS y otras organizaciones y expertos ya llevan tiempo alertando de los riesgos de tomar sistemáticamente demasiado azúcar, pero ahora podemos ver de forma muy gráfica todos los azúcares que se ocultan detrás de bebidas, precocinados, galletas, cereales y muchos alimentos más.

Un mes más tarde saltó la polémica en otra dirección, la panga, ese pescado tan popular por su precio y la comodidad de su cocinado y consumo. También hace ya tiempo que hemos podido leer críticas hacia esta especie procedente del sudeste asiático, pero fue la noticia de que Carrefour iba a dejar de comercializarlo la que terminó de sacar a la luz todos sus problemas. No solo es un pescado de escaso valor nutricional y con riesgos sanitarios, también supone un peligro para el medio ambiente.

Y precisamente la sostenibilidad es otro de los puntos claves en el tercer producto que nos ocupa hoy, el malogrado aceite de palma. Oculto muchas veces tras la etiqueta de “grasas/aceites vegetales”, el aceite de palma es el más usado por la industria alimentaria de todo el mundo y está presente en muchísimos productos que llenan nuestra cesta de la compra día a día. No solo es un aceite potencialmente peligroso para la salud, por ser rico en grasas saturadas, además su producción masiva está acabando con las selvas tropicales.

¿Estamos en el año del cambio?

Siendo sinceros, las alertas que han saltado alrededor de estos tres productos no son repentinas ni tampoco deberían pillarnos por sorpresa. Hace tiempo que se sabe de los peligros que supone un consumo excesivo de azúcar o grasas perjudiciales, y de que el planeta está cada vez más amenazado por nuestro sistema alimentario tan globalizado. Pero el mensaje no conseguía llegar a al consumidor medio y realmente había, y hay, mucha gente "engañada" por una industria que siempre juega con la letra pequeña a su favor.

Yo me suelo quejar mucho de cómo hoy en día cualquier cosa se vuelve viral y surgen polémicas y modas absurdas casi a diario, magnificadas por las redes sociales. Pero está claro que han jugado un papel esencial en que proyectos como el de Sin Azúcar hayan llegado incluso a los medios más generalistas. Parece que por fin estamos despertando y nos estamos volviendo consumidores conscientes y críticos, y no estamos dispuestos a que se nos siga manipulando.

Hablando de los medios, a la prensa le gusta que se viralicen denuncias en las redes para darles cancha incluso en la televisión, y eso ha ayudado a extender estos mensajes entre la población general. En consecuencia, los propios fabricantes y vendedores están reaccionando, retirando productos de sus locales o haciendo promesas de que buscarán fórmulas más saludables y sostenibles en sus productos. ¿Lo habrían hecho si no hubieran surgido estos debates en la sociedad? Lo dudo mucho.

Que esto sea solo el principio

Puede que todo lo que está ocurriendo este año con el azúcar, la panga y el aceite de palma sea la eclosión de un fenómeno que ya empezó con aquella alerta que lanzó la OMS sobre el consumo de carne. ¿Saldrá el mes que viene una nueva polémica? ¿Se renovarán los debates sobre el glutamato monosódico? Hay mucha gente ya cansada de que cada dos por tres se hagan cruzadas contra productos populares, pero tengo la esperanza en que todo esto sea solo el principio de un verdadero cambio.

Porque está muy bien que desterremos al aceite de palma de nuestra lista de la compra, pero eso es solo un pequeño gesto que debe ser el primer paso hacia un cambio mayor. No sirve de nada dejar las galletas de desayuno si vamos a cambiarlas por magdalenas, aunque sean de aceite de oliva y en lugar de azúcar lleven edulcorantes. Por mucho que una chocolatina haya cambiado su receta para llevar menos azúcar y más leche, seguirá siendo una chocolatina.

La solución está clara y es sencilla: leer bien las etiquetas de todo lo que compremos vigialndo la letra pequeña. Pero mejor aún es apostar por alimentos de verdad, la llamada comida real. Nos hemos vuelto demasiado dependientes de los precocinados y procesados, los carros de la compra en todo el país se llenan de "comida" que viene en paquetes, sobres y cajas, muy cómodas de usar pero poco recomendables para la salud a largo plazo. Una manzana, un brócoli, unas sardinas de temporada del día o un pan artesano de verdad no necesitan azúcar ni aceite de palma.

