Esta salsa combina chiles, tamarindo, camarones secos y salsa de pescado, cuatro ingredientes muy presentes en la cocina tailandesa
La Nam Prik Pao es una pasta de chiles asados muy popular en Tailandia. Tiene un sabor difícil de describir porque combina picante, dulzor, acidez y una enorme cantidad de umami.
Se utiliza para cocinar, para enriquecer sopas y salteados, y forma parte de recetas tan conocidas como la sopa Tom Yum, algunos salteados de marisco o platos de noodles.
Hoy es relativamente fácil encontrarla ya preparada en supermercados asiáticos. Funciona perfectamente para salir del paso, pero cuando la haces en casa el resultado es mucho más aromático. Además, puedes ajustar el nivel de picante y la intensidad de cada ingrediente a tu gusto.
Ingredientes para hacer Nam Prik Pao
Todo se encuentra sin problema en cualquier supermercado asiático. Hay ingredientes difíciles de sustituir porque son parte de la identidad de la salsa.
Los camarones secos son gambas deshidratadas de pequeño tamaño, muy concentradas en sabor. Las encontrarás en la sección de congelados. Aportan una barbaridad de umami y se usan constantemente en la cocina del sudeste asiático.
Los chiles secos son el ingrediente principal. En los supermercados asiáticos de España suelen tener variedades chinas, que funcionan perfectamente. Incluso unas guindillas secas de las de toda la vida sirven. Lo importante es que estén secos para poder tostarse bien.
La salsa de tamarindo da el punto ácido y afrutado, muy característico de la cocina tailandesa. El azúcar de palma equilibra ese ácido y el picante. Suele venderse en bloques o discos bastante duros, así que normalmente hay que picarlo antes de usarlo. Si no lo encuentras, puedes usar azúcar moreno, que se parece bastante y da un resultado muy bueno.
La salsa de pescado es otro ingrediente básico de la cocina tailandesa. No os voy a engañar: huele bastante fuerte cuando abres la botella. Pero luego, una vez mezclada con el resto de ingredientes, aporta mucho sabor.
Retira las semillas y las venas de los chiles para controlar mejor el nivel de picante. Tuesta los chiles en una sartén o wok sin aceite hasta que empiecen a oscurecerse ligeramente y desprendan aroma. En la misma sartén tuesta también los ajos y los chalotas hasta que aparezcan algunas zonas chamuscadas. Ese toque tostado es una parte importante del sabor final de la salsa.
Cuando todo se haya enfriado un poco, tritura los chiles junto con las gambas secas. Dependiendo del tamaño de tu picadora o robot de cocina, puede resultar más cómodo hacerlo por tandas.
Añade después los ajos y las chalotas y vuelve a triturar. Pica el azúcar de palma con un cuchillo para romper los bloques más grandes e incorpóralo también. Por último, añade la pasta de tamarindo y la salsa de pescado.
Incorpora el aceite poco a poco mientras sigues triturando. No es necesario conseguir una textura completamente lisa. De hecho, una textura ligeramente rústica suele quedar muy bien.
Vuelca la mezcla en una sartén o wok y cocínala a fuego bajo removiendo constantemente durante unos 20 minutos. Poco a poco irá espesando y adquiriendo una textura similar a la de una pasta untable.
Cuando tenga la consistencia deseada, retírala del fuego y deja que se enfríe completamente antes de guardarla en un tarro de cristal.
Con qué acompañar la Nam Prik Pao
Una vez que la pruebas entiendes por qué mucha gente la usa para mucho más. Untada en una tostada ya tiene muchísimo sabor, y combina muy bien con huevos fritos o aguacate.
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