Por qué algunas de las hamburguesas veganas más prometedoras están desapareciendo de las cartas de las cadenas de comida rápida

Inés Vazquez Noya

Editor

En los últimos años, las cadenas de comida rápida han mostrado una notable evolución en su oferta, adaptándose a la creciente demanda de opciones vegetales. Grandes cadenas como Burger King, Telepizza y Taco Bell han apostado por el mercado verde, lo que hace que las personas omnívoras vean esta alimentación como algo más cercano, cotidiano y natural, e incluso se animen a probarla.

Las hamburguesas plant based, elaboradas con productos vegetales y sin carne, se han convertido en un pilar de esta transformación y, por esto, grandes franquicias han incorporado al menos una alternativa sin carne a sus menús. Marcas como The Vegetarian Butcher,  Heura o Impossible Foods son algunas de las más utilizadas, ofreciendo medallones que buscan replicar la textura y el sabor de la carne, a menudo con un alto contenido proteico a base de guisante u otras proteínas vegetales.

En cuanto a la oferta, Burger King lidera en España en lo que respecta a hamburguesas vegetales, que ofrece en colaboración con Impossible Foods. Han apostado fuertemente con la Whopper Vegetal y los Nuggets Vegetales, permitiendo que una parte significativa de su menú pueda ser adaptada a versiones 100% vegetales si se solicitan los ingredientes adecuados (como el pan sin lactosa o salsas veganas).

En la vereda opuesta, McDonald's en España actualmente no vende hamburguesas veganas de forma regular. Aunque en otros mercados sí se ha implementado la McPlant hace unos años atrás (desarrollada en colaboración con Beyond Meat), su despliegue y éxito han sido variables.

En Estados Unidos, por ejemplo, McDonald's reportó una demanda insuficiente para mantenerla de forma generalizada. Aunque ha estado disponible en Reino Unido o Alemania, su presencia en España ha sido muy limitada o directamente inexistente en la mayoría de los establecimientos. Esto sugiere que la cadena no percibió un mercado lo suficientemente maduro o rentable para introducirla a gran escala. Su sitio web, de hecho, solo menciona que "muchos productos pueden personalizarse, como las Premium Salads; estas pueden prepararse a tu gusto sin carne, aunque no están certificadas como vegetarianas".

Otro caso que, aunque no es una desaparición total, ilustra los desafíos es la Rebel Whopper de Burger King. Si bien sigue siendo un pilar en su oferta vegetal y ha tenido un éxito considerable, en sus inicios generó cierta controversia en España por no ser 100% apta para veganos dada su cocción en la misma parrilla que la carne.

Aunque Burger King asegura trabajar para ofrecer alternativas y aclarar esto, la necesidad de que el cliente pida adaptaciones específicas como que se cocine en un horno o freidora limpia, puede haber limitado su atractivo para algunos veganos estrictos. Esto demuestra que no solo la existencia de la opción, sino también la claridad en la comunicación y la facilidad de consumo, son cruciales para el éxito a largo plazo.

¿Por qué algunas hamburguesas veganas desaparecen?

El interés en los productos plant-based es creciente, pero el volumen de ventas de estas hamburguesas no siempre logra alcanzar las expectativas comerciales de las grandes cadenas. Estas operan con márgenes ajustados y necesitan una rotación rápida de productos. En resumen, si no es lo suficientemente rentable, las opciones tienden a desaparecer.

Además, factores como el precio, que a menudo es ligeramente superior al de las hamburguesas tradicionales, o la percepción de sabor por parte del público general, influyen directamente.

Otro factor importante puede ser el buen (o mal) marketing de estas opciones. El lenguaje utilizado en el menú, con términos como "vegan" o "sin carne", puede disuadir a una parte del público que no se identifica directamente con el veganismo, lo que afecta las ventas. En la actualidad, hay quiénes asocian estas palabras con un estilo de vida estricto, dietas limitantes e incluso con alimentos "aburridos" o "menos sabrosos" en comparación con sus equivalentes de carne

Si bien la etiqueta "vegan" es esencial y muy valorada para la comunidad vegana y vegetariana, este grupo representa un porcentaje relativamente pequeño de la población general. Enfocar el marketing exclusivamente en ellos puede limitar el alcance a un mercado masivo que busca opciones más inclusivas y menos "ideológicas".

A modo de reflexión, esta cuestión no es aleatoria: hay restaurantes no veganos  que eliminado sus opciones veganas, sumado al cierre de varios pequeños restaurantes veganos. Todo podría ser una señal de una recesión económica. Aunque creo que es más probable que el veganismo y los alimentos de origen vegetal tuvieran un momento pico de explosión hace unos años, y desde entonces hayan sido desplazados del centro de atención. Esto resultaría en menos ventas y, por ende, un cambio en la atención de los menús.

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