Me parece estupendo que la industria empiece a reaccionar rechazando ciertos ingredientes y malas prácticas, pero no podemos confiar en que se preocupen por nuestra salud o el bien del planeta. Hay que exigir responsabilidades a quien corresponda y vigilar que se cumpla la legislación, pero al final somos nosotros los que tenemos la última palabra en lo que ponemos en nuestra mesa.

Fotos | iStock
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Mucho se ha escrito y hablado sobre la panga en los últimos tiempos y no precisamente son alabanzas las que le han caído a este pescado. Ya se ha cuestionado su insalubridad, su calidad nutricional y también sus métodos de producción, ahora le toca el turno al impacto que sus granjas de cría tienen sobre el medio ambiente.

La noticia de que Carrefour ha decidido retirar la panga de sus establecimientos españoles ha abierto nuevamente la caja de Pandora. Tampoco se comercializa en Francia ni en Bélgica, ni fresco ni congelado. El impacto medioambiental que las granjas de cría pueden causar es el motivo de esta decisión que provoca una nueva polémica sobre la panga.

¿Qué es la panga, de dónde proviene y por qué es tan popular?

Y decimos “nueva polémica” porque la panga tiene un amplio historial de críticas sobre el que vamos a hacer memoria, no sin antes hacer una breve presentación y repaso de la información básica sobre este pescado: qué es, de dónde proviene y por qué es tan popular en nuestro país.

La panga es un pescado blanco de agua dulce que vive y se desarrolla en los lagos y ríos de Vietnam, Tailandia y otras zonas del sudeste asiático. Aunque es originario de los ríos Mekong y Chao Phraya, hoy en día el panga se encuentra en muchos otros ríos en los que se ha introducido para su producción en acuicultura.

Este pescado se ha hecho muy popular en nuestro país por lo cómodo que resulta comer (no tiene espinas) y lo sencillo que es de filetear y, consecuentemente, de preparar, envasar y comercializar. Aunque la principal razón de su éxito es su reducido precio, aspecto que, en tiempos de crisis, tiene un peso enorme a la hora de decidir qué meter en la cesta de la compra.

Una polémica tras otra

Son varios los aspectos que se han visto cuestionados sobre la panga a lo largo de los últimos años, pero las mayores críticas que este pescado ha recibido, sobre todo en relación con la seguridad alimentaria, han sido las siguientes:

• Es fácil entender que un pescado con un precio tan bajo y proveniente de fuera del país haya podido provocar malestar entre los pescadores españoles, que han acusado y acusan a los productores asiáticos de competencia desleal. Es un pescado tan barato que nuestros pescadores no tienen forma de competir con su precio.

• Las granjas de cría de la panga aplican métodos de producción intensivos en zonas delimitadas en las que a los peces se les engorda a base de harina de pescado, soja, mandioca y vitaminas. Este método de producción lleva asociados todos los inconvenientes propios de los sistemas intensivos, pero en este caso son aún más graves y más numerosos debido a la falta de controles. Una vez que el pescado alcanza el tamaño y peso deseados, se sacrifica, se filetea y se congela para exportarlo a otros países.

• La calidad nutricional de la panga es pobre en comparación con otros pescados. Esto se debe en parte al hecho de pertenecer a la familia de los pescados blancos que, frente a los pescados azules, son menos ricos en ácidos grasos omega 3. Aunque comparada con otros pescados blancos, también sale perdiendo en cuanto a nutrientes. 100 gramos de merluza, por ejemplo, aportan al organismo 18,7 gramos de proteínas y 190 mg de omega 3, frente a los 9,9 gramos de proteínas y los 76 mg de omega 3 de la panga (menos de la mitad).

Pero quizás el aspecto más polémico de todos haya sido el relacionado con la calidad de las aguas de los ríos en las que se cría este pez y la presencia de elementos contaminantes en las mismas. Algo que ha sido investigado por la OCU y AESAN, encontrando ciertos contaminantes, como mercurio o pesticidas, en la panga aunque en cantidades que no consideran preocupantes.

Como podemos comprobar, la panga es uno de los pescados más polémicos de los últimos años por muchos motivos relacionados con el sector pesquero, el medio ambiente, aspectos higiénico-sanitarios y nutricionales. Su consumo entra en cuestión una vez más y yo ya se lo que voy a hacer al respecto. ¿Y tú?

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Siempre me han dado lástima los filetes panga, cuando los veo en la isla de congelados del super, siempre tan blanquitos y tan baratitos, perecen el pariente pobre de cualquier otro pescado. Pero sin embargo precisamente por ser barato y por tener ese aspecto tan limpio, es uno de los pescados más consumidos en general. Aunque no lo preparo habitualmente, en casa nunca falta un filete en el congelador, pero el otro día me di cuenta que a lo tonto, tenía cuatro de ellos, comprados en distintos días y solo porque no recordaba si se acabó el último trozo o todavía seguía en el congelador, así que pensé que lo mejor sería, hacer los filetes de panga con salsa de mostaza y así vaciar un poco el congelador, que con tanto helado y granizado como tiene dentro este verano, se está quedando pequeño.

Los ingredientes

4 filetes de panga, 1 vaso y 1/2 de agua, 1 pastilla de concentrado de gallina, 200 ml de nata líquida, 1/2 vaso de vino blanco, 2 cucharadas de maizena, 2 cucharadas de mostaza, 3 cucharadas de zumo de limón, sal, pimienta, aceite, perejil picado

La preparación de los filetes de panga con salsa de mostaza

Precalentamos el horno a 180º.

Repartimos los filetes de panga limpios sobre una bandeja de horno engrasada, salpimentamos, espolvoreamos con perejil y regamos con un chorro de aceite.

Metemos en el horno hasta que estén cocidos. El tiempo puede variar considerablemente según el tamaño de los filetes, el grosor y si nos gustan más o menos hechos o jugosos.

Preparamos la salsa, calentado el vaso de agua y deshaciendo en el la pastilla de caldo de ave, dejamos cocer a fuego medio hasta que esté totalmente disuelta y agregamos el vino. Dejamos que hierva unos minutos para que se evapore el alcohol, entonces añadimos una pizca de sal y pimienta, las dos cucharadas de mostaza y la maizena. Dejamos que hierva mientras vamos removiendo, hasta que la salsa haya espesado.

Por fin incorporamos el zumo del limón y la nata. Mezclamos mientras lo tenemos en el fuego durante un par de minutos y retiramos.

Tiempo de preparación | 20 minutos
Tiempo de cocción | 20 / 40 minutos
Dificultad | Baja

La degustación

Servimos los filetes de panga con la salsa de mostaza repartida por encima.

Los podemos acompañar de arroz blanco hervido, también regado por la salsa de mostaza.

Las dos cucharadas de mostaza son orientativas, si la probamos en el último momento y vemos que nos gusta más fuerte podemos agregarle una cucharada más a la salsa sin ningún problema.

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Está receta me ha hecho volver tiempo atrás en un trabajo que tuve. Aunque primero pensé en hacer la receta debido a la crisis ya que una amiga nos escribió para pedirnos que hiciésemos recetas un poco más económicas. Los filetes de panga son el sustitutivo económico de los lenguados. (Salvando las diferencias) De hecho la receta de filetes de panga al horno está sacada de una receta original de filetes de lenguado al horno.

En cuanto a textura y sabor los filetes de panga se caracterizan por tener un sabor suave y una textura tierna. Y el precio, que es más interesante, lo tenemos desde 5 euros (congelados) o 7 euros los “frescos”. Desventajas de los primeros, que seguro que nos venden algo de peso en forma de “agua congelada”, desventajas de los segundos, que nos venden algo fresco que seguro ha venido ultra congelado desde alta-mar.

Ingredientes para 4 personas.

4 filetes de panga, 2 yemas de huevo, 1 cucharada de harina, 3 limones, mantequilla, vino blanco, perejil y sal.

Elaboración.

Primero pondremos los filetes de panga en un recipiente (untado con mantequilla) que sea apto para el horno, algunos les llaman besugueras, otros simplemente fuentes. Les ponemos sal y las cubrimos de vino blanco.

A continuación las tapamos con papel sulfurizado para evitar que se doren en el horno. Y las introducimos a 170 ºC, en el horno precalentado, durante 20 minutos. Sacamos al término de ese tiempo y apartamos.

A continuación hacemos una salsa de limón y vino blanco.

Filtramos el vino blanco de cocer los filetes de panga y lo ponemos en una cazuela. Le añadimos la harina y las yemas huevo más el zumo de los limones. Con ayuda de una varilla removemos para mezclar bien y lo ponemos a cocer evitando que se pegue, durante unos 10 minutos.

Al finalizar sacamos y servimos por encima de los filetes de panga.

Paso a paso en fotos.

Tiempo de elaboración | 35-40 minutos
Dificultad | Fácil

Degustación.

Esta receta contra la crisis o para ahorra de filetes de panga al horno se deben servir calientes. Con la salsa por encima y con un poco de perejil espolvoreado.

